Rambuteau, Tessé, T

de voitures, que Pléneuf lui aplanit avec une facilité que je n'ai jamais vue aussi grande dans un munitionnaire. Au bout du compte, le roi doit être informé qu'il n'y a en vérité plus, comme on dit, personne au logis, que sa pauvre tête s'échauffe, s'embarrasse, et puis qu'il n'en sort rien... Je dis mon avis, je fais ce que je puis, mais cela ne produit rieft, et c'est de celui qui commande qu'émanent les ordres précis. M. de Vaudemont retourne dans ce moment à l'armée et facilitera ce qu'il pourra; mais j'ai de la peine à croire qu'il puisse vaincre l'indolence léthargique de M. de Savoie, soutenue de l'incertitude de M. le Maréchal, qui n'a jamais eu depuis qu'il est ici et qui n'aura jamais d'autre objet que la défensive.

« Je vous assure que le roi ferait un coup important à son service s'il envoyait ici un maréchal de France qui voulût seulement se laisser servir. .. Je vous réponds que nous lui ferions encore faire un beau reste de campagne... Je vous supplie de brûler ma lettre après en avoir fait l'usage que vous jugerez à propos : toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire. Je dois même en dire moins qu'un autre, et j'ai retardé tant que j'ai pu, mais il faut pourtant que le roi soit servi de préférence àtous, et que cette guerre ruineuse pour laquelle Sa Majesté a fait de si grands efforts finisse avant un mois'.

L'attitude du duc de Savoie, qui augmentaitla désunion et achevait de paralyser l'armée, confirma chez

1. Dépôt de laguerre 1315, 10 août 1671, pièce 671. Tessé A Chamillart.

Catinat la défiance qu'il nourrissait depuis longtemps contre ce prince qu'il avait appris, à ses dépens, à connaître dès sajeunesse. Le maréchal ne s'en cachait pas, comme nous l'avons dit, et avertissait ouvertement la cour. La méfiance arriva bientôt à un tel point qu'elle donna lieu, dit-on, aune scène fameuse, rapportée par tous les biographes de Catinat, mais dont il n'est guère possible de vérifier l'authenticité, aucun autre document écrit ne venant l'appuyer. Outré de voir toujours ses moindres desseins traversés par l'ennemi, comme s'il en eut toujours été instruit d'avance, Catinat se serait laissé aller à dire en plein conseil, en regardant fixement le duc de Savoie : « Non seulement le prince Eugène est instruit à point nommé de tous les mouvements de notre armée, de la force des détachements qui en sortent et de leur objet, mais il l'est encore de tous les projets qui sont discutés ici. » A cette insinuation directe, le prince n'aurait répondu que par le silence.

Tout à coup, le maréchal reçoit l'une après l'autre, deux lettres du roi, aussi dures l'une que l'autre, pour lui témoigner son mécontentement et lui annoncer l'envoi du maréchal de Villeroy, destiné à le remplacer dans le commandement. Il faut citer les deux lettres, qui, venant de si haut, durent tomber comme des coups de massue sur celui à qui elles étaient destinées.

La première lettre, datée de Marly le 10 août, ne contenait que des reproches exprimés sans aucun

ménagement sur les opérations de la campagne. « Mon cousin, j'ai apprisavec douleur par la lettre que vous m'avez écrite le l" de ce mois, que vous avez perdu l'occasion de combattre les ennemis avant qu'ils fassent arrivés à Dezinzano, et que leur armée avait marché le 31 devant la vôtre, qui n'en était qu'à deux milles, en vous prêtant le flanc tout le jour. J'attendais des nouvelles d'un événement qui ne pouvait qu'être heureux, si vous aviez voulu employer mes troupes suivant les ordres réitérés que je vous ai donnés par la lettre que Chamillart vous a écrite par mon ordre. Vous avez perdu l'occasion la plus heureuse qui se puisse présenter à la guerre, Vos troupes étaient de beaucoup supérieures, pleines de bonne volonté, contre celles de l'empereur fatiguées du séjour dans lequel elles n'ont eu qu'une partie de leur subsistance, et qui marchaient entre le lac de Garde et les roches, dans un terrain serré et désavantageux, obligées de combattre ou de s'en retourner. Aux maux passés, il n'y a plus de remède. Les mesures que vous prenez pour l'avenir me donnent encore moins d'espérance. Vous prenez la route du Crémonais; vous vous éloignez d'eux; ils marchent à Brescia par le grand chemin de Milan. Pouvezvous vous assurer de les joindre avant qu'ils soient arrivés, et de les empêcher de s'en rendre les maîtres ? Vous craignez que vos subsistances ne soient à une trop grande distance de vous. Les Impériaux marchent dans un pays inconnu; ils n'ont aucun magasin ni hôpitaux; rien ne les arrête; et vous avec la proxi-

mité des villes, des rivières, et tout le pays pour vous. Je vous ai mandé que vous aviez affaire à un jeune prince entreprenant; il s'est engagé contre les règles de la guerre ; vous voulez les suivre et vous lui laissez faire tout ce qu'il veut.

« J'ordonne à d'Egrigny et à Pléneuf, dans cette conjoncture plus fâcheuse et plus difficile qu'elle n'a encore été jusqu'à présent, et qui sera sans remède si vous n'arrêtez, par quelque événement heureux, la marche du prince Eugène, j'ordonne donc audit d'Egrigny et à Pléneuf de vous fournir tous les vivres qui vous seront nécessaires, à quelque prix que ce soit, de les faire remonter du Mantouan par le Pu à Crémone, et les faire conduire par l'Oglio pour être plus à portée devons.

« Je mande au prince de Vaudemont d'obliger les habitants du Milanais d'en porter à votre armée si elle est assez proche d'eux pour qu'ils y puissent voiturer, ou de les remettre dans les lieux qui leur seront indiqués par le sieur d'Egrigny.

« Toutes ces précautions prises, qui doivent être terminées en vingt-quatre heures, je vous ordonne de marcher aux ennemis par le plus court chemin, de les joindre avec le plus de diligence que vous pourrez, de les suivre sur leurs marches lorsque vous serez près d'eux et de ne les pas quitter, de les faire harceler dans leur marche par un gros de cavalerie toujours avancé sur eux, et enfin de les obliger à tourner pour leur pouvoir donner une bataille dont l'événement ne peut être douteux si

Catixat. 13

VOUS employez bien toutes vos forces. Je me promets du zèle et de l'aiTection que le duc de Savoie a témoignés jusqu'à présent, qu'il y contribuera de tout son pouvoir ; il n'y est pas moins intéressé que moi pour sa gloire et pour conserver au roi d'Espagne, qui doit être son gendre, des l'^tats qui lui sont légitimement acquis.

« Le petit corps que le prince de Vaudemont doit rassembler peut lui servir en cas qu'il puisse arriver assez à temps pour embarrasser les ennemis et vous donner le temps de les joindre.

« Vous devez vous concerter sur cela avec lui et lui donner tous les jours de vos nouvelles, envoyer des partis et être informé de tous les mouvements du prince Eugène, et la présente n'étant, etc.

« Ecrit à Marly, le 10 aonl 1701.

« Louis', »

■ Cette première missive royale n'avait évidemment pour but que de préparer une seconde lettre annonçant au maréchal l'arrivée du maréchal de Villeroy, destiné à prendre le commandement à sa place, bien que, par une sorte de ménagement plus humiliant peut-être qu'un rappel immédiat, Villeroy dut, en apparence seulement, se joindre à Catinat. En effet, le roi, au lieu de faire revenir en France le maréchal de Catinat, ce que les plus simples égards eussent imposé, lui

1. B. N., f. fr. 7888, f" 231. — La minute de cetleleltre est au dépôt de la guerre, 11128 (Pelet).

demandait de ne pas quitter l'armée et de rester aux côtés de son successeur pour l'aider de ses conseils. C'était beaucoup exiger et se montrer bien peu soucieux de la dignité et de l'amour propre des autres. Voici la lettre du roi :

« Mon cousin, le grand nombre des troupes que j'ai envoyées en Italie me donnait lieu d'espérer des événements plus heureux dans le temps que vous vous êtes trouvé à portée de les employer pour empêcher les Impériaux de pénétrer dans le milieu de l'Italie. Ce qui est arrivé en dernier lieu au passage du Mincio et les avantages qu'ils prennent tous les jours me donneraient lieu de craindre pour les suites, s'il n'y était promptement remédié. Le seul moyen de rétablir la gloire de mes armes et de rassurer les princes d'Italie, même l'Etat de Milan, c'est de faire une guerre, toute différente de celle que vous avez faite jusqu'à présent ; de prendre un airde supériorité, et de vous rapprocher des ennemis ^ comme je vous l'ai ordonné plusieurs fois.

« Les pays qu'ils occupent donnent lieu de craindre également pour le Milanais et pour le Mantouan ; et comme il se pourra que, dans la suite, vous soyez obligé de séparer vos forces pour les porter en différents endroits et les rendre toujours à peu près égales à celles des ennemis, ce que vous pouvez faire aisément pour l'infanterie, puisque, la ville de Mantoue gardée, vous avez, avec les troupes du roi d'Espagne et celles du duc de Savoie, plus du double de celles de l'empereur; comme dans cette sépara-

tion il est important que j'aie dans chacun de ces corps, à la tète de mes troupes, un de mes généraux, qu'il peut même arriver, par les fatiguescontinuelles que vous êtes obligé de prendre, que vous ne soyez pas toujours en état d'agir, j'ordonne au maréclial de Villeroy, qui doit partir ce jour ou demain matin au plus tard, de se rendre en toute diligence à Tarmée d'Italie, où il agira de concert avec vous sur toutes les choses qui regarderont le bien de mon service ; vous lui donnerez toutes les connaissances dont il aura besoin pour le mettre en état d'exécuter les ordres qu'il a reçus de moi, dont il vous fera part, et la présente n'étant à autre fin, je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin, en sa sainte et digne garde. « Ecrit à Marly, le 12 août 1701.

« Louis \ »

Le coup était rude pour Catinat ; il le supporta sans faiblir et témoigna, dans ces moments d'une si poignante émotion pour un soldat et un maréchal de France qu'ils émeuvent encore de loin, d'une hauteur d'âme qui le classe à part parmi les hommes illustres de l'histoire. Sans perdre ni le sang-froid ni la possession parfaite de lui-même, sans récriminer ni se plaindre, mais aussi sans essayer une justification, qui eût été comme un aveu et en gardant toute la fierté d'un homme qui n'a rien à se reprocher, il écrit simplement au roi ces quelques mots, au reçu de sa première lettre :

1. B.N., f. fr. 7888, f- 23.]. La niiiuilc est au dépôt de la

guerre, l.'i28 (Pclet).

« Au camp de Romanengo, le 17 aoûl 1701.

« J'ai reçu, par M. le prince de Vaudemont, Sire, !a lettre du 10, dont il a plu à Votre Majesté de m'honorer, dans la({uelle elle me fait voir ses sentiments sur les événements tristes et fâcheux de cette campagne. Il ne s'ag-it point dimportuncr Votre Majesté des circonstances, des situations de pays et autres conjonctures qui m'ont conduit dans la dlsgrâceoLij'ai le malheur d"ètre tombé; mes sentiments seuls ne sont pas cause de plusieurs fautes que l'on a commises. Rien ne peut aller au-delà du déplaisir que j'en souffre. Je l'étouffé autant qu'il m'est possible, pour avoir l'esprit plus libre dans l'exécution des ordres do Votre Majesté, qui me sont donnés et bien marqués dans sa lettre.

« J'ai fait part à M. le prince de Vaudemont des intentions de Voire Majesté, dont la présence est indispensable à l'armée, parce que les dispositions pour la faire agir dépendent de ses ordres et que nous commençons à prendre des mesures pour assembler nos forces et les faire agir *. »

Après ce début, Catinat donne au roi des détails militaires sur la position des troupes, leur marche en avant et leurs différents mouvements, le tout avec la même précision et le même calme que s'il ne fût rien arrivé.

Enfin, il termine par ces quelques mots, d'une éloquente brièveté :