B. N., fr. f., 7888, f° 24G

« Je supplie très humblement Votre Majesté d'user de sa bonté à mon égard ; je fais un métier où la fortune a beaucoup de part; Ton n'y pense pas toujours juste, quelques bonnes intentions que Ton puisse avoir; mais cela ne console pas dans des affaires si importantes. »

A la seconde lettre du roi, il ne fait aucune réponse et se contente d'obéir en silence aux ordres qu'elle contient en se mettant tout entier à la disposition de \ illeroy, dès qu'il est arrivé. Avec Chamillart, Catinat garde aussi tout son sang-froid. C'est la même brièveté sur ce qui le regarde personnellement, le même désintéressement calme sur la disgrâce qui vient de le frapper : il est impossible de supporter avec plus de noblesse un coup plus sensible et de faire plus simplement passer « le bien du service du roi » avant toute autre considération.

« Au camp de Romanengo, I0I8 août 1701.

J'ai reçu, Monsieur, la lettre du 10 du coui'ant, que vous m'avez fait l'honneur de m'écrirede Marly, qui a fait, comme vous pouvez croire, im étrange effet sur mon esprit, connaissant le roi aussi touché que vous me le mandez des fâcheux événements de cette campagne. Si les circonstances en étaient bien connues. Ion y verrait un enchaînement assez naturel qui m"a conduit dans le malheur et la disgrâce où je me trouve présentement. Les sentiments d'autrui y ont contribué pour le moins autant que les miens, et vous pouvez. Monsieur, en être sûrement

persuadé, mais présentement cela aurait Tair J\in manifestequi altérerait l'union dontona besoin pour le bien du service du roi, que je songe de toutesmes forces à remplir le mieux qu'il m'est possible.

« Il est aisé, Monsieur, de faire de belles et de magnifiques propositions dontla lueur frappe, quand on est sans attention et sans réflexion sur les moyens de les conduire et de les faire réussir.

« Vous me faites l'honneur de m'écrire avec bonté et amitié, j'en reçois ce témoignage avec tendresse et affection de cœur. La lettre du roi et la vôtre n'ont pas pu exciter en moi un désir et une passion plus pressante que celle dans laquelle j'étais de faire les derniers efforts pour réparer les disgrâces passées. L'utilité du service du roi m'avait déjà prévenu de ce sentiment. Si j'ose mêler dans des affaires de telles conséquences les raisons del'amourpropre, quelles raisons ne dois-je point avoir pour réparer une réputation flétrie qui, dans le courant de ma vie, m'a tant causé de peines, de soins et de travaux, qui, enfin, ont été couronnés par la bonté et l'estime de Sa Majesté : croyez-vous qu'un homme, dans cette disposition, puisse rien omettre de ce qui lui paraîtra possible et praticable, et qu'il s'épargne sur ce qui pourra être donné à la fortune, comme vous me faites l'honiieur de me l'écrire. Vous verrez, Monsieur, ce que j'ai l'honneur d'écrire à Sa Majesté sur les mouvements de l'armée. Dieu veuille que mon zèle et mes bonnes intentions soient secondés.

« Je vous envoie un ordre de bataille tel qu'il est

présentement, dans lequel sont comprises les troupes d'Espagne et de Savoie.

« J'ai l'honneur de vous envoyer un état général, à part, de toutes les troupes qui sont présentement arrivées et des endroits où elles sont. Les troupes avaient toujours été si séparées qu'il n'y a eu de vrai ordre de bataille que depuis le l^' août.

<( Je vous avouerai, IMonsieur, que mon esprit a été occupé depuis ce temps-là, qu'il n'a pas été capable de régularité ^ »

Catinat était disgracié : on le frappait au milieu de la campagne militaire, sans lui laisser mémo le temps d'essayer de réparer un échec dont toute la responsabilité lui était attribuée. Le coup était rude, il ne pouvait l'être davantage et il était asséné sans aucun ménagement. C'était là une de ces crises violentes dans la vie d'un homme, qui déchirent tous les voiles et mettent pour ainsi dire à nu le fond de sa nature morale. Aussi, dans cette terrible épreuve, Catinat va-t-il se montrer à nous tel qu'il était et nous permettre de le jugera sa valeur. Les lettres intimes, écrites sous le coup de la première émotion et où il s'épanchait sans réserve, le révéleront tout entier.

Le président de Catinat, le seul frère qui lui restât, comme ses amis à la cour et on sait qu'il n'en manquait pas, avaient, en effet, été instruits plus tôt que le maréchal de l'imminence de sa disgrâce. On ne lui ménageait ni les lettres, ni les avis, ni même les