B. N., f. fr

LA DISGRÂCE 2il

<( Rien n'est de si grand ni de si louable que le parti que vous avez pris. Vous serez toujours honoré et estimé des gens de Ijien comme vous le méritez. Pour moi, en mon particulier, je serai toujours très véritablement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,

« Chamillaiît. »

Voyant que son dévouement était compris et que le roi ne doutait pas de son entière soumission, le maréchal crut pouvoir sortir de sa réserve et écrire au ministre une nouvelle lettre oii il le priait de demander pour lui, au roi, la permission de quitter l'armée à la fin delà campagne. Le soin de sa dignité personnelle reprenait, en effet, tous ses droits, dès qu'il n'y avait plus de danger à courir, plus d'occasion de rendre service à l'Etat. Il le fait dans des termes d'une modestie vraiment touchante.

« L'armée marche. Monsieur, elle va enlrer en action et dans des affaires décisives. J'en espère les événements heureux. J'ai l'honneur de vous écrire avec l'esprit le plus tranquille et le plus dépouillé d'humeur que vous ne sauriez vous imaginer.

« Je ne sais quelle est la volonté du roi sur le séjour de M. le maréchal de Villeroy en Italie, ni dans quelle résolution peut être Sa Majesté sur ce qui me regarde, ce qui me donne plus de liberté de vous dire et de vous confier mes sentiments. Je ne crois pas qu'il convienne au bien du service du roi de me laisser à la tète des affaires d'Italie. Je ne suis Catixat. 14

plus jeune, je suis près d'entrer dans ma soixantequatrième année. Les machines les mieux composées ont leur déclin ; je ne dis point que la mienne ait été de cette nature; mais quelle quelle ait été, je suis assez homme de réflexion pour y reconnaître de la diminution et du .dépérissement. N.ous ne finirions jamais, si la vigueur de l'esprit et du corps était égale dans tous les âges ; joignez à cela que j'ai une infirmité qui ne laisse pas de me rendre dures et pénibles les grandes fatigues à cheval.

« Je vous supplie donc, Monsieur, d'exposer ce fait à Sa Majesté, d'obtenir qu'elle veuille bien, après la campagne, me donner ses ordres pour rentrer en France. Je vous demande avec instance votre intercession pour obtenir mon retour, et, en vérité, avec les seules raisons marquées ci-dessus. Je n'ai eu ni la force ni le courage de prendre la résolution d'en écrire à Sa Majesté.

« Quoique j'aie part aux motifs et aux moyens de ce que l'armée va entreprendre, je n'aurai point l'honneur de vous en informer ; ce ne pourrait être qu'une répétition et même concertée avec M. le maréchal de Villeroy. Autrement je manquerais aux manières et à la bienséance que je me suis proposé d'observer à son égard, et que je dois à celle avec laquelle je me conduis avec lui, qui est franche et sincère. Je vous supplie, Monsieur, d'avoir des sentiments conformes aux miens, sur ce que j'ai l'honneur de vous écrire, et de continuer ù me faire

celui de me croireaussi véritablement que Ton puisse être, votre, etc. ' »

Cette fois Chamillarten répondant au nom du roi, s'excuse presque auprès du maréchal d'avoir à lui accorder la permission qu'il demande.

« A Versailles, le 5 septembre -17012,

« J'ai lu au roi, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire du camp d'Anlignato, du 28, par laquelle vous me faites connaître la situation dans laquelle vous vous trouvez, et ce que vous croyez qui vous peut convenir pour l'avenir.

« Vous no devez pas douter de la peine du roi lorsque Sa Majesté s'est déterminée à envoyer M. le maréchal de Yilleroy en Italie. Les affaires étaient dans une situation à demander quelque chose de nouveau pour les ranimer. L'amitié qui est entre M, de Vaudemont et M. le maréchal de Villeroy semblait assurer par avance que leur intelligence pourrait y contribuer plus que tout ce que vous y pouviez faire par votre expérience et votre sagesse. Le roi se persuade que, pendant le reste de la campagne, vous continuerez à le servir avec le même zèle conjointement avec le maréchal de Villeroy.

<< Lorsqu'elle sera fmie, Sa Majesté trouvera bon que vous reveniez lui faire votre cour, et elle prendra avec vous les résolutions qui vous conviendront. Je

1. B. N., 7888, f» 249. Dépôt de la guerre, ISlîi, f» 110, 28 août 1701.