É I * ■ ' ■ I II I

(0 Merkel, Fast. praef. p. LXXXIl et E. Klussmann, Philol. XYI, p. 150.

(«) Gell. 17, 6, 2.

^) V. mon Étude sur les sources du Caton de Plutarque.

n était loin d*étre un écrivain médiocre, mais il n*était pas davantage un écrivain de génie. C*est l'homme, encore une fois^ qu*on retrouve derrière l'écrivain : personnalité tellement puissante qu'il n'y a place que pour elle. Il ne faut pas lui appliquer les lois ordinaires de la littérature : il ne sait ce que c'est que les règles du style, l'art de varier son expression; il est douteux que de sa vie il ait corrigé une' seule phrase. Sa tournure, pour peu que l'idée soit complexe, est gauche, lourde, embarrassée, péniblement surchargée d'incidentes (i); horridula^ comme disait Gicéron ; l'anacoluthe fréquente trahit une main qui n'est pas habituée à tenir la plume (2) ; souvent l'idée, ne parvenant pas à se dépêtrer des langes de la parole, la traîne sans fin après elle, tombe et s'embarrasse dans ses plis, allonge la phrase sans rien ajouter à la pensée; les synonymes s'accumulent ; l'asyndéton et le polysyndéton se suivent à chaque instant : c'est la parole de la conyersation textuellement reproduite sur le papier.

Les beautés de ce style sauvage naissent de la même source que ses défauts. La synonymie y est souvent du plus grand effet ; les mots tombent coup sur coup, drus et serrés ; et, dans les bons moments, rien de plus solide que cette dialectique, rien de plus entraînant que cette narration, rien de plus nerveux que cette mâle éloquence. Vous chercherez en vain quelque chose qui se rapproche de cela dans les écrivains postérieurs, qui ont tous appris à écrire sous l'influence de la Grèce. Il n'en est pas un qui ne soit plus parfait que Gaton; il n'en est pas un qui soit aussi original, il n'en est pas un qui soit une expression aussi fidèle et aussi complète du génie romain.

(>) Qu'on en juge par cet exemple : Atque ego a majoribus memoria sic accepi, si quis quid aller ab altero peterent, si ambo pares essent, sive boni, sive mali essent, quod duo res gessissent, uti testes non intéressent, illi, unde petitur, ei potius credendum esse, etc. Pro L Turio contra Cn. GelHum,

O Exemples : Lepus multum somni affert, qui illum edit. — Qui ager longe a mari àberit, ibi vinum graecum sic fadto. — Risus enmt quicunque haec fadet orator.