CHAPITRE II

LES POÈMES MÉLIQUES.

I. L'ode légère d'Alcée, de Sapho et d'Anacréon avait été remise en honneur par les Alexandrins; mignardise et réalisme de leurs productions. — Catulle, là oîi il imite Sapho comme les Alexandrins, est plus naturel et plus indépendant qu'eux. — Caractère tout romain de sa passion.

25'i TABLE DES M ATIKHKS.

— Les pii-oes LI «t \1, toutes deux en strophes sapliiquos, on marquent le début et la fin. — L'aniitic malheureuse dans Saplio et dans (Catulle (XXX). ■ — Procédés de l'imitation; la pièco LI n'est pas une pure traduction du grec. — La v(>rsilicalion pst moins rigoureuse que celle d'Horace et se rapproche davantage de Sapho. — Lt moquerie dans l'ode légère (X\1I): Anacréon et le vers priapcen. — Catulle ne manifeste aucun goût pour Alcée, parce qu'au fond la politique ne l'intéresse pas directement j!i3

II. Le poème nuptial. — I^'antiquité considérait ceux de Sapho comme le modèle classique du genre; c'était une chanson pleine do vivacité et très voisine de la poésie popidaire (|ui lui avait donné naissance. — Au temps de Catulle, il n'élait plus traité chez les Grecs ([uo par des poètes à gages. — La pièce LXI est un chant d'hyménée imité directement de ceux de Sapho; il en a le tour dramatique et la beauté naïve.

— La pièce LXII est un Cliant du soir sous la forme d'un chœiu- alterné; rien ne prouve qu'il vienne des Alexandrins plutôt que do Sapho 6:5

m. L'iiymiie à Diane (XXXV); le tyjje de ce poème est conforme à celui que Sapho avait donné dans ses hymnes. — Au contraire, la pièce envers galliambicpies sur Allis offre plus d'un point de comparaison avec l'art des Aloxandrins et do Callimaqne en particulier. — Catulle n'a Hen omprunté au lyrisme d'apparat; on cola, il a obéi probablement à une tradition venue des Alexandrins. — Il a rendu service à la poésie latine ^' en lui enseignant à borner ses ambitions 78