CHAPITRE II

LES POÈMES MÉLIQIJES.

Dans l'œuvre des Alexandrins , la poésie mélique est, avec leur théâtre, ce qui nous est le moins connu '^^. Si nous exceptons les hymnes de Callimaque et les morceaux de genre indécis, écrits en hexamètres ou en pentamètres dactyliques, qui participent plus ou moins du lyrisme, ce qui reste est bien peu de chose. Serait-il donc vrai que les Alexandrins ont été impuissants à rajeunir la poésie mélique et qu'ils se sont volontairement abstenus de le tenter? JN'ont-ils rien produit qui leur fasse plus d'honneur que les exercices puérils de Castorion et de Simmias ? Si les tours de force de ces versificateurs résument tout l'art de l'école, il est inutile de chercher quels modèles elle a pu fournir aux odes de Catulle; nous n'aurons pas besoin d'aller plus loin et nous devrons conclure qu'en ce genre il a tout emprunté aux maîtres les plus anciens. S'il en est autrement, nous devrons retrouver ici, comme dans les ïambes, un mélange étroit des deux littératures. Personne ne conteste qu'après Pindare et Baccliylide, la poésie mélique des Grecs ait subi une brusoue interruption; elle passe alors dans les chœurs de la tragédie et de la comédie; si elle ne cesse pas entièrement d'être cultivée comme un genre distinct, c'est au moins là, dans les chefs-d'œuvre de Sophocle et d'Aristophane, qu'il faut désormais l'aller chercher.

*" Voir (iouat, Poés. alcx., p. 191 el suiv. : La poésie hjrUiue. Le jij<;ement de M. (louai iiin paiail un peu sommaire el j'essaie d'y apporter ici une correction. Voir Snsoniihi, (jesck. der Griech. Lin. m der Akw. Zeit., 1, p. 17'!. If. p. oiy.

lili CATULLE ET SES MODELES.

Mais l'intervalle qui sépare Catulle des classiques du lyrisme n'a-t-il été renq^li par aucun poète qui put lui paraître digne d'être lu et imité? H<'servons la pièce sur Attis" . qui est écrite dans le mètre galliambicpe et provient manifestement d'une source alexandrine; il reste encore dans son recueil six pièces ^"-^ formant un total de plus de trois cents vers, dont les mètres peuvent avoir été empruntés aussi bien à l'ancienne école qu'à la nouvelle. Nous avons donc à nous demander s'il a fait ici une exception à son habitude constante et s'il s'est borné à suivre des poètes reçus dans le cnnott au rang des classiques. Remarquons cependant qu'il suffit d'énoncer cette opinion pour en sentir l'invraisemblance : si Catulle n'avait pas eu devant les yeux ou dans la mémoire, en écrivant ses poèmes méliques, quel- (pies productions récentes de la littérature grecque, ils formeraient au milieu de ses œuvres une catégorie d'un caractère unique, qu'il faudrait distinguer de tout le reste. Mais comment échapper à cette conclusion, s'il est prouvé qu'il n'y avait chez les Alexandrins aucun modèle qui pût le tenter?

L'ère nouvelle, qui s'était ouverte pour les Grecs au temps d'Alexandre par la chute de la liberté, n'était guère favorable à la grande poésie lyrique; l'abaissement général des esprits ne permettait [)lus d'espérer que Pindare eut dos successeurs. Mais on ne voit pas pourquoi l'ode légère, celle d'Alcée, de Sapho et d'Anacréon, n'aurait pas profité de ce mouvement heureux et fécond, qui poussait les lettrés des cours helléniques à restaurer, en les modifiant, les anciens genres déchus. C'était un adage cher à Callimaque qu'-run gros livre est un gros fléau'^'??. (]omment n'eût- il pas |)risé l'élégante brièveté de l'ode légère? et comment cette ère alexandrine, (pii est par excellence cellr de la poésie erotique, n'aurail-elle pas eu un culte pour les écrivains antérieurs, chez (pii elle trouvait les passions de l'amour dé- [)('intes avec une grâce et une sensibilité e\([uises? Il semble, au

>') Ciliillo, lAIII.

W C.-iliillr. M. N\||, X\\. \\\|\. I.l. lAI.

'■*> (i.-illiin.Kiii'' . ri;i"iii. •f.ii).

LES POEMES MELIQUES. 45

contraire, qu'aucun genre ne devait l'attirer davantage. Si l'on parcourt les épigrammes de l'Anthologie grecque, où Théocrite, Léonidas deTarente, Dioscoride, Posidippe, Antipater de Sidon apprécient les maîtres de l'ode légère'^', on ne saisit nulle part ces divergences que nous avons constatées à ])ropos d'Archiloque et d'Hipponax : c'est partout le même concert d'admiration et d'entière svmpathie. Mais nous pouvons faire appel à des témoignages encore plus positifs. Les trois dernières pièces du recueil de Théocrite'-' sont une imitation évidente d'Alcée; elles rappellent non seulement les mètres, mais même le dialecte de l'original; dans la charmante pièce intitulée La (juenouiUe'^^K et dans celle qui termine le recueil'^', Théocrite a adopté, comme l'a fait Catulle dans sa pièce XXX, le vers alcaïque de seize syllabes; son maître et son ami, Asclépiade de Samos '^', lui en avait donné l'exemple, car ce vers est souvent appelé ie grand asclépiade; Callimaquef*^' et Phalaecus'^' l'avaient aussi employé. Ces trois pièces de Théocrite n'ont rien de commun avec la poésie bucolique : ce sont de véritables odes; les deux dernières chantent ces passions équivoques, mitoyennes entre l'amour et l'amitié, auxquelles Alcée avait fait dans ses vers une très large place. Il sutfit de nommer le faux Anacréon pour rappeler que les essais des Alexandrins dans la poésie mélique n'ont pas été sans grâce. Si l'on retire à Théocrite et à Bion le petit poème sur la mort d'Adoms^^\ on ne peut guère refuser d'y voir une production d'un de leurs contemporains. Qu'y a-t-il dans le recueil des pièces apocryphes attribuées à Anacréon'^' qui doive être attribué à l'âge des Ptolémées ? On ne sait. Mais on admet

ti) Anthol.Pal.,'^\\, 1/1,93, 96, 27, 99, 3o, 3i, 33, ^107; L\, G6, 699; XVI, 3o6, 807. Appendix (Cougny), III, 77.

(^) Théocr. {-2' édit. de Fritzsche, 1S70), XXVIII, XXIX et XXX.

(^) Ibid., WNWL

W Jbid., XXX.

'^' Théocr., VII, ho avec la note de Fritzsche.'

C^) Anthol Pal, XIII, 10.

"' Mar. Vicf., aSgS.

'*' Théocr., éd. Fritzsche, p. 990.

^''' Rerfjk, J.yr. grœci; AuacrpniHca. Donis (.Ia«|ue.s), Pspudo-Aiincrt'nii dans le

hQ CATLLI.i: KT SKS MODELES.

en général que ([uelijues pièces au moins peuvent dater de cette époque; elles constituent le fond le plus ancien et comme le premier noyau . autour duquel sont venus successivement se ^Trouper. just[u'à l'époque byzantine, de nombreux poèmes du même jjenre. C'est donc aux Alexandrins qu'il faut faire remonter l'origine de cette œuvre, ([ui a pendant si longtemps trompé le goût moderne'''. N'oublions pas (pic le faux Anacréon. dont les premiers ils ont esquissé l'image, passait naguère encore pour le vrai; dans notre siècle même, il a eu assurément plus de lecteurs qu'Aratus ou Apollonius de Rbodes; il a même eu des dévots, et on pourrait suivre pas à pas la trace profonde (pi'il a laissée dans notre poésie légère. JNous voyons moins clairement ce que les Alexandrins doivent à Sapho, quoique Tbéocrite ne se fasse pas faute de lui emprunter çà et là des idées et des images '-^ devançant Catulle dans l'imitation de certains morceaux frappants entre tous -^j. Il semble bien que les Alexandrins doivent être rendus responsables en grande partie des fables qui ont terni la réputation de la Lesbienne; s'ils ne les ont pas inventées, au moins ont-ils contribué à les accn'diter. Ilermésianax''' commet, en parlant d'elle, un anacbronisme grossier : il prétend qu'Alcée, dans la passion qu'elle lui inspira, eut pour rival Anacréon, lequel n'était pas encore au monde; cette erreur. f|ui vient probablement d'un texte mal interprété, nous porte à douter qu'lïermésianax ait lu avec beaucoup d'intelligence et de prolit les ouvrages de Sapho; mais il ne faut pas trop se bâter non plus d'en (•(tncliii'e (pielle l'tail alors di-daignéc par les gens de goût : ce (pie nous avons |)erdu de Tceuvrc des Alexandrins est trop considérable, jxtiir (|ue nous puissmns toujours les pijjer sans Ik'-

Bull. de la fnc. de* ledreu de Caen, iHSô, p. i ()(). M. Denis apprécio le p>;oii(lii- An.icrt'on avec une sévi'iilé qiio je ne puis appioiiver sans n^serves.

''' Voir, par excinpl"-, la pièce .'{ avec les iioli-s «le Bcrjjk; ellf est rili'e par \nlii- Geile, XIX, 9.

''> Sapho, frajjni. 1 of», Tliéocr. , Wlll, 'n).

<^) Voir Sapjjo, i'ra|;in. ;> ; Tliéotr. , II, 1 o() , i 1 0. (il. (laliille, I.l , (i.

'*) Dans Alliénée, \II[, p. r)(,H 15. Cf. Croisnl (Alfr. ), llisl. dv lu lilt. /;t. , I. Il, II. •>:?i. noh- (■>.

LES POEMES MELIQUES. 47

silalion. Quelques critiques anciens attribuaient à Théocrite des poésies méliques^'\ qui paraissent distinctes de ses idylles'-^; on en avait aussi de Callimaque*"^^; quelques fragments de ce poète, qui nous sont parvenus, doivent se rapporter à un ouvrage où il chantait l'amour dans des vers de mesure variée '^'. Personne parmi les Alexandrins ne s'appliqua avec plus de curiosité à l'étude des mètres; il n'y en avait aucun, paraît-il, dont ses ouvrages n'offrissent quelque exemple'^'. Il est difficile de croire que les mélodies de Sapho l'aient laissé indifférent.

Si le temps ne nous avait pas dérobé toute cette littérature, nous y retrouverions sans doute les mignardises dont l'école a enjolivé ses élégies et ses épigrammes; c'est elle qui a la première représenté l'Amour sous les traits d'un enfant ailé, insinuant et espiègle, joignant à une expérience consommée toutes les grâces du premier âge. Le lils d'Aphrodite a désormais une foule de petits compagnons, conçus à son image, charmant essaim, rieur et perfide, qui vole à côté de la mère et du fds pour les assister dans leurs entreprises. L'auteur de la pièce sur la mort d'Adoim n'a garde de les oublier : « Cythérée , c[uand elle vit Adonis étendu mort , les cheveux épars et le visage décoloré , ordonna aux Amours de lui amener le sanglier. Les enfants ailés parcoururent promptement la forêt et, avant trouvé le monstre affreux, ils le lièrent et le garrottèrent. L'un, le tenant attaché avec une corde, le traînait captif, un autre le chassait par derrière en le frappant avec son arc. jj Mais le sanglier ayant fait amende honorable, k Gypris eut pitié de lui: elle dit aux Amours de détacher ses liens, et depuis ce temps il la suivait ''^'jj. Cette pièce anacréontique, malgré la grâce du tableau, est déjà loin d'Anacréon; ce qu'on peut encore saisir dans ces rares débris, c'est l'effort du poète pour

''' Suit!., Qsôxpnos.

'•-> Coual, Poés. Alex., p. 39G, noie i. Siisemilil, 1, p. 211, note Aa.

P) Suid., KaAA/f/2;^os.

W Schneider, Callimachm , II, p. 18, 19, lOg et l'ragni. 11 G, 118, iQi.Snsentiihl, I, p. 364, note 71 /'.

'■'■' Suid., KaAA/fiap^os.

''■■) ThfWnic, édlt. Frit/srlio. \\\V, 1 cl suiv.

i8 CATLLI.E ET SES MODÈLES.

rajeunir, par le réalismo de cerlains délails cnipninlés à la vie familière, un thème rebattu. Tant ([ue ce réalisme n'est ni bas, ni trivial, il faudrait être bien sévère pour le condamner: l'observation de la nature est la grande source où la poésie doit se retremper; mais ici l'elFort est quelquefois un peu apparent; ce n'est plus la sincérité du grand art; il v a là, dans les éj)oques de décadence, une fatalité contre la([uelle le talent le mieux inspiré vient échouer. Lf réalisme, même lorscpi d ne nous ré'volte pas par sa grossièreté, s'écarte encore de la tradition des maîtres, s'il n'est qu'une forme de la recherche. Le petit Gupidon qui chasse devant lui le sanglier, ren le frappant par derrièn» avec son arc», est-il plus mièvre ou plus rusti(pie? On serait lort en peine de le décider. Néanmoins la décadence de la poésie grecque est encore digne de la Grèce; on rencontre toujours çà et là. jusque dans ces vers d'un goût si prt'cieux. le trait juste et pittoresque, relevé parfois d'une pointe de malice. Calliniaque représentera, par exemple, dans une pièce anacréontique, -^une enfant que ses parents tiennent recluse et qui, disent-ils, déteste plus que la mort les entretiens amoureux '"v. C'est dans le même esprit (pie Tbéocrite modifie les poètes lyriques qu'il imite. S'il décrit, après Sapho , les effets physiques produits par une violente passion, il fera dire à une amante : rOuand je le vis franchissant d'un pied léger le seuil de la porfe, je devins phis froide (|ue la neige, tandis que de mon front dégouttait la sueur, abondante comme la rosée du matin; mes lèvres immobiles se refusaient

au\ paroles » Et le poète ajoute à son modèle : "Jr inao-ms

pu jirojrrcr mrinc les sons innrticuirs mw pnil cnlenêve 1rs oi/tnils, (jiuuiil ils (ijipollonl leur mèir pendant le sonnmil '-'.v Ailleurs, dans une pièce où il s'inspire d'Alcée, Théocrile |)r(Me ce langage à un amoureux sur le retour, adressant de tendres reproches à une ])ersonne (pu je d('daigne : ^'Toi aussi, souviens-loi (piliier lu ('lais |)lus jeune (pi'au|ourd'hui et (pie nous devenons vieux et rid(''s en moins ilr Imips (uni ne t'en /mit piiiir enirlirr (iiitiiiil lu

'•> Callimnqiic, fra[jn). iiS.

'*■ Tlipocr. , II, io() o\ siiiv. ( liadiK linii rie M. Jules ("lirm-H ).

LES POEMES MELIQUES. 49

VI aperçois ... Si tu laisses le vent emporter mes paroles et si tu dis au fond de ton cœur : r Mon cher, ta morale m'ennuie ?? , moi, qui maintenant irais volontiers chercher pour toi les pommes d'or, moi qui pour toi irais trouver Cerbère, le gardien des âmes, alors, quand j'aurai cessé d'éprouver cet amour qui me fait tant souffrir, tu auras beau m'appeler, ta roix ne me fera même pas venir sur la porte de la cour '^'. •>•>

Qu'on lise maintenant les beaux vers où Catulle décrit sa passion naissante *-'. Combien il est plus près de Sapho ! Ce n'est pas autour de lui, dans de petites scènes curieusement observées, qu'il cherche la vérité, mais en lui-même et en lui seul. Nulle part peut-être il n'est plus vrai, plus humain et plus simple; nulle part aussi il n'est plus semblable à lui-même que dans ces strophes, auxquelles Sapho a donné le mouvement et j)Our ainsi dire le premier élan : kII me semble être l'égal d'un dieu, il me semble, si je puis dire, surpasser les dieux, celui qui, sans cesse assis en face de toi, te contemple et entend ton doux rire; hélas! ce bonheur m'a ravi l'usage de mes sens. Dès que je t'aperçois, Lesbie, je ne suis plus maître de moi-même, ma langue est enchaînée, une flamme subtile se glisse dans mes membres, les oreilles me tintent, mes yeux se couvrent d'un voile de ténèbres L'oisiveté, Catulle, t'est funeste, l'oisiveté fait ta joie

et ton orgueil, l'oisiveté, qui a perdu avant toi tant de rois et de villes florissantes, w II est singulier qu'on ait pensé à détacher cette dernière strophe, comme si elle provenait d'un autre poème, d'où les copistes l'auraient maladroitement séparée. Tout au plus peut-on admettre ici une lacune. Mais comment ne pas voir (sans parler d'autres raisons aussi fortes) que cette réflexion du poète est la conclusion même de toute la pièce et fait l'originalité de l'imitation? Catulle n'est pas un écolier qui traduit froidement, en manière d'exercice, un morceau classique; c'est un homme, en même temps qu'un amant passionné, et un homme tel que le conçoivent les Romains. Lesbie n'est point une de ces pâles

") Thôocr., XXIX, 37, aK, .30.

(2i Calulie, 1,1.

50 CATULLK HT Sl-S MODKLES.

figures, plus ou moins imajjinaires. à i|iii de lan<(oiirt'ii\ portes adressaient de savantes banalités: c'est une femme ardente et roquette, cjue son amani a ju^jée dès le premier jour et dont il subit le joug en gémissant. Si l'on se piMiètre de cette idée, on n'a pas besoin de recourir à de longues explications pour rendre compte des libertés (pie Catulle a prises avec le texte grec. « Près de loi, dit Sapbo. mon cœur se fond dans ma poitrine." Catulle remplace ainsi celte pbrase : 'c Hélas! ce bonlieur m'a ravi l'usage dt; mes sens. Dès cpie je t'aperçois, je ne suis plus maître de moimême '''.'i Est-ce là affaiblir la pensée, comme on l'a pn'*-

lendu '-^? Non, mais c'est la présenter autrement, jiai'ce fjue le sentiment qui ins|)ire l'ode entière est propre à l'auteur. Os mots qu'il substitue à ceux du modèle accusent l'unité du poème; ils rattachent le début à la lin: Catulle \ a enfermé le secret de son cœur. Chez Sapho. cette admirai)!*^ description n'était probablement rpi'un hommage rendu aux charmes de la personne aimée: chez Catulle, c'est aussi un cri de soulTrance, et presque de colère; il gémit sur lui-même. Comment ne gémirait-il pas, lui fait pour l'action, pour cette vie libre et bien remplie, (pii seule attire l'estime et la considération? Lorsque la passion en vient à absorber toutes les facultc'S d'un homme, c'est aux yeux des Romains la dégradation et le commencement de la luine'-^^ L'ode de Catulle est avant tout la révolte d'une àme lière; mais, pour une Lesbie, l'hommage <|u'elle en recueille indirectement (>sl plus précieux encore que le simple et louchant aveu moduh' par Saplio. Les femmes n'apprécient ipie les sacrilires (pu leur ((trilei-airnl beaucoup à elles-mêmes si elles étaient hommes: toute Honiaine est une Cornélie, ou une Clodia : si elle a le cœur haut placé, elle voudra que celui (pii l'aime agisse et lutte en citoyen: elle se f(;ra (doii-e de Teii (h'touiner. si elle est une cocpielic. \insi

C' Le vers (|iii Ifrniinr l;i slroiilu; csl |i('i(lii; iiinis lo si'ii'^ jn'-in-rnl iTi si |i;is dimleiix.

") Kllis.

'^' Voir les ru|i|ir<MliciiMMiN ri |os n''llf\ii>iis livs jiisirs de Niiiidcl ri dr Hii'sr siif colle slioplic

LES POEMES MELIQUES. 51

Sapho, Théocrite et Catulle peignent le même amour violent, irrésistible, qui s'empare de l'être tout entier; il semble que rien ne soit moins variable; et cependant cbacun d'eux nous donne une impression difTérente. Chez Sapho, fda passion parle toute pure n ; chez Théocrite , elle s'analyse elle-même avec complaisance et ingéniosité; chez Catulle, elle s'analyse aussi, mais pour se combattre, et cette lutte n'est pas moins émouvante que la grande simplicité de Sapho. Théocrite est ici inférieur aux deux poètes entre lesquels il a vécu; Catulle, comme il lui arrive souvent, dépasse les Alexandrins. Il est vrai qu'en rivalisant avec eux pour se rapprocher d'un autour plus ancien, il était déjà servi par un double avantage qui leur avait manqué , celui d'écrire dans une langue différente de celle du modèle, et toute neuve encore. On est quelquefois étonné de voir chez Théocrite qu'un tableau, qui s'annonçait comme une grande composition aux lignes imposantes, finit par devenir sous sa main un tableau de genre. Catulle échappe à ce défaut par la sincérité de son talent, mais aussi parce qu'il n'est pas tourmenté du besoin de trouver de nouveaux mots pour exprimer ses idées; Théocrite au contraire, imitant Sapho, est vaincu d'avance, s'il ne parvient à ajouter une image, une métaphore inédite; et comme, dans le genre simple, toutes sont épuisées, force lui est bien de les chercher ailleurs.

La pièce LI date des premiers temps de la liaison de Catulle avec Lesbie ; la pièce XI en marque la fin. Toute l'histoire de son amour tient entre les deux : ce sont les seules, dans le recueil, qui soient écrites en strophes saphiques. Le j)oète emprunte la lyre de Sapho pour chanter ses premières joies et sa suprême douleur; la dernière strophe qui s'échappe de sa voix brisée avait déjà résonné tristement sur les lèvres de la Lesbienne. Il a chargé deux de ses amis, Furius et Aurelius, de porter de sa part un ironique adieu à son indigne maîtresse; les sentiments les plus divers bouillonnent à la fois dans son cœur, au moment où il leur confie ce pénible message : le mépris, la haine, le désespoir, le regret d'avoir perdu sa vie, la jalousie, et par-dessus

52 CATILI.K 1-T SKS MODELES.

tout rainoiii', (|iH>n sent encon^ d'aulaiit plus vivant en lui. qu'il ci'lèhre plus violemment la rupture di'finitive. Mais il est assez maître de lui pour se souvenir encore des Alexandrins au milieu de cette terrible crise; ses deux sources ordinaires d'inspiration s'unissent ici sans se confondre et il en résulte un contraste inallciulti. qui produit le plus grand effet. Sur les si>!' strophes dont se compose le morceau, les trois premières sont parfaitement calmes; elles ne contiennent pas un mot cpii pourrail faire soupçonner que le poète pense à son malheur et à celle qui l'a causé; ses deux aniis sont prêts, discul-ils. à la siiivn> au bout du monde; il exprime cette idée sous la forme d'une énumération fréojjraphicpie toute pleine de noms sonores, à l'exemple de celles que les Alexandrins se plaisaient à iulroduin^ dans leurs savantes compositions. Puis soudain, au monieiil où Ton pouvait croire que son esprit est entièrement libre et dégagi'- de tout souci, le coup de foudre éclate, les mots les plus vibrants se précipitent les uns sur les autres comme autant de traits ennammés. Enfin l'apaisement se fait de nouveau ; mais, par une imajje charmante qu'il doit à Sapho ''\ Catulle nous montre son amour flétri a tout jamais, et ce spectacle est plus triste encore (pie celui de sa colère : f Par la faute de celte femme, mon amour est brisé, comme au bord de la prairie la fleur ([ue la charrue a touchée en passant. »

La destinée de Catulle fut celle (pii attend d'ordinaire les natures ardentes et sensibles : il a souffert non seulement dans ses amours, mais aussi dans ses amitif's. La pièce XXX est adressée à un certain Alfénus, qui, après avoir beaucoup contribue- à (>njifager le poète dans sa fatale liaison avec Lesbie. semblait l'abandonner dejniis (pu' le malheur l'avait frajqx'. Le ton est celui du reproche, mais (>alulle s'abstient de l'uil mol hli'ssaiil: il donne à ses plaintes un tour grave et sentencieux; au fond de sr)n cœur ulciTé, le sentiment religieux se rc'veille, et c'est au nom des dieux, vengeurs du j)aijure. (|u'il cherche à faire rougir

'•' S.'i|ilio. ira;;!!!. <)'i.

LES POEMES MELIQUES. 53

son infidèle ami. L'expression a ici la beauté toute nue des anciens modèles; aussi n'est-il guère douteux que c'est encore le souille de Sapho qui traverse celte ode. Catulle emploie le grand asclépiade, mètre dans lequel elle avait écrit tout son troisième livre '^*; on suppose même que la pièce à Alfénus devait être divisée en disti(|ues comme l'original grec '-'. M. Ellis pense que Catulle a pu avoir quelque réminiscence de certaines scolies, où Praxilla avait adopté la même forme métrique. L'idée générale du morceau a été si souvent développée par les poètes grecs, qu'on ne saurait préciser, et le plus sûr est encore de s'en tenir à l'hypothèse que Catulle a imité Sapho pour la pensée comme pour le mètre. Il y avait certainement dans le recueil de la Lesbienne plusieurs odes, où elle peignait avec toute la vigueur de son maie génie les peines de l'amitié : elle fut liée par des sentiments fort tendres avec un groupe de jeunes femmes, dont plusieurs étaient ses disciples et dont les noms revenaient souvent dans ses vers : telles étaient Atthis, Gyrinno et Anaktoria. Ces relations furent souvent traversées d'orages; Horace devait avoir dans la mémoire quelques pièces analogues à celle de Catulle, lorsqu'il parle «des plaintes qu'arrachaient à Sapho les jeunes femmes de Lesbos ^^'». H est vrai que le langage de l'amitié, dans ces chefs-d'œuvre perdus, ressemblait fort à celui de l'amour ^^'; mais il n'en restait pas moins grave et noble; il y a, dans les fragments mêmes de Sapho, telle maxime sur l'amitié'^', que Catulle aurait pu appliquer à Alfénus. Remarquons du reste que les vers fameux qu'il a imités au début de la pièce LI avaient été adressés par Sapho à une de ses compagnes '*"*; s'il exprimait sa brûlante passion dans les termes mêmes qui avaient servi à

"' Borgk, Poetae hjrici jp-aoci , en tète des fragments de Sapho.

'"^' Hypothèse de Lacliiiiann suivie j)ar plusieurs éditeurs.

(^' Horace, Odes H, xiir, ih : vAeoliisfidibiis qiiei'eiiteiii Sapplio puellis de popitlal'ibiis.v

'■' Sapho, fragm. 2, ,'53, 3'i, In. Voir Croiset (Alf.), Hlnt.de la litt. gi:, l.H, p. 233, 936.

(•'■' Sapho, fragin. 1/18.

'"> Sapho, fragm. 2; voir le vers 1/1.

5/j CATULLE ET SES MUDELES.

une femme pour célébrer niie autre femme, à plus forte raison devait-il lui demander des traits propres à peindre l'amitié nu'é])rouveut l'une pour l'autre deux personnes du même sexe : cette pensée l'tait beaucoup plus naturelle que la preniièn'.

Catulle déclare le goût particulier que lui inspire Sapho en choisissant, pour cacher le véritable nom de la femme qu'il chante . le pseudonyme de Lesbie : sa maîtresse unit à la beauté' des traits toutes les grâces de l'esprit, comme ces Lesbiennes du temps jadis, choeur charmant ([ue les vers de Sapho ont immortalisé. Veut-il louer une jeune Romaine instruite autant qu'aimable? il la compare à Sapho ". En vovant comment il a reproduit lui-niLMue ce modèle préféré, nous pouvons nous faire une idée assez exacte de la méthode qu'il a suivie dans ses imitations. La pièce LI, notamment, une de celles où nous pouvons le mieux saisir les ra])ports de la copie avec l'original , ne permet aucun doute à cet égard. Si on la rapj)ro(lie des stroplies tie Sapho (jui nous ont été conservées, on ne peut soutenir qu'elle en soit simplement la traduction. Il faut, il est vrai, ;idmettre que rien ne s'est perdu dans l'ode du poète latin et (|ue rien n'y a été ajouté; mais, s'il en est ainsi, on doit reconnaître (pi'il ne se fait pas l'esclave de son modèle; après la troisième strophe, il laisse de côté celle où Sapho continuait ainsi : ^Je ruisselle de sueur, un tremblement me saisit tout entière : ma couleur ressemble à celle de l'herbe et il me semble (pie je suis près de mourir. '^ Il remplace cette description par la réflexion si personnelle et si caractéristique sur l'oisiveté honteuse qui le perd. Dans les strophf's mêmes cpi'il imite, il s'en faut de beaucoup (pi'il se condamne à abdi(|uer sa liberté : ici il ajoute un vers entier^-': là, un verbe ou un adverbe *^'; ailleurs il retranche un membre de phrase'*'. Les éditeurs Miudeiiies (|u! l'eu blâment ^^' s'attri-

0) Catulle, \X\V, i G.

'*) Vers a : llle, ni fti» est, siiiiorarc diros .

W Vers ',] : idcutiilvm ; v.ts ^i : sjirclnl.

W nAaff/oi» ci(îù Çuveiaixi.

(') Kliis.

LES POEMES MELIQUES. 55

biient le même rôle que ces adversaires de Térence. ([ui lui reprochaient de ne pas traduire Ménandre vers par vers et mot pour mot. A force de répéter que la littérature latine est née et a vécu de l'imitation des Grecs, on en vient à s'étonner qu'elle ne se résigne pas à une soumission aveugle; on lui dirait volontiers qu'n:elle n'est qu'une esclave et ne doit qu'obéir 55; on lui demande une fidélité, qu'on qualifierait d'un tout autre nom, si on la rencontrait chez un de nos contemporains. La poésie lyrique est justement celle où il est le plus difficile de se borner à une traduction littérale, parce que c'est celle qui fait la plus large part à la personne du poète, à ses sentiments, à ses goûts, à son humeur du jour et du moment. Après avoir commencé comme Sapho : "Il me semble être l'égal d'un dieu>5, Catulle ajoute : c^ll me semble, si je puis dire, surpasser les dieux.?' Dans sa fougue , il dépasse la pensée de Sapho , et comme l'expression , aux yeux d'un Romain, contient une impiété, il l'atténue par une correction, qui doit détourner de lui et de son amour la colère céleste. Il ne parle pas de rrla douce voix?? de celle qu'il aime; savons-nous si l'omission n'est pas calculée? Peut-être eût-il défrayé la malignité publique en prêtant à sa maîtresse un attrait qu'elle n'avait pas. A propos de ce membre de phrase :

Qui sedeus advei-sus ideiUtdem le

Spécial et audit Dulce rideiilein, misera quod oiiinis

Eripil sensus mihi,

on peut observer qu'il n'y a rien dans l'original qui corresponde aux mots transcrits ici en italiques; mais ils ne sont nullement parasites, car ils renforcent le sens, ils accusent l'idée maîtresse du morceau et ils annoncent la dernière strophe. Pour un Romain, rester assis, sederc, c'est mener une vie de femme; Hercule filant aux pieds d'Omphale est seul plus dégradé qu'un homme qui passe ses journées assis en face de celle qu'il aime. Catulle se complaît à étaler sa honte pour donner une idée [)lus forte (le sa j)assion; parmi ces mots qu'il introduit dans la

strophe, identidem, spécial et miscro. il n'y en a pas un cpii soit à refTietter: ils nous préparent au triste retour que le poète fait, à la lin de la ])ièce, sur son désœuvrement et sa lâcheté: même en tenant compte des nécessités du vers, il aurait |)u aisément, s'il l'avait voulu, serrer de plus près l'original, il lui aurait été facile, par exemple, de conserver ydSv Çcoveiuas', il n'avait qu'à ne pas suppléer idenùdem spécial; le dulce lotjuenlem d'Horace ^'^ lui fournissait le vers adoinque nécessaire pour terminer la première strophe, et ce qui l'entoure pouvait être, à |)('n de frais, arrangé de manière à reproduire exactement la pensée de Sapho, S'il s'en écarte, c'est que la sienne était différente. Ce qu'il fait ici, on peut j)résumer qu'il l'a fait dans plusieurs de ses poésies lyriques, dont le modèle est perdu : il emprunte h^ premier vers d'un morceau célèbre, de façon à attirer l'attention de tous ceux qui l'ont dans la mémoire; ils sont avertis et mis en goût; comment le poète va-t-il se tirer de cette lutte avec un chefd'œuvre? Les connaisseurs sourient; ils répètent intérieurement les vers de l'original, et leur curiosité excitée attend avec un peu d'inquiétude l'issue de la gageure. Mais dès le second vers survient une modulation, où l'auteur, sans abandonner le motif principal, se dégage de son modèle: peu à peu il nudtiplie les j)hrases où s'accusent son génie propre, sa voix, son accent, jusqu'à ce qu'il abandonne (ont à fait le thème j)iimitif pour finir sur une stro[)he, (pii est entièrement son œuvre et où son àme se révèle. Ainsi fait Théocrite rivalisant avec Alcée'-': il débute par un proNcrbe, (pu vient d' Mcé-e lui-même; c'est là c(»iiime le préludcî de la savante variation (piil entr(q)ren(l : sou prenuer vers indique la mesure, le dialecte. Tf-cole. le ton et le genre qu'il veut iiniter: il peut ensuite lâcher la bride à son imagination; (Ml a coiiMJris le dessein {^M'iKTal du po(''iiie. et ou ('prouve ragM'(''able sur|)rise de découvrir, là oii l'on alleiidail un ('colier. (pie \i; vieux maître a un successeur digne de lui.

EoiS(pie (ialiille ('crivail ses trimètres iaml)i(|iies. d ;q)p(iilail

'D llniucr, (hir I, ..o, u:i.

'•' Tli.orr. \\l\

LES POÈMES MÉLIQUES. 57

dans la versification une rigueur telle qu'il ne voulait que des iambes à tous les pieds; on conjecture que les Alexandrins lui en avaient donné l'exemple; c'est que ce mètre avait été corrompu avant lui par les auteurs dramatiques latins, au point de devenir presque méconnaissable; en cherchant à réagir, il se montrait plus exigeant que ne l'avait été Archiloc|ue, le créateur du genre, et Horace, plus tard, dut réformer son arrêt. Catulle n'avait pas à déployer la même sévérité, lorsqu'il introduisit chez les Romains la strophe saphique; personne jusqu'alors n'en avait donné le type dans la poésie latine; venant le premier, il ne crut pas nécessaire de se créer des difficultés, dont Saplio n'avait pas été embarrassée. Ainsi dans le vers saphique, il admet comme elle le trochée au second pied^'', ce qu'Horace s'est toujours interdit; la coupe est aussi beaucoup moins régulière que chez son successeur : celui-ci la fait tomber ordinairement après la cinquième syllabe; si nous examinons la pièce XI de (Jatulle ^-\ nous voyons que sur dix-huit vers saphiques qu'elle contient, la moitié seulement sont ainsi construits; dans les autres, la coupe tombe après la sixième syllabe ou bien même après Varsis du second pied; Sapho prend les mêmes libertés dans le fragment qu'imite la pièce LI de Catulle. Ainsi Horace a renchéri sur le savant poète (|u'il voulait dépasser; Catulle, adoptant l'iambe, avait voulu faire mieux que ses prédécesseurs latins; Horace, adoptant le vers saphique, veut faire mieux que (îa tulle. Il est ainsi plus d'un secret dans l'art de ces maîtres habiles, qui s'explique par des raisons de circonstance et que nous ne pénétrons pas, parce que l'enchaînement des faits nous échappe; de là l'intérêt qu'il v a pour nous à étudier, quand nous pouvons le faire, les poètes secondaires qui entourent un grand nom. Ce qui apparaît clairement ici, c'est que ces causes cachées et accidentelles de l'histoire littéraire ont eu sur l'esprit de Catulle une influence profonde; il est permis de supposer que, bien souvent, il n'en a pas fallu davantage pour que son choix se

") Calulle, \l. (i c( if); Ll, i.'}.

'■-' [5;Hiiii;inii. Dj arlc melvira (Jal. . p. i\.

portât sur les Alexandrins plutôt que sur les anciens 1\ riques : il allait tantôt aux uns, tantôt aux autres, suivant (lu'il \ «'tait poussé non seulement par son goût naturel, mais par les conseils de ses amis, par le désir de se distinguer de la foule, par la noble ambition de perfectionner un genre de poésie déjà connu, ou d'en faire connaître un nouveau. L'émulation a toujours joué un grand rôle dans le développement des littératures; tout s'y explique, comme dans la destinée des empires, par action et par réaction: nulle part cette lutte féconde n'est plus sensible que dans la littérature latine. Catulle n'est pas un poète tout d'une pièce; c'est une erreur de croire (ju'il a un svstème: personne n'est plus ondoyant; il se plaît à passer d'Arcbilocpie à Callimaque, de Gallimaque à Sapho. et bien souvent ce qui l'anime c'est uniquement le souci de l'emporter sur les poètes latins de l'âge antérieur. S'il avait pu prévoir que ses vers sapliiques ne paraîtraient pas assez purs à Horace, il aurait peutêtre cherché dans la littérature alexandrine un modèle d'une forme moins libre, et ce serait grand dommage, car il n'v eut pas trouvé ce mâle accent de la Lesbienne, qui a passé dans ses propres vers.

L'ode légère, tout aimable et gracieuse (ju'elle fût, n'evcluail pas la moquerie; même au sein des Heurs, l'abeille n'oubliait pas qu'elle avait un aiguillon, Chez Anacréon surtout, des traits de satire se mêlaient souvent à l'éloge du plaisir; le poète des roses, du vin et de l'amour avait écrit des lamhes, où il ne semble pas avoir été beaucoup plus retenu (pi Archilo(|ue ^'^ Même dans ses chansons logai'dicpies. il ne s'interdisait point de railler en passant ceux qui avaient eu le malheur de lui déplaire: seulement il est probable! (pi'il v di'plovait moins de colère et plus de gaieté, et (pie la |)laisanlerie \ avait toujours un (•(îrtain rapport avec des aventures d'amour. Un peut siqqtoser (pie la pièce XVli de Catulle lui a vU'' inspin-e j)ar (piehpie poème de cette catégorie. Dans une petite ville \oisine de Vé-

'•) AlKMif'oii. Ir.ijjin. •> I , (jH. -y-,) |{ , J<() , S((, ()fi.

LES POEMES MELIQUES. 59

rone, un lourdaud a épousé une jolie femme, beaucoup plus jeune que lui; il a la maladresse et l'imprudence de la négliger. Catulle souhaite que les habitants de l'endroit le précipitent du haut de leur pont dans la fange des marais; c'était ainsi qu'à certains jours, consacrés par la religion, on jetait dans le Tibre des mannequins d'osier en guise de victimes expiatoires. Le mètre se compose d'un glyconique catalectique et du second phérécratien ; on sait qu'Anacréon fut un des premiers qui en donnèrent le type'^'. Catulle ne manifeste aucune irritation; il rit de bon cœur aux dépens de ce mari stupide; était-il lui-même intéressé dans l'aventure? rien ne le prouve. Il conte une anecdote de petite ville, dont il s'est égayé naguère avec ses amis; c'est une boutade et rien de plus. Ce qui achève de caractériser ce badinage sans fiel, c'est que Catulle y enveloppe les concitoyens du pauvre sot; c'est sur eux que tombent ses premiers brocards : ils ont un pont et ils voudraient bien y danser, mais ils n'osent, tant il est délabré; le poète souhaite qu'ils puissent bientôt y prendre leurs ébats en toute sécurité, s'ils lui donnent le spectacle du supplice qu'il a imaginé pour le mari de la belle. Ce pont était évidemment célèbre dans le pays; on se moquait de ces bonnes gens qui aimaient bien se divertir, mais qui eussent bien aimé aussi ne pas payer les réparations les plus urgentes. Un des traits de l'esprit populaire c'est de s'en prendre ainsi à certaines villes, en qui semble se résumer toute la sottise d'une contrée; ceux qui ont le malheur d'y voir le jour doivent se résigner à lui servir de souffre-douleurs; il leur prête sans compter les mots les plus saugrenus et les plus invraisemblables; il ne leur laisse d'autre ressource pour éviter le ridicule que de renier leur pays natal. Catulle a certainement recueilli sur les lieux mêmes les plaisanteries qui font le sujet de sa pièce. Mais il a pu en prendre l'idée chez les anciens poètes grecs, et chez Anacréon lui-même; il serait facile de relever, dans les fragments de leurs poèmes, des vers où ils ont chan-

<■' Wpslptial, Metrik (1er Grieclicn , II, p. 7(i(). Anaciéoii, frajfm. 17 <'l 18. Voir aussi Sapho, fragm. 'i5.

sonné les habitants de certaines villes'*'; rien n't'tiiit pins conforme aux mœurs d'un temps où toutes se jalousaient les unes les autres, que de se renvoyer des dictons moqueurs, ipii circulaient de Louche en bouche. Ajoutons encore une remar(|ue. Le mètre de la pièce XVII est celui (ju'on a appelé priapéen . parce qu'on l'a souvent appliqué à des poèmes en l'honneur de Priape'"-^ Mais il semble bien qu'avant l'épocpie alexandrine, on ne connaissait pas cette appellation; l'idée de réserver un certain mètre pour célébrer un certain dieu est aussi celle qui a donné naissance au vers galliambique ; elle ne parait pas d'une origine fort ancienne. Or la pièce \V1I de Catulle est du petit nombre de celles qui, étant écrites dans le mètre priapéen, ne sont pas consacrées à Priape; peut-être n'est-il pas trop téméraire d'en conclure qu'il avait pris son modèle chez un des lyriques les plus anciens et en particulier chez Anacréon. dont il raj)[)elle tout à fait ici la pétulance joveuse. Au contraire, on peut admettre que sa dédicace à Priape, dont il ne nous reste (ju'un fragment '^^, est une traduction ou une imitation libre de quel(|uc poète alexandrin : il v a dans 1' \nlhologie grecque un grand nombre d'épigrarames sur un sujet analogue, dont quelquesunes antérieures au temps de Catulle ''l

«Avant moi, dit Horace, aucune bouche romaine n'avait encore répété les accents d'Alcée; je sins le premier, dont la lyre les ait fait entendre au peuple du Latium •*'»; ceux qui veulent le flatter l'appellent «le nouvel Alcée^^ "^ , comme si ce nom résumait le mieux le caractère général de ses odes; il est évident

'') Voir, pnr exemple, Arcliiloqiie, Ir.iyrii. .ja et Anacréon, frajjm. hlô.

(') (Test ce (pi'avait fait li' premier-, au temps de Plolémée Pliilopator, iMipliorion (le Cliersonèse (ville voisine d'Alexandiie), dil Enpliorion le Jeune, dans un liynme destiné aux fêles dionvsiu(|ues de Pélusu, léceinmenl instituées par le roi d'KgNple(Srliol. sur Hepliaest. r/e Melris , \, (i/i ; Slrabon, VIII, a'i, p. .'{.S-.. Meineke, Anal. Alex., Epimelrum 1).

<^' Dans TcrenliaiHJs Manriis, ^7.52 (Thomas, p. 8i.'<). Le fragment conservé par Nonius, p. \'.\h (Thomas, p. bi A), provient peul-élre aussi d'une pièce à Priape.

(*) AnlU. l'ai.. I\, 'ùi~: \. 1 à 17: \VI. -'lU), ^^'^^^, etc.

'^' Horace, Epiai.. I. \i\, •.!().

'" l')id. .11. Il . ((1).

LES POÈMES MÉLtQUES. 61

qu'à ses propres yeux, sa grande innovation et son principal titre de gloire consistaient dans l'imitation qu'il avait faite des poèmes d'Aicée. On doit tirer de là une double conclusion : d'abord, dans le passage même où il énumère les services qu'il a rendus à la poésie latine, il ne s'attribue nullement le mérite d'v avoir le premier introduit les mètres de Sapho. bien cju'il la nomme à côté d'Aicée ''; ainsi il reconnaît implicitement que Catulle avait, avant lui, donné droit de cité à la Lesbienne, et sur ce point au moins il rend justice à son devancier, quelque irritation qu'il éprouve de l'entendre toujours cité comme le plus savant des lvri(|ues latins; seulement, au lieu de cet aveu tacite, on pourrait désirer une déclaration nette et sincère : en bonorant Catulle, Horace se fut honoré lui-même *"-'. D'autre part , puisqu'il ne dérobe pas à son devancier la gloire qui lui revient quand il s'agit de Sapho, il est clair que nous devons le croire aussi véridique quand il parle d'Aicée: et par conséquent Catulle n'avait pas imité ce poète; on suppose d'après un témoignage d'Ovide'"^ qu'il avait composé des poèmes distincts de ceux qui nous ont été conservés. En tout cas, pas plus dans cette partie perdue de son œuvre que dans le recueil que nous avons, il ne s'était mesuré avec Alcée; l'aifirmation d'Horace est assez catégorique et sa bonne foi assez bien établie, pour qu'il ne puisse subsister aucun doute à cet égard. On s'étonnera peut-être que Catulle, abordant l'ode légère, ait laissé de coté un écrivain qui passait à juste titre pour un des maîtres du genre; il semble même que si jamais les circonstances purent éveiller dans une âme romaine le désir de l'imiter, ce dut être précisément au temps de Cicéron. Alcée avait été par excellence le poète de la guerre civile : il devait l'immortalité à des chants où il avait célébré les luttes intestines de Mitylène ^^'. D'après Quintilien '^^ la plus belle partie

'" EpisL, I, XIX, 28.

'-) Voir i'articie de ^I. Boissier sur les poésies de Catulle dans le Journal des savants de juillet 1891, p. /117.

'^' Trisl., II, h^'.'j. Voir les notes do M. Em. Thomas, éd. de Catulle, II, p. 81 3.

(^' Qninlil., \, i, G3.

i]-2 GATLLLE ET SES MODÈLES.

(le son œuvro. la plus digue du plectre d'or, ('tait ct'lli' où. sp faisant l'interprèto dos haines de l'aristorrafic, il invectivait les souverains populaires que sa patrie s'était doïini's. Ouc de rai)procliements ses vers, enflammés de l'esprit de parti, pouvaient suggérer à un poète, qui vit dans son enfance les proscriptions de SvHa, dans sa jeunesse la conjuration de Catilina. la rivalité sanglante de Clodius et de Milon. enfin les menaçants succès de Jules César! Horace n'hésite pas à mettre Alcée au-dessus de Sapho : frSon plectre d'or fait sonner plus haut la lyre, quand il chante les rudes épreuves de la navigation, celles de l'exil, celles de la guerre, v Aux enfers, ries accents de ces deux poètes, également dignes d'un religieux silence, excitent chez les omhres la même admiration ; mais c'est surtout celui dont les vers disent les combats et la chute des tvrans ([ui voit se presser autour de lui, épaule contre ("paule. la multitude avide d'en abreuver ses oreilles ''^» Pourtant Horace, là où il traite, dans les mètres d'Alcée, des sujets politi([ues, est bien obligé de modifier les idées et les sentiments de son modèle : s'il parle de la guerre civile, c'est pour la maudire: il se rejette sur les brillants succès que les armes romaines remportent au dehors, sur la délaite de Cléôpatre, sur la corruption des mœurs et sur les réformes d'Auguste. Pourquoi (wilulje. qui pouvait être aisément plus fidèle, n'a-t-il pas même essavé de rendre, en s'inspirant d'Alcée. les fortes émotions que firent naître chez le peuple romain tout entier les dernières convulsions de la liberté? Le poète de Lesbos avait aussi chante; les j)assioMs de faniour ' : il avait UK'iiie v\r plus sensible à la be;nit(' (piil ne convenait, dans l'opinion de (îicéron et de Quintilii'ii. à un homme grave et vertueux'-^'. Ce devait être, à ce (pi'il semble, une séduction de plus j)our Catulle : les poèmes é'rolicpies d'Alcc'e aiiraienl du le clianiier comme ils avaient charmé! Théocrile; en les lisant, il eût jx'uièlre appris à goûter aussi ses poèmes guerriers, il eut r\r conduit des uns îiux antres. Mais c'est (pie Li politique, «pioi (prou

' II<tiMrp. (hh's II, xiii, ;{(). — " iipuTixd. — <'') (iic, Tiixnil., IV, -y i . (^liiilil.. \ . I. (■).■'..

LES POEMES MELIQUES. Gli

on ait dit, n'a jamais eu pour lui qu'un intérêt très secondaire; en réunissant les traits qu'il a lancés contre plusieurs hommes publics, on a essayé quelquefois de le représenter comme un répul)licain convaincu, que déchirait le triste spectacle de la liberté expirante. Au contraire, on incline plutôt aujourd'hui à croire que les satires, qu'il a dirigées contre César et ses partisans, lui ont été inspirées surtout par des rancunes particulières, dont la cause nous est inconnue. On aboutit à la même conclusion si l'on considère comment il a fait son choix parmi les poètes grecs qui pouvaient lui servir de modèles. Ceux qu'il a dédaignés, c'est Alcée, c'est Solon, ce sont les élégiaques anciens; en un mot, ceux que la chose publique avait le plus préoccupés et qui lui avaient fait dans leur existence la plus large place.

Le chant de noces est une des formes les plus anciennes et les plus répandues de la poésie populaire; les Grecs s'y exercèrent dès les temps les plus reculés de leur histoire'^', bien avant que l'écriture fût chez eux en usage; de même les peuples itaiiotes, dans leurs cérémonies nuptiales, improvisèrent des vers fescennins longtemps avant d'entrer en rapport avec des races étrangères. Lorsque la poésie lyrif|ue devint une des branches principales de la littérature grecque, elle vit bientôt tout le parti qu'elle pouvait tirer de ces productions jusqu'alors anonymes; Alcman fut sans doute le premier écrivain qui chanta, dans des odes dun rythme savant, des mariages réellement cé-

') Hom., Iliade, XVIIl, ligS. Cf. Hésiode, Scut. Het-c, s'jli. Voir les fragments (les Epithalames de Saplio dans Bergk, Lyr. gr. Sur l'épilhalame en général, voir le mémoire de l'abbé Souchay dans les Mém. de l'Acad. des insa\ et belles-lettrest , I. IX (1735), p. 3o5; Siebdrat, De carminthus veterum nuptialibus, en lêle de son édition de Théocrito, Epithnlamiitm , 1796; Wernsdorf dans les Poet. lat.min., (. IV, p. ^69; Bodc, Gesch. d. HeUen. Dichtk., 11, t (i83H), p. 102, 112; Hartiing, dans le Philologm, t. 111, p. '738 (18/18); Goebhel, De ephyiiiniontm apud Gr. el R. ratinnibus, .Miinsler, i858; Kôrbor (Wilib.), De (h-neroruin Inpncnaei't et epithalamiis, diss. inang. H" Vralislaviae, 1877.

6'i CATULLE ET SES MODELES.

iébrés (lo son temps''-; mais ces poèmes ne semblent pas avoir formé un rociieil distinct; ils étaient plutôt compris au nombre (le ses parthénées, ou chœurs do jeunes lllles. Après lui. Ti-pitlialamc eut toujours une place dans le lyrisme choral: il en vint même jusqu'à s'introduire, à la lin de la période classique, dans les dithyrambes de PhUovène et de Télestès'"-'. Cependant, chose remarquable, ce chant, (pii avait pris naissance dans les chœurs, no fut élevé véritablenioni à la dignité d'un genre et n'arriva à la perfection que grâce à l'un des maîtres de l'och^ légère; pour les anciens, les épithalames classiques étaient ceux de Sapho; on les citait à l'exclusion de tous les autres, comme le type et le modèle achevé de cotte sorte de poèmes. Lorsque Denys d'Halicarnasse veut en donner une idée sommaire, lo nom de Sapho est le seul qui se présente sous sa plume ^^K Nous pouvons tenir pour certain que la tradition à lacjuelle il obéit était reçue dans toutes les écoles; un jeune homme (jui s'essayait à composer un épithalame devait néc<'ssairemont retrouver en première ligne dans sa mémoire lo souvenir de la Lcshionno. En ellet, les épithalames de cette femme de génie formaient, dans le recueil de ses œuvres, un livre entier. Nous n'en avons (pie des fragments, et cependant nous pouvons avec une entière certitude en fixer les caractères pruicipaux. Pour Sapho, l'épithalamc était avant tout une chanson: en l'adoptant avec une prédilection si nianjuée. ollo lui avait communi(pié un ravon de sa gloiro: (jjlo ne prétendait pomt (pul dùl cesser désormais d'être destiné à des chœurs, ni (pi'on dut on bannir l'accent roligi(>ux et moral: mais elle entondait aussi (pi'il rostàt ce tpn' ros|)nt

l') AiiIIkiI. Pal., \ii, 1 (); K<)i-l)Or, p. !.(j. La fr.'ijjmeiil Cmi «l'Alciii.iii |)niiii;iil bien venir d'un «''pitlialatiie, tomme lo poiisc Bodc, 11, n, |i. a."). Lo Icxie irlnlif i'i SU'sichoro [iiioOéaii do Tliéocr. , XVIII) est allcni (voir Frit/.sclu- nd li. I.) el il ne s'appii(iiif' pas ici. Il sera (picsiion ailleurs de i'i'pilli.daun' iu\lli(il();;i(pn'. (pii appariienl à un penro tout dillûretil.

<*' Bcryk, Pliiloxèiie, rrnfjni. i.*}; Tcicstès, frajpn. 'i.

(^' Am rlwl., II. (](. Dioscorido dans VAiithul. Pal., Vil, '107 ol llimci., 1, /i : fTà kÇpoihtis opytct {(xôvv) zsapiîHav tî) XeaGia ^art^nt (««<) 4'^£iv 'Ctpns }vpav liai -aoiew {v'h)t') tôv .3-<i7.af/oj). 1

LES POEMES MELIQUES. G5

populaire l'avait fait. 11 ne faut point perdre de vue que l'épithalame, tout en recevant droit de cité dans la littérature , n'avait pas déserté les rustirpies demeures où il était né. Un des secrets de l'art grec , au temps de sa plus grande vigueur, ce fut do se tenir toujours près de la source et de s'y retremper sans cesse. Lorsque Sapho faisait résonner sur sa lyre les savantes harmonies de ses épithalames, elle avait maintes fois prêté l'oreille à ceux que chantaient les villageois de Leshos ; elle leur rendait leur bien , accru et embelli des splendeurs que son génie y avait ajoutées. Elle aimait, dit-on, les roses avec passion; mais elle ne dédaignait pas les fleurs des champs, elle les mêlait dans ses bouquets aux fleurs les plus rares et les plus éclatantes. Dans les traditions populaires, toute fête nuptiale est le simulacre d'un enlèvement*"; cet usage est peut-être le dernier souvenir d'un état social depuis longtemps disparu, mais il s'explique bien mieux encore par un besoin- inné du cœur féminin; le peuple sait bien que la femme veut être conquise ; quand l'époux qui se présente ne rencontre point d'obstacles réels, il faut au moins qu'on l'arrête un instant par une résistance imaginaire ; toutes les portes ne doivent pas du premier coup s'ouvrir devant lui. Il ne pénètre dans le logis de sa fiancée qu'après ayoir fait des sommations, entouré d'un nombreux cortège; c'est une satisfaction que la sagesse populaire accorde une fois pour toutes à l'imagination de la jeune fille. De là nait tout un petit drame, dont les diverses péripéties se reflètent au fur et à mesure dans le chant qui les accompagne. Il ne nous reste pas vingt fragments des épithalames de Sapho '-^ et le plus long a quatre vers'^'; pourtant on y voit clairement avec quelle fidélité elle avait dépeint ces vieilles coutumes si pleines de fraîche et naïve poésie. Elle en avait conservé , par exemple , l'invocation au dieu Hymen et le cri k 0 Hyménée!?5 le faisant revenir comme un refrain, qui coupait l'ha-

^'' Voir les coiitmnes de maiiage onreniistrées par la Revue des tradilioim populaires, t. II, p. .")9i; m, 10-, ^i56, Cinçi: jV, hç) . elc. '-' Sapho, rra(;m. 91 à mg.

'■^^ Sapho, IVngiii. (ji.

bile arrangeuient de ses strophes ^'^ Elle montrait le chœur des jeunes fdles, allant ( hercher l'épouse dans la maison de ses parents, où elle est encore enfermée. Au moment où elle paraît, «une légère pâleur est répandue sur son charmant visage '-'7. Elle prend place au milieu de ses compagnes et on la conduit à la demeure qu'elle doit habiter désormais: bientôt arrive le niarié. conduit par un autre choeur'^' :

Élevez le toit de la demeure,

0 hyménde !

Élevez le haut, charpentiers,

0 hyménée!

Lépoux arrive, égal à Ares,

0 liyménée!

Bien plus }j;-rand qu'un l)ol jinmnie,

0 liyménée!

Quand les deux jeunes gens sont réunis, le chœur enloniu' leur éloge : kA quoi, cher époux, pourrais-je bien te comparer? C'est à un arbuste llexible que je pourrais le mieux te comparei' '''. •■• Puis venaient les souhaits de bonheur: les assistants demandaient aux dieux que de cette union na(pn*t un enfant beau et bon'^l Puis le final et les adieux : k Heureux époux, ce mariage s'est accompli comme tu le désirais, et tu as la jeune fille que tu désirais^'''. Adieu, jeune femme: adieu, jeune l'poux '^'. '^ Quelquefois les jeux et les chants se prolongeaient encore davantage; les jeunes filles feignaient de vouloir arracher leur compagne des bras de son mari. Alors inicrvennil un jeune honnne qui se plaçait en travers de la porte et que Ion appelait \c porlier: il repoussait le chœur; celui-ci, en manière de vengeance,

"> Saptio, frii|;in. 91 <'t 107.

'*' Saplio, frajjm. 100.

l^) Saplio, fragin. 91, liaduclii.n -!<• M. Ml". Croisct. IIikI. ilr lu lill. ;n\ . Il, p. ail. Voir aussi frafrin. (|o.

'*' Saplid, frafjm. i o'i.

'^' Fragm. 1 n 1 .

(") Kragin. 99.

(■) Fraj'iii. I o.'{ l'I I (>,").

LES POEMES MELIQUES. 67

s'égayait à ses dépens : ^Le portier a des pieds longs de sept toises et des sandales faites de cinq cuirs de bœuf; dix savetiers y ont travaillé '^l v

On voit combien cette poésie est vivante et combien le langage en est simple et familier ; il ne recule ni devant les répétitions, ni devant les expressions les plus usuelles. On en avait déjà fait la remarque dans l'antiquité; un rhéteur cite les épithalames de Sapho pour leur caractère rustique et plaisant; il rappelle comme des types célèbres «l'époux campagnarde et r^le portier w, qu'elle y mettait en scène'''*; le ton de la conversation y dominait, mais relevé par des saillies traditionnelles et par les grâces exquises d'une poésie aussi sincère qu'originale. Sapbo ne s'exerçait pas sur un thème abstrait; elle mettait son génie au service de coutumes cpii étaient encore autour d'elle dans leur riante nouveauté; elle pouvait être comprise et goûtée du peuple de Lesbos, et assurément elle tenait à l'être. Ce qui apparaît encore clairement, c'est que ses épithalames devaient offrir la plus grande variété. Elle en avait composé un livre entier; on ne peut pas supposer que toutes les pièces du recueil fussent conçues sur le même plan. L'écueil, à ce qu'il semble, devait être, en un pareil ouvrage, de tomber dans la monotonie; Sapho, pour l'éviter, n'avait eu qu'à observer fidèlement la réalité d'où elle avait tiré son inspiration première. Les grammairiens anciens distinguent plusieurs espèces de poèmes nuptiaux : Vhyménée se chantait dans la journée, pendant la cérémonie même'^*; le chant du coucher^^\ ou épitkalamc proprement dit, le soir, à la porte de la chambre conjugale, et le citant du lever ''^\

<i) Fragm. 98. Cf. Pollux, lit, .3, As: Koerher, p. h6.

'-' Demetr. , De elocitt. : «AAAws §è aHÛmlsi "ï-a-Ti^à tov àypo'iKov vvfJi(ptov naî ~6v Q-'jp'ji'pdv vov èv toïs yâ(/.ots eCusXéaTafix ««« èv -sseloTs ovô^iaGi fzàAAof r\ èv isoirjriHoîs • 'ials avTrjs fiiAXov sait ri zroirif/.aTa. Sia).£jea6ai rj ièsiv, o'jê' av dp- [loaai -zcpôs lôv yopov, y\ ispos ttiv Xvpav, si ftif t(s e»? '/(opos Sici^shtikos.-"

('^ laévaio? , à^fxa jaimi/iov, (l'êri i-Kiydatos.

'') OpOptov. Voir l^iYicliis. •>!; Scliol. Piiirl. Pfith., II[, ■',7; Scliol. Tliencr., XVIII, proneiii.

le leiuloniaiii malin, au moniciit iiHMiic (»ii Ion allait roveil- 1er los dovw ('pon\. Ces distinctions ont été conleslées, mais on ne voit pas poun|uoi. car olles correspondent à de vieux usages populaires, dont l'existence ne fait aucun doute, et il est à présumer que c'est justement au recueil de Sapho que les grammairiens les ont empruntées. Dans ces trois catégories mêmes, Sapho avait pu trouver encore matière à des subdivisions: ainsi, dans ïhynu'iiée, elle avait pu consacrer des pièces distinctes à chacun des actes de la cérémonie nuptiale, de façon à les traiter avec plus de développement'^'. En un mot. Sapho a fourni à l'antiquité les modèles les plus parfaits de lépithalaine avec toutes ses variétés; elle est la seule, parmi les grands lyriques, qui soit connue pour l'avoir traité dans un ouvrage spécial; elle l'a conçu comme une ode légère, piquante, spirituelle, pleine de vivacité ot de traits pillor('S(pies empruntés aux mœurs rustiques. Les écrivains (pii ont mar(|U('' dans le Ivrisme d'apparat, ou bien ont dédaigné l'épithalame. ou bien, comme AIcman et pout-i'Ire Pindarc. ils l'ont Iraili'' mcidernmonl sous forme de parthénée, ou bien. comm(> Slc'sichore, ils lonl placé dans un cadre ni} thologicjue. L'épithalame classi(jue des Grecs était une chanson populaire, qui avait Iriuivé dans les vers d'une femme inspii(''e sa plus lieiireiise (^pression.

Oue devint-il à IV'pocpie alexandnne? Pour (pic nous pussions répondre, il faudrait (pi(> le (emps nous eût conservé autre chose (pie (piebpies litres el (piel(pi(>s (b'-bris insijjmlianls. Si rmi excepte les épillialames m\ tliologwpies de Théocrile cl de lîion. (|u'il conviendra d'examiner plus à loisir'-', nous sommes bien embarrassés pour nous former une opinion. Les anciens avaient un épilhalame, composé j)ar (iallimaqiie pour le maiiajjedc Ptolémée Pliiladelphe avec sa soMir Arsinoi'; la pièce ('-tail ('•(•nie en

(') De li'i, |i.»r cxi-iiiiiic. V'ipiJi'iTSiov (J.éÀos , (jn'oii rji.iiii.iil .iiilimi- iji' j.i voiliii-i'

(le I.i mnii(''('. Ko'iltor, p. J ^i cl sdiv. (!crlain(\s s'olios omI pu >lic .iiissi (Icsliiu'i-;

ù (les lianrpi(^ls (If iinrcs, Knnrlinr, p. i').

(') TlnW.fr. . WIII: r.i'.n. \\. \()ii pins 1.;.^. <lMp. n.

LES POEMES MELIQUES. 69

hexamètres daclyliqiies; le poète, pour célébrer cette union royale, s'adresse à un personnage' qui nous est inconnu : î« J'entreprends, dit-il, o étranger, de chanter le mariage d'Arsinoé ^^'. v Ce vers n'était peut-être pas tout à fait le premier ; peut-être Gallima([ue mettait-il en scène un étranger venu depuis peu à Alexandrie et assistant par h;isard, comme les Syracusaines de Théocrite, aux splendeurs d'une fête publique; il en demandait l'explication , et le poète se chargeait de lui répondre. Ou bien encore on peut supposer ([ue Callimaque, reçu, pendant un voyage, dans la maison d'un hôte, lui racontait les brillantes réjouissances auxquelles il avait récemment assisté. De toute manière, son poème n'était pas un morceau lyrique destiné à un chœur, mais bien un fragment d'épopée sur un événement contemporain ; il prenait un biais pour entrer dans son sujet, et il le traitait avec une solennité appropriée à la circonstance, aux lieux et aux personnages. Autant qu'on en peut juger, il semble bien que les anciens ont dû avoir là le premier modèle, et comme la formule de ces épithabimes, si nombreux dej)uis, que des poètes de cour écrivaient sur commande pour d'illustres époux. On cite, parmi les productions de l'école alexandrine, un épiihalame d'Eralosthène '''^. Au temps même de Catulle, Parthénius de Nicée, dans sa langue natale, appelait encore sur quelque couple ami wles faveurs crHyménée'-^^v, mais ces exercices de poètes érudits, fruit des loisirs que leur laissait l'enseignement, n'avaient plus d'écho dans le peuple. Un autre contemporain de Catulle, l'épicurien Philodème, ([ui élail aussi poète à ses heures, déclare, dans un de ses écrits retrouvé sous la lave d'Herculanum, que «l'épithalame est passé de mode presque partout, et que personne ne songe à remettre en honneur un genre où l'on ne

('^ (.alliiniiqut', fragii). hjIJ. Les frafriueuls 'i5o eluuon. 307 011 vieiiiioiit peul- (Hre aussi.

'■■' Et. M. 170, Z17, Bor;>k, Anal, ulex., I, p. 12; Ililler, le doniior édileur d'Eratosthèae (1873), ne croil pas à l'existoncc de ce poèiiK- et rapporte à I7s)-tgonc ic fragment X\\ de son auteur. Susemild, I, p. '137, semble être de la même opinion.

'•''' Meineke, Atud. alvr. , p. aSO. l'arliieii., Iragm. o'i.

peut liitler Jivec les anciens^''''. Poul-rtrc comme on l'a pensé. Plîilodème prcnd-il iri 1p mol épitlialamo dans son sens spécial; peut-être veut-il dire qu'on ne va plus chanter le soir à la j)orte de la chambre nuptiale; cet usage, né dans la grande simplicité des mœurs patriarcales, avait pu à la longue paraître un peu grossier et tomber en désuétude, sans (pie Ylii/ménée, (ju'on exécutait au milieu du jour, fut enveloppé dans la même condamnation'-. Aliiis celte idée de faire un choix parmi les thèmes traditionnels indiquerait encore combien le goût des poètes grecs était devenu dilhcile. et combien ils avaient perdu le sens de la beauti'' naïve. Pour Philodème, les auteurs d'épi thalames ressemblent fort aux cuisiniers et aux servantes de louage, qui viennent ])réter leur concours à la fête nuptiale, quoique le poète qui a écrit les paroles soit un peu plus utile tpie le compositeur qui les a mises en musique. Il est vrai que c'est un philosophe qui développe une thèse : fidèle à la doctrine d'Epicure. il prétend montrer que les beaux-arts n'ont aucune valeur morale, et. pour être conséquent avec ses principes, il s'applique de son mieux à ravaler la poésie. Mais le fait sur lequel il raisonne est Irop vraisemblable pour n'être pas vrai; il aurait dû ajouter seulement (pie si rc'pilhalame avait perdu sa dignité première, c'était surtout la médiocrité et les habitudes vénales dos poètes à gages qui en étaient cause. Pour la lui rendre, il fallait une langue nouvelle, un écrivain chez (pii des sentiments sincères et une pleine intelligence des modèles (•lassi(pies s'unissent à l'art d'observer et de peindre la Pf-alité' vivante.

Un jeune Pioinaiti . (le Tiliii^tre laniiMe des Maiilii Toripiali.

'•' tEis «îè Toiii yà^oMi xtt f/aj eipoi «ai èy\[no\)pyoi zsapoL}.a(iSdvovTai , xati Tct isotrifJiaT' èaliv, oi^ rt ixovatKri , ta jiiv eipvfiévvv xm' olCtov «rspe^^ôf/ei'a •/^peiav. hi> toXs ifiEvaioii xal ^pa^eïd tis àitttp)(^9i too yévovs èyivsto, xai usapà tiaiv, oAA' où-^ i-naaiv, xai ToJi ynyioytjiv, ovyl xat toïs oA/oj?. lu' Sii xa.i yâfxos ànXùs àyaOfjv iv Xéyono . . . rùr S' i^Sri ay^eSôv xa\ -usaviiTioiai xaraAeAufitirwj' TÔJ»» é7(tOitya\iifj)v , là TovAotT7or é-/ofi£v ovx <iv t«s iitoSvn.n IMiiln- (lèmo, Dk munira, col. V. (ôd. Kciiike, 1H8A I.

'*' (i'rsl riiitr'rpt'cl.'ilioii ntloiilri' pnr l<>s premiers ('•(lilciii'-; ilf I'IiiIimIcimc ilaii^ It'iir i'iiiniii<'iil:iiri'. llrrriilaKciisnuii inliiminiiiii fjiiir siiiirniiiiil . I I (i "<(.'{).

LES POÈMES MELIQUES. 71

fiis d'un des consuls de l'an G 5, se prépare à célébrer son mariage: ce n'est pas seulement le rejeton d'une noble lignée, c'est un des hommes les plus lettrés de son temps; il a ctune mémoire divine 55, ornée de tout ce que les poètes ont produit de plus délicat'^'. Quelle plus belle occasion un versificateur, uniquement nourri de la littérature alexandrine, aurait-il pu trouver pour faire retentir dans un pompeux épithalame les noms les plus sonores de l'histoire romaine et de la mythologie grecque? Catulle s'en est bien gardé, Manlius n'aimait pas à faire parade de son instruction: on s'accordait à lui reconnaître des qualités fines et distinguées, dont témoignaient ses goûts littéraires; il était ennemi du pédantisme ^~\ Le poète latin le savait bien, lorsqu'il lui apportait en ce jour de fête le tribut de ses vers. Avant d'imiter Sapho, Catulle a commencé, comme elle, par écouter chanter les gens du peuple sur le passage des cortèges nuptiaux : c'était encore une façon de l'imiter, la meilleure et peut-être la plus oubliée des poètes grecs contemporains. La pièce LXl est un Jiyménée, c'est-à-dire qu'elle a été faite pour accompagner les diverses cérémonies de la journée, depuis le moment où l'on allait prendre la jeune femme chez ses parents jusqu'au moment où son époux l'accueillait dans la salle du festin. Les diverses parties du poème correspondent à chacun des actes de cette solennité. Le poème, strophe par stiophe, suit pas à pas la réalité et l'on y retrouve si bien toutes les pratiques en usage chez les Romains, qu'on a pu en tirer le tableau le plus exact et le plus complet de leurs fêtes nuptiales. On y voit l'esclave qui jette des noix aux enfants pressés autour du cortège ; on entend retentir les licencieuses plaisanteries des vers fescennins et l'antique nom du dieu latin Thalassius ; l'épouse franchit le seuil de sa nouvelle demeure, soulevée par un jeune garçon revêtu de la prétexte; elle est conduite à table par des matrones d'âge mûr, ([ui n'ont été mariées (pi'une seule fois. Catulle ne craint môme pas

(') Cic, lirai.. LXXVI. a65. Cf. De fin., I, 7, ^5. («1 Cic, /. c.

72 CATULLl:: ET SES MODELES.

d'emprunter au lan}j;<*;;i' du droit romain l'expression consacrée : il dira de la jeune Arunculeia, épousant Torquatus, qu'elle passe en sa puissance, in manus'^^K Mais tout le reste vient de Sapho : il suilit, pour s'en convaincre, de comparer au poème latin les fragments de l'original grec que nous avons réunis. Quoiqu'ils proviennent, non d'un seul hyménée, mais de plusieurs, on v reconnaît aisément le modèle dont Catulle s'est inspiré. 11 doit à Sapho l'idée première de cette gracieuse composition. C'est à son exemple qu'il a imaginé cette description, à la fois si habile et si colorée, qui fait, pour ainsi dire, défiler sous nos veux, à travers les chants du chœur, tous les personnages de l'action; le poète ne. raconte pas la scène ; elle se développe d'elle-mèiiie dans une suite de strophes d'un mouvement vif et léger ; il n'y intervient qu'à titre de coryphée, pour la régler et pour en marquer les divisions principales. Au début, il invoque le dieu Hviiien pour qu'il assiste à l'union qui se prépare: ailleurs, il appelle le chœur des jeunes fdles, il lui donne le signal quand il faut commencer et finir : il s'adresse tantôt à l'époux , tantôt à l'épouse, ou bien encore à tous deux; il indicpic à chacun le moment de jouer son rôle; ici ce sont les enfants qui accompagnent le cortège, là l'esclave favori de Torquatus, ailleurs les matrones ou le jeune garçon qui assistent la mariée. Nos regards vont ainsi de l'un à l'autre, suivant les gestes et la voix du poète. Ce tour tout dramati(jue est, à n'en pas douter, conforme aux traditions du 1\risme classique ; dans les fragments mêmes de l'ouvrage de Sapho on peut relever un grand nombre d'apostrophes; comme Catulle. elle présidait au chant d'hvménée et interpellait à tour de rôle les acteurs (ju'elle faisait comparaître autour d'elle. Aussi comme tout s'anime dans cette poésie ! (îe n'est pas, à pro])renient parler, lin drame, mais c'est une iiK-lodie iniiilerrompiie. ipii suit les pi'ripéties d'un drame, en les expliipiani, en les rendant visihles pour le lecteur. Kt comme ()i\ reconiiait bien ici la sohrit''t('' d'un ail. à ipii siillil la Idicc naliirelle de la jeunesse! Point «l'orne-

('' Vers 50.

LES POEMES MELIQUES. 73

menls parasites, point de généalogies fatigantes; le poète dédaigne même de nous apprendre que Manlius est fds d'un consul ; mais sa femme et lui sont également beaux et vertueux; que faut-il davantage? Catulle ne voit pas autre chose. En revanche, autour de ses amis il jette à pleines mains les rameaux et les fleurs, ces fleurs que Sapho aimait tant, la marjolaine, et le myrte, et le lierre, et l'hyacinthe, et la vigne, et la matricaire, et le pavot. Est-ce lui qui a tressé cette guirlande, où la plante sauvage s'enlace à la plante des jardins? Il est bien plus probable que c'est là l'œuvre d'une femme, experte dans cette aimable étude de la botanique si bien faite pour son sexe, et qui a regardé le monde végétal en savante et en poète. Enfin c'est encore à Sapho que Catulle a sans doute emprunté le mètre de ce chant d'hyménée : chacune des strophes du poème se compose de deux systèmes, l'un comprenant trois glvconiques, le second un glyconique et un phérécratien. Quelques critiques pensent qu'il a plutôt pris modèle sur la métrique d'Anacréon ; la construction de ses glvconiques tendrait à le prouver '^l Mais il est bien hasardeux de trancher une telle question; le plus prudent même serait encore de pencher pour Sapho; car il est remarquable que ïicidas, dans un chant d'hyménée tout semblable à celui de Catulle, avait employé exactement la même mesure^'-'; la coïncidence serait tout à fait singulière, si la cause n'en était pas qu'ils avaient l'un et l'autre trouvé le tvpe de la strophe dans Sapho, Anacréon n'ayant pas, que l'on sache, composé de poème nuptial.

Le nom d'épithalame désignait proprement chez les Grecs le chant qu'on exécutait vers la quatrième ou la cinquième heure de nuit, après que la mariée avait été introduite dans la chambre de son époux f^' . Mais avant d'en venir à cette partie extrême de la fête, on pouvait, dans la soirée même, donner place à des

''^ Baumann, p. ix.

('-' h'rognienla poet. roiii.. coll. Baclireiis (i88(i), Ticidas, l. \oii' aussi Calvus,

'■'' Voirie fiaijiiji'iil i:>9 du Sapjio.

divertissements intermédiaires : tel était le chant du soir, auquel les premières ombres de la nuit tombante servaient de signal. Aussitôt que r(''toile de Vesper commençait à briller, les jeunes gens (juittaient la table du festin ot. après s être group(''s. entonnaient un nouveau chœur; il s'ouvrait par une invocation à Vesper, considéré comme le compagnon ot le protecteur de l'amour''^ Il v avait dans le recueil de Sapbo un poème sur cette donnée^-' ; il nous en est resté deux vers charmants : r 0 Vesper, toi qui ramènes tout ce que disperse au loin la brillante aurore, tu ramènes la brebis, tu ramènes la chèvre; à la mère tu emmènes son enfant, v II v a dans le texte grec un jeu de mots '-^^ qui nous prouve que, dans ce poème nuptial comme dans les autres, la beauté de la pensée et de l'expression n'excluait pas le badinage. Théocrite, transportant dans un cadre mythologique des coutumes réelles, encore observées de son temps, imagine que les compagnes d'Hélène, le soir de son mariage avec Ménélas. chantent en son honneur un épilhalame ''^. On voit combien ces poèmes grecs offrent de rapports avec la pièce LXll du recueil de (>atulle. Il n'était pas le seul chez les Romains (jui s'en fut mspiré; on avait aussi de (ialvus un épithahune, dont le sujet semble avoir été analogue ^^l Le poème de Catulle est écrit en hexamètres dactyliques, comme l'était celui de son ami; cependant c'est bien ici le lien d'(Mi parler; car, à tous les points de vue, il rentre dans la catégorie de ses ouvi'ages lyri(|ues. Il ne faudrait pas croire du reste (|u'en di-touniaiil ce mètre de son usage ordinaire, il a|)|)li(|iie mm ppMu ipe cher ;uix Alexandrins : Saplio, c.(inime ou pcMt le voir parles IraguieMts. l'avait souvent cmplové dans ses cpitlialames; les deux vers de l'invocation à

('* ([.anéptoLt àoiSaî, l'ind., Pj/lh., Iti: K): Si liol. ;iil. Tiu'ocr.. \\ lit, ù-nôOeats: «fTwf ÈTSiOdXayiicov nvà àiJeTai écTTtepas.i

<') Voir le frojjmcnl i. ■{.'{. I limer. , Or.. Mil, 9 : ilaTK^ovs rô cis kaTtepov

'■'' Fr;i)jiii. ()."). Le jeu rie mois esl dniis lu iloiiMi' s'iirmliiMlinii domici' ;iii vi'iln' <^épeiv.

('I Tlicorrilr. WIJI.

(!■) lù'iij'^iiiriilii juivl. yiDii. (|{;w|irflis ), 'i.ihlis, II. T» i'i K.

LES POEMES MELIQUES. 75

Vesper, entre autres, sont là pour l'attester. La présence du refrain, chez Catulle, nVst pas plus concluante; car il y en a des exemples dans les fragments de Sapho. Il faut donc chercher d'autres indices. Remarquons tout d'abord qu'il y a, entre le poème de Théocrite et celui de Catulle, encore plus de différences que de rapports. La scène n'est pas du tout la même : chez Théocrite, le chant commence lorsque les deux époux se sont retirés dans la chambre nuptiale et que les portes se sont refermées sur eux; ici point d'invocation à Vesper; la soirée est sans doute déjà assez avancée; c'est le moment où tout le monde se retire: nous n'avons donc pas là, à proprement parler, le chant à Vesper, qui s'exécutait en sortant de table au premier moment de la tombée de la nuit, mais bien cette variété de l'épithalame. qui se célébrait hors de la présence des époux, devant la porte de leur chambre. En outre, la pièce de Théocrite n'est pas amœbée; il n'y a pas deux chœurs qui alternent, il n'y en a qu'un seul, composé de jeunes fdles. Au contraire, tout nous prouve que Catulle a dû trouver dans le recueil de Sapho une ou plusieurs pièces semblables à celle qu'il a composée à son tour. Non seulement il conserve l'invocation traditionnelle à Vesper, mais il en fait son thème principal et il la développe dans une longue suite de vers, qui occupe plus de la moitié du morceau'^'. La pensée et les figures mêmes sont souvent calquées sur celles de Sapho : r^ Vesper, est-il au ciel un astre plus cruel que toi? tu ravis une fille aux embrassements de sa mère, tu ravis aux embrassements d'une mère sa fille suspendue à son cou. ■>■> On doit même supposer qu'il y avait déjà chez Sapho deux chœurs, composés l'un de jeunes gens, l'autre de jeunes filles, qui se répondaient comme chez Catulle, en vantant tour à tour le mariage et la virginité '-'. Car si l'on se l'efuse à admettre que l'idée première de ce débat vient de Sapho , il est impossible d'expliquer pourquoi elle représente Vesper tantôt comme un dieu crueM^',

^'j Jus(|iraii vei's '.][).

'^' C'est cf (|iic coiileslo lUcso dans son û<lilir.ii, triais jo crois qu'il a tort.

'■'' Frafjiii. cjh.

tantôt comme f^ ie plus beau de tous les astres ^^' v. C'est un chœur de jeunes liiles (|ui s'écrie, sans y croire, et en souhaitant de n'être pas pris au mot: «Je serai toujours vierge -^îw Au contraire, il faut attribuer à un chœur de jeunes gens, raillant le célibat, cette exquise comparaison : «Telle est dans les montagnes l'hyacinthe cjue les pâtres foulent aux pieds; la Heur de pourpre languit à terre. V Cette hyacinthe sauvage, sur laipiellc personne n'abaisse ses regards, c'est pour les compagnons du marié la vierge dédaignée, dont les jours s'écoulent sans amour, dans l'ennui et dans la solitude ^^*. Le même chœur exprime encore la même idée sous une autre forme : «Telle une pomme douce rougit au haut de l'arbre, la plus haute sur la plus haute branche; ceux qui faisaient la cueillette l'ont oubliée, v Et Sapho ajoute ce vers, qui n'est pas une réflexion des jeunes gens se corrigeant eux-mêmes, mais bien plutôt une riposte lancée par les jeunes tilles au début de l'antistrophe suivante : «Non ils ne l'ont pas oubliée; mais ils n'ont pu l'atteindre ^^'. w Ainsi il n'est guère douteux qu'on doive attribuer à Sapho l'invention de cette joute ingénieuse et poétique, où la co(juetterie des jeunes filles ])r()voque par un d(''(lain simulé les fougueuses réparties du chœur adverse. On a rappelé à ce propos les idylles amœbées de Théocrite ^^^; mais il s'agit ici d'une dispute entre deux chœurs et non entre deux personnajjes luttant seid à seul, (i'atiille suit donc une tradition , qui, dans l'histoire du lyrisme, remonte à une épotpie très ancienne. Il n'v a rien dans son œuvre qui soit plus frais, pins piquant et plus vraiiiieiif digne de la Grèce ([ue ce cjunit nuptial, (jes commentateurs remarquent qui' le j)f(èle ti'a point lait ellori .

(" Fragiii. 1.33. Cf. Ciitulle, lAll, -i».

'' Fragm. 96. I,»; fragment 109 suppose iiii dcliiil loiil p;iivil, i|iini(|iM< les personnages soient HifTérenls. Voir aussi le fragment 10a.

'' Fragni. 9/1. On a donné de ces vers une interprélaliou louli- ililleienle. J'adopte celle de Bonin {\.),Uiitersnchungen iiber daxGu uedichl von (',tnuU{\\\tm\berg, i885), p. 5 et de Magnus, Jnhrrsh. de Mui-sian, Ll, 11. p. "ti'i (iSHy): elle nie parait beaucoup plus plausible. Ou lira aussi aver liuit rii|iusndi' di- M. Fiir»t(A.), De riinninr (jihilli i.\ii, \ii'riiii', 1SÎS7.

(4) Fragm. 9."{.

'■') IJoiiiu fl Magnus après ln/auroup (r^iilies.

LES POEMES MELIQUES. 77

comme dans [liyménée précédent, pour donner à la scène une couleur romaine : Vesper est le dieu qu'on adore sur le mont Oeta , d'où il est censé se lever chaque soir; dans les prières que le chœur lui adresse aucun détail ne rappelle des coutumes ou des sentiments étrangers à la Grèce, Catulle a répandu partout l'enjouement inséparable du genre, mais sans v mêler ces propos licencieux qu'on tolérait dans les vers fescennins; ses jeunes gens n'oublient point qu'ils donnent la réplique à des jeunes fdles; ce qui domine de part et d'autre dans leurs chants, c'est une malice décente et aimable: il n'y a rien là qu'une femme ne puisse lire, rien qu'une femme n'ait pu écrire. Dans le stvle même, certains procédés semblent directement empruntés à Sapho ; s'il en est un qu'on attribue volontiers aux Alexandrins, c'est assurément celui qui consiste à répéter un mot pour obtenir un effet de grâce familière; or Sapho en avait fait usage au moins autant que les Alexandrins '^l Enfin les rapports sont si évidents, qu'on s'est demandé si le poème LXII de Catulle n'était pas simplement la traduction d'un épithalame de Sapho. Hartung l'admet sans hésiter ^-^; mais il est dilficiie de se ranger à son avis; on semble plutôt disposé aujourd'hui à considérer ce beau morceau comme une adaptation libre de l'original grec'^'; il n'y a, en eflet , qu'un seul passage sur lequel l'opinion d'Harfung puisse se fonder : c'est celui où le chœur des jeunes filles déplore la cruauté de Vesper, qui ravit la mariée des bras de sa mère '^l Si Catulle avait voulu traduire le texte que nous avons, il faut avouer qu'il l'aurait bien transformé; il est beaucoup plus probable ({u'il a imité de Sapho le plan général du poème, le mouvement et même parfois certaines images, mais qu'il ne s'est pas attaché à reproduire l'ordre et les moindres détails de la pensée.

"' Voir fragm. 91, vers !t; Iragm. 98, 9."), 99, 101. 1 0.3 , 10^, io5, 10g, foilneiif fragments, sur dix-neuf qui subsistent des épitlialanies. '^) Philolngvs, I[[, p. 089 (18^8).

'■•^ C'est notnnimcnl l'opinion de Bonin, l n(erxnrli. . ^). 8. '"^ Calnlle, LXII, 20, f^iï; Snplio. frngm. 1 3,").

Si l'épitlialanie, chez les Grecs, n'avail inspiré <ju'un seul t'crivain de génie, il n'en était pas de même de l'hymne; les plus grands poètes lui avaient consacré des ouvrages étendus el lui devaient une bonne part de leur gloire. C'était un des domaines les plus riches de la littérature; chacun deux, en s'y faisant sa place, avait donné à ses productions un caractère nouveau et original; aussi les professeurs anciens distinguaient-ils dans ce genre un grand nombre de variétf's ^''. Si nous ])ossédions tous ces écrits, nous v verrions comme dans im mirou" lidèle les transformations que le sentiment religieux avait subies d'âge en âge sous l'influence des poètes et des philosophes. Mettons à part l'hvmne épique, (pii célébrait sous la forme d'un récit la naissance d'un dieu, l'origine de son culte, les services qu'il avait rendus à l'humanité, les grands effets [)ar lesquels il manifestait cha(pie jour sa puissance. Le petit poème que Catulle a composé en l'honneur de Diane '-' se rattache à l'hvmne Ivricpic et dans celte catégorie même ce sont les œuvres de Sapho et d'Anacréon qu'il a dû prendre pour modèles. Rien, dans ce qui subsiste de ces deux poètes, ne peut être, avec certitude, considc'ré comme avant été la source du texte latin; nous ne pouvons même j)as allirmer que Catulle a eu en vue telle j)ièce de leur recueil plutôt que telle autre; encore vaut-il la peine cependant d'examiner pourquoi les hymnes qu'ils avaient laissés l'ont séduit particulièrement dans la grande masse des écrits de même famille.

Les hymnes de Sapho et d'Anacréon avaient ceci de connnuri que, pour être consacrés à des dieux, ils n'en conservaient jias moins tous les caraflèi-cs de l'ode h'gère; ils ('(aient sans donle écrits dans des mètres très variés; mais ils n excluaii-nl |)as la stro])he courte, d'allure vive et rapide. (|ue ces mêmes poètes

'" Mt-iiiimltt'. tsepi iniSstKTiK'j'v, \ . ■■< . il.iits li-. Itlnl . i^nrii . l'd. Spi-ii,"/'! . III. ^») C-iInll-, \\\|V.

LES POEMES MELIQUES. 79

appliquaient ailleurs à des sujets tout profaues. Sur ce point Catulle peut également bien procéder de l'un et de l'autre; comme son Chant à Vesper, son Hymne à Diane est destiné à deux chœurs, composés, le premier déjeunes gens, le second déjeunes filles, qui chantent à l'unisson au commencement et à la fin, et alternent dans l'intervalle. Chaque strophe comprend trois glyconiques, suivis d'un phérécratien; c'est une combinaison de petits vers gracieux, dont plusieurs fragments d'Anacréon nous offrent l'exemple '^^ ; elle est très heureusement adaptée à une poésie brillante et légère, destinée à célébrer une divinité juvénile. Ce qui distinguait encore les hymnes de Sapho et d'Anacréon, c'est, nous dit un ancien, qu'ils se composaient presque uniquement d'une invocation; c'était une prière et rien de plus^-^; en d'autres termes, ils rejetaient absolument les développements mvthiques, présentés sous forme de récit, que l'hymne lyrique d'apparat avait hérités de l'hymne épique et auxquels il accordait toujours une place plus ou moins importante. L'auteur appelait à lui la divinité, pour qu'elle l'assistât dans un moment de trouble, dans une peine de cœur, ou pour qu'elle partageât ses joies et ses plaisirs; il en résultait que l'hymne avait un tour tout personnel; les belles strophes où Sapho implore les faveurs d'Aphrodite^^' proviennent certainement d'un poème de ce genre; ils en donnent une idée fort exacte: les odes d'Anacréon à Artémis et à Dionysos sont aussi conçues sur le même plan'^'. Les longs récits mythiques, que ces hymnes sacrifiaient, étaient remplacés par une énumération poétique et colorée des surnoms du dieu, de ses attributs et des principaux sanctuaires où il recevait un cuite ^^'; ces sortes de prières étaient beaucoup plus anciennes

('' Anacréon, fragm. /i, G,8, ih.

'-' ^lénandre, l. c: «KArjTtxoi Hftvoc . . .01:0101 eiaiv ol tsoXXoî tûv te -crapà Trj 2a7r^or 17 AvctxpéovTt ri roTs aA/.ois yiSTpiKoTs xXrjffif é-/j)vies -stoAAôîi' Q-swv.-n Ces hymnes peuvent aussi élre raUacliés à ceux que le même autour appelle evxtiKoi : (rECxTtxoi oi il/j/Jif sC'^riv é^ovrss.'y

■') Sapho, Iragm. 1. B. Schuiidt, Prolegom., p. lxwi.

''"' Anacréon, fragm. 1 et *!.

>^' Ménandre, /. c. , !• 3.

([Ile S;i[)ho et Anacn-oii. mais ils les lirrreiit de roiiihn' des temples et leur donnèrent une forme littéraire; d'une litanie sèche et monotone ils firent un chant mélodieux, où ils ri'pandirent toutes les ressources de leur art. On voit (jue Catulle s'est nourri de leurs vers lorsqu'il s'adresse à Diane en ces termes :

0 grande (111e de Latone Et du très grand Jn[)iter, Toi que la mère enfanta Près de l'olivier de De'lns;

Qui fus destinée en naissant à régner sur I<'s monts. Sur les forets verdoyantes.

Les clairières mystérieuses, Et les rivières retentissantes,

Toi (jup les femmes dans les douleurs de rei)l";uiteiuenl Invoquent sous le nom de Junon Luciue; Puissante Hécate, ô Lune.

Qui empruntes au soleil sa lumière,

0 déesse, toi qui dans ton cours mensuel Mesures le cercle de Tannée El remplis des biens de la terre La rusti(pie demeui-e du lalioureur.

Sous quehjue nom (|ii"il le plaise ITèlre adorée, reçois nos hommages El accorde conime loiijoui's ;i Tanlirpie llace de lloiiuilus Ion appui lul('laire.

(latulle respecte ici le }|oût de la poi'-sic hiératicpir |)our les longues énumérations, (pu rainènciil pai-fois à la lin du \('rs la même consormance; mais il en tire hahilement une successuui (h' jx'tils tahleaux, où d jette la fantaisie ("h'ganle de Sapho et d'Anacrt'on.

On peut mémo conjecturer (jue c'est encore Saplin ipi'ij a |)liis parliculièrement suivie dans cet hymne. (]hez AnaciN'on. la prière se mêlai! si ('troitenu'ul à l'expression des sentiments personmds du |)oète. (pi'elle prenait gé-néralemcMit le teiii- le plus profane: on deiii;iii(|;iil un pmr à \i)arré'<)ii ponrfiiiDi ses In unies, an lieu d'être consacn-s aii\ dieux, ne ( ('•h'-hraieul piiiiais ipie dr |)e;ui\

LES POEMES MELIQUES. 81

enfants : r^ C'est que, dit-il, ce sont là nos dieux ^''. » Nous pouvons vérifier dans ce qui nous reste du poème à Dionysos la parfaite exactitude du jugement que contient cette anecdote, peutêtre peu authentique. Au début, le poète invoque Eros, les nymphes et Aphrodite dans des vers d'une douce et sereine harmonie, qui pourraient donner le change; mais la dernière strophe est là pour nous éclairer : ce Sois un bon conseiller pour Cléobule; persuade-lui, ô Dionysos, d'accueillir mon amour '"'^» En réahté, les hymnes d'Anacréon étaient encore des chansons; il est douteux qu'il en ait jamais composé de plus graves '^l Tout autres devaient être ceux de Sapho; il est bien vrai que son ode à Aphrodite W aboutit à la même conclusion que celle d'Anacréon à Dionysos : ce poème est tout plein des passions qui agitaient le cœur de Sapho, et elle semble avoir fréquemment adressé à la mère de l'amour des prières que ne lui dictait pas unicjuement l'ardeur de la piété ^^'. Mais elle avait composé aussi des hymnes en l'honneur de divinités plus sévères; on citait dans l'antiquité ceux où elle avait chanté Héra '''' et Artémis ''* ; ceux-là étaient véritablement destinés à des chœurs; ils furent exécutés dans des cérémonies sacrées, et l'on doit croire que le ton en était conforme à la circonstance et au caractère des deux déesses. Une dame de Pamphylie, nommée Damophyla, avec qui Sapho eut des relations d'amitié, écrivit des hymnes qu'on chantait encore, au uf siècle de notre ère, dans le culte d'Artémis de Perga; ils étaient imités de ceux de Sapho et probablement ils en reproduisaient même le mètre ^^l Si la pièce XXXIV de Catulle a une origine grecque, c'est aussi à l'école de Sapho qu'elle se rattache;

") Scol. Piiid., hlhm., Il, 1.

'-' Anacréon, fragm. a.

''' Himer. , O;*. , III, 3, cite un hymne en tùv àicodsToûv tcSv AvctHpéovTOi; mais le lémoijjnage est bien suspect. Voir dans Bergk le fragment 12/j.

t"' Sapho, iVagm. 1 .

'^' Sapho, fragm. 5, G, 7, 8, 9. Voir aussi ses fragments 63 à 65, 108 et iSa.

W Aiitliol. Pal., I\, 189; voir aussi le fragment de Sapho 1/17.

(') Philoslr., Vit. Apollon., I, 3o.

W Phiiostr., /. c.

c'est là seuleiiitMil (|iril a pu appifiulic l'art duiiir à un i\ tliiiu' aussi léger un aèrent aussi sincèrement religieux.

Son poème sur Allis''' opparlient à une toute autre catégorie: c'est un récit qui a toute l'ampleur d'un hymne épique. Nous y voyons Attis aborder en Phrvgie avec une troupe de jeunes gens décidés, comme lui, à se consacrer au culte de Cvbèle; après s'être mutilé dans un transport de fureur religieuse, il accourt vers le temple de la déesse et s'y endort. A son réveil, avant recouvré ses esprits, il pleure sa virilité perdue et songe à retourner dans la Grèce, son pays natal. Il s'élance vers le rivage; mais un lion envoyé par (lybèle le force à retourner au sanctuaire: désormais il passera sa vie au service de la redoutable déesse. Le développement poétique de cette légende fournit à Catulle près d'une centaine de vers; il est coupé par des discours pleins de force et de mouvement : dans le premier. Attis, possédé par l'enthousiasme, anime et entraîne ses compagnons: dans le second, il exhale ses regrets; un troisième est adressé par Cybèle au lion, qui doit lui ramener le malheureux jeune homme: le morceau se termine par une prière, où l'auteur supplie la déesse d'écarter de sa maison ces redoutables fureurs. (]e poème semble donc né de la terreur que lui inspire une divinité impérieuse et barbare: s'il est vrai que la religion dans les temps primitifs n'était qu'une forme de la crainte, Catulle doit reproduire ici un hymne très ancien, destiné à rappeler, [)ar un exemple tragique, que l'hommiî n'est que le misérable jouet d'une volonté supérieure. Catulle écrit à côté de Lucrèce; s'il ^)yr[(' le secours de sou lalent à des croyances que son contemporain s'attache à détruire, n'est-ce pas qu'il imite quelque poème grec, encore tout inqirégné de l'esprit des vieux âges? Pindare et Euripide ont conmi le culte orgiaslique de la Grande mère*-^: ou pourrait croire (jue (Catulle a choisi son modèle dans l'œuvre d'un écrivain cpii aurait vécu vers le cinquième siècle, et on le croirait d'autant lus volontiers cpie la composition et le ton général de son poème

(') Catiill.;, lAIII.

(»> Pind.. I>;ilh..\\\. 77; Km-., /A-/., ..ioi.

LES POEMES MELIQUES. 83

ne semblent pas s'y opposer. Mais on a, d'autre part, des raisons décisives pour renoncer à cette hypothèse '*'. Si le culte de la Grande mère avait fait de très bonne heure sa première apparition dans la Grèce propre, il n'en est pas de même de la légende d'Attis; l'auteur le plus ancien qui la mentionne est un Alexandrin, c'est Hermésianax'-' ; et c'est encore un Alexandrin, Gallimaque^^\ qui parle le premier du fleuve de Phrygie, d'où les Galles, prêtres de Cybèle, tiraient leur nom. Dans son poème, Catulle a adopté le galliambe ; ce vers avait été primitivement un ionique mineur tétramètre catalectiquo; les auteurs dramatiques d'Athènes l'avaient emplové sous sa forme la plus pure. Mais, à l'époque alexandrine, on en fit un usage tout nouveau : on le consacra spécialement à chanter Cybèle et son culte ; c'est alors qu'il prit le nom de GaJliamhe ou vers de la Grande mèreS'^^\ en même temps on lui fit subir un changement profond : à la place du petit ionien, qui, à l'origine, entrait seul dans la composition de chaque pied, on admit les substitutions les plus diverses et, en outre, on toléra Vanaclase, c'est-à-dire qu'une syllabe longue pût être, par convention, comptée pour deux brèves, qu'on partageait entre la fin d'un pied et le commencement du suivant ^^'. Héphaestion rapporte que «les modernes» avaient composé, en l'honneur de Cvbèle, un grand nombre de poèmes écrits dans cette mesure ainsi réformée, et il cite comme exemple deux vers grecs, où l'auteur disait en parlant des prêtres mutilés de la

('' Voir l'étude de M. de ^Viiamowitz-Mollendorff, Die GalUamben des Kallmnchos und Catulliis dans VHermes, t. XIV (1879), p. 19A; Maguus, Jahresbericlite deBursian, LI, 2, p. 287 (1887); Grant Aileu, édition de VAtlis avec un commentaire et des excursus. Londres, 1893; Thompson (E. S.), Dunn (G.) et Hardie (W. R.), On the galliamhic mètre dans la Classical review de 1898, p. i45 et 280. jM. Graut Allen a sur le galliambe un système bien dilTicile à admettre; voir l'article de ^I. Emile Thomas dans la Revue critique de 1890, I, p. 28/i.

'"-^ Pausan., VII, 17, 9.

(3) Piin. , Hist. nat., XXXI, 9. (Schneider, CaUimachea , fr. 100/, 67.)

(*^ Mn-pcçaHÔv , Héphaestion, XII, p. 09 (Westphal.).

'^' Ainsi dans le vers de Catulle , Super alta vectus Atlis . . . , la syllabe vec compte pour deux brèves, partagées entre la (in du premier pied et le commencement du second.

8'i CATULLK ET SES MODELES.

déesse : «0 Galles, prétresses de la Grande mère des montagnes. (|ui vous plaisez dans vos courses à agiter le thyrse, en faisant retentir vos armes et vos crotales d'airain. . . » Ces vers, d'après Héphaestion, étaient rv célèbres 5? ; mais il néglige d'en nommer l'auteur, et l'on n'y rencontre point Yanaclase, qu'il annonçait comme un des caractères principaux du galliambe: aussi a-t-on supposé une lacune dans le texte. Mais cette hvpolhèse n'est pas nécessaire : Héphaestion cite seulement les deux premiers vers de la pièce; puisqu'elle était r^ célèbre», il lui sullisait d'en rappeler le début; c'était afl'aire au lecteur de chercher dans la suite les exemples de \'anachisp et des autres licences qui ne pouvaient pas, comme de juste, se trouver toutes rassemblées dans ces deux vers. Quant à l'auteur, il n'est guère douteux que ce fût (îallimaque; il est expressément nommé dans une scolie relative au passage d'Héphaestion^^^; et, en effet, on ne voit pas quel est parmi les rt modernes» celui à qui ce grammairien aurait pu de préférence emprunter un exemple k célèbre». Ainsi s'explique pourquoi levers galliambique, qui, sous sa forme propre, n'avait pas été cultivé par les Grecs à l'époque classique, a joui d'une si grande faveur chez les Romains : c'est que le prince de l'alexandrinismc en avait donné le tvpe dans une pièce très goûtée des connaisseurs. Varron insère , dans plusieurs de ses satires ménippées, des vers galliambiques où, comme (ïatulle. il montre Attis gagnant à pas précipités le temple de Cybèle, et les farouches ministres de la déesse faisant retentir en son honneur leurs bruyants instruments'^^; non seulement ces vers traitent le méiiic sujet cjue ceux de Catulle, mais ils sont d'une facture toute semblable. Dans le même temps, Cécilius de Côme entreprend, lui aussi, un poème sur Cvbèle et ses mystères, avec assez de succès pour s'iillircr les éloges d<' (îatulle, son ami '^'. Miriitùt viciidni

f' I*. içi'i (\Vi'sl|)linl.). Voir C.illimaqiie, frafjni. 568. I/nlIrilmtion que Sclincifler cnnsidi'-rait rommo probalilc parait ccriaiiic à Wilaimiwilz - MiilIen(Ior(T •'! à Siisemilil, I, p. .36'i-30."), note 7.3.

'*' Varron, Snl. Mt'it., dans lo IN'Ironi' do lîiiriieliT (i 'SH;i ); Marnpm-, •>7."); Cyciiiig, 79; Kutiiriiitle», i3i, i3a. \oiran'»si frafjni. î^lio. ' (') CaUill.'. \\\V, \^.

LES POEMES MELIQUES. 85

Mécène, qui essaiera, à son tour, de rivaliser dans ce difficile exercice avec les écrivains de la génération précédente, et il ne sera pas le dernier ^^^ Martial'-^ se vante en ces termes de ne pas se ranger parmi les poètes qui entreprennent des tours de force : «Parce que je ne me fais pas gloire de composer des vers rétrogrades, parce que je ne lis pas à rebours le licencieux Sotadès, parce que je n'écris pas, à la manière des Grecs, des vers qui imitent l'écho; parce que le délicieux Attis ne me dicte pas un galliainbe délicat et plein de mollesse, je ne suis pas pourtant un si mauvais poète ... Il est honteux de s'appliquer à des bagatelles difficiles, et c'est un sot travail que celui des inepties. Que Palaemon'^* écrive des vers pour la foule qui se presse dans les cercles ! moi , je ne veux plaire qu'à un petit nombre d'auditeurs, v Ainsi, aux yeux de Martial, les galliambes sont un tour de force, dijiciles nugae, ineptiae, comme les vers qu'on peut hre dans les deux sens, de gauche à droite et de droite à gauche; en un mot, comme toutes ces compositions extravagantes dont les Simmias et les Castorion avaient, à l'époque alexandrine, donné le premier modèle'''. Le rapprochement est curieux et achève de nous éclairer sur la véritable origine du galhambe. Pour Martial, c'est un mètre efféminé, parce que le rythme en est comme brisé et que les brèves y dominent; elles lui donnent une allure sautillante, qui est incompatible avec l'expression des sentiments graves; un Romain voulait retrouver dans la poésie, surtout dans la poésie religieuse, ces spondées au pied ferme, <xspondeos siahiles^^hi, qui abondaient dans sa langue; le galhambe avait le tort de plier le latin à des exigences pour lestpielles il n'était pas fait. Mais c'est justement là ce qui avait séduit Catulle : il s'agissait de réagir contre la lourdeur de l'idiome national; il fallait le forcer à courir, et même à sauter; tel est le régime

('' Diomède dans les Granunntici latiiii, I, 5i/i et Caes. Bass., ibid., Vt, 262. Voir Luc. Millier, De re metricarom., p. 108.

'^1 Martial, H, 8G; voir le commentaire de Friedlànder ad h. 1. '•'' Peut-être Q. Remmius Paiaemon, profosseur célèbre du 1"' siècle. '*^ Couat, Poés. alex., p. 19 3, 19A.

'^' Hor., Ars 2'osi., 2d(i.

auquel on soumet, dans les gymnases, les jeunes gens qui manquent de souplesse : on leur impose pour un temps certains exercices qui doivent développer en eux, par la force de l'habitude, les qualités que leur a refusées la nature. Les galliambes de Callimaque pouvaient, à cet égard, offrir d'utiles leçons aux poètes du temps de César. Mais Martial a raison : après Virgile, ces tours de force, ou plutôt ces tours d'adresse n'étaient plus nécessaires; la Muse latine avait acquis autant de grâce qu'elle en pouvait souhaiter : ce qui avait été pour elle un exercice salutaire n'était plus désormais qu'un jeu frivole. Catulle, en imitant Callimaque, lui emprunte ses artifices les plus ingc'nieux. Le poète grec, voulant ra[)peler que les Galles ont dépouillé leur sexe, les désigne par des noms féminins; ainsi fait Catulle; il ne les appelle point Gain, mais Gallae : la ressemblance est trop singulière pour être fortuite. Jusqu'où allait l'Imitalion dans la suite de la pièce? Ln critique, qui a fait de ce morceau une étude particulière'^^ estime que Catulle doit avoir abrégé ou élagué son modèle. En effet, il ne nous dit pas (jui est Attis, quels sont ses parents, d'oii il vient, et (pielle est cette patrie vers lacjuelle s'élancent ses regiets désespérés^-'. Au début, il nous montre le jeune homme touchant du pied le bois de la déesse phrvgienne^^*, et, quelques vers plus bas, cfdui-ci invite ses compagnons à l'v suivre, comme s'il en était encore loin^'l II s'est volontairement privé de sa virilité; nous voyons ensuite que les Galles ont imité son exemple'^'; mais le poète n'en a rien dit. Que deviennent-ils à la lin de la pièco ? Ont-ils essayé de fuir avec leur chef et sontils ramonés comme lui vers le sanctuaire? Rien ne nous l'apprend. En un mot, on devine que (îatulle s'adressant à un cercle d'amis érudits, qui ont tous présent à la mémoire le texte grec, y taille à son ^ri\ cr (jm Im rouviciit, sans troi) se soncii'r (h- im-llrc darïs le récit un ordre rigoureux. Il suppose (pie 1 ongnial n'est pas moins familier à ses lecteurs (pi'à lui-même et il leur laisse le soin de renouei', à l'aide de leuis souvenirs, renchaînement des faits.

''' Wil.'iriiowil/- Molieiidortr, p. ir)M. — (') Voir vois 'i<j. — '■' Vei"» a. — '*' Vors 110. - •■* Vers 17.

LES POEMES MELIQUES. 87

Si Catulle a resserré, clans l'ensemble, le poème de Callimaque, il est beaucoup moins vraisemblable que, dans le détail, il y ait rien ajouté. Ainsi il représente le Sommeil s'éloignant d'Attis et s'envolant vers les demeures célestes, où il est reçu par son épouse Pasitbée; on fait observer'^' que cette déesse, rarement nommée dans la mythologie, est cependant connue d'Homère'-\ et que Catulle a pu imiter l'Iliade dans le rôle qu'il lui prête. Mais, chez Homère, on voit seulement qu'Héra promet au Sommeil, s'il exécute ses ordres, de lui donner Pasithée pour épouse. Le mariage s'est donc célébré depuis le temps d'Homère; il était assez dans le goût des Alexandrins de conclure ainsi entre des personnages mvtbologiques une union depuis longtemps annoncée, et l'on ne voit pas pourquoi le Sommeil n'aurait pas reçu de la main de Callimaque l'épouse que lui avait promise le vieil Homère.

Mais ce qui porte au plus haut point dans cette pièce l'empreinte de l'alexandrinisme , c'est l'art avec lequel Catulle mêle la poésie erotique à la poésie religieuse. Le morceau où Attis exhale les plaintes que lui arrache sa triste destinée ^^\ est une élégie intercalée dans un hymne. Du reste, le personnage lui-même est, avant tout, un héros de roman, et Catulle, pour le peindre, emploie les couleurs ordinaires, que l'école appliquait aux portraits des beaux adolescents, favoris de l'amour : c'est un tendre et délicat jeune homme, tener Attis ^'^\ que rend encore plus délicat une affreuse mutilation ; toutes les épithètes et les images qui servent en général à rendre la beauté de la femme se pressent sous la plume de Catulle pour représenter ce néophyte qui n'a plus de sexe : au début, les adjectifs qui le désignaient étaient au masculin; ils font bientôt place à des adjectifs féminins ^^^; Attis, parlant de lui-même. em[)loie tantôt un genre, tantôt l'autre '''^ ne sachant plus quel est celui qui lui convient désormais. 11 est devenu un être indécis, aux mains de neige, aux

Ci Elliscl Wilamowilz-Mullunilorff. — C-' //., XIV, 35o, 9.^6. — W Calulle , LXIII. ViTS 5n à 7.3. — W Vers 88. — '■•' Vers 8 nf siiiv. — H Vers 5t et suiv.

bS CATl LLK ET SES MODELES.

lèvres de rose ' . On reconnaît ici les procédés auxquels se complaira Ovide : lui aussi, il traitera à son tour la légende d'Attis^'-^ mais rapidement et en cherchant à la renouveh^r par quelques ilétails; on voit hien quil a redouté la comparaison qu'on aurait pu faire de ses vers avec ceux de Catulle. S'il n'avait pas été arrêté par ce motif, aucun sujet ne pouvait le tenter davantage : l'aventure d'Attis était faite pour l'élégie beaucoup plus que pour la poésie religieuse; si elle avait fourni matière aux galliambes de Callimaque, elle avait aussi défrayé les distiques d'Hermésianax '^*, et tout porte à croire que, chez Callimaque même, elle avait revêtu le caractère d'un épisode romanes(|ue. Si la Grande mère a poussé Atlis à un acte de folie, qui lui enlève sa virilité, c'est qu'elle est éprise de lui, comme Vénus l'est d'Adonis; elle exige qu'il se consacre tout entier à son service, et surfout (ju'il soit condamné à ne plus rechercher aucune femme ; elle le retire du monde avec une fureur jalouse. Ce (juelle veut, c'est ([u'il renonce à aimer et à être aimé parmi les humains, et c'est bien là , dans le sacrifice qu'elle lui impose, ce qu'il regrette le plus. ?tMe voilà devenu femme, s'écrie-t-il. moi qui naguère encore, jeune homme, éphèbe, enfant, étais la llcur du gymnase et la gloire de la palestre ! La foule de mes admirateurs, se pressant à ma porte, n'en laissait jamais refroidir le seud; je trouvais toujours ma demeure ornée de guirhnnh's de Heurs, à l'heure où le soled levant me faisait sortir de ma couche ''^ 75 On peut comparer à ce passage un fragment d'une élégie où Callimaipie racontait les aventures de Cidyppé et d'Acoiilitis. Il y (h'-crivail la beauté du jeinie honune, (|ui, avant d'avoir <''lé li;q)|)('' par les traits de l'Amour, recevait dédaigneusement les honnnages de ses com|)agnons : r Les soupirants l'attendaient à la porte, l()rs(ju'il devait se rendre à l'i-cole ou au ham''.-) On a pensé que Calulh^ a pu s'inspirer de ces vers el les a|)pliq'ier à son Altis''"'; mais il |)araît plus vraisemhlahle (pi il y avait (!('jà chez

Ci Vers 8 fl 7A. — '-' /'«««es, IV, a:M. — ''' Patis.m.. MI, 17, .">. — (^' Vers 63 à 67. -- '•'* (];illiiii;i(|i|p, rr;ij;iii. i()<(. 01'. lVa(;iM. m" il i ]"<. ' \\\ larnow ih-MnlIr-nrldi II.

LES POEMES MELIQUES. 89

Calluiiaque une étroite ressemblance entre Attis et Acontius. On peut remarquer clans ses hymnes mêmes que, parfois, le développement, commencé sous la forme épique, empi'unte tout à coup les sujets et la voix de l'élégie; ainsi, après avoir décrit longuement les attributs d'Artémis, Callimaque raconte la légende de Dictynna, plus tard mise en vers latins par Valérius Caton; il dit comment cette nymphe, poursuivie par l'amour de Minos, se précipita du haut d'un rocher et comment elle fut reçue miraculeusement dans les filets d'un pêcheur ^^l D'autres fois, l'hymne tourne à l'idylle. Observons que, chez Catulle, le malheureux favori de Cybèle n'a rien d'un héros des anciens temps : c'est un élève de l'éphébie, un de ces beaux adolescents, dont les vases peints nous représentent les exercices et les jeux; comme l'artiste qui a reproduit leurs formes élégantes, le poète saisit son personnage au miheu d'une petite scène de la vie familière et il dessine, en passant, d'un trait rapide, mais sûr, une de ses attitudes les plus gracieuses; à côté de l'image aux contours sobres et précis, le peintre a tracé un mot d'éloge pour le jeune homme qui a posé devant ses yeux : halos, qu'il est beau! Le poète nous invite à la même admiration en répandant tout autour du portrait les expressions les plus fines et les plus choisies du langage poétique. Tel est l'art de Théocrite dans les idylles; tel est, dans l'hymne même, celui de Galiimaque. Ainsi il nous montre Artémis enfant, assise sur les genoux de Zens et cherchant, par de câlines prières, à obtenir de lui des présents : ««Ayant achevé de parler, elle voulut toucher le menton de son père; mais vainement elle étendit ses mains, faisant tous ses efforts pour l'atteindre. Son père inchna la tête, sourit et lui dit en la caressant : Puissent les déesses me donner toujours de tels enfants! A ce prix, je supporterais même les colères de la jalouse Héra. Je t'accorde bien volontiers, ma fille, tout ce que tu demandes, et si tu veux encore davantage, ton père te le donnera. Tu désires avoir une ville à toi; tu en auras trente ''-^' Si. dans

'*' Calllin., Ihjiime à Artétnis, veis 187 cl suiv. ^■'' Gailiiii.. Uijinne à Aitémis, vers aO cl suiv.

la maison de ce bon père de famille, on sait combler, et au delà, les vœu-v des enfants sages, on sait aussi tenir en respect les enfants raéchaiits : à l'occasion , on les menace du Cyclope : t Lorsque la lill(; d'une déesse désobéit à sa mère, sa mère feint d'appeler, pour châtier l'enfant, quelqu'un des Gyclopes , Argès ou Sléropès; alors , du fond de la céleste demeure , arrive Hermès . le visage noirci de cendre; bien vite, grossissant sa voix, il fait peur à la petite fdle, et celle-ci se jette sur le sein de sa mère, les yeux cachés dans ses mains ^^\ v C'est encore la même source d'observations qui a fourni à Callimaque un touchant épisode de l'hymne à Déméter -^ : Erysichthon, ayant outragé la déesse, est condamné par elle à une faim perpétuelle, ([ue rien ne peut assouvir: mais le mal qui le dévore n'est connu de personne, si ce n'est de ses parents: le poète nous peint sa malheureuse mère, inventant sans cesse quelque excuse nouvelle pour le dispenser de paraître, cha(|ue fois que des amis viennent l'inviter à un repas de fête; tantôt il est alité, tantôt il est sorti; il est en voyage, ou bien il s'est blessé en jouant au disque, ou bien il est tombé de cheval; et ces accidents imaginaires, se succédant sans relâche, sont pour la |)auvre mère un prétexte à laisser couler, sans éveiller le soupçon, des larmes trop justifiées. Qui ne voudrait que le déclin de la poésie grecque se fût prolongé de quel- (jucs siècles, s'il avait dû ajouter aux grandes compositions de l'âge classi(|ue beaucoup de tal)leau\ semblables?

En résumé, lors([u'on enil)iasse d'un coup dceil les poèmes méli([ues de (îalulle, on y peut constater que Sapho et (iallima(jii(! ont été ses principaux modèles. Comme Horace, il s'est sagement abstenu r^d'^IJer puiser à la source piiidari(|ue •'N. l'I tous ses amis, sans exception, semblent avoir observ('' la même prudence. Si Horace a bien fait de résister à ceux (|iii lui coiiseilJjiKMil iriiiiiler les Odes triomphales, Catulle n'a pas l'Ii' moins

''' Gnllitri., Iliiiiiiir il Arlmiim . vers (Ifi. '•'* Ihjmuc à l)('iitrlrr, \crs ■y.'}.

(•^* (1(; i|ii(; ne fil pus Tiliiis, r;iiiii irjjoiiirc: ■■ l'iiiildiirt fD'ili» (jiii non c.r/M/liiit IkiiihIiis." h^jinil.. I , ;i . 1(1.

LES POEMES MELIQUES. 91

avisé. En admettant qu'il se fût senti «soulevé par ce souffle puissant, qui porte jusqu'aux nues le cygne de Dircé??^'', il devait encore tenir ses ailes obstinément fermées. Au temps d'Horace, la langue poétique est prête pour les grands efforts : la lassitude des guerres civiles a fait naître dans toutes les âmes un désir sincère de revenir à la religion et aux vertus des ancêtres; ce sentiment généreux supplée , dans une certaine mesure , aux croyances disparues; il anime, autour d'Auguste, jusqu'aux écrivains du tempérament le plus frivole; puis viennent les brillants succès du dehors, qui exaltent le patriotisme; on conçoit que Rome ait alors appelé de ses vœux un Pindare latin, et qu'elle ait cru qu'il pouvait naître : ce n'était pas à des poètes obscurs, comme un Titius ou un Rufus ^~\ qu'il était réservé de justifier ses espérances; mais Horace, lui aussi, n'est pas sans avoir tenté d'aborder le rôle dans le livre même où il s'en défend, tant cette entreprise, malgré ses difficultés, paraissait alors séduisante et naturelle. Aucune des raisons qui l'expliquent ne pouvait encore être invoquée par Catulle et par ses amis. Ce n'est pas seulement Pindare qu'ils ont écarté de leurs études : c'est, d'une façon générale, le lyrisme d'apparat tout entier. On aurait tort de conclure qu'ils n'en sentaient pas la beauté ; mais ils sentaient aussi vivement la différence profonde que la distance des temps établissait entre eux et ce genre de poésie. Denys d'Halicarnasse caractérise la manière de Pindare en disant qu'elle est « archaïque et austère ^^^5. Si telle était l'opinion d'un Grec, que devait penser un étranger? Le sentiment général des poètes latins sur le lyrisme d'apparat, c'est celui d'Horace sur Pindare : une admiration sans bornes, mêlée d'une crainte respectueuse. Il faut ajouter qu'au temps de Catulle surtout, ce qui manquait le plus à la poésie latine ce n'était pas la noblesse, le goût de la grandeur dans la pensée et dans l'expression : Ennius et les tragiques l'avaient assez prouvé. Ce qui lui était nécessaire, c'était bien

") Hor., Od., IV, II, 95.

'■^' Oviilft, Pont., IV, i6, 28.

'^^ Denys (rHalIc, De compas, verh., aa.

plutôt la finesse, l'élégance simple et aisée, l'habitude de la discipline dans le style et dans la forme métrique. 11 s'agissait de lui donner toutes ces qualités : c'était pour elle une question df vie ou de mort. A ce point de vue, non seulement l'imitation du lyrisme solennel et majestueux des grands maîtres n'était pas nécessaire, mais elle pouvait être funeste; un échec, à cette heure décisive, eût tout perdu; la glorieuse moisson du siècle d'Auguste eût été compromise dans son germe. La Grèce, conquise par les armes, assistait en souriant aux efforts que tentait le vaincpieur pour s'assimiler sa littérature: il lui avait enlevé ses bibliothèques; elle se demandait ce qu'il allait en faire. Deux siècles plus tard, après Catulle, après Horace, les Grecs soutenaient que Rome n'avait pas produit un seul poète lyrique digne de ce nom ^^K On pense avec quel dédain, avec quelle joie malicieuse ils avaient du apprendre, au temps de César, qu'un jeune Véronais et quelques-uns de ses amis se proposaient de marcher sur les traces de Sapho. Mais qu'auraient-ils dit, si ces téméraires avaient annoncé le dessein d'imiter Pindare? Ceux-ci, de leur côté, sentaient fort bien cpie les regards de la Grèce étaient attachés sur eux; à l'impatience ironique avec laquelle étaient attendus leurs essais, ils répondirent par la plus grande circonspection. Du reste, il est fort possible que les Alexandrins leur en eussent donné l'exemple; Horace n'est pas le seul qui déclare Pindare mimilable. Quintilien rend le même arrêt. On suppose (pie Quintilien parle d'après Horace *'-^; il est bien plus probable (pic tous deux parlent d'après un des écrivains de l'école alexandrine, et qui serait-il, sinon Callimaque? l*our ce savant, l'ère de scomj)osili()ns grandioses est à jamais fermée; les poêles anciens sont des di(*ux, (|n il faiil adoror sans essayer de s'élever jiis(prà eux: plus on les respecte, plus il faut se garder de les a|)pro(her. C'est du moins ce que (îallimaque pense d'Homère ^■''; coiiMnent n'aurail-il pas eu sur Piiidar(î la nuMue opinion;' On lui alliibiie

(') Aulu-Grllr. Xi\. ,,.

(') Qiiiiilil., X, I, (il, avec !«• roiiimi'iiliiirr Ar M. lliM. '■'^ Cotli'il, l'orK. 'lier., |i. 'i(|i p| Mii\.

LES POEMES MELIQUES. 93

une recension des poèmes pindariques*^^ el il montre lui-même qu'il ne savait pas toujours, dans ses propres vers, oublier le vieil auteur publié par ses soins '"-^ mais autre chose est une réminiscence, autre chose un système d'imitation suivie. Dans le canon de l'école alexandrine, Pindare occupait le premier rang parmi les lyriques anciens, comme Homère parmi les poètes épiques; il se trouvait ainsi placé sur un sommet, que Callimaque et ses disciples jugeaient sans doute inaccessible'^'. Si c'est bien d'eux, en effet, que vient la sentence, on comprend pourquoi les poètes latins jusqu'à Horace ont reculé devant l'imitation de Pindare, et pourquoi Horace lui-même, dans les grandes odes du quatrième livre, n'a abordé le genre héroïque qu'à la dérobée. 11 eût fallu rompre avec une tradition établie dans l'enseignement; l'école devait répéter depuis les grands critiques d'Alexandrie : kOu n'imite pas Pindare. v Les Alexandrins eux-mêmes ont-ils eu tort ou raison d'obéir à ce mot d'ordre? auraient-ils pu l'enfreindre, s'ils l'avaient voulu? Nous n'avons pas à le rechercher. Mais ce qui est bien clair, c'est qu'ils ont rendu le plus grand service au lyrisme naissant des Romains, en l'empêchant de s'élancer, pour ses débuts, au plus haut des cieux; il aurait eu le sort d'Icare, et il eût été encore moins heureux, car sa chute n'aurait pas été remarquée, elle n'eût pas môme laissé un souvenir. Si les Romains ont eu une poésie lyrique qui nous charme, c'est que Catulle, le premier, leur a enseigné à borner leur ambition; et lui-même l'avait appris des Alexandrins. A son école, les poètes latins ont acquis ce sentiment de la mesure, que l'exemple de Térence n'avait pas suffi à leur donner à tous, et qu'il fallait encore répandre pour que la littérature nationale eût, à son tour, un grand siècle.

''' Callimaque, fragm. loo d, 16.

^^' Ibid., voir la note de Sclineider sur Hijmn., II, 113.

'^) Callim., fragm. 279, appelle les dithyrambes des chants bâtards, v69ot àoiêai. Il dit encore (fragm. i()5, ^90) : «Ne me demandez pas un chant sonore et retentissant (jiéyot. ■\>o(péo\)a<xv ioiSvv). Ce n'est pas moi qui dispose du tonnerre, c'est Zens."