PRÉFACE

A la fin de l'année 1889, T Académie des inscriptions et bellefr-lettres avait mis au concours la question suivante : (t Rechercher ce que Catulle doit aux poètes alexandrins et ce qu'il doit aux vieux lyriques grecs, d Tel est le sujet de ce mémoire, que l'Académie a daigné honorer de ses su£frages et que je publie aujourd'hui.

On appelle littérature alexandrine celle qui s'est développée dans le monde grec depuis la fondation d'Alexandrie (33 1 avant J,-G.) jusqu'au moment où la puissance romaine est devenue prépondérante en Orient. Ce n'est pas que cette dénomination soit à l'abri de la critique; elle a surtout l'inconvénient grave de rapporter à une seule ville l'honneur d'avoir entretenu parmi les peuples de race hellénique l'amour de l'art et de la science, tandis qu'en réalité , il y eut ailleurs , notamment à Pergame , à Antioche et dans les îles de la mer Egée, des centres d'étude qui ne manquèrent point d'éclat. Le mieux cependant est encore de conserver le mot consacré par l'usage, pourvu qu'on le prenne dans son sens le plus large. La période alexandrine de la littérature grecque doit être étendue au moins jusqu'à l'an i/i6 avant notre ère; cette date est celle où les savants du Musée se dispersèrent pour échapper aux