TROISIÈME PARTIE

Prophylaxie.

Maintenant que la cause de la rage est connue, nous allons chercher les moyens qui pourraient en préserver l’humanité.

Exterminera-t-on la race canine ?

Le chien, cet animal sincère dont la docilité et l’obéissance sont à toute épreuve, le chien qui connaît toujours son maître, accourt à sa voix, sait le défendre à l’occasion, et lorsqu’il a succombé à un attentat, loin de l’abandonner, reste à gémir auprès de son cadavre, comme pour attendre la fin de ce long sommeil! Le chien qui retrouve toujours les

traces d’un voyage lointain qu’il aura fait pour la première fois ! Le chien dont la seule crainte est de déplaire, qui dépose aux pieds de l’homme, sa force, ses talents et son courage, attendant ses ordres pour en faire usage, et devinant sa volonté parun seul regard!! Le chien, enfin, qui n’oublie jamais un bienfait, ne se rebute pas par les mauvais traitements, et vient souvent lécher la main qui l’a frappé!!! Qu’on nous pardonne cette petite tirade en faveur d’un animal qui mérite, à tant de titres, notre affection. Le sentiment se révolte à la seule idée d’une pareille extermination, et l’autorité le prescrirait-elle, que les populations en éprouveraient de l’émoi, et l’opinion publique n’approuverait pas une pareille cruauté.

Et d’ailleurs, qu’en résulterait-il ? C’est que tous ceux qui possèdent ces animaux par utilité, se trouveraient privés des services qu’ils en retirent. Il en résulterait que l’aveugle n’aurait plus un compagnon fidèle pour le conduire, que le fermier perdrait le gardien de sa propriété, et que le berger serait obligé de se passer du concours de cet animal qui garde et défend, avec une vigilance si remarquable, les troupeaux qu’on lui confie. Comment priver les grands seigneurs de leur meute nombreuse qui réveille encore en eux quelques étincelles de plaisir, en l’absence de tous les autres éteints par la satiété? Comment ravir au prolétaire et au simple ouvrier, un ami dévoué, sa société habituelle, qui seul peut-être par son abnégation

et ses marques d’attachement, console sa misère, dont l’aspect inspire plus souvent de l’éloignement que de la sympathie? Son utilité aussi bien que nos faiblesses plaident donc en faveur de cet intéressant animal.

Le laissera-t-on vivre en liberté?

De cette manière on atteindrait, sinon complètement, du moins, à peu-près, le but qu’on se propose. Mais il faudrait, avant tout, rétablir l’équilibre sexuel, et enjoindre à un certain nombre de propriétaires d’élever des femelles plutôt que des mâles, avec défense de les enchaîner aux époques du rut. Avouons que ce serait impratiquable, car l’autorité devrait intervenir, et une pareille surveillance serait, non seulement impossible, mais ne conviendrait pas à la dignité de ses attributions.

Laissera-t-on les chiens errer dans les rues, comme à Constantinople, prendre possession de la ville, parbandes et par quartiers, posant des sentinelles pour en défendre l’approche à ceux qu’ils ne reconnaissent pas comme étant des leurs?

Cette mesure ne pourrait pas avoir son application en France , ni 'chez les autres nations civilisées, où ces animaux n’ont pas pour spécialité, comme dans cette ville, de suppléer à la

police, et d’entretenir la grande voierie, à tel point qu’il est reconnu par des gens éclairés , que des lléaux comme la peste par exemple, pourraient se déclarer s’ils ne se chargeaient pas de faire disparaître les immondices. Dans nos contrées, nous savons tirer parti de tout , et chaque chose a son but. Les immondices ne séjournent pas dans les rues , parce qu’elles servent à l’industrie aussi bien qu’à l’agriculture , et si nous possédons des chiens, c’est, en général, à cause aes services directs que nous en retirons. Les laisser vivre répandus çà et là , en pleine liberté , et pour ainsi-dire à l’état sauvage, n’est pas plus pratiquable que l’extermination qui répugne à notre caractère et à nos mœurs. D’ailleurs, ces animaux cesseraient alors d’avoir leur utilité ou leur agrément Ils deviendraient même nuisibles et à charge aux populations, car leur nombre s’accroîtrait ndéfiniment, et il faudrait leur donner le pain de j l’indigence.

Il n’y a donc qu’un moyen terme qui puisse, tout en respectant les goûts et les caprices de chacun , donner une garantie de sécurité à tous Or, ce moyen auquel on na pas songé, et que nous croyons très pratiquable, serait de soustraire les chiens à l’influence génésique, en les soumettant à a castration.

En écrivant ces lignes, il nous semble entendre

ce cri d’indignation: à la cruauté, à la barbarie ! ! et décliner peut-être l’impossibilité d’une pareille pratique, sans réfléchir qu’à chaque instant de semblables choses se passent sous nos yeux. On en agit ainsi, en effet, à l’égard de la plupart des animaux domestiques, et sans qu’aucun danger vienne en imposer la nécessité. N’y soumet-on pas le cheval, pour le rendre moins fougueux, plus souple et plus docile? Ne se pratique-t-elle pas sur le taureau et sur les pachydermes, dans le but d’améliorer leur chair et de les engraisser, afin d’en retirer un meilleur produit comme alimentation ? Les vaches et les truies n’en sont pas exemptes, et nous n’épargnons pas même l’agneau, ce symbole de la douceur et de l’innocence. Sa voix plaintive qui rappelle celle d’un jeune enfant exprimant un chagrin ou une douleur, ne nous désarme pas, et ne fait pas tomber de nos mains le couteau que nous lui enfonçons froidement dans la gorge.

Notre égoïsme pèse fatalement sur tout ce qui nous entoure, et rien ne nous arrête, lorsqu'il s'agit de satisfaire nos passions et nos goûts. L’oiseau innoffensif n’échappe pas à nos coups, et nous le sacrifions également à nos penchans gastronomiques. Nous-mêmes qui sommes loin d’être dépourvus de sensibilité, nous avouons naïvement que nous n’avons jamais eu l’idée de nous récrier à la vue d’un chapon truffé, dont l’odeur parfumée et la couleur dorée étaient des avant-goûts du plaisir que nous nous promettions. Ce serait ce-

pendant dans de semblables circonstances, qu’il serait presque permis de crier à la mutilation et à la barbarie, car nous n’avons d’autre vue que celle de servir, dans la vie, des intérêts secondaires bien inférieurs à l’instinct de la conservation, et qui doivent pâlir devant le spectre menaçant de la rage.

Non, ce ne serait pas une cruauté, car on ne soumettrait à cette opération que les jeunes chiens, sans avair recours ni au fer, ni au feu, ni à l’excision du cordon testiculaire, à l'arrachement, au raclement ou ratissement et à la ligature. Il suffirait de faire subir à leurs glandes spermagènes, une pression entre les doigts, pour en déterminer la division, comme on le fait à l’égard des agneaux. Cette opération dite par écrasement , loin d’être effrayante, a un caractère de bénignité telle, qu’on pourrait presque lui enlever cette dénomination. Elle se pratique presque instantanément , et la douleur est, sinon nulle, du moins à peu .près insignifiante, en raison du jeune âge des animaux, dont le système nerveux n’est pas encore apte à bien percevoir les sensations.

Non, ce ne serait pas une cruauté, cardans leur intérêt même, il serait préférable de les soustraire aux exigences d’une fonction dont il n’auraient pas conscience, que de laisser exister pour eux le supplice de Tantale, en comprimant leurs besoins et les empêchant de se livrer au penchant commandé par la nature. En outre, toutes les mesures de po-

lice n’auraient plus raison d’être, ce qui donnerait satisfaction aux propriétaires aussi bien qu’aux animaux eux-mêmes qui seraient plus libres et moins tourmentés. Quelle est aujourd’hui la pers-' pective d’un pauvre chien qui , par hasard, vient à rompre ses chaines? Celle d’être saisi, mis en fourrière, et assommé , s’il n’est pas réclamé sous les trois jours. Cette mesure serait donc une bonne œuvre, aussi bien pour l’humanité que pour la race canine, et nous n’aurions plus le spectacle de deux animaux accouplés sur une place publique , en présence de jeunes fdles, tableau scandaleux qui peut mettre l’imagination en éveil, avant même que les sens n’aient parlé.

Nous objectera-t-on que cette mesure aurait pour . résultat infaillible d’éteindre la race ? Non, la reproduction ne s’en ferait pas moins par les moyens que nous allons proposer tout à l’heure. Elle aurait seulement pour conséquence de diminuer le nombre des chiens, et concourrait ainsi au but que le gouvernement a voulu atteindre , en les frappant d’un impôt. Cette diminution aurait des avantages immenses sous le pointf de vue économique, car il existe, en France, plusieurs millions de ces animaux, dont un grand nombre n’ont aucune uiililé. Le pain qu’on leur donne pourrait soulager bien des infortunes, et suffire à la nourriture quotidienne de plusieurs dizaines de milliers de pauvres.

En raisonnant par analogie, on pourrait nous dire qu’un chien castrat ne pourra plus nous ren-

dre les mêmes services. Il est vrai que la castration, chez l’homme, modifie ses proportions physiques, et influe même sur son moral. L’enuque conserve les formes de l’enfance, son larynx ne se développe pas, ainsi que le système pileux, et son caractère reste mou et timoré comme celui de la femme. Les animaux soumis à la même opération, perdent également une partie de leur vigueur. Ainsi, les chevaux hongres sont moins forts que les chevaux entiers, et il en est de même des boeufs, etc. Mais il faut remarquer que le chien nous sert bien plus par ses instincts que par sa force physique. Gardien fidèle, il donne l’éveil par ses aboiements ; doué d’un odorat exquis, il sent le danger de loin. Nous croyons donc que cette légère diminution de force physique n’est pas un inconvénient suffisant pour empêcher de mettre en application la mesure que nous proposons.

Quant à son courage, nous doutons que le chien, essentiellement brave de sa nature, perde cet ins' tinct inné. Il est, d’ailleurs, tellement docile et apte à recevoir toutes les impulsions qu’on lui donne par l’éducation, que nous devons croire qu’il resterait aussi bon gardien, et qu’il saurait défendre son maître aussi bien qu’aujourd’hui. Il n’en deviendrait même que plus fidèle et plus attaché. D’ailleurs, s’il répugnait à certains individus d’avoir des chiens castrats, ils pourraient s’en consoler en élevant des femelles, et se conformant aux conditions que nous allons bientôt faire connaître, pour

i les empêcher de contracter la rage, dans la supposition qu’elles soient susceptibles d’en être frap-. pées spontanément.

Nous nous attendons à voir l’administration re- | culer, et nous faire l’objection suivante: l’opinion que vous émettez nous parait vraisemblable, et nous sommes tout disposés à croire que la privation de la fonction reproductrice est réellement la cause unique de la rage. Mais cette opinion n’a pas été sanctionnée par l’expérience, et confirmée par des faits assez nombreux pour que le doute ne soit pas permis. Cette objection est très juste, car il n’existe, en effet, dans l’état actuel de la science, qu’un très petit nombre de faits qui ne suffisent pas pour imprimer une conviction profonde et une certitude absolue. On lit dans le dictionnaire des sciences médicales, que Rossi est parvenu à faire naître la rage chez un chat qu’il avait tenu renfermé, seul, dans une chambre. Bien qu’il en ait conclu qué la privation de la liberté est la cause unique de cette maladie, nous sommes tout disposés à admettre la véracité de ce fait, parce que la privation de la liberté entraîne aussi celle de l’acte génésique, reflexion qui semble avoir échappé à l’esprit de cet expérimentateur. Grœve a observé aussi que cette affection s’était déclarée chez des chiens qu’on empêchait de satisfaire au désir vénérien. Le Cœur cite également deux ou trois observations analogues ayant trait à des animaux de la même rai ce, qui auraient été atteints spontanément, étant

à l’attache, et vivement excités par le flair de femelles en rut.

Ces quelques faits ne sont vraiment pas assez authentiques, et surtout assez nombreux pour que l’administration puisse prendre sur elle d’appliquer dans toute la France, la mesure que nous avons in. diquée. Aussi venons-nous proposer un moyen facile de confirmer notre opinion par des expériences établies sur une grande échelle, et qui ne laisseraient plus aucun doute sur sa véracité.

Il s’agirait de réunir dans un établissement particulier, une soixantaine de chiens repartis comme il suit : Vingt chiens entiers, vingt femelles, et vingt castrats. On leur donnerait de l’eau à discrétion, et une nourriture excellente, copieuse, et même un peu excitante. Dès que l’époque du rut serait arrivé, on mettrait les chiens, en demeure de flairer les femelles, et on exciterait leur ardeur érotique au plus haut degré, par tous les moyens possibles, et sans les laisser consommer l’acte de la copulation. Le contact direct serait empêché à l’aide d’un grillage de séparation. Ce nombre de chiens, loin d’être trop considérable, serait peut-être insuffisant, parceque l’ardeur génésique est très-variable suivant les tempéraments. Cette distinction n’étant pas facile à faire chez les animaux, il vaudrait mieux en réunir un plus grand nombre, dans la crainte de ne pas obtenir de résultat, bien que l’idée fût vraie.

D’après les considérations que nous avons expo-

sées dans toute l’étendue de ce travail, aucun castrat ne serait atteint de la maladie ; mais nous sommes convaincus qu’au bout d’un temps que nous ne saurions limiter, plusieurs cas de rage spontanée se déclareraient parmi les chiens entiers, ce qui prouverait en faveur de notre opinion, et apporterait, enfin, une solution à cette question qui reste encore en suspens, et que l’humanité fait un devoir de résoudre.

En surgirait-il parmi les femelles? Nous ne saurions l’affirmer d’une manière positive. Les observations assez nombreuses qui sont consignées dans les mémoires de la société royale de médecine et dans quelques autres ouvrages, nous engagent à nous prononcer pour l’affirmative, d’autant plus qu’il doit exister d’autres faits qui ont été passés sous silence, parceque, comme nous l’avons déjà dit, l’attention n’était pas fixée sur la nature du sexe des animaux. On est encore plus porté à le croire, si on ajoute foi à la théorie de la spontanéité ; et en | supposant qu’on la rejette, il faudrait admettre, alors, que les animaux femelles n’ont jamais contracté la maladie que par suite de morsures, ce qui semble très peu probable. La vérification de cette question serait donc facile. Dans le cas négatif, la castration que nous avons proposée pour les mâles, suffirait pour nous garantir du fléau, et chacun pourrait être possesseur de femelles, sans aucun inconvénient, et sans qu’il y ait lieu d’employer des mesures particulières à leur égard. Si

ISO

au contraire, quelques cas venaient à se manifester, on aviserait aux moyens que nous allons indiquer.

Remarquons en passant, que ces mêmes expériences serviraieut à élucider la théorie de la spontanéité. Ainsi, dès qu’un chien deviendrait enragé, on en ferait mordre un second, qui en mordrait, à son tour, un troisième, etc., et de cette manière on s’assurerait si la rage peut se communiquer indéfiniment, oui ou non.

Voici les mesures qu’il conviendrait de prendre pour s’opposer à l’extinction de la race canine, i Elles serviraient, en même temps, à conjurer le développement de la rage chez les femelles, en supposant que l’expérience ait prouvé qu’elles soient susceptibles de la contracter spontanément, et auraient, en outre, pour résultat, d’améliorer et de perfectionner cette race.

Il s’agirait d’établir dans chaque commune, un dépôt de chiens étalons. Chaque propriétaire de femelles serait tenu de les amener un certain nombre de lois par an, aux époques du rut, et devrait justifier, sous peine d’une forte amende, par la présentation d’une carte sur laquelle le cachet de l’autorité serait apposé, que sa chienne a été couverte. Cette mesure ne serait nullement dispendieuse, parceque chaque saillie serait rétribuée au bénéfice de la commune, et cette rétribution serait largement suffisante pour couvrir les frais d’entretien des étalons. L’administration ayant à sa disposition le

nombre des chiens de chaque commune, puisqu’ils sont imposés, il serait facile de savoir le nombre d’étalons qui seraient nécessaires. Nous pensons qu’un seul suffirait à vingt femelles environ.

Sans préciser d’une manière absolue à quel genre d’autorité le dépôt d’étalons serait confié, nous pensons que le garde-champêtre de chaque localité pourrait bien en être chargé. Pour le dédommager de l’assujétissement auquel il serait soumis à certaines époques de l’année, on lui donnerait une rémunération perçue sur le montant des sallies. En outre, dans l’intérêt des populations, l’autorité communale exercerait une surveillance sur chaque dépôt. Elle veillerait à ce que les étalons soient nourris convenablement, et que pour satisfaire aux caprices des particuliers, certains d’entr’eux dont les formes seraient plus avantageuses, ne soient pas soumis à des épreuves trop rudes, aux dépens I: des autres qui en seraient privés.

Afin de ne pas entrainer à des frais inutiles, les communes de peu d’importance ne seraient nanties que d’étalons de races ordinaires. Les chefslieux de canton et les villes posséderaient seuls des dépôts destinés aux animaux de luxe. Il serait sage d’élever le prix de la saillie de ces derniers, et de le rendre très minime, au contraire, pour l’animal utile de race commune, appartenant à l’agriculteur ou à l’indigent. Du reste, en raison des primes délivrées par chaque saillie, de l’assujétissement de faire conduire les femelles à l’étalon, et du

loi

désagrément d’avoir une progéniture dont on se soucie quelquefois fort peu, les particuliers préféreraient généralement des chiens castrats, et les riches seuls se passeraient la fantaisie de posséder des chiennes.

De cette manière, la race canine ne s’éteindrait pas plus que les races chevaline, bovine, etc, qui ne manquent pas d’éleveurs chargés de veiller à leur reproduction. Guidés par l’appât du lucre, il surgirait bientôt des individus pour exploiter ce nouveau genre d’industrie qui pourrait devenir assez lucratif. Mais elle ne pourrait s’opérer qu’avec la restriction que nous avons exposée, c’est-à-dire que les éleveurs, propriétaires de femelles, seraient tenus de les présenter un certain nombre de fois par an, au dépôt d’étalons de la commune. On empêcherait ainsi les chiennes d’être frappées de rage spontanée, et on perfectionnerait la race canine, en s’opposant aux croisements capricieux des particu* liers. En outre, toutes les mesures de police qui existent aujourd’hui, pourraient être supprimées. L’expérience ayant démontré, comme nous en avons la conviction, que la privation de l’acte de la copulation, est la cause réelle de la rage, on laisserait aux chiennes une certaine liberté, et il n’y aurait plus besoin de les museler.

On peut nous demander pourquoi on n’agirait pas envers les mâles comme nous le proposons à l’égard des femelles, ou en d’autres termes, pourquoi on ne chercherait pas à éviter la castration,

en les faisant saillir un certain nombre de fois, chaque année, pendant l’époque de la chaleur. Cette mesure n’offrirait pas, à leur endroit, une garantie suffisante. Comme nous l’avons déjà dit plusieurs fois, les mâles n’ont pas d’époque de rut , et sont toujours aptes à couvrir leurs femelles, dès que celles-ci sont en état de les recevoir. En dehors de cette saison, ils peuvent être exposés à des excitations artificielles qui, en activant la sécrétion spermatique, pourraient déterminer la maladie. Qui sait même si des personnes malveillantes ne chercheraient pas à en abuser. La question qui nous occupe est trop sérieuse pour qu’on se borne à prendre des demi-précautions qui n’atteindraient pas, d’une manière complète, le but qu’on se propose. Que sont tous ces légers inconvéniens, comparés au fléau de la rage!!!

On remarquera sans doute que nous ne préservons l’humanité qu’en partie, puisqu’il existe dans les races canis et felis, d’autres animaux qui peuvent contracter cette maladie spontanément. Cela est vrai, mais il est inutile de s’occuper des animaux féroces de la race félis, puisqu’ils n’habitent pas nos climats. Nous pouvons également passer les renards sous silence, à cause de l’extême rareté des cas qui leur sont attribués, et qui ne sont pas même bien authentiques. Les loups et les chats sont donc les seuls animaux qui méritent de fixer notre attention. Pour les premiers, nous ne pouvons que conseiller de leur déclarer une guerre assidue et

acharnée, et de faire, dans les départements, des battues fréquentes , organisées sur une grande échelle, afin de les exterminer tous, comme l’ont fait les Anglais qui sont parvenus à en purger leur pays. De cette manière, on atteindrait un double but puisqu’on préserverait en même temps les populations des ravages qu’ils commettent chaque jour.

Quand aux chats, comme la rage se déclare très rarement chez eux, nous pensons qu’il suffirait de prendre quelques précautions, telles que celle de ne pas les priver de leur liberté, surtout aux époques du rut, de les laisser vivre en état d’association autant que possible , et de veiller à la proportion sexuelle. Dès que les populations connaîtraient le danger de la privation de la liberté, chacun y apporterait un attention sérieuse , dans son propre intérêt et s’empresserait de se conformer à nos conseils.