CHAPITRE XXI SYSTÈME NERVEUX
Courants nerveux.
Il est pe\it-être oiidacieux île i-isquer, à propos d'électricité, mie explication (lu fonctionnement du système nerveux ; maïs HOUB avons, à propos de la bobine de Humhkorff, reconnu une action dn flux électrique sur les muscles, et ce fait a suscité en nous le désir bien naturel de reclierclier les pointa de resBemblance qui ponn-aient exister entre l'influx nerveux et l'électricité.
Ce désir, d'ailleurs, ne peut qu'être fortifié par les analogies évidentes, criantes même, pourrait-on dire, que l'on rencontre entre ces deux modes d'énergie.
On distingue, dans la vie de relation, deux sortes de nerf», ten^itùfs et inoteurs, partant, les premiers de la périphérie pour SB rendre aux centres nerveux, cerveau ou moelle épinière, les seconds partant do ces mêmes centres pour aboutir aux muscles qu'ils desservent et; animent.
Il arrive parfois que le courant émanant de la périphérie se rend directement au muscle par le nerf moteur sans s'arrêter dans les centres nerveux. C'est le mécanisme même dra mouvements réflexes ou intuitif» dans lesquels la volonté n'a aucune part.
Les mouvements habituels s'exécutent aussi d'une façon presque inconsciente : tel est le cas d'un musicien qui lit se» 1
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Et qu'on ne pense pas qoe la tbéorie cinétiqae egi nu rêsàtat tl' imagination admis seulement par des esprits snp erficMh ou épris de merveilleux, car ^Ile a pour auteur D. BemouîBi et pour continuateurs et adeptes des savauts tels que Daltaa, Joule, Oausins. ifaxwell, Crookes, etc
La science a Sni par admettre la théorie cinétique des gu à titre de simple hypothèse, il est vrai, mais rendant, mîeu: que toute autre, compte de leurs propriétés.
On est dans l'uBage de dire, et nous avons prétendu oostmème dans notre explication de l'électricité statique, qa« fluides gazeux sont susceptibles d'éner^e par leur élasticité, tandis que les liquides ne la manifestent que par leur fom vive, Y a-t-il vraiment deux modes d'exercice de l'énerpe? Ce n'est là qu'une apparence ; l'élasticité du gaz n'est, en «ppliquant les vues de la théorie cinétique, que l'exercice d'une force vive.
Lorsqu'un gaz est enfermé ou comprimé dans un réserroir, ses molécules exercent une pression élastique sur les parois mais la théorie cinétique nous apprend, et nous avons expliqué, que cette pression est due au choc des molécules gazeuses contre les parois et s'évalue, comme la force vive des corps, par 1© demi-produit des masses choquantes par le carré de la vitesse. Cette force vive se manifeste d'ailleurs, si elle n'est pas immédiatement utilisée, par les vibrations ou l'élévation de température qu'elle communique à ses propres molécules et à celles du récipient qui les contient.
Si, par exemple, un gaz est comprimé dans un cylindre, ou bien la force vive résultant de sa compression s'utilisera en poussant un piston et produisant un travail comme dans la machine à vapeur, ou bien elle ae dépensera en élévation de température, et on aperçoit bien ici la liaison qui existe entre la chaleur et un travail mécanique.
La vibration moléculaire, le va-et-vient de la molécule peut se transformer en un mouvement de progression continue de cette même ou d'autres molécules, et cet aperçu tous fait entrevoir la solution du problème, aujourd'hui résolu, de l'équivalent mécanique de la chaleur.
