CHAP. XXVI. — GRAVITATION

l'électricité ; mais ils obéissent tous à là sollicitation, et dès lors ils se propulsent ensemble dans l'éther.

Si, de plus, chaque atome lunaire sollicité était isolé, il rentrerait tout entier dans Tonde hélicoïdale et tomberait sur

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la terre ; mais il est fortement attiré vers le centre de la lune, et, entre deux sollicitations, il se dirige suivant la résultante.

La déviation des atomes influencés ne sera pas la même pour tous : très forte en B, où le bras de levier est considérable, elle sera faible en A et A', près de la ligne des centres,

218 VI* PATITIE. — GEAVITATIOX.

mais partout l'effet produit sera proportiorynel à la puissmce de la masse attirante.

Comme la lune tourne sur elle-même, ses atom.ee seront soumis à des actions sans cesse variables ; de plus, étant disposés symétriquement i)ar rapport à la ligne des centres, les directions des atomes qui, primitivement, venaient se détruire au centre de gravité seront déviées vers la terre et avec une énergie d'autant plus grande que Tattraction de cette dernière sera plus considérable.

Sous l'attraction persistante de la terre, la lune devrait, comme un simple grave, tomber vers elle en accélérant sa vitesse, et cet effet serait immanquable si la lune, comme tous les corps célestes, n'était animée d'un mouvement de translation qui transforme sa chute en mouvement circulaire.

L'action de la lune sur la terre est identique à celle produite par la terre sur son satellite, et le phénomène des marées nous indique bien les effets de son attraction.

A chaque instant les molécules terrestres sont différemment intéressées : au maximum lorsqu'elles sont dans la position K en face de la lune, au minimum à l'opposite K'.

Cette valeur de l'attraiction lunaire, quoique double de celle exercée par le soleil, est en réalité peu considérable, car lai marée théorique qu'elle produit n'est que de 0^,50 environ, et la sollicitation se réduit à gr. 168 par mille kilogrammes.

Si un troisième corps agissait sur la lune ou sur la terre, il y aurait là un simple problème de composition de forces qu'il est peu intéressant d'examiner au seul point de vue de la recherche des causes.

On aperçoit bien nettement que la masse attirante agissant de même sorte sur chaque molécule de l'espace, qu'elles soient dispersées ou agglomérées, l'effet de Tattraction dépendra seul de cette masse attirante, et, à distance égale, toiit corps sera» également influencé.

On remarquera que, d'après notre explication de la gravitation, chaque molécule terrestre orientant dans son sens toutes les molécules influencées, celles situées devant elles seront attirées, aspirées par Fonde hélicoïdale, tandis que celles placées en deçà seront repoussées vers le centre de la terre.

La conséquence en est que ce sont les molécules les plus rapprochées du centre de la terre qui éprouveront le plus les effets de la pesanteur, ce qui est conforme à la vraisemblance.

S20 Vl' FAKTIE. — GRAVITATIOX.

Le mugnéi isme et l'électricité ont besoin pour naître d'une orientation moléculaire préalable, et, cela fait, c'est un flux d'élher qui eat la cause de tous les phénomènes Bubeéquents magnétiques et électriques. Ces phénomènes ne se manile»- , tent pas en tous sens, mais seulement dans celui de l'orientation moléculaire elle-même, ou des lignes de force.

On a vouhi cependant, à l'exemple de Kepler, attribuer a.ux corps célestes HeB propriétés magnétiques, et la terre est encore, par certains, considérée comme un vaste aimant rendant plus ou moins bien compte de l'orientation de l'aiguille aim^tée.

Soua avons vu ce qu'il fallait penser de cette opinion, mais un examen même superficiel démontre l'inanité d'une pareille assimilation.

Tout corps aimanté, ou bien ne possède aucun pôle, comme uu anneau, et alors il n'est le siège d'aucune action extérieure, ou bien, comme un barreau, il en possède deux, et alors il est le siège de manifestations magnétiquesi ; c'est ce dernier cas seul qui est à envisager, et de fait on attribue à la terre deux pôles magnétiques nord et sud.

Mais si un corps céleste n'est qu'un aimant pourvu de deux pôles, quel sera son mode d'action sur les autres corps cbIbbtes ? Au regard des pôles, la vitesse de ces corps sera accélérée et la distance diminuera ; dans le sens de la ligne neutre, la vitesse sera retardée et la distance accrue ; le mouvement de* corps célestes, en supposant qu'il pût se maintenir, serait donc saccadé et incohérent.

Autre considération. Un aimant possède un nombre de lignes de force limité et c'est en raison du nombre des lignes qui le traversent qu'un barreau de fer est influencé ; si, ao lieu d'un barreau, on en met deux en présence d'un pôle d'aimant, les ligues de force se diviseront et chaque barreau recevra une influence moindre que s'il était seul.

La gravitation, donc, ai elle était due au magnétisme, varierait avec le nombre de corps soumis à son influence ; or, on sait qu'il n'en est rien.

Cette considération des lignes de force fait écarter de même toute assimilation avec l'électricité.

La gravitation est d'essence pondérée et uniforme, et nous l'attribuons non à un fliix d'éther, mais aux ondes émises par les molécules ou atomes en rotation.

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CHAI'. XXVI. — ■ GRAVITATIOX.

Si les atomes terrestres étaient tous orientés tlans le même Bens et dans l'impossibilité de se mouvoij-, la terre présenterait, sans doute, des pliénomènes magnétiques et émettrait coname un aimant un flux et des lignes de force qui viendraient se fermer sur elle-même ; mais son action gravifique, celle qui s'exerce au loin par ses ondes, n'en serait nullement afEectée.

H en aérait de même si une portion quelconque des molécules était le siège d'une orientation avec ou sans accroissement des vitesses rotatives, les phénomènes électriques qui en seraient la conséf|uenc^ resteraient purement locaux, à moins toutefois qu'un coips fût suffisamment approclié pour i-ecevojr quelques liffiies de force et être, par suite, influencé ; mais ce n'est pas le cas des corps célestes.

La gravitation, quoique due, comme le magnétisme et l'électricité, à la rotation des atomes ou des molécules ayant forme propulsive, s'exerce' donc d'une façon différente de ces énergies : elle ressemble plutôt à la chaleur et à la lumière ; car, comme elles, elle se propage par ondes sphériques et se montre indépendante de l'orientation moléculaire ; elle est, en un mot, pour la rotation, ce que la lumière et la ctaleur sont pour les vibrations.

De même que l'on peut augmenter la température d'un corps en-augmentant le nombre de vibrations de ses molécules, de même, sans doute, ou accroîtrait sa masse en augmentant la fréquence des rotations moléculaires. Et, d'après les conditions mêmes de la constitution de la matière, il est permis de concevoir, en faisant application du principe de la conservation de l'énergie, que les rotations pourraient se transformer en révolutions, ou vibrations, c'est-à-dire la masse en, cialeur ou réciproquement.

Nous étudierons d'ailleurs, plus loin, la possibilité et la probabilité de cpp transformations.

CHAPITEE XXVII Distribution des énergies dans le système solaire

résTinié, dans la gravitation comme dans le magnétisme ilectricité, tant qu'un corps ae trouve seul tout se réduit à irces intérieurea qui s'annulent, et le corps reste au remais, dès que s'approche un second corps, une influence ilit par le moyeu des ondes, qui des deux corps influencés .tm système intérieur, autreoient dit uu corps unique! visdes corps étrangers.

système solaire lui-même forme par rapiport aux autre» célestes un ensemble fermé, où toutes les forces se déit comme dans un corps compact, et vis-à-Tis des soleils ipace, notre système se comporte comme s'il était tout résumé à son centre de gravité.

kprès la théorie de Laplace, le soleil, les planètes et leurs faisaient autrefois partie d'une même nébuleuse, et Buccessivement et en commençant par les plus éloignés, dos anneaux se seraient détachés, chacun d'eux ayant, par sa condensation, formé une planète. Les planètes encore h l'état nébuleux auraient joué le m.ème rôle vis-à-vis de leUTB satellites.

De ce mode de formation, qui a toute* les apparences de la réalité, il résulterait que tous lea corps de notre système ont joui primitivement de la même température, mais tous, en dehors du soleil, ils se sont refroidis en rayonnant leur chaleur dans l'espace, et seule une croûte superficielle a garanti l'intérieur contre une déperdition plus rapide, de sorte que, pour les planètes inférieures tout an moins, Mercure, Vénus, la Terre et Mare, on peut estimer q^ue la partie centrale est ence re liquide.

Hais la partie supeificielle s'est refroidie au maximum, et il paraît hors de conteste que la chaleur qu'elle reçoit et qui

la met en équilibre iivec Je milieu ambiant lui vient tout entière du soleil en raison inverse du carré des distances.

Voilïi pour oe qui est des Tibrationa inoléculairea, mais n'en Bera-t-il pas de même pour la gravitation P Les corps planétaires, en se détachant de la nébuleuse, ont dû aussi emporter la rotation moléculaire commune; or c'est, suivant noua, cette rotation qui crée la masse.

Peu à peu, avec le temps, les rotations comme les vibrations Bâ sont affaiblies au sein du milieu céleste, et, sans doute, comme pour les températures, la croûte planétaire a subi la déperdition la plus considérable. Ce qui tendrait, en effet, à prouver cette déperdition, c'eet que pour ce qui est de la terre, seule accessible à nos investigations, la masse de la surface étant de 2,5, celle de la terre entière est de 5, 45, ce qui montre d'une façon incontestable que l'intérieur de la terre a une masse bien plus forte que la surface.

Mais, sans entrer dans le détail du rapport des masses intérieures et extérieures de ebaque planète, il apparaît que, d'une façon générale, les planètes ont perdu de leur puissance attractive depuis leur détacbement de la nébuleuse primitive et qu'actuellement elles reçoivent leur puissance gravifique, tout comme leur cbaleur, de l'astre central seul ; en effet, les planètes extérieures qui sont les plus éloignées ont, eu égard à leur volume, une masse bien moins importante que les planètes inférieures.

Donc, de même qu'il se refroidit, le soleil doit perdre de sa puissance attirante ; les vibrations et les rotations moléculaires, soua la résistance infiniment faible mais iucesHante opposée par l'éther, finiront même par s'éteindre et se mettront à l'unisson du milieu céleste, et, s'il était permis de sonder l'avenir par une vue philosophique qui est loin d'être en désaccord avec la science, on pourrait prévoir le moment où, la masse et la cohésion ayant disparu, la matière entrerait en dissolution au moment même oii elle perdrait toute énergie.

Devenus impondérables, frappés de mort à la façon de ceux d'un corps vivant, les éléments des mondes disparus, après être rentrés dans la réservoir général que nous appelons le néant) pourraient à nouveau s'organiser et recommencer une autre existence.

Mais ces éléments impondérables, sans mouvements qootdonnés, ne seraient-ils pas les atomes de l'éther lui-même?

CHAPITEE XXYIII