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- LA MATIÈRE ET l'ÉXEBGIE.

ine ; mais les ruptures »l'é<|uilibre sont l'exception et ne peuvent être dues qu'à des causes accidentelles ; dès lora, on conçoit que le magnétisme ot l'électricité ne puissent être que des manifestât ions passagères et provoquées sans influence dans l'harmoaie des mondes.

La molécule effectuant son parcoura sur une surface sphérique, peut à chaque instant changer de route sur cette surface, mais toujours elle comprimera et raréfiera l'éther alternativement sur tout son pourtour.

D'après cette constitution de la matière, il est naturel de supposer que, sans que fut changée la somme d'énergie que possède une molécule, les révolutions ou vibrations pussent, dans cert-aines eirconstainces^ se trausformier en rotations, c'est-à-dire la chaleiir en masse et électricité ou inversement, et o'eet sans doute là aussi le secret des énergies chimiques.

Le jeu de billard, avec ses effets si variés, nous fournit un exemple de pareilles transformations, car on y change à volonté rotations en translations, et translations en rotations.

La conception de la matière que nous venons d'exposer ne nous est pas particulière, et lord Kelvin a reconnu que la magnétisme n'est explicable qu'à la condition de supposer à la molécule de fer un mouvement préexistant, c'est-à-dire normalement lié à la constitution de ce métal.

Cauchy, précisant, a admis dans les gaz dea mouvements orbitaires des molécules Mes à des mouvements de rotation ; plus récemment enfin Clausius, à qui l'on doit en grande partie la théorie cinétique des gaz, à attribué ces mêmes mouvements orbitaires et de rotation aux molécules des liquides et des soKdes.

Ces divers mouvements, rattach.es à lai dynamique par la découverie de l'é-quivalent mécanique de la chaleur, rendent parfaitement compte de toutes les circonstances qui accompagnent la matière dan» ses manifestations et ses transformaiions.

Joule a pu déterminer la quantité de travail nécessaire pour élever d'un degré ou d'une calorie un kilogramme d'eau ; il a trouvé qiie ce travail équivalait à 426 kilogramm.Btrea, soit un kilogramme élevé à une hauteur dé 425 mètres.

Cela signifie que chaque fois qu'on fournira à un kilogr. d'eau, et soiis une forme quelconque, une énergie capablei

Vl' PAKTIE.

- GHAVITATIOÎT.

d'imprimer à ses moléculos un parcours supplémentaïie de 425 mèlres, on aura élevé l'eau d'un degré.

En réalité, ce parcours est bien plus important, car l'équivalent mécanique considère qu'il e?t effectué verticalement, c'est-à-dire contre la pesanteur ; mais, pour ne pas compliquer les idées, nous conseirerons ce chiffre de 425.

Ce parcours de 425 mètres peut s'effectuer de deux façons principales : ou bien c'est le nombre des vibrations ou révolutions qui s'accroît sans que change le diamètre de l'orbitt, et alors il y aura simple élévation de température, ou bien le nombre de rotations restera le nitme, et alors c'est le diamètre de l'orbite qui variera ; tout le parcours sera employé en dilatation : c'est le cas du changement d'état des corps, où toate la chaleur fournie est transformée en dilatation sans accroissement de température, et où, pour ce motif, elle prend le nom de chaleur latente.

En fait, l'élévation de température est toujours accompa^ée de dilatation, et, pour les solides, la plus grosse partie, les deux tiers, est employée dans ce but, un tiers seulement à l'échauitement ; pour les liquides et les gaz, où la cohésion est en partis ou totalement rompue, la partie consacrée à la dilatation est bien moindre.

Si, par un moyen quelconque, ou parvenait à supprimer la dilatation, toute la chaleur fournie se traduirait en température, et ceci est facile à constater dans les gaz.

Lorsqu'eu eiïet on chauffe un gaz en l'empêchant de se dilater, la chaleur nécessaire pour l'élever d'un degi-é eat bien moindre, toute l'énergie fournie sous forme de chaleur s'eat dépensée en révolutions ou vibrations sans changement du diamètre orbitaire.

Un sexplinup par cette genèse et ces transformations, que lorsqu'un gaz se dilate il se refroidit, et qu'il s 'échauffe, loradu'il se contracte.

Cette théorie rend au mieux compte du ohangement d'état du corps.

Appliquons à un exemple les vues que nous Tenons d'exposer, et prenons un kilogi'amme de glace. Par chaque élévation d'un degré il faudra lui fournir une dermi-calorie jusqu'à 0°; à partir de ce point, toute la chaleur fournie, soit 79 calories, est employée à la fusion, ie nombre de révolutions ne s'accroît pas, seul le diamètre de l'orbite augmente.

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existiiiite, la masse est insignifiante aussi, et à tel point que Babinet a pu qualifier ces amas Je riens visibles, et cependant il apparaît que la quantité de matière d'une comète est considérable.

Au fur et à mesure que la coliésiim s'accentue, on voit la masse s'affinner, et le summum de puissance cohésiTe et attractive nous est oiïert par les eorps solides de l'espace.

L'affinité suit le m.ème processus, certaines nébuleuses, celle d'Orion on particulier, ont été reconnues ne contenir que de l'hydrogène et de l'azote ; d'autre part, Loctyer n'a rencontré, dans les soleils blancs, qui sont'doués de la température la plus élevée, que de l'hydrogène et un peu de magnésium ; les soleils jaunes en voie d'extinction, comme le nôtre, renferment des métaux, mais pas de métalloïdes, et il faut arriver aux planètes pour retrouver ces derniers.

Les hautes températures sont contraires à l'exercice de l'affinité, et la vie, qui en est la manifestation la plus élevée, n'a pu naître que sur les planètes à moitié refroidies.

Aperçu sur la formation de la matière.

La constitution de la matière que nous venons d'exposer nous suggère une genèse de sa formation.

Les atomes matériels, supposés toujours propulsifs, et qui peuvent être ceux de l'étlier lui-même, se trouvent, par le seul fait de leiir existence, animés de mouvement, car le repos n'existe pas, ou plutôt il n'est qu'un accident, un cas particulier du mouvement lui-même,-

Or, quels sont les mouvements qui peuvent affecter un corps matériel? Ils se résument à deux, translation et rotation sur lui-même, et on n'eu peut concevoir d'autres.

Rappelons, en deux mots, les propriétés évidentes d'ailleurs d'un atome de forme propulsive noyé dans un fluide ambiant ; si l'atome tourne sur lui-même, sans changer de place, il aspirera le fluide par un pôle et le propulsera par l'autre, il produira uu flux; s'il est libre de se mouvoir, il se propulsera lui-même, et alors aucun flux ne sera produit, le milieu ambiant restera au repos ; tels sont les cas extrêmes.

■ BSO VI* PARTIE. — GHATITATIOS.

chambre otscure, constituait un faisceau cylindrique au de se répandre en tous sens, Hiiypliens imaginît le principe qui porte son nom, et qui a été confirmé d'une façon éclalante par les déeouvertes modern.es.

Chaque point d'une onde ephérique, au lieu de se dilater

uniformément pour former l'onde suivante, est lui-même le

centre d'une onde sphérique secondaii"e, et c'est la surface

L enveloppe de ces diverseâ ondes secondaires, laquelle est con-

L centriqite à la première, qui constitue l'onde sphérique ptia-

I oipale suivante.

Or, la cause de ces ondes secondaires prenant naissance sur [ le pourtour d'une onde principale, n'est-ce pas le mouvement i même de précesaion de la molécule qui, par son balaneement, [ comprime et raréfie l'air successivement en tous sens à cîia- I cnne de ses rotations ?

Outre ceux déjà examinés, les mouvements de rotation de J la molécule ont d'autres efEeta considérables au point de vuâ r de la constitution de la matière.

Les mouvements de révolution moléculaires, joints sans I doute au mouvement de propulsion centrifuge dont ils animent l'éther environnant, ne peuvent que maintenir et faire varier l'éloig:nement des molécules ; mais qu'est la cause anta^oiste centripète, celle qui sollicite le rapprochement de deux molécules, que sont en un mot la cohésion et l'affinité P

En examinant les conditions d'existence de la matière, nous ne pouvons omettre de dire quelques mots de ces énergies ; ce faisant nous aurons simplement complété le cycle des énergies attractives.

Lorsqu'au chapitre III nous avons e^^aminé queDe pouvait bien être l'orientation des molécules dans un corps, nou« avons exposé l'expérience suivante.

Sur une table se trouvait étalée une nappe de mercure que nous avons divisée en deux parties ; ces deux partie, étant maintenues séparées, forment des ménisques dont les nioSér cules sont manifestement orientées perpendiculairement à

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lacim dos borda ; les molécules des deux ménisques se tournent le (loa, et c'est eu cela qu'a, consisté la rupture de la cohéfiion.

Pour lu bien comprendre, cette cohésion, considérons un corps céleste ou uu« simple gouttellette de mercure ; nous avons ailleurs clierclié à prouve^r que toutes leurs molécules sont orientées vers leur centre do gravité.

Notre hypothèse, on le sait, la seule dont noua nous soyons servi dans tout le cours de cet ouvrage, étant la forme propulsive de la molécule, cette durnière aspire l'éther par un pôle que nous avons nommé négutif, et le propulse par l'autre pôle que nous avons nommé positif.

Dans leur orientation vers le centre de la sphère, les molécules se trouveront donc pôle positif contre pôle négatif, dans les conditions même de deux aimants droits à pôles do nomsi contraires opposés ; il y aura, par suite, rapprochement. Mais deux aimants droits ainsi placés s'accolei-aient, pourquoi n'en serait- il pas dé même des deux m.olécule9? La cause en est le mouvement de translation préexistant qui empêche la chute , comme il empêche celle des planètes vers le soleil, et aussi la force Centrifuge produite par la rotation.

La cohésion ne s'exerce donc nullement comme la gravitation, mais plutôt, comme le magaétiMne, par le flux d'éther qu'engendrent les molécules, et l'on peut conclure que :

Dans la cohésion, les molécules sont orientées dans le même sens, côté refoulant contre côté aspirant, pôle positif contre pôle négatif.

Pour que la cohésion puisse s'exercer entre deux moléculee, il eat indispensable qu'elles soient très rapprochées pour que les flux se pénètrent ; aussi comprend-on qiie dans les gaz la cohésion fasse complètement défaut, d'autant que les molécules, se propulsant elles-mêmes dans l'éther, n'émettent aucun flux.

On comprend ainsi pourquoi un simple trait de diamant a rompu la cohésion à la surface d'une glace, les molécuîea [ont été écartées au delà de leur flux.

S38 VI® PARTIE. GEAVITATIOX.

Tiwra-t-il pas 8a fomie parfaitement approprié©, toujours identique, avec ses angles toujours les mêmes?

Les propriétés physiques de chaque espèce restent aussi toujours les mêmes, et de même leur façon de se comporter visà-vis des corps ou énergies étrangers, acides, bases, chaleur, lumière, etc. X-e sont-ce pas là les vraies mœurs, les vrais mstincts de ces espèces ? car ce sont bien des espèces, et par ce mot la science les a déjà admis à un premier degré dans la vie.

Eésumant les pages qui prêcMent, nous pouvons ; ce fait que toutes les énergies sont des propriétés de la matière et une coosèquence des mouvements moléculaires et atomiques; et, hors ces mouTcments, la matière non eeulement serait sans énergie, mais encore dépourvue de toutes les propriétés qui la caractérisent.

Sans vibrations, pas de lumière, ni chaleur, ni couleurs, nà Tapeur, ni chutes d'eau ; sans rotations, pas d'électricité, si magnétisme, ni gi'avitation, ni affinité, ni cohésion.

Mais cet atome dépoiirvu de toutes les propriétés de la ma^ tière, dépourvu de tous mouvements pondérés et équilibrés, c'est-ii-dîre de la faculté de peser et d'attirer, ce n'est plus ua, atome matériel ; n'est-ce pas alors l'atome d'éther lui-même que la science déclare impondérable et immatériel?

S'iteii est ainsi, (m peut se figurer les mondes qui peuplent l'espace comme des îlots de matière, formés aux dépens de l'éther impondérable dont les atomes se sont peu à peu organisés sous une influence encoie eit peut-être à jamais inc^unue. Mais ces mondes ne sont pas éternels et lorsque les mouvements moléculaires et atomiques qui les ont agglomérés auront disparu, les atomes rentreront dans le néant comme l'ont fait leurs devanciers et comme le feront ceux des mondes futurs.

Cette vue n'est que la reproduction fidèle de ce qui se passa 801IB nos yeux d'une façon tout aussi mystérieuse. Nous voyon» en effet, de temps à autre, des molécules matérielles d'azote, d'oxygène et toutes les molécutcB, en général, <jui constituent l'atmosphère, l'air et la surface du sol, s'organiser en cellules et constituer aussi de vrais îlots de matière animée au sein ds la nLatière soî-disnnt inerte, puis, lorsque s'éteignent les mou-

1240 Vl" TAETIE. DRAVITATIOX.

' Tenieuts cellulaires qui sont l'esseuce de la vie, cette matière un instant animée, dont les éléments se sont maintenus en équilibre instable avec le milieu ambiant, reprend un équilibre stable et redevient inerte, prête à recommencer un nouveau cycle.

Dans les deux cas, et suivant une ancienne figure, on peut comparer la vie à un totirbiEon qui saisirait à sa périphérie l'atome étbéré ou la molécule matérielle et qui le rejetterait après l'avoir gardé un instant dans son circulus.

Pourquoi les modes seraient-ils différents pour le monde animé et le monde matériel, qui, nous l'avons vn, est un monde vraiment pouiTU de vie? Xous avons déjà entrevu la ressemblance d'une molécule avec un corps céleste, et plus on pénètre avant dans l'étude des phénomènes naturels, plus on est convaincu de l'unité de cause et de l'identité de moyens.

Cette conclusion en tout cas, toute philosophique qu'elle soit, n'est pas en désaccord avec la science et semble même en i Mre la consécration.

I Notre molécule douée de dissymétrie n'est qu'une hypothèse sans doute, mais combien rendiie vraisemblable par les nom» breuses mauifeBtati()ns d'énergie, parfois singulières ou même ©n apparence contradictoires, que nous avons i-encontrêcB. On peut prétendre, eu tout cas, que, si la molécule possédait réellement la forme dissymétrique propulsive que nous lui avons attribuée, les choses se passeraient ainsi qu'elles se passent actuellement. Et ne serait-ce rien que d'avoir rang* sous une même cause tant de faits d'ordre si dittérents, magnétisme, électricité statique et dynamique, induction, constitution des gaz, gravitation, etc.?

L'orientation des molécules, qui est le fond même de not» théorie, avait été entrevue puis démontrée par Faraday et Ampère, et coniurmée à nos yeux par le phénomène de Kerr,

celui de la rotation magnétique du plan de polarisation, etc

D'autre part, les phénomènes attractifs étaient intuitivement attribués à l'éther par Faraday, M^twell et d'autres nombreux savants, et le mouvement tourbillonnaire était admis par Maxwell, Helmholtz, W. Thomson, etc.

Mais tentes ces constatations étaient restées sans conclusion, et on n'avait pas entrevu entre elles de liaison. C'est cette liaison que nous avons tenté d'établir, bien qu'elle n'ait pas été le point de départ de notre hypothèse.

CHAP. XXIX. — COSi

point de départ a été l'étude de la gravitation ; il noue a paru, pour l'expliquer, que les atomes attirés devaient s'avancer eux-mêmes, et de là est résulté un premier essai d'applica^ tion de l'atome ou molécule asjTuétrique.

Comme cet atome était déjà doué de rotation rapide, la progresBion était cLinsi obtenue, mais elle ne suffisait pas, cet atome devait aussi et tout d'abord être orienté. Ici, sont intervenues les ondes et les flux, «t ces orientations moléculaire* sont chose commune dans les énergies attractives, magnétisme et électricité ; bien plus, on n'y rencontre qu'orientation.

Tous les phénomènes d'ordre attractif sont venus potir ainsi dire se ranger d'eux-mêmes dans cette hypothèse, même les faits singuliers qui mettent si souvent en défaut une théorie, tels l'aimant briaé, le di a magnétisme, les décharges oscillantes, l'élasticité des gaz, le magnétisme terrestre, les plus minutieux détails enfin de l'influence et de la condensation statiques.

Dépassant le titre même de notre ouvrage, nous nous sommes laissé entraîner de proche en proche et nous avons, en somme, fait la synthèse des énergies et de la matière que nous avons rangées sous une même cause, la forme propulsive de la moléciile.

C'est probablement de l'éther que sont nées la matière et l'énergie; c'est incontestablement lui qui est le milieu de propagation énergétique.

Et nous sommes à la veille, sous doute, de voir se réaliser la prophétie de Lamé, qui définissait i'élber une seconde espèce de matière infiniment plus étendue que la matière pondérable et dans laquelle la science future reconnaîtra le véritable roi de la nature physique.