III. Les ères géologiques et les deux conditions

FONDAMENTALES DE LA THÉORIE DE l'ÉVOLUTION. — « ToutCS

les espèces du règne animal dérivent les unes des autres ; l'existence des formes intermédiaires est le signe tangible et accusateur de la filiation généalogique. Les transformations des espèces se font à la longue et par degrés insensibles, j Telle est, en abrégé, la théorie de l'évolution. Les deux conditions fondamentales de la théorie sont les suivantes :

10 II faut que des séries non interrompues de passages enchaînent les uns avec les autres, les espèces.

les genres, les ordres, les classes et les embranchements.

En effet, s'il y avait des hiatus dans les séries intermédiaires, la filiation serait interrompue; la théorie serait infirmée.

2^ Il faut que toutes les espèces donnent les marques qu'elles ont évolué continûment^ dans le temps et dans l'espace.

En effet, si l'on pouvait constater avec certitude que certaines espèces n'ont pas évolué dans le temps ni dans l'espace, c'est que l'évolution ne serait pas pour les espèces une nécessité physique, mais une simple contingence, La théorie n'aurait plus de base; elle s'écroulerait.

I. Les hiatus ^ — 1^^ // n'y a pas de passage entre un embranchement et un autre embranchement.

Nous avons vu, au chapitre i du livre III, que les quatre plans de structure, lesquels coïncident avec les quatre plans de développement embryogénique sont irréductibles. On a cependant essayé de rattacher Tembranchementdes mollusques à celui des vertébrés par l'intermédiaire des crustacés et des poissons ganoïdes. « C'est en vain, dit M. Gaudry, que l'on voudrait faire dériver les poissons des crustacés. K l'époque actuelle, les poissons ont des cartilages, des os en phosphate et carbonate de chaux; leur vésicule

1. L'énumératioil des hiatus est empruntée au plus éminent représentant du darwinisme modéré en France, à M. Albert Gaudry, dont la loyauté et la sincérité sont dignes de celles de son maître.

LA CAUSE PREMIÈRE

ombilicale se continue avec le ventre, tandis que les crustacés ont de la chitine (carbone, hydrogène, oxygène, azote), n'ont pas de cartilages, n'ont pas de phosphate de chaux, et se développent en ayant la vésicule ombilicale sur le dos ^ »

Ces hiatus entrées embranchements imposent donc au champ où peut se mouvoir la théorie de l'évolution une première et immense restriction.

2^ Il n'y a pas de passage entre les classes d'un mênn embranchement.

« Les fossiles primaires, dit ^I. Gaudry, ne nous ont pas encore fourni de preuves positives de passage des animaux d'une classe à une autre classe ^ Or les embranchements des zoophytes et des mollusques étaient apparus avec toutes leurs classes, et l'embranchement des articulés avec la plupart des siennes. Reste l'embranchement des vertébrés.

On espérait que l'étude des anciens fossiles décèlerait un lien dérivatif entre les reptiles et les poissons, cet espoir a été déçu : « Lorsque j'ai commencé à étudier les reptiles du permien qui, à certains égards, présentent des caractères d'infériorité, je m'attendais, dit M. Gaudry, à leur trouver des rapports avec les poissons; mais j'ai constaté tout le contraire: car ces fossiles, par le développement extrême de leurs membres de devant et de derrière, comme par leur ceinture thoracique et pelvienne, se mon-

1. A. Gaudry, les Enchaînements, page 249, la note, i. A. Gaudry, les Enchaînements, page 292.

trent aussi différents que possible des poissons K )) On a essayé de rattacher les reptiles aux oiseaux, à la suite de la découverte de rArchéoptéryx dans le calcaire lithographique de Solenhofen, oolithe supérieure. Mais comme l'avoue un fervent partisan du transformisme, M. Edmond Perrier: « Malgré les belles découvertes de ces dernières années, la distance est encore grande entre les dinosauriens et les oiseaux ; plus grande encore entre les mammifères et les formes amphibiennes auxquelles on a essayé de les rattacher ^ »

Quant à la classe des mammifères, ainsi que vient de le dire M. Edmond Perrier, elle est sans lien ancun avec les autres classes de vertébrés ; l'hiatus qui la sépare de la classe la plus rapprochée d'elle, à savoir: celle des oiseaux, est infiniment plus grand que l'hiatus qui sépare les trois autres classes Tune de l'autre.

Ces hiatus entre les diverses classes qui composent les quatre embranchements imposent à la théorie de révolution une seconde et immense restriction ; 30 Ordres qui n'ont aucun lien avec un autre ordre, M. Gaudry cite les ordres suivants : l'ordre des chéiroptères, celui des édentés, celui des cétacés, etc.;

40 Genres ou animaux qui n'ont les caractères d'aucun animal plus ancien qu'eux.