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LA CAUSE PREMIÈRE

différenciation des tissus, sur la localisation des organes et sur le perfectionnement du travail physiologique, principalement de la fécondation. Le classement qui dérive de l'application de ce critérium pourrait, dans ses grandes lignes, être le suivant :

1^ Au point de vue de la différenciation des tissus et de la structure caulinaire, au sommet de l'échelle siègent les dicotylédones; puis viennent les monocotylédones, les cryptogames vasculaires, et au dernier échelon les cryptogames cellulaires;

A u point de vue de la position des organes sexuels , au sommet sont les plantes dioïques, puis viennent les plantes monoïques, les hermaphrodites; au plus bas sont les plantes agames. Comme ces formes différentes se trouvent conjointement ^ dans les trois embranchements du règne végétal, tout classement en ligne droite est impossible;

3^ Au point de vue des agents de la fécondation, les cryptogames, avec leurs zoospores et leurs anthérozoïdes locomotiles, sont au premier rang; les cotylé-^ dones,avec leur pollen dénué de toute faculté locomotrice, ne viennent qu'après les cryptogames. 11 n'y a pas de raison valable pour ranger les gymnospermes au-dessous des angiospermes; il y en aurait plutôt une pour les mettre au-dessus.

Gomme on le voit, par certains côtés, tel groupe est supérieur à tel autre; par un autre côté, il lui est infé-

i. Sdiuî Vagamie qui n'appartient qu'aux cryptogames ceJlulaireSé

rieur. Sitoutefoisun caractèredoitêtreàbon droitplacé au-dessus des aiTtres, c'est celui que donne le plan de structure de la tige, car il est l'expression même de la conception du type végétal; les fonctions et les appareils fonctionnels, au fond, ne sont là que pour servir à la persistance du type et à sa perpétuation. Quoique inséparables du type structural, ils n'en sont pas moins, au point de vue logique, subordonnés à la réalisation du type lui-même. Avant d'introduire les fonctions vitales dans Galathée^ il faut préalablement que Pygûialion ait réalisé dans le marbre le type féminin qui doit être Galathée. Concluons donc qu'il sera légitime de s'appuyer sur le plan structural lorsqu'il s'agira d'apprécier l'ordre d'apparition des végétaux dans la succession des époques géologiques. Mais ce sera moins pour formuler un jugement ferme sur le fond des choses que pour réduire à néant les funestes théories a priori, virus destructeurs de tout progrès scientifique aussi bien que de toute saine philosophie.