APPARITION DES VÉGÉTAUX DANS LES ÈRES GÉOLOGIQUES

Au chapitre intitulé « Ères géologiques et classification des animaux i>, nous avons donné Ténumération des périodes que comprend chaque ère géologique.

Nous avons également donné, pour la durée chronologique, l'estimation des physiciens et celle des géologues, soit 20 millions d'années d'après les physiciens, et 100 millions d'après les géologues.

Rappelons enfin à la mémoire la loi des concordances et celle des extinctions :

l^' Loi des concordances. Lorsqu'une flore apparaît dans une certaine couche géologique, elle apparaît dans la même couche sur toute la surface du globe. Les modifications qui se font dans cette flore ne sont pas isolées, c'est-à-dire bornées à telle ou telle région, elles s'étendent simultanément sur toute la surface du globe*

2^ Loi des extinctions. Lorsqu'une espèce végétale s'éteint dans une région déterminée du globe, c'est pour toujours ; jamais dans la suite il n'y aura retour de cette espèce dans les couches d'origine plus récente.

Ces deux lois ont régi le monde végétal pendant tout le temps où régna sur la terre l'uniformité de climat, c'est-à-dire jusqu'à la période crétacée; cet espace de temps comprend 19 millions d'années d'après les physiciens, ou 94 millions d'après les géologues.

Durant cette longue série de siècles, les renouvellements de flores furent nombreux et complets ; cela rend impossible pour la flore contemporaine toute descendance par filiation continue des flores géologiques. Aussi lorsqu'on dit : Telle cycadée apparut à telle période, tel peuplier à tel autre, cela ne signifie point que les cycadées actuelles ou les peupliers contemporains sont les descendants de cette cycadée ou de ce peuplier; cela signifie uniquement que le type du genre cycadée ou4e type du genre peuplier a fait à telle époque sa première apparition. « Les platanes et les tulipiers (magnoliacées), dit M. de Saporta, se montrent à nous de très bonne heure, dès le milieu de la période crétacée. Cette apparition initiale répond à celle de type et nous apercevons clairement les ancêtres éloignés en tant que types de nos platanes, de nos peupliers et de nos tulipiers. Mais il ne s'ensuit pas que nos formes actuelles soient les descendants directs chacune de ses formes prototypiques ou de l'une prise séparément. C'est seulement plus tard et

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dans le cours du tertiaire que les traces de notre platane ordinaire, ({ue l'ancêtre visible du tulipier américain et les prédécesseurs évidents des peupliers actuels se laissent clairement apercevoir et se dégagent enfin des formes prototypiques ^ » Ainsi, de l'aveu môme de l'un des plus éminents partisans de l'évolution par descendance modifiée, // n'y a pas filiation entre nos arbres forestiers contemporains et les prototypes qui ont apparu avant l'ère tertiaire.

Si Ton ne peut rattacher par filiation nos arbres contemporains aux prototypes anciens, l'impossibilité d'expliquer Tapparition d'un type tel que celui des dicotylédones au milieu des flores cryptogamiques est bien autrement grande : elle est absolue. Il en est de même de l'apparition des premières monocotylées. Hien dans la théorie de l'évolution darwiniste n'est capable de rendre compte de ces deux faits. « L'origine première des dicotylées forestières, dit M. de Saporta, est tout aussi obscure, tout aussi difficile à saisir et à expliquer que celle des monocotylées. Avant la craie moyenne, on n'a pas jusqu'ici signalé de vestiges certains de dicotylées, ni même d'angiospermes avérées. C'est seulement à partir de la craie moyenne que les dicotylées, auparavant inconnues % se montrent et se multiplient