LA MATIÈRE, L ENERGIE. LA VIE. I^AME

II. La forme de la vie est indépendante du protoj.j^sMA. — Le protoplasma n'est pas un être vivant; 1 est la matière de l'être vivant idéal; il est la vie à l'état de nudité, dans ce qu'elle a d'universel et de persistant à travers ses formes. Pour que le protaplasma devienne un être vivant, il lui faut la forme.

Le nombre des formes et des changements de forme dans la série des êtres vivants est indéfini; or le protoplasma persiste toujours semblable à lui-même. Il s'ensuit que la forme n'est pas une conséquence de la nature de la matière vivante. Ce n'est donc point par une propriété du protoplasma qu'on peut expliquer la morphologie des animaux ou des plantes.

La forme de la vie est donc indépendante de l'agent essentiel de la vie, c'est-à-dire du protoplasma.

IIL Propriétés et fonctions ; la propriété appartient

A LA cellule ; LA FONCTION A UN ORGANE OU A UN APPAREIL.

— La propriété est le nom d'un fait simple, actuellement irréductible. Par exemple, sous le nom de « contractilité » nous apercevons ce fait que la matière protoplasmique modifie sa figure et sa forme sous l'influence d'un excitant extérieur. Gomme le fait n'est pas, dans l'état actuel de la science, réductible à un autre plus simple; comme il n'est pas explicable par aucun autre, nous le disons propre, spécial ou particulier, et nous l'appelons propriété. La propriété appartient à la cellule, au protoplasma.

La fonction est une série d'actes ou de phénomènes groupés, harmonisés en vue d'un résultat déterminé. En tant que réalité objective, il n'y a dans l'organisme

LA CAUSE PREMIÈRE

qu'une multitude d'actes, de phénomènes matériels, simultanés ou successifs, éparpillés dans tous les éléments. C'est l'intelligence qui saisit ou établit leur lien et leurs rapports, c'est-à-dire la fonction. La fonction est donc quelque chose d'abstrait et d'intellectuel qui n'est matériellement représenté dans aucune des propriétés élémentaires. Il y a une fonction respiratoire, une fonction circulatoire, mais il n'y a pas dans les éléments contractiles qui y concourent une propriété circulatoire, respiratoire, etc.

IV. Les organes sont autonomes, mais solidaires avec l'ensemble. — Chaque organe a sa vie propre, son autonomie ; il peut se développer et se reproduire indépendamment des tissus voisins. Il est autonome en ce qu'il n'emprunte ni des tissus voisins ni de l'ensemble les conditions essentielles de sa vie; il les possède en lui-même et par suite de sa nature protoplasmique. D'autre part, il est lié à l'ensemble par sa fonction ou le produit de sa fonction. Une comparaison fera mieux comprendre ce double caractère des organes.

Représentons-nous l'être vivant complexe, l'animal ou la plante, comme une cité ayant son cachet spécial qui la distingue de toute autre, de même que la morphologie d'un animal distingue celui-ci de tout autre. Les habitants de cette cité y représentent les éléments anatomiques dans l'organisme ; tous ces habitants vivent de même, se nourrissent, respirent de la même façon et possèdent les mêmes facultés générales, celles de l'homme. C'est Vautonomie des organes quant aux conditions essentielles de la vie.

LA MATIÈRE, L'ÉNERGIE, LA VIE, l'aME 43

Mais chaquehabitanta son métier, ou son industrie, ou ses aptitudes, bu ses talents, par lesquels il participe à la vie sociale et par lesquels il en dépend. Le maçon, le boulanger, le boucher, l'industriel, le manufacturier, fournissent des produits différents et d'autant plus variés, plus nombreux et plus nuancés que la société dont il s'agit est arrivée à un plus haut degré de développement. C'est la subordination de chaque organe à F ensemble par son fonctionnement.

Tel est l'animal complexe. L'organisme, comme la société, est construit de telle façon que les conditions de la vie élémentaire ou individuelle y sont respectées, car ces conditions sont les mêmes pour tous; mais en même temps chaque membre dépend, dans une certaine mesure, par sa fonction et pour sa fonction, de la place qu'il occupe dans l'organisme, dans le groupe social. La vie est donc commune à tous les membres; la fonction seule est distincte.