III. — Problème iasoliible

I. Intelligence et cerveau. — Les types des êtres animés décèlent un plan organique et une idée directrice, à l'origine primordiale; l'univers tout entier est régi par des lois permanentes et constantes. Il y a donc de V intelligence dans la création. Or toute manifestation intellectuelle est exclusivement le produit de la fonction d'un appareil organique spécial, soit un ganglion cérébral chez les animaux inférieurs, soit un cerveau chez les animaux supérieurs et, au-dessus

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de tous, chez Thomme. Là où n'existe pas de ganglion cérébral, à plus forte raison, de cerveau, jamais on n'a pu constater l'ombre même d'une Irace d'intelligence. La condition fondamentale de la production de la pensée, de tout acte intellectuel, est une oxydation de la substance cérébrale : ce fait a été mis hors de doute par les expériences des physiologistes contemporains. Pour qu'il y ait intelligence, il faut donc qu'il y ait cerveau. Or le cerveau est un organe d'une si prodigieuse délicatesse que s'il n'était pas protégé par une boîte solide, il serait sur-le-champ détruit; il faut donc que le cerveau soit enfermé dans un crâne. Intelligence, cerveau et crâne sont trois termes indissolublement liés. Est-ce qu'on peut concevoir une Cause première munie d'un cerveau et d'un crâne? Non seulement ce serait le comble de l'absurdité, mais encore les attributs métaphj'siques rendent cette conception absolument impossible. On est donc acculé à cette alternative, à savoir, de donner à la Cause première un cerveau enfermé dans un crâne si l'on fait entrer Tintelligence dans sa définition, ou bien d'omettre l'intelligence dans la définition et réduire celle-ci aux attributs métaphysiques, lesquels sont fondés sur une base certaine et inébranlable.

IL Intelligence et esprit plr. — Vient une dernière allégation, de toutes la plus répandue et la plus populaire, la voici : La Cause première est un esprit pur. Que peut être un esprit pur? Avant le xix^ siècle, on considérait comme esprits purs l'électricité, le magnétisme, la chaleur, la lumière : c'étaient des agents

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impondérables^ exerçant leur activité sur la matière, mais radicalement distincts de celle-ci. Dans l'antiquité, l'air lui-même était un esprit, ainsi que le prouve le mot même d'esprit, puisque spiritus en latin, 7:v£U(xa en grec, signifient le souffle, le vent, l'air en mouvement. C'était toujours par un souffle passant sur leur front que les fidèles reconnaissaient la présence de l'Esprit saint, sanctus spiritus, aytov Trveuf/a. Ainsi que le disait plaisamment l'abbé Haûy : « Les Anciens qui niaient la pesanteur ne l'air en portaient sans le savoir douze mille kilogrammes sur le corps » Les travaux scientifiques du xix^ ont démontré que l'électricité, le magnétisme, la chaleur et la lumière sont des modes ondulatoires d'un fluide matériel appelé éther. Jusqu'à présent Téther est resté une hypothèse, faute d'une preuve expérimentale qui ait démontré sa réalité effective, hypothèse scientifique qui rend compte de tous les faits connus et per-

1. La colo]:ine d'air cfui pèse sur chaque centimètre carré du corps est égale à 1 kilogramme. La surface totale du corps d'un homme est environ de 1 mètre carré et demi. Un mètre carré renferme 10 000 centimètres carrés; un demi-mètre en renferme 5 000, total 15 000 centimètres carrés. En réduisant le demi-mètre à un quart, on aura environ 12 OOO centimètres carrés ; d'où le poids de 12 000 kilogrammes que porte le corps d'un adulte de stature ordinaire. Si notre corps n'éprouve aucune gêne dans ses mouvements, c'est que les pressions s'équilibrent exactement autour de lui. L'air le presse de bas en haut avec la même intensité ; il pénètre dans toutes nos cavités, dans tous nos tissus (oxygène charrié par le sang) et réagit encore de l'intérieur à l'extérieur avec la même énergie.

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met de prévoir les faits à venir. Quant à la preuve expérimentale qui manque encore à la sanction définitive de l'éther, on est à la veille de la faire

Reste la Pensée. Qu'est-elle? Il faut avouer que sur ce point règne une grande obscurité. Mais cette obscurité n'est pas plus grande que celle qui enveloppait naguère le magnétisme, Télectricité et la lumière ; que celle qui enveloppe encore aujourd'hui la manière dont fabriquent leurs produits les glandes corporelles^ . Le voile est en partie soulevé, et cela sur un point capital. On est sûr aujourd'hui, expérimentalement sûr, que là où il n'y a ni ganglion cérébral ni cerveau, la production de la pensée est impossible, pas plus que la sécrétion du lait n'est possible là où il n'y a pas de glande mammaire, etc. On est sûr que là où il y a un cerveau, la pensée est en puissance; que pour qu'elle se produise et passe en acte, il faut une oxydation de la substance cérébrale ; que cette oxydation cérébrale produit non seulement de la pensée, mais aussi de la chaleur et de l'électricité; c'est-à-dire que le phénomène d'énergie cérébrale est en tout semblable aux phénomènes d'énergie qui ont lieu dans chacun des appareils glandulaires du corps ^ Or les conquêtes de la science moderne, surtout dans

1. A. Cornu, les Forces à distance et les Ondulations, Annuaire des Longitudes de 1896.

2. Voir les détails dans mon livre La Vie et l'Ame, page 427 et suivantes, et aussi dans l'Ame est la fonction du cerveau.

3. Voir dans ce volume: Rapports particuliers du cerveau avec la matière et l'énergie, page 64.

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la seconde moitié du siècle, aboutissent à la conclusion suivante : Énergie et matière sont inséparables ; ce sont les deux aspects d'une seule et même substance; l'aspect passif s'appelle matière; Taspect actif s'appelle énergie. Quel que soit celui des deux aspects sur lequel se concentre l'attention, la substance reste une et identique à elle-même. Il est donc démontré qu'il ne peut exister un esprit pur, c'est-àdire une énergie sans matière, Par conséquent, la conception d'esprit pur qui, vu l'état d'imperfection oii était la science dans les siècles passés, avait une certaine apparence de plausibilité, cette conception n'a plus maintenant la moindre raison d'être. Elle ne peut plus être que l'expression symbolique d'une ignorance absolue ; affirmer que la Cause première est un esprit pur sera une manière imagée de dire : Je ne sais pas ce qu'est la Cause première. Ainsi entendue, cette définition pourrait être tolérée si elle n'exposait pas à un grave danger : « Les mots, en effet, ont une telle puissance sur l'esprit de l'homme, qu'ils finissent par donner une existence réelle aux fictions qu'ils représentent ^ » Or rien n'est plus tenace, rien n'est plus difficile à déraciner qu'une erreur métaphysique, surtout si cette erreur est l'interprète inconsciente d'aspirations intimes à la justice et au bonheur ^ Dans un tel état d'âme, il est

1. A. Cornu, les Forces à distance^ Annuaire des longitudes. 1896, A. 5.

2. Cl. Bernaro, Introduction à la médecine expérimentale, page 48 : ((L'homme est naturellement métaphysicien et orgueil-

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bien difficile de rechercher Jaborieusement la Vérité pour elle-même et de l'accepter, si dure ou désespérante qu'elle soit. Et cependant, la conquête de la Vérité est à ce prix. <r L'expérimentateur, dit Claude Bernard, pose des questions à la nature; mais dès qu'elle parle^ il doit se taire; il doit constater ce qu'elle répond, Técouter jusqu'au bout et, dans tous les cas, se soumettre à ses décisions ^ »

En résumé : 1*^ Il est impossible d'accorder les attributs moraux à la Cause première parce que nombre de faits sont en contradiction avec ces attributs, non seulement sous le rapport de la perfection absolue, mais aussi de la perfection relative.

2^ On ne peut pas faire entrer Tintelligence dans la définition de la Cause première parce qu'on se heurte à un problème insoluble, à savoir, une intelligence sans un cerveau abrité par un crâne.

Il suit delà que la prudence et la sagesse exigent que la définition de la Cause première soit limitée aux attributs métaphysiques; ceux-ci, en effet, sont d'une certitude absolue ; pour le reste, il faut savoir ignorer. Les éléments empruntés aux fictions Imaginatives, dénuées de toute sanction physique, ou aux aspirations sentimentales, dénuées de toute valeur

leux ; il a pu croire que les créations de son esprit qui correspondent ci ses sentiments représenteraient aussi la réalité. Z,^ n'est qu'après avoir erré longtemps dans les discussions théologiques et scolastiques qu'il a fini par reconnaître la stérilité de ses efforts dans cette voie. »