II. Lorsqu'une action nerveuse n'atteint pas le
ML\.IMUM d'intensité ET LE MINIMUM DE DURÉE NÉCESSATilES POUR qu'il y ait CONSCIENCE, CETTE ACTION NERVEUSE n'eN EXISTE PAS MOINS ; LA MODIFICATION IMPRIMÉE AUX CENTRES
NERVEUX EST ACQUISE. — Si lo minimum d'intensité et de durée n'est pas atteint, il n'y a pas conscience, mais la modification survenue est acquise. La phase psychique ou consciente ne Aient pas à l'existence, mais la phase physiologique, qui est fondamen(ale, subsiste. Il n'est donc pas étonnant si plus tard on retrouve parfois les résultats de ce travail cérébral non parvenu primordialement à la conscience ; c'est qu'en effet, le travail cérébral s'accomplit, quoique rien ne l'ait constaté.
III. Mise en activité du cerveau sous l'influence de LA circulation GÉNÉRALE. — Lc ccrvcau cst irrigué par le plus riche système de circulation sanguine. L'afflux continuel de sang chaud oxygéné détermine à lui seul une suite continue de réactions chimiques, d'où résultent à la fois un dégagement de chaleur et d'électricité et une manifestation psychique; celle-ci reste à l'état inconscient lorsqu'elle ne remplit pas les deux conditions nécessaires à la pensée consciente
^ d'elle-même, à savoir, durée et intensité. Quoique inconsciente, cette activité cérébrale n'en existe pas moins .; elle se fait jour à la longue dans certaines con-
ditions. Celle activité céi ébrale est connue en physiologie sous le nom de cérébralion inconsciente.
IV. Mise en activité du cerveau sous l'influenxe du SYSTÈME iSERVEux. — Par cela que l'homme est vivant et que son système nerveux le met continûment en relation avec le monde extérieur, il s'ensuit que chaque mouvement du monde extérieur communique quelque mouvement aux nerfs sensilifs; ceux-ci transmettent ce mouvement au cerveau, lequel vibre à son tour et renvoie le mouvement aux nerfs moteurs. Selon les conditions de durée ou d'intensité, la vibration venue de Textérieur se convertit dans le cerveau, soit en perceptions conscientes, soit en perceptions inconscientes. Mais pour les unes comme pour les autres, le mécanisme physique et cbimique est le même. Toute impression transmise au cerveau détermine une réaction physique et chimique, c'est-à-dire qu'une fraction de la substance cérébrale se convertit en énergie actuelle. Or, dans toute transformation en énergie actuelle, on trouve concomitantes, en quantité plus ou moins inégale, la chaleur et 1 électricité. Il s'ensuit que tout acte psychique doit être accompagné de chaleur et d'électricité Le dégagement de chaleur que donne toute impression cérébrale a été mis hors de doute par les expériences de Broca, de LombaM et surtout de Schiff.
V. Le ceuveau x'a pas de travail extérieur a accomplir. — Nous savons que les muscles sont appelés à effectuer un travail extérieur; par conséquent une fraction de la chaleur produite par la réaction chi-
LA MATIÈRE, l'ÉNERGIE, LA VIE, l'AME 67
mique se transforme en mouvement purement mécanique; il en est de même de l'électricité.
Nous savons que les glandes n'ont pas de travail extérieur à effectuer; la chaleur et l'électricité produites par les réactions chimiques restent intactes. Il s'ensuit que la substance de chaque glande se transforme en trois produits, dont deux sont communs à toutes les glandes tandis que le troisième est la sécrétion particulière, originale de chacune. Par exemple : 10 Dans la glande hépatique, on a : chaleur, électricité, glycose;
20 Dans la glande pancréatique, on a : chaleur, électricité, pancréatine;
30 Dans la glande mammaire, on a : chaleur, électricité, lait.
Et ainsi pour toutes les glandes.
Le cerveau, pas plus que les glandes, n'a de travail extérieur à effectuer; sa fonction est tout intrinsèque. Au fond, le cerveau est une véritable glande, très complexe, il est vrai, mais en ayant tous les caractères ; en l'appelant « la glande cérébrale », on ne ferait que se conformer à la vérité physiologique. Il suit de là que les formes de l'énergie actuelle en lesquelles se métamorphose l'énergie potentielle de la substance cérébrale apparaissent intactes, telles que les a engendrées la réaction physico-chimique. Ces formes sont concomitantes, et non successives, et encore moins dérivées Tune de la transformation de l'autre. La conclusion de tous ces faits se formule ainsi : «Dans le cerveau ou glande cérébrale, Ténergie potentielle de
(38 LÀ CAUSK JUiEMIKHI-:
la substance cérébrale se transforme simultanément en chaleur, en électricité, en pensée. » Par pensée, il faut entendre tous les actes psychiques.
Quelle peut être la nature de la pensée? Lorsqu'on passe en revue les formes multiples et variées que prend l'électricité, entre autres, la forme propre aux muscles qu'on appelle l'électrotonus; d'autre part, quand on considère quelles analogies remarquables la pensée offre avec le magnétisme, il est plausible d'admettre provisoirement l'essence électrique de la pensée.
Y. __ Résumé et eoiicîii*»ioii .
I. Le cerveau. — A. Dans ses rapports généraux avec la matière vivante, le cerveau est soumis aux conditions qui sont communes à tous les* organes corporels, à savoir : circulation du sang oxygéné, certaine élévation de température, etc.
B. Dans ses rapports particuliers avec la matière vivante, le cerveau doit son caractère propre, son originalité, d'abord à la place topographique qu'il occupe dans le plan corporel (il en est de même pour chaque organe corporel), puis à certaines conditions physiques et chimiques, telles que les cellules grrses et les graisses phosphorées.
IL L'AME. — A. Dans ses rapports généraux avec l'énergie vitale, l'âme ou fonction du cerveau est soumise aux conditions communes à toutes les fonctions
LA MATIÈRE, L'ÉNERGIE. LA VIE, l'aME 69
organiques ; ses produits, à savoir, les faits psychiques, n'apparaissent qu'à la suite de réactions physico-chimiques. Ces réa(^tions attestent que c'est bien l'énergie potentielle du tissu cérébral qui se convertit en chaleur, en électricité, c'est-à-dire dans les formes de l'énergie actuelle ; or il en est ainsi pour toutes les fonctions organiques.
B. Dans ses rapports particuliers avec l'énergie vitale, l'àme ou fonction du cerveau doit son caractère propre, son originalité, à la nature de ses produits psychiques, de même que la fonction de chaque glande doit son originalité à la nature du produit spécial que fabrique la glande.
La nature de la pensée semble être une forme particulière de l'électricité nerveuse.
CHAPITLIE V
LE DOMAl>E DE LA METAPHYSIQUE 1 . — La Forme .
I. La forme x'est pas explicable par les loln physiQrES. — Il est chez les êtres quelque chose qui, non seulement n'est pas expliqué, mais n'est même pas explicable par les lois physiques, chimiques et mécaniques ; ce quelque chose, c'est la forme qu'affecte chacun des êtres. En effet:
1^ Les lois naturelles expliquent très bien comment le chlorure de sodium, par exemple, cristallise en cubes, c'est-à-dire quelles sont les conditions de cette cristallisation ; mais elles sont impuissantes à expliquer pourquoi le chlorure de sodium revêt la forme cubique plutôt que toute autre.
Ce que nous venons de dire du chlorure de sodium s'applique à tous les minéraux ;
2'^ Les lois naturelles expliquent très bien comment le gland, en évoluant en chêne, se nourrit, s'accroît et
LA. MATIÈRE, l'ÉNERGIE, LA VIE. L'aME 71
vieillit ; mais elles sont impuissantes à expliquer pourquoi le gland évolue sous la forme que nous appelons chêne.
Et ainsi de tous les végétaux ;
3^ Les lois naturelles expliquent très bien comment un animal se nourrit, grandit et vieillit ; mais elles sont impuissantes à expliquer pourquoi un ovule fécondé revêt telle forme ou telle autre.
Non seulement les lois naturelles n'expliquent pas les formes des individus, mais rien dans l'essence des individus n'implique virtuellement l'idée de forme ; l'idée de forme est absolument en dehors du concept des lois naturelles ; elle est au-dessus de ce concept. Les lois naturelles acceptent la forme comme un fait irréductible; elles partent de la forme pour étudier et expliquer tout le reste. Il y a donc dans la nature quelque chose qui n'est pas du domaine des lois physiques; ce quelque chose, c'est la forme; c'est à la forme que commence le domaine de la métaphysique.
IL La forme vivante comprend deux choses, le plan
STRUCTURAL ET LE TYPE FONCTIONNEL. — La forme chcz
les êtres vivants comprend deux choses : le plan structural et le type fonctionnel.
A. Plan structural. — On sait quelle est la variété des plans structuraux chez les végétaux et les animaux.
B. Type fonctionnel. — Ce sont les fonctions envisagées abstraitement, en dehors de toute structure particulière d'appareil; telle est, par exemple^ dans
J.A CAUSE PllEMlÈRlL
le règne organique entier, la respiration chez les végétaux et chez les animaux ; puis, dans le règne animal seul, la respiration chez les insectes, chez les poissons, chez les mammifères, etc. On sait que chez les insectes elle se fait par des trachées; par des branchies chez les poissons: par des poumons chez les mammifères, etc. La fonction est la même, mais les appareils et le mécanisme sont différents.
En comparant les végétaux et les animaux au point de vue des fonctions, on reconnaît les deux points suivants :
Les végétaux et les animaux vivent: de là vient qu'on trouve chez les uns et les autres la communauté d'appareils d'évolution, de nutrition, de reproduction ;
2^ Seuls les animaux sentent et pensent; de là vient qu'on trouve chez eux seuls un système propre d'appareils qui permettent à Tanimal de sentir et de penser : c'est le système nerveux.
IL — La Vie.
L La vie xe se crée pas, elle coxtinue. — Par cela qu'un individu vit, ses appareils fonctionnent ; c'est en effet le fonctionnement des appareils organiques qui est la condition même du maintien de la vie; lorsque les appareils cessent de fonctionner, la vie s'arrête ; l'individu est mort. xUors les matériaux dont les appareils sont composés cessent d'être une
