I. Il faut distinguer la cause efficiente de la cause

FINALE ; LA CAUSE EFFICIENTE EST CE QUI PRODUIT QUELQUE (]HOSE ; LA CAUSE FINALE EST LE BUT POURSUIVI AVEC PRÉOR- DINATION DES MOYENS POUR ATTEINDRE LE BUT. — Il importe de ne pas confondre la cause finale, soit avec la cause efficiente^ soit avec un résultat, un développement logique ou nécessaire. Les exemples suivants mettront la chose en lumière.

1^1' Exemple, Un courant d'air chaud saturé d'humidité règne au-dessus de nos têtes. Survient un courant d'air froid également satijré d'humidité. Les deux courants se ^mêlent et, par leur mélange, se fondent en une couche d'air uniforme dont la température est moyenne entre ces deux températures composantes. Cette couche d'air, vu sa température, ne peut plus contenir à l'état gazeux la quantité de

LÀ CAUSE PREMIÈRE

vapeur d'eau contenue dans les deux courants composants. L'excès de vapeur se condense alors, passe à l'état liquide et tombe: c'est la pluie. Est-ce que la pluie est le but que poursuivaient les deux courants atmosphériques en se mêlant ? Non; elle est simplement le résultat nécessaire de ce mélange. La cause efficiente de la pluie est la rencontre de deux courants humides à température inégale.

2^ Exemple. Un architecte fait extraire des carrières un grand nombre de pierres. Ces pierres sont taiiléesj puis^placées l'une sur l'autre : voilà une maison. L'architecte est la cause efficiente de la maison; la maison est le résultat de Textraclion des pierres, de leur taille et de leur disposition symétrique. Mais elle est aussi un but. Car c'est pour la construire que Farchitecte a fait extraire et sculpter les pierres; qu'il les a fait disposer dans un ordre qu'il avait médité et préétabli. La maison est la cause finale du groupement des pierres.

Ainsi, la cause finale n est pas un simple résultat, développement logique de conditions déterminées ; elle est, de plus, un but poursuivi, un résultat obtenu en vertu d'une préordination voulue.

Comme corollaire, il s'ensuit qu'un même fait pourra être, tantôt un simple résultat, tantôt une cause finale, selon les conditions dans lesquelles il sera produit.

3^ Exemple. La cause efficiente de la fermentation du vin est un végétal, la levûre {saccharomijces vini), qui tire sa nourriture du sucre contenu ^dans le rai-

LES CAUSES FINALES

sin; la résultat principal de la fermentation vinique est la production de Talcool.

Mais si je prépare une liqueur renfermant les éléments que contient le grain de raisin; et si dans cette liqueur, à la température convenable, je dépose une petite quantité de levûre, je suis certain que la levûre décomposera le sucre et que je recueillerai de l'alcool, à la fin de l'expérience. L'alcool est non seulement le résultat nécessaire de la fermentation, mais il en est encore la cause finale ; car c'est en vue d'obtenir cet alcool que j'ai préordonné les conditions de sa production.

Ces trois exemples montrent clairement ce qui distingue la cause finale, soit de la cause efficiente, soit d'un simple résultat ou d'un développement nécessaire. Ce qui caractérise la cause finale, c'est le but poursuivi, c'est la préordination de tous les moyens propres à atteindra ce but.

Tant qu'il s'agit d'ouvrages humains, on peut assez facilementdistinguer si, dans la résultat obtenu, il y a eu but poursuivi et préordination des moyens. Il n'en est plus de même lorsqu'il s'agit des faits naturels : rien n'est plus difficile que de démêler si le fait est un simple résultat, le développement nécessaire d'un fait antérieur ou s'il est un résultat voulu avec préordinatio'n des moyens.

II. L'idée de cause efficiente est essentielle a l'esprit humain, c'est donc un principe, celui de causalité; LA NOTION DE CAUSE FINALE s' ACQUIERT PAR INDUCTION, ELLE n'est donc PAS UN PRINCIPE, c'eST UNE LOI. — L'CS-

9i LA CAUSE PREMIÈRE

prit humain est ainsi fait qu'il lui est impossible de ne pas assigner une cause efliciente à tout phénomène qui commence : c'est le principe de causalité.

Mais si Tesprit humain croit reconnaître que maintes choses ont été créées en vue d'un but, il est certain que pour le plus grand nombre des choses, non seulement l'esprit humain ne saisit pas le but, mais il lui est même impossible de concevoir que ces choses puissent avoir un but. 11 résulte de là que l'esprit ne s'élève à la conception de la cause flnale que par induction ; c'*est-a-dire qu'ayant remarqué que nombre de choses ont été créées en vue d'un but, il en induit que toutes les cboses ont été créées en vue d'un but. La cause finale, par cela qu'elle est une induction, est une loi et non un principe.

Ainsi, même pour quiconque admet les causes finales, celles-ci ne peuvent être un principe; elles ne sont donc pas essentielles à l'esprit humain. Or il en est tout autrement de la cause efficiente ; elle est inséparablement liée au principe de causalité.

m. Le problème des- cau-es finales embrasse trois points: la structure générale des êtres; 2'^ le rapport DES organes avec LES FONCTIONS; 3*^ LES RAPPORTS

DES ETRES ENTRE EUX. — La dislinctiou entre la cause efficiente et la cause finale étant bien établie, noas pouvons aborder l'étude de la Nature relativement au problème des causes finales.

Les êtres naturels peuvent être considérés à trois points de vue:

LES CAUSES FINALES 95

1^ Au point de vue de la structure générale des €orps;

20 Au point de vue des rapports de chaque organe avec sa fonction;

3*^ Au point de vue des rapports que les êtres ont entre eux.

Tels sont les trois points que comprend le problème des causes finales.