Agassiz, De l'Espèce, page

produit des parties identiques autour d'un espace conique ou autre.

Le type longitudinal (articulés) : le développement produit des parties identiques partant des deux côtés d'un axe et se refermant supérieurement le long d'une ligne opposée à Taxe,

¥ Le type à symétrie double (vertébrés) : le développement produit des parties identiques qui partent

" des deux côtés d'un axe, se projettent en haut et en bas, et se closent le long de deux lignes, de telle sorte que le feuillet interne du germe se forme en dessous et le feuillet supérieur en dessus.

Sous l'empire de vues a priori, certains physiologistes avaient cru voir dans les phases de l'embryon des vertébrés se succéder les formes des types inférieurs, de telle sorte que si, à divers moments donnés, l'embryon humain pouvait vivre en plein air, il serait mollusque, articulé, etc. Dans cette spéculation, le plus élevé des vertébrés, à savoir, l'homme, serait la réalisation dernière et la plus exquise d'un^ plan unique dont le caractère serait le progrès en

^ une ligne droite continue. Ces physiologistes se sont trompés. En effet « l'embryon ne passe pas d'un type (embranchement) à un autre type ; au contraire, le type de chaque animal est défini dès la première heure et domine tout le développement; l'erfibryon d'un vertébré est un' vertébré dès le commencement ; il ne correspond à aucun moment à un invertébré... Chaque embryon d'un type donné, au lieu de traverser d'autres types définis, devient au contraire de moins

158 LA CAUSE PREMIÈRE

enmoiii^ s^muiable à ces types ; un embryon de type

supérieur n'est par conséquent jamais identique avec

un autre type animal *. »

Des faits qui précèdent se déduit la conclusion

suivante : puisqu'il y a pour les animaux adultes quatre plans irréductibles de structure générale:

puisqu'il y a pour les embryons d'animaux quatre plans de développement, lesquels coïncident exactement avec les quatre plans de structure anatomique, il est impossible que les animaux descendent, par filiation, d'un ancêtre unique et commun.

D'autre part, puisque les embryons dans leurs développements respectifs ne représentent jamais le type d'un animal appartenant à un autre embranchement, il s'ensuit que les quatre plans de structure, loin d'être un plan unique en progression ascendante, sont bien quatre plans isolés, correspondant à quatre conceptions différentes.

II —Modifications qne peuvent imprimêi' à l'organisme animal les conditions variées du milieu Mibiant.

. Quand les naturalistes, dit Agassiz, ont voulu déterminer quelle influence les causes physiques ont sur les êtres vivants, ils ont constamment méconnu le fait que les modifications provenant de cette influence sont seulement d'une importance secondaire pour la vie des animaux et n'affectent ni le plan

1, Agassiz. De l'Espèce, page 366.

général ni les complications diverses de la structure. Quelles sont les parties du corps qui soient véritablement affectées à un degré quelconque par les influences extérieures? Ce sont principalement celles qui sont en contact immédiat avec le monde extérieur, comme la peau, et dans la peau les couches superficielles, la coloration, l'épaisseur de la fourrure, le pelage, les plumes, les écailles, ou encore la taille et le volume du corps, en tant qu'ils dépendent de la quantité et de la qualité de l'aliment, l'épaisseur du test chez les mollusques, suivant que ceux-ci vivent dans des eaux ou sur un terrain plus ou moins riche en calcaire, etc. La rapidité ou la lenteur de la croissance sont aussi influencées dans une certaine mesure par les variations des saisons dans les années dift^érentes; de même la fécondité, la durée de la vie, etc. Mais tout cela n'a rien à voir avec les caractères essentiels des animaux ^ »

I. Climat froid et climat chaud. — A mesure qu'on s'avance dans le nord, on voit le renard acquérir une fourrure plus longue, plus abondante et plus fine; sa taille grandit.

Il en est de même du loup; le poil peut même devenir blanc.

Les chiens du Kamtchatka ont le poil laineux; dans les pays chauds, ce poil est ras.

Les bœufs de l'Amérique sont d'introduction européenne. Dans la Colombie, il existe actuellement une