Ères géologiques

A partir de la formation du terrain primitif ou archéen, commence la grande ère géologique proprement dite. Les géologues distinguent quatre ères, qu'ils subdivisent en périodes, et les périodes en étages. Eu voici le tableau :

1^ Ere primaire. Les périodes de l'ère primaire sont, par ordre d'ancienneté, la période cambrienne. la périodesiîurienne, la période dévonienne, lapériode permo-carbonifère ;

i Ere secondaire. Les périodes de l'ère secondaire font suite à celles de Fère primaire : elles sont, par ordre d'ancienneté, la période triasique, la période jurassique, la période infra-crélacée, la période crétacée:

3'^ Ere tertiaire. Les périodes de l'ère tertiaire font suite à celles de l'ère secondaire ; elles sont, par ordre

d'ancienneté, la période éocène, la période oligocène, la période miocène, la période pliocène;

40 j^f^ moderne. La première période de l'ère moderne est appelée période ou époque quaternaire; la seconde période est celle où nous sommes.

Un savant géologue américain, M. Dana, a tenté de déterminer les durées relatives des trois premières ères géologiques par l'étude comparative de certains étages sédimentaires. Les nombres qu'il a déduits pour exprimer les durées proportionnelles des trois ères sont les suivants : L'ère tertiaire étant 1, l'ère secondaire est 3, et l'ère primaire est 12.

L'évaluation de la durée totale de l'ère géologique est très différente selon qu'elle est faite par les physiciensouparlesgéologues. Les physiciens, d'après le degré de concentration auquel est arrivé le soleil, estiment à 20 millions d'années la durée de l'ère géologique. Les géologues, à la suite de nombreuses observations faites sur les points les plus divers du globe, évaluent à 100 millions au moins le temps qui s'est écoulé depuis la solidification des couches superficielles terrestres. L'estimation des géologues semble mieux fondée que cellf. des physiciens ^

D'après l'estimation des physiciens, l'ère primaire embrasserait une durée de 15 millions d'années; l'ère secondaire, une durée de 4 millions; et l'ère tertiaire, un million, en chiffres ronds.

1. Voir dans A. de Lapparent^ Traité de géologie, pages U66 et suivantes, Fexposé et la critique du principe d'évaluation des géologues et de celui des physiciens.

J98 LA. CAUSE PREMIÈRE

D'après l'estimalion des géologues, l'ère primaire embrasserait une durée de 7:] millions d'années; l'ère secondaire, 11> millions ; et Tcre tertiaire, G millions, en chiffres ronds .