A. Gaudry, les Ancêtres, page

VI. Édentés. — A. Édentés de Vancien continent : pangolin, oryctérops, dans le miocène supérieur et dans le pliocène.

B. Édentés de r Amérique du Sud, trois groupes, à savoir: les paresseux, les tatous et les fourmiliers ou myrmécophages, c'est-à-dire mangeurs de fourmis.

C'est dans le pliocène et le quaternaire de l'Amérique du Sud qu'on a découvert la presque totalité des édentés. Ces édentés fossiles ont un caractère intermédiaire entre les différents groupes actuels; nous les classerons dans le groupe duquel ils se rapprochent le plus.

1^ Paresseux : le mégalonyx, le- mégathérium, paresseux intermédiaires entre les paresseux actuels et les tatous. Le mégalonyx avait la taille d'un gros bœuf; le mégathérium a dû dépasser par son poids les plus gros rhinocéros. Les paresseux actuels ont environ la taille d'un chat;

2° Tatous: le glyptodon, intermédiaire entre les tatous et les paresseux ; le chlamydothérium et simultanément plusieurs petits tatous actuellement vivants.

Le glyptodon avait une carapace formée de pièces soudées, tandis que chez les tatous actuels, il y a des bandes dorsales mobiles.

La carapace du glyptodon est d'une seule pièce ; elle a un mètre et demi de diamètre; la longueur du glyptodon jusqu'à l'extrémité de la queue était de trois mètres.

Les chlamydothériums avaient la carapace mobile

LA CAUSE PREMIÈRE

comme celle des tatous actuels. Le chlamydothérium géant égalait les plus grands rhinocéros.

Le plus gros des tatous actuels, à savoir: le tatou géant, a une longueur de un mètre quarante-cinq centimètres jusqu'au bout de la queue ; sa grosseur ne dépasse pas celle d'un chien ;

30 Fourmiliers ou Myrmécophages : scélidothériuni, macrothérium.

Certains scélidothériums avaient la tailie d'un bœuf; le macrothérium était gigantesque; il a vécu à la fm de l'époque tertiaire en Allemagne et en France.

Les plus gros myrmécophages actuels ne sont pas plus gros que des chiens ; ils sont même moins hauts.

« L'organisation des édentés, dit Pictet, décèle des êtres inférieurs à la plupart des autres mammifères ^ . » Ces mammifères inférieurs sont apparus postérieurement aux mammifères supérieurs, puisqu'ils n'apparaissent qu'au pliocène et au quaternaire.

Notons, en outre, que de petits tatous, encore existants aujourd'hui, apparaissent simultanément avec les tatous monstrueux.

VIL pROBosciDiE^s. — Ils sc diviscut en trois groupes, à savoir: mastodontes, dinothériums, éléphants.

10 Mastodontes. Ils apparaissent dans le miocène moyen; ils disparaissent de l'Europe, à la fin du pliocène; mais en Amérique, ils survivent longtemps

i. Pictet, Paléontologie ^ tome 1"^^ page 2i^>l.

dans le quaternaire. Le grand animal de POhio n'est autre chose qu'un mastodonte ;

20 Dinothériiims, Le dinothérium était gigantesque, il avait quatre mètres et demi de hauteur. On Ta pris d'abord pour un monstre marin ; grâce aux ossements découverts à Pikermi, près d'Athènes, M. A. Gaudry a démontré que c'était un proboscidien. Le dinothérium a peu vécu : apparu dans le miocène supérieur, il s'est éteint dans le pliocène ancien ;

30 Éléphants, Les éléphants apparaissent dès^ le miocène supérieur, dans les couches supérieures des monts Siwalik (Himalaya) : elephas planifrons, elephas bombifrons.

Dans la seconde partie du pliocène a vécu le colossal Elephas meridionalis qui avait quatre mètres et demi de haut ; l'éléphant actuel n'a que trois mètres au plus.

Dans la première partie du quaternaire s'est développé Y elephas primigenius, si connu sous le nom de mammouth. On en a trouvé dans le sol gelé de la Sibérie un cadavre entier, que des chiens dévorants se disputaient entre eux.

En résumé, les premiers proboscidiens apparus l'emportaient en taille colossale sur les deux genres aujourd'hui existants, à savoir : éléphant d'Asie M éléphant d'Afrique.

VllL Pachydermes. — L'ordre des pachydermes se partage en deux sous-ordres, celui des Imparidigités ou doigts en nombre impair, et celui des Paridigités ou doigts en nombre pair. Chacun de ces sous-ordres se divise en tribus :

LA CAUSE PREMIÈRE

Premier sous-ordre, imparidigités. — Quatre tribus: 10 Tribu des Rhinocéroïdes. On distingue^ trois genres remarquables : A. Le Rhinocéros pachygnatiis, qui n'a pas le nez cloisonné; il est apparu dans le miocène supérieur. B. Le Rhinocéros etriiscits, qui a le nez demi-cloisonné ; il est apparu dans le pliofeène. C. Le Rhinocéros tichorinus, qui a le nez entièrement cloisonné ; il a vécu dans la seconde moitié du quaternaire, où il s'est éteint. On a trouvé, en Sibérie, dans le sol gelé, un cadavre entier de rhinocéros tichorhinus. Les rhinocéros d'aujourd'hui n'ont pas le nez cloisonné.

A l'époque quaternaire, un autre genre de rhinocéros, aujourd'hui disparu, vivait en Europe, surtout en Russie, et aussi, en Sibérie ; c'est Vélasmothérium, récemment étudié par MM. Gaudry et Boule. Le crâne atteint un mètre de long; il y a une cloison osseuse, comme chez le tichorinus. La taille de ce rhinocéros devait être monstrueuse ;

Tribu des Tapiroides. Les premiers individus appartenant à la tribu des tapirs sont apparus dans le miocène ; .

3*^ Tribu des Paléothéroïdes . Les paléothériums sont apparus dans l'éocène ; ils se sont éteints dans l'oligocène. Le plus grand avait la taille d'un cheval ; le plus petit, celle d'un lièvre;

Tribu des Solipèdes. Le genre anchithérium est apparu dans l'éocène ; le genre hipparion, dans le miocène supérieur ; le genre equus ou cheval^ dans le quaternaire. Les deux premiers genres se sont éteints dans l'ère tertiaire.

Second sous-okdre, Paridigités. — Trois tribus : Tribu des Hippopotamides . En Asie, on a trouvé des débris d'hippopotames dans le miocène supérieur des monts Siwalik (Himalaya); en Europe, les hippopotames ont vécu dans le pliocène et le quaternaire.

2» Tribu des Sitiliens ou Porcins. Les chœropotamus apparaissent dans Téocène ; les anaplothériums ont vécu dans l'éocène ; ils se sont éteints dans le miocène; les Anthracothériums, dans le mi(îbène ; les premiers cochons, dans le miocène.

En résumé, certains pachydermes fossiles, entre autres, les rhinocéros l'emportent en grandeur sur les individus des genres actuellement existants.

IX. Ruminants. — On voit apparaître les ruminants pour 4a première fois dans le miocène, où il ne tardent pas à prendre un grand développement numérique; aussi dans les terrains tertiaires supérieurs et quaternaires, leurs ossements sont bien plus abondants que ceux des pachydermes. On compte trois familles parmi les ruminants, à savoir : 1^ les camélidés, chameaux, lamas, etc. ; 2« les cervidés, cerfs, girafes, etc. ; 3^ les antilopides , antilopes, moutons, chèvres, bœufs.

On rattache aux girafes le genre Sivathérium, un des fossiles les plus extraordinaires des ruminants ; le sivathérium devait égaler à peu près l'éléphant en grosseur et le dépasser en hauteur ^