PiCTET, Paléontologie, tome I^^", pages dU-Ul

240 LA CAUSE PREMIÈRE

X. Cétacés herbivores ou Sirésoides. — Les trois genres actuels sont le lamantin, le dugong, le stellère. La forme la plus ancienne du lamantin se trouve dans l'éocène de la Jamaïque; celle du dugong et de l'halitérium, dans le miocène. Les stellères n'ont pas été trouvés à l'état fossile.

XL CÉTACÉS CARNIVORES. — Lcs cétacés proprement dits comprennent plusieurs familles, dont les principales sont les dauphins, les narvals, les cachalots' et les baleines.

Entre les Sirénoïdes et les cétacés se place un ordre fossile appelé l'ordre des Zeuglodontes. On a trouvé le zeugiodonte dans l'éocène ; les dauphins commencent au miocène; les baleines et les cachalots, dans le pliocène.

Seconde sous-classe des mammifères : Mammifères aplacentaires ou didelphiens ou marsupiaux.

Les quatre ordres actuels sont : 1° Canimiersinsectivores : sarigues, dasyures; 2» Herbivores :ï>hElangers, kangourous; 3" Rongeurs : Wombats ou Phascolomys; 4» Monotrèmes : Échidnés, ornithorhynques.

Les marsupiaux de la période éocène, sont des espèces du genre plagiaulax et sarigue. Dès l'époque du tertiaire, les marsupiaux ont abandonné l'ancien continent et l'Amérique; ils se cantonnent en Australie, seule contrée où on les trouve aujour-

'^A^l époque quaternaire, en Australie, vivaient des

marsupiaux carnassiers, les thylacoleo, qui avaient la grosseur du lion et des marsupiaux rongeurs gigantesques, le diprotodon et le nototheriim; leur grosseur devait être celle d'un rhinocéros. Le crâne du diprotodon mesure un mètre de long.

On n'a trouvé aucun reste fossile des deux genres échidnéet ornithorhynque, qui composent Tordre des monotrèmes. Sans rien préjuger des découvertes qui peuvent être faites ultérieurement, il n'en est pas moins vrai que cette absence de fossiles incline à faire croire que l'échidne et l'ornithorliynque, loin d'être d'une création très ancienne, comme le voudrait Darwin, sont, au contraire^ d'une création récente. Si cette création récente venait à être confirmée, la fabrication d'animaux aussi monstrueux que réchidné et rornithorhynque décèlerait une véritable aberration intellectuelle.

II. Classa (i33 oi seaux. — Les oiseaux de l'ère tertiaire et de l'époque quaternaire sont de grands oiseaux marcheurs; les Dinornis^ de la Nouvelle- Zélande, qui ont probablement vécu jusqu'au siècle dernier, avaient trois mètres et demi de haut, h'épyornis de Madagascar devait être aussi grand que le dinornis.

III. Classe des reptiles. — - 1^ Ordre des Chéloniens : on a trouvé dans le miocène supérieur des monts Siwalik, une tortue colossale dont la carapace

4. Thylacoléo, mot hybride composé du mot grec ôuXaxoç bourse, et du mot latin leo lion ; Thylacoléo signifie donc lion marsupiaL

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avait quatre mètres de long ^ 2^ Ordre des Ophidiens : palœophis, dans Téocène; couleuvres, dans le miocène et le pliocène rc'est donc dans le terrain tertiaire qu'apparaissent pour la première fois les serpents proprement dits.