II. — Ère tertiaire

1. Terrain pliocène. — En ISGSj à Saint-Prest, village situé aux environs de Chartres (Eure-et-Loir), célèbre par les restes d'animaux fossiles qu'on y a découverts, un géologue, M. Desnoyers, crut trouver sur des crânes d'ejephas meridionalis et de cerî megaceros ainsi que sur des os de ruminants l'empreinte de la main de Thomme. Le terrain appartenait à l'étage de pliocène. Après une discussion approfondie, la plupart des géologues refusèrent d'admettre les conclusions de M. Desnoyers, soit parce que l'empreinte de la main de Fhomme leur parut douteuse, soit principalement parce que dans le gisement de Saint-Prest on n'avait trouvé aucune arme, aucun instrument; Charles Lyell avait surtout insisté sur l'absence de ce genre de preuves.

En 1866, l'abbé Bourgeois, reprenant les fouilles à Saint-Prest, découvrit des silex taillés, têtes de lances ou de flèches, poinçons, grattoirs, marteaux, c'està-dire ce genre de preuves que réclamaient les savante

4. Tout le monde a pu voir à l'Exposition universelle de 1889 des os quaternaires sur lesquels était sculptée par la main de l'homme la représentation du mammouth. L'homme a donc vécu en même temps que le mammouth.

anglais. La communication de l'abbé Bourgeois fut faite à TAcadémie des sciences, le 7 janvier 1867, par l'intermédiaire et avec l'adhésion formelle de l'éminent géologue, M. d'Archiac.

A Monte-Aperto, près de Sienne (Toscane), dans un terrain pliocène, M. Gapellini découvrit des ossements de baleine fossile qui portaient des entailles faites par l'homme. « Les dernières objections relatives à l'existence de l'homme tertiaire, dit Quatrefages, me semblent devoir tomber devant l'examen quelque peu attentif des incisions que portent les os du balœnotus découvert par M. Gapellini... L'existence de Thomme à l'époque pliocène est désormais hors de doute » Ces découvertes font rem.onter l'existence de l'homme jusqu'au temps où régnait VÉléphant méridional.

IL Terrain miocène ancien. — En 1868, à Thenay (Loir-et-Cher), dans la couche la plus ancienne du miocène, l'abbé Bourgeois découvrit des silex dont les uns étaient taillés intentionnellement, et dont les autres étaient craquelés par le feu; or le feu, l'homme seul peut l'allumer.

A l'embouchure du Tage, dans un terrain miocène ancien, à Otta, on découvrit des silex taillés. Le

1. Quatrefages, l'Espèce humaine, chap. xiii. — Voir aussi Verneau, V Enfance de rhumanité, page 45. Bibliothèque des Merveilles. — Dans la séance de l'Académie des sciences, 29 juillet 1895, M. Marcelin Boule a présenté un racloir en silex trouvé sous une défense de l'éléphant méridional. La présence d'objets de l'industrie humaine ajoute une nouvelle et indiscutable preuve à la contemporanéité de Thomme et de l'éléphant méridional.

248 LA CAUSE PREMIÈRE

congrès des anthropologistes fut unanime pour reconnaître que le terrain appartenait au miocène. Quant aux silex taillés, les membres du congrès se partagèrent.

Au Puy-Courny, près d'Aurillac (Cantal), M. Rames récolta de nombreux silex dans une couche datant incontestablement de la période miocène. Un certain nombre d'entre eux ont été taillés intentionnellement, d'après ce qu'affirme M. de Quatrefages.

Les discussions au sujet de l'homme tertiaire ont repris avec l'ardeur qu'avait suscitée naguère la question de l'homme quaternaire. De nouveau on a vu aux faits matériels opposer les arguments métaphysiques. « A quelque point de vue qu'on se place, dit M. de Lapparent, Vhomme ne peut apimrmtre que comme le couronnement du monde organique, après que le règne animal et le règne végétal ont reçu l'un et l'autre tous leurs développements, A l'époque miocène, ces développements sont encore beaucoup trop incomplets pour que la présence de l'homme sur la terre ne soit pas considérée comme un véritable anachronisme, et cela suffit à nos yeux pour permettre de rejeter un fait d'ailleurs aussi mal établi que celui de Thenay ^ . »

Si la découverte de Thenay n'eût pas été établie sur des faits inattaquables, un géologue aussi instruit que l'est M. de Lapparent Teût combattue à l'aide de faits positifs et non par des considérations a priori. En regard de ces lignes qui dénotent chez leur auteur une