PESTE

Mesdames, nous renveiTOua eûcore Pascal k un autre jour. Lisons le chef-d'œuvre de La Fontaine. C'est uD drame, ou vous verres le Lion Louia XIV, le courtisan Renard, le peuple Àne, et les petits d Tigre, Ours, et jusqu'au simple Mâtin. Nous ne s plus aux temps glorieux de ColberL Le peuple de France est épuisé par les batailles et par les impôts : plus de sang, plus d'aigcnC Toutes le^ nations sont coali.sées contre le vieux lion. La terre demeure en friche, le trésor est vide ; on entend partout retentir les cria de la misère et de la fiiim. Où est le remède à tant de maux ? (pii découvrir l'auteur de cette colère du ciel? — C'est le roi lui-même, monsieur, c'est son insatiable ambition, son ^goïsme, son despotisme — Oui, madame, mais un roi n'est jamais coupable : il est inviolable du moins ; Bossuet a dit à cèdes dieux." Écoutons du reste ce. qui se passe à l'i semblée, car le Lion a c( voqué son peuple.

CAUSERIES AVEC MES ÉLEVÉS. Hl

Un mal qni répand la terreur/

Mal qne le ciel en sa f orear Inventa pour punir les crimes de la terre, La peste (puisqu'il faut l'appeler par son nom). Capable d'enrichir en un jour l'Achéron,

Faisait aux animaux la guerre.

Ils ne mouraient pas tons, mais tous étaient frappes :

On n'en voyait point d'occupés À chercher le soutien d'une mourante vie;

Nul mets n'excitait leur envie :

Ni loups ni renards n'épiaient

La douce et l'innocente proie ; ' Les tourterelles se fuyaient ;

Plus d'amour, partant plus de joie.

Le lion tint conseil, et dit : Mes chers amis.

Je crois que le ciel a permis

Pour nos péchés cette infortune :

Que le plus coupable de nous Se sacrifie aux traits du céleste courroux ; Peut-être il obtiendra la guérison commune.

L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents

On fait de pareils dévoûments.

Ne nous flattons donc point ; voyons sans indulgence

L'état de notre conscience.

Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons,

J'ai dévoré force moutons.

Que m'avaient-ils fait? nulle offense :

Même il m'est arrivé quelquefois de manger

Le berger.

Je me dévouerai donc, s'il le faut : mais je pense Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ; Car on doit souhaiter, selon toute justice.

Que le plus coupable périsse.

Sire, dit le renard, vous êtes trop bon roi ; Vos scrupules font voir trop de délicatesse.

Eh bien 1 manger moutons, canaille, sotte espèce, Est-ce un péché ? Non, non. Vous leur fîtes, seigneur,

En les croquant, beaucoup d'honneur ;

Et qnant au berger, Ton peut dire

Qu'il était digne de tous maux.

Étant de ces gens là qui sur les animaux

Se font un chimérique empire.

Ainsi dit le renard ; et flatteurs d'applaudir.

On n'osa trop approfondir Du tigre, ni de l'ours, ni des autres puissances.

Les moins pardonnables ofEenses :

• Tous les gens querelleurs, jusqu'aux simples mâtins. Au dire de chacun, étaient de petits saints.

L'une vint à son tour, et dit : J'ai souvenance

Qu'en un pré de moines passant, La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense.

Quelque diable, aussi me poussant.

Je tondis de ce pré la largeur de ma langue ; Je n'en avais nul droit, puisqu'il faut parler net. A ces mots, on cria haro sur le baudet.

Un loup, quelque peu clerc, prouva par sa harangue Qu'il fallait dévouer ce maudit animal.

Ce pelé, ce galeux, d'où venait tout leur mal. Sa peccadille fut jugée un cas pendable :

Manger l'herbe d'autrui ! quel crime abominable !

Kien que la mort n'était capable D'expier son forfait. On le lui fit bien voir.

Selon que vous serez puissant ou misérable,

Les jugements de cour vous rendront blanc au noir.

Quelle est la maladie qui régnait parmi les animaux ? — Est-ce une maladie terrible ? — Fait-elle beaucoup de victimes ? — Est-ce un châtiment du ciel ? — Pourquoi le ciel était- il en courroux ?

Au premier chant de llliade, il y a aussi une peste infligée par Apollon. — Pourquoi, monsieur? — Parce que Agamemnon a méprisé son prêtre Chrysè» en lui enlevant sa fille. — Qui est puni pour le crime du roi ? — L'armée des Grecs. — Ils ne sont pas coupables. — Peut-être ;

mais les peuples pajent pour les rois. — Que fait Apol* Ion ? — n s'élance des dmes de FOlympe, courroucé dans son cœur, avec son arc et ses flèches retentissantes. Il est redoutable comme la nuit II s'arrête loin des navires des Grecs et lance ses traits mortels; de nombreux bûchers ne cessent de consumer les morts; la peste moissonnait les Grecs infortunés. — Pourquoi les Grecs ne chassentils pas Agamemnon ? — C'est vrai : et les Français Louis XIV, n'est-ce pas, et les animaux le lion. Les peuples et les animaux sont bien patients, comme vous voyez : ils attendent longtemps quatre-vingt-neuf et quatre-vingttreize, mais alors ils sont terribles.

Quelle description le poëte fait-il de la maladie des ani^maux ? — Les tourterelles ont-elles l'habitude de se fuir '

— Ne s'aiment-elles plus ?

Que fait le lion dans cette situation désespérée ? — A-t-il l'habitude d'appeler ses sujets dans son conseil ? — L'infortune n'abat-elle pas l'orgueil des rois eux-mêmes?-— Comment le lion ouvre-t-il l'assemblée ? — Pourquoi dit-il '* liles chers amis " ? — Les rois disent-ils quelquefois ^ mes chers amis " ? — Quand ? — Le lion tourne-t-il ses regards vers Dieu? — £st-il pieux? — Quand pense-t-il à Dieu?

— Avez-vous confiance dans sa piété, ou pensez-vous qu'il est hypocrite ? — A-t-il lu l'histoire ? — Connaît-il le sacri- £ce d'Iphigénie ? — Et vous, mademoiselle ? — Raconteznous cetto histoire. — Iphigénie méritait-elle la mort? — £t Louis XVI? — Louis XIV et Louis XV étaient-ils p^us innocents que Louis XVI ? — Dieu n'est-il pas juste ?

— Son dernier jugement est-il sur cette terre ou dans une autre vie ?

Quelle est la confession du lion ? — N'admirez-vous pas qu'il avoue ses crimes ? — Pensez-vous qu'il soit la victime

offerte au céleste courroux? — N'est-il pas très-coupable?

— Pourquoi ne sera-t-il pas condamné ?

Que dit le renard? — Est-ce un courtisan? — Est-il sincère ? — Un courtisan est-il sincère ? — A-t-il une pensée à lui? — N'est-ce pas un singe et une machine? — Comment La Fontaine définit-il la cour ?

^ Je définis la cour un pays où les gens, Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents. Sont ce qu'il plaît au prince, ou, s'ils ne peuvent l'être, Tâchent au moins de le par^cre.

Peuple caméléon, peuple singe du maître.

On dirait qu'un esprit anime mille corps :

C'est bien là que les gens sont de simples ressorts."

La Fontaine respecte-t-il les courtisans ? — Et vous ? — Y a-t-il des courtisans auprès du Président de votre république ? — Les estimez-vous ? — Louis XIV avaitrîl plus de courtisans que le Président des Etats-Unis? — Pourquoi ? — Ne fallait-il pas du courage à La Fontaine pour définir ainsi la cour ? — Le roi estimait-il les courtisans ?

Le discours du renard ne révolta-t-il pas l'honnêteté de l'assemblée ? — Ne fut-il pas sifflé ?

Le tigre, l'ours, tous les puissants se confessèrent-ils ?

— Etïdent-ils coupables ? — Furent-ils condanmés ? — Pourquoi non?

Que dit l'âne ? — Est-ce un grand criminel ? — Est-il le plus coupable ? — Si la justice règne sur la terre, sera-t-il condamné ? — Le loup, c'est-à-dire l'organe de la société, plaide-t-il pour ou contre l'âne ? — Quel est le tort de l'âne ?

— Est-ce un crime d'être faible et pauvre? — Ne protestez-vous pas contre le jugement de l'assemblée ? — Quelle est la morale de la fable ?