Il- • s'assimilent

ger, qui redoutait de rien tirer de mi-meme, qui i.;jrnie latin. toujours compilait, eût probablement approuvé de tout point le livre de Montaif^ne , ce voyage autour de soi-même, cette sorte de dissection psychologique, s il en eût trouvé l'exemple dans l'antiquité. Montaigne est son ancêtre à lui-même. Il a tout deviné en littérature et en philosophie. Il est lui, toujours lui; mais encore une fois, lui, en tant que portrait, en tant qu'analyse du cœur, c'est vous, c'est moi, (;'est nous tous.

Voyez le cours des choses humaines! Peu! -être est-il de tous nos écrivains celui qui a donné lieu aux jugements les plus contradictoires , et sa ré- sa popularité

11 , , i. . 1 -I a été l'opiivre'

putation uMiversellc a ete tardive. A part les aci- du temps. mirations de l'illustre savant Juste Lipse, qui l'avait surnommé le Thaïes français ; du grand historien Ses

T A irnl •!• • 'T admirateurs

.lacques- Auguste de Ihou, qui lui avait ]U"edit contempo-

],. i-'ii •• 1 / • rains , peu

1 immortalité ; (hi bon critique, du pénétrant et ju- nombreux dicieux Etienne Pasquier, qui le lisait avec délices; du cardinal Du Perron, plus parleur que penseur, mais homme d'étude el de savoir, qui appelait son livre le Bréviaire des Itomictes gens, Montaigne n'a pas, comme Scaliger, joui de son vivant de toute sa gloire, et n'a guère été prisé à sa juste valeur par ses contemporains. Sa fille adoptivc, mademoiselle de Gournay, avait eu raison de prédire , dans ses aidais ou Présents, de 1G34, « qu'il n'arrivcroit de cent ans au plus, parmy la foul(> du inonde, à son iusie poinct d'estime. " F^t de lait, il lui peu lu sous Louis XIII,

28 OlllGI-NALITÉ DE MO.NTAIGNE.

peu SOUS Ijoiiis XIV : c est le dix-huitième siècle

nui a eousacie sa alou-e univen

selle.

scaiijjei, Scalijjer, Pascal et Nicole ne lurent pas ses seuls

Baiza. ' détracteurs, Balzac et Malebrauche (1) se mou-

Micole, ... 1 • AT • 1

Maiebraniiir trcrcnt aussi uijustcs envers liu. Mais (jueJques

le (lénigreiil. .. , ', x t» • i '

illustres le vengèrent, et I^a Bruyère nous a donne La Kruyi 1, la clef du jugement des deux derniers : " Balzac ,

levenye. ,. .,

Ses dit-u, ne pensoit pas assez poui- (;outei' un auteur

.létracle.us . I ■ A r ' 1 1 1

lavaient qui pcusc Dcaucoup ; le père JJaleDrauclic pense

déjà vengé , 1 1 ' •

.1. limitant, trop subtilemeut pour s accommoder de pensées qui sont nalui'elles (2). »

Il n'a pas, disions-nous, joui, do son vivant, de toute sa gloire, comme le cuistre de lorte race Joseph Scalijjer. Cependant, si Ton ('tabJit un parallèle entre Montaigne et la littérature de son siècle, il n'est personne qui lui puisse étie opposé et dont les œuvres entières vaillent une bonne page des Essais. L ordre n entre point dans son plan, et il est le plus désordonné des éciivains. Il a, dit-on, al^usé de la liberté de converser, ce que volontiers je lui j)ardonne, mais que les pédants ne jjardonnent point, quand ce ne sont pas eux cpii parlent. Ouvrez cependant

(1) Recherche de la ve'rite', liv. II, III"^ partie, cli. v.

(2) La Bruyère, dans son livre JJes ourrarjes de Fespiit , ne nomme, il est vrai, ni Balzac ni .Malehranche; il dit : « Deux écrivains, dans leurs ouvrages, ont blâmé Montaigne, que je ne crois pas, aussi Lien <pi'eu\ , exenipt de toute sorte de blâme : il paroît que tous deux ne 1 ont estimé en nulle manière. L'un ne pensoit pas assez... l'autre...» Quelques clefs désignent Malebrauche et ^Nicole; d'autres, les deux écrivains que nous avons nommés, et ceuv-là nous paraissent avoir raison. ISous avons pour nous M. Sainte-Beuve, qui adopte cet avis dans sou J'oi t-Itoyal.

SOU livre au hasard ; u'v trouvez-vous })as partout à c|ui parler? N'est-il pas eonslamment prêt à entamer avec vous un eutictieu? Toujours pleiu , toujours complet, ne commeuce-t-ilpas où vous commencez? ne finit-il pas où il vous aura tluit de finir? On a écrit <ju il ('tait 1 homme du monde qui savait le moins ce qu'il allait dire , et qui cependant savait le mieux ce qu'il disait. On poiu'ra objecter encore qu'il est incorrect, même pour son temps. Eh! que lui importent les grammaires et les traites didactifjues! il est comme l'oiseau (|ui se sent des ailes. Qu'il ait aussi des inégalités et des sommeils , d'accord ; en sup. ii.,ni<revanche, l'élévation de son âme lui donne, sans '/nM.'n'sÎM,'.' qu'il les cherche, des paroles remplies de grandeur. ,ie sa^iânnie. Il a ses accès de sul)lime éloquence, ime langue ,?!,'|','|'K,'ni,ii neuve, pleine, naturelle, sensée, spontanée, pilto- ., la pàmie resque, la grâce du toui", la fermeté sans roidem% ''"''|, l'amour si français de la clarté, de la franchise d'expression, du mot piopre; enfin une sorte d'énergie familière et de bon aloi, inconnue avant lui, et bien supérieure à la verve avinée et bouffonne , â la raison en goguettes de Rabelais. Le caractère de bonne foi qu'il respire s'empare sur-le-champ de la confiance du lecteur. Son bon sens vous saisit et vous ])ersuade, parce qu il cause et ne professe pas. Jamais de sécheresse, tant son âme est toujours de moitié dans ce qu'il écrit. C'est un maître , et un grand maître. Le dénigrant Pascal le copie et l'imite en la plus belle page que lui Pascal ait écrite au livre de ses Pensées. Il est médité par La Fontaine, suivi par Baylc. Le déficat La Biuyère fad-

iie (In Jioùl.

inirc aussi jusqii à 1 imiter, et Jeaii-Jae(|iies rK^usscau se fait son diseiple. Amyot, qui éerivail un français si aimable, si charmant et si naïf, peuf-êlre un peu surfait, n'était" qu'un traducteui-. Le Picard Nicolas de Ilcibeiay des Essarts, supérieur à certains é^jards au bon évéque Amyot, n'était aussi lùiivaii.s qu'un traducteur. La Reine de Navarre, Calvin, de

conteinpo- '-

laiiis de Besze, Charron (un Montaij^pie ennuyeux), Pasquier, eiu'ent, chacun dans sa sphère, des quahtés de grâce, de sens, de finesse et de force. Le mordant d'Aubi[>né, esprit vif et cultivé, mais enragé de lantithèse ; poète incisif, tJiéologien inexorable, annaliste hautain et méprisant, partial et prévenu, qui écrit en huguenot oulré et en courtisan mécontent, avait gardé quelque chose du foyer d'énergique franchise et de vieille humeur nationale ; mais ce ne sont pas encore là de grands éciivains français, et les génies de premier ordre de ce temps dédaignèrent le plus souvent de dérouiller notre vieille langue et se déguisèrent en latin. Montaigne, un des pères de notre littérature, bien que moins châtié que la plupart de ses contem- Son temps poraius , Moutaignc, plumc originale, si aucune le fut jamais, est bien autrement goûté de notre temps, parce qu'il est mieux compris. Jaths, on se réjjlait sur la légèreté de son allure pour le jujjer, et Ion croyait pouvoir, sans conséquence, prendre avec lui des licences; tandis que Scaliger, d'aillem's un grand philologue, (|ui, dans son temps, a rendu des services considérables aux lettres latines, jouissait d ime telle renommée, qu on I appelait, et qu il se nommait sans lacon lui-même, un occan de science, un

est venu.

i'OnTl'.AlT PliYSIOLE DE MONTAI G. NE. 31

(ihyiiicul cinditioii , un dernier effort de la iKilute, un inirdcle, lui dieu ! — Eli bien, ce miracle, cet océan , cet abyme , ce dieu , quelle pa[je de lui le souffle du temps a-t-il laissée surnajjer dans le grand naulra.j^e? Quelque [jiosc de pliilolojjie, f^a^asse encore des doijjts des pédants , tandis que le philosophe Montaigne grandit tous les jours dans la renommée. Tant il est vrai qu'une véritc- philologique ne vaudra jamais une vérité morale.

Revenons donc à cet aimable Montaigne. Il avait les ailes du poète, mais encore plus Tautorité de la raison; et loin de le chasser de sa république, Aristocle , fils d'Ariston, surnommé Platon à cause de ses épaules carrées , l'aurait recherch('' pouideviser avec lui sur la sagesse, sous les platanes d'Académus, au bruit égayé des cigales attiqucs. C est à la fois un sage et un grand écrivain, sur qui la Momaijne

^ est un safje.

postérité a ratifié le jugement du cardinal Du Perron.

La véritable |)ieri'e de touche des grands écrivains,

c est de savoir plaire à tout le monde. Montai{jne est

de ce nombre. On disait devant Despiéaux qu'il

suffisait de plaire aux esprits d'élite : " îl faut plaire

à tout le monde, » répondit-il. Et de fait, voyez iHa.u.iu.m

Molière : il est en même temps 1 homme de la foule plaise à tout

et le régal des philosophes; l'écrivain de ceux qui

lisent comme de ceux qui ne lisent pas. C'est qu'il a

cette profondeur à laquelle rien n'échappe, ce di'oit

génie, ce bon sens universel, qui se met à la portée

de lous. Voyez également La Fontaine, il est à la

fois l'égayement du vulgaire et les délices des esprits

les plus délicats. Mitou,rhomme à bons mots, mie

32 MOA'TAIGNE E.N IRAINÇAIS MODER>E.

madame Cornuel en haut de chausses, esf>rit gai par excellence , devait goûter heauconp les livies de " haulte graisse, légers au pourchas et hardis à la rencontre " de Rabelais, parce que le curé de Meudoii est aussi naturellement gai que Montaigne est naturellement raisonnable. Aussi trouvait-il ce dernier un peu tendu : » Il n en iant pas faire son ordinaire, disait-il, mais en user sobrement, comme on boit les vins de liqueur (jui sont trop fumeux et qui feroient mal à la tète (Ij. » Il savourait donc Montaigne à petits coups , il y revenait souvent, et c'était sagesse. Il faut le louer aussi de ne jias avoir suivi le conseil du chevalier de Plassac-Méré, frère du bel espiil pr(''cicux, demisavant et demi-littérateur , qui donna les premières leçons à mademoiselle d'Aubigiié, depuis marquise Ou songe i)t'u ^[^, ^laintenon, et n avait, suivant madame de Sévi-

sensemeut ' '

a le iradiure çthq et CorbinelH, qu'un cilicn de style, — il faut le

PII rrançais "' ^ i ^

inodein.-. Joucr dc uc pas avoir traduit les Essais en français moderne, sous prétexte de corriger lem*s excès d'ai^chaïsme , insupportables au dix -septième siècle. Ce Méré n'a pas été le seul de cet étrange avis. En 1733, un anonyme, qui a bien fait de se cacher, développa, dans le Metciwe de France, le projet d'un pareil travail de trahison; et, en 1822, un nommé Galland eut la même pensée. Il ouvrit, pour tenter d'imprimer ce bel œuvre , une souscription qui ne fut point couverte, et il en fut pour ses frais de prospectus.

(1) Buii^ mois- (le M. Milan, diiis Iduvrajje dt-jà citû, t. IH. ji. '♦84.

Monlai{;iic les plus

POr.TlîAlT PHYSIQUE DE MONTAIGNE.

Sur Montaigne, je le répète, les plus lon.jfs détails sm sont les meilleurs. Parmi juste letoui-, sa curiosité sin- {julière à connaître Tâme et les jujjenients de chacun, ""'fj j',,',','. ' donne le désir de le surprendre lui-même « en son à tous les jonrs, " en ses échappées, en tons les replis de son cœur; d'étudier sur nature ses hnmcurs, son port même, sa figure et son air. M. Tjcroy a pnblii* le journal de Vallot, de d'Acqnin et de Fajjon, siula santé de Louis XIV. MM. Soulié et de Barthélémy vont mettre au jour, autant que le texte en sera possible , le .Tonrnal dn médecin Hérouard sur Louis XIII, journal plus libre et plus sincère encore que le premier révise* par Lonis XIV lui-même. On a quelques pa.jjes d'éphémérides écrites j^ar Montaifj-ne : plût à Dieu qu'on eût nn journal complet et détaillé de sa vie! Je serais le premier à le lire pas à pas, dussé-je me perdre çà et là dans les broussailles et redites, et m'ennnyer à l'occasion! Qxiç ne ferait-on pas pour mieux savoir iiitiis et in ente ce calme et immortel moialiste !

Quelque peu cha;;rin d'être de taille au-dessous Portrait de la moyenne, « defanlt, dit-il, qui n'a pas seule- ,i,.'Mym'ta!p,e ment de la laideur, mais encores de l'incommodité, à ceulx mesmement qui ont des commandements et des charges ; " il re.;;rette " l'auctorité que donne une belle prestance et maiesté corporelle " .

" La beauté est une pièce de jp-ande recommendation an commeice des hommes. C'est le jMcnnier moyen de conciliation des uns ans aultres. »

" Lay, dit-il, la taille forte et ramassée; le visage non pas gras, mais plein; la complexion entre le

TOMp; III. 3

liii-ni

34 POUTli AIT PHYSIQUE DK :M0MAIG:NE.

iovial et le melauchoJiqiie , inoyciiiiemeiit sanjjuine et chaulde ,

Unde ilfjent setis iiiilii crura et pcctora villis (1);

la santé forte et alaifjre, iusqucs l)ien avant en mou

II, n. aage, rarement troublée par les maladies De la

musique, ny pour la voix que i'y av tresinepte, uy pour les instruments, on ne m'y a iamais sceu rien apprendre. A la danse, a la paulme , a la luicte, ie n'y ay peu acquérir qu'une bien fort le;;iere et vulfjaire suffisance. A iiajjer, a escrimer, a volti<;er et a saulter, nulle du tout. Les mains, ie les ay si gourdes que ie ne sçav pas escrire seulement pour moy; de façon que ce que i ay barbouillé, i'ayme mieuls le refaire que de me donner la peine de le desmesler. . . Aultrement, bon clerc. . . Mes conditions corporelles sont, en somme, tresbien accordantes a celles de lame : il n v a rien d alai.fjre; il v a seulement une vigueur pleine et ferme : ie dure bien a la peine; mais i'y duic, si ie m'y porte mov-mesme et aultant que mon dcslr m'y conduict. " Portraits Voilà unc bounc es(juisse en pied. Joi(j,nons-y les

{fravés . -t » rni i

de portraits de notre auteur, j^Taves par lliomas de

"""""" Leu, par Ficquet, par Saint- Aubin, par Alexandi-e Tardieu et par notre (jrand artiste Henriquel -Dupont, nous aurons IMontai^ne tout entier. On s'applaudirait d'être aussi heureux pour tous les écrivains de premier ordre; mais il n'en est aucun qui soil

(1) Aussi ai-jo la poitriiio et les cxtrrmités liérissées tle poils. Marti M-, II, 36, 5.