i. . 1 -r-r .1 lie i'fiùi pour

trouve rien de certain que 1 incertitude, voila sou ks miracles. grand crime, et le crime de bien d'autres. Mais "' ^- Pline avait dit cela en latin bien avant lui (2). Et plus tard Fontenelle disait dans le même ordre d'idées : " Je snis effrayé de la certitude que je vois n est partout. » La folle llarpaste dont parle Sénèque (3), ayant subitement perdu la vue , ignorait qu'elle Int aveugle, et demandait sans cesse à déménager,

(1) Lettrex de Pasquier.

(2) .Soliim ccrtuin iiihil esse certi , et liiiiiiiiie niliil luiserius aiit siipcrhins. JSatiir. lUst.^ II, 7.

(3) Lettre L^ à Lucdlus.

sceptique,

non

pyrrhouien.

parce que, disait-elle, on ne voyait plus jjoutte dans la maison. Ilélas ! comme ajoute le piiilosoplie, s il nous faut absolument la lolie pour nous faire riie, n'allons pas chercher hors de nous. Nous nous croyons parfaits et pensons tout savoir; or, que sommes-nous et que savons-nous? Imitons Montaigne , ({ui faisait une sévère étude de lui-même et III ^ Il hâtait le dernier moment des systèmes erronés sur la vie. Tandis que l'affirmation était la maladie de son siècle et qu'on s'égorgeait au nom de l'absolutisme et du dogme ; qu'on mettait en un mot " ses conjectiu'es à si haut prix que d'en faire cuii'e un homme tout vif >', lui disait sagement: « Que sçay-ie? "

Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que c'est faire trop d'honneur au chancelier Bacon qu(^ de lui attribuer d'avoir proclamé le premier 1 autorité de l'expérience et le mépris des vagues théories, dc!> spéculations surnaturelles enfantées par une fausse philosophie. Bacon était encore dans les langes que notre Bernard Palissy imprimait depuis longtemps et criait sur les toits (pie 1 expérience seule peut conduire à la vérité. « le n'ay eu, disait-il, d'aultre livre que le ciel et la terre , lequel est cogneu de tous ; et est donné a tous de cognoistre et lire ce beau livre. " La philosophie de Bacon est venue après c<\s leçons du pauvre potier d'Agen; elle est venue après les leçons de Montaigne qui rappelle à la nature.

A lire ^Montaigne, on apprend à se mieux connaître soi-même. C'est un miroir. Pascal ne l'avouait-

itre Pascal.

CARAGTÈUE DE MOMAIGNE. 25

il pas quand il disait : " Ce n'est pas dans Montai[jne, mais dans moi que je trouve tout ce que j y vois. " — « Le sot projet! " avait-il écrit. — " Le cltaniKuit \o\vaWi projet! répondait Voltaire : le charmant projet que MmitaîjM.e jMontai{jne a eu de se peindre naïvement comme il a fait, car il a peint la nature humaine. Si Nicole et Malebranche avaient toujours parlé d'eux-mêmes, ils n'auraient pas réussi. Mais un {gentilhomme campagnard du temps de Henri III, qui est savant dans un siècle d'i[jnorance, philosoplie parmi les lanatiques, et cpii peint sous son nom nos faiblesses et nos folies, est un homme qui sera toujours aimé (1). » Aussi l'aime-t-on. C'est un frère, c'est un ami; et madame de Sévigné , qu'on eût été si heureux d'avoir l'honneur de visiter, disait qu'il faisait bon l'avoir pour voisin.

Il est curieux, laissez-hii sa curiosité : il fait argent de toute rencontre. Il s'accoste un jour, à Rome, chez le cardinal Caraffa, d'un maître d'hôtel qui prend au sérieux, ainsi que plus tard le grand Vatel chez M. de Cond('', sa grande science de ''"'^^ff' la gueule, et lui u en fait un discours avec une gravité et contenance magistrales, comme s'il eust parlé de quelque grand point de théologie » . Cet homme lui i' déchiffre une difh'rence d'appétits : celui qu'on a a ieun, celui qu'on a après le second et tiers service ; les moyens taiitost de lui plaire simplemenf, tantost de l'esveiller et piquer, la police des saulces et autres belles et importantes con-

(1) Vgi.TAiRE , Remarfjue XLI'^ sur lex Penxées de Pascal.

Ciiriosili-

(le

Montaigne.

Le niaîlri'

d'iiotel (lu cardinal

26 GURI USITÉ DK Ni ( )MA I G >i E.

sidérations ; et tout cela enfle'' de riches et maffiiifiques paroles, et celles mesme qu'on emploie a traiter du jfouvernement d'un empire. " Eh bien , Montai[jne est comme en sentinelle devant cet homme qui se peint au naturel. Il l'écoute des oreilles et des veux ; il le laisse aller et se laisse aller lui-même à ce langage qui l'instruit et l'amuse. Il se surprend même à regretter de ne pas avoir amené avec lui un cuisinier, pour le lancer à ces grandes tactiques culinaires. Est-ce donc qu'il soit un curieux de table, un gourmand, un gourmet, un

soi)iiéié délicat excessif? Non, il le dit lui-même : « le ne -MontaigDe. clioisis gucrcs a table et me prends a la première chose et plus voysinc, et me remue mal volontiers d'un goust a un aultre. La presse des plats et des services me desplaist aultant qu' aultre presse : ie me contente ayseement de peu de mets Les

m, 5. longues tables m'ennuvent et me nuysent. » Tout

ce qu il en dit n'est donc que j^ure envie d'observer,

de s'instruire, de savoir. Voilà l'homme. " Tout le

monde le reconnaît en son livre, et son livre en lui. »

Ki.-ve Elève des premiers humanistes du temps, « Nico-

païe'ime" "^ l^s Groucliv, qui a escript De comitiis lionianonini ; Guillaume Guérente , qui a commenté Aristote ; Georges Buchanan, ce grand poète escossois ; ]Marc- Antoine Muret , que la France et l'Italie lecognoissoicnt pour le meilleur orateur du temps " , « ses précepteurs domestiques, " comme il les appelait, il avait bégayé le latin avant le Irancais ; et les citations de ses classiques venaient d'elles-mêmes se placer sous sa plume. Mais, en dépit de son bagage