DU GENRE HUMAIN

A la page 100, il cite l)eaucoup d'extraits de lettres du même au Roi, écrites pendant son exil, et il le

51)2 15 r s s Y - Il A J{ L' S T I X .

compare h Ovido : « L'un et l'autre ont mis tout en œuvre et se sont sen is de leur esprit admirablement j)()ur fl('cliir leur prince. »

Page 122, nouvelles citations de lettres et extraits des Mémoires de sa vie.

Page 133, autres extraits.

Page 221 : « L'homme de qualité (jui a eu la destinée d'Ovide se console d'une autre manière et plus solidement à mon gré, bien qu'on ne puisse faire avec plus d esprit. « Dieu, dit-il, en me donnant la force de » soutenir mes malheurs, me met dans l'esprit un » fonds inépuisable fie pensées pour en parler et de >' résignation ])our les souffrir sans murmure... » Rabustin Trop entêté de sa naissance j)Our ne pas dédaigner

de descendre au rôle avoué d'homme de lettres, Bussy- Rabustin n'en regardait pas moins les hommes de lettres du coin de l'œil, les ménageant fort, témoin sa prudente conduite envers Boileau, par peur du pilori des Satires; il n'en était pas moins un délicat eu l'art d'écrire, peseur de diphthongues, amoureux du beau style, travaillant le moindre de ses billets, habile, à ses heures, à produire de petits vers « bons à mettre au cabinet « d'Alceste. Sa gloire s'est bornée en définitive à écrire eu ])rose avec pureté et netteté, quelquefois avec goût et agrément, toujours avec le ton personnel et satisfait d'un fat incorrigible qui, perpétuellement seul avec lui-même, est toujours avec un flatteur. Tour à tour insf)leut et bas, le poing sur la hanche devant ceux f|u"il croit ses inférieurs, ou à genoux devant la puissance, il n'eut (pic très-rareincut cet arl >! dt-licat et >i difficile de ra]»pr(i('licr et

liotiime de lettres , ne veut ])a: jiaraîtrc tel

nrSSY-RAliUSTIN. 503

familiariser l'esprit et la grandeur par la hardiesse tempérée de fjràcc , par la finesse badine; du tom', cet art charmant que Voiture avait pressenti et dont Voltaire s'est montré le modèle le plus achevé dans le stvle épistolaire et dans la poésie légère. Mais enfin le vaincu de madame de Sévijjiié et de madame de Miramion, dont par bonheur nous n'avons pas ici à raconter par le menu l'abominable histoire, a ce mérite qu'il se confesse et se vante, en tout or{jueil, de ses écarts, et se montre de la meilleure foi du monde en sa morgue lailleuse et son arrogance frisant la sottise, ce qui , à tout prendre, vaut toujours mieux que l'hypocrisie.

L'esprit de madame de S('vign(; aiguisait l'esprit de i/espHi

de niadanie

Bussv, et les meilleures lettres du comte sont celles cleS<Hijjn<

■' aijjiiisail celui

qu'il lui a écrites, de même qu'en lui n'jjondant, la Je Russy. marquise sentait redoubler le feu de sa plume : « Vous êtes le fagot de mon esprit, » lui disait-elle avec son originalité familière. Mais combien , sans s'en douter elle-même, ne lui est-elle pas supérieure ! Combien aussi le comte ne serait-il pas étonné aujourd'hui, s'il pouvait connaître la place où la postérité , à l'exemjîle de Bavle (1), l'a mis à une si grande distance au-dessous de son adorable cousine ! Madame de Sévigné est une femme de génie , un des j)his merveilleux modèles de notre lanj<;iie, ])ar la grâce, le naturel et la ])étillante vivacité, tandis que Habustin n'est (pi'un l)el esprit correct, travaille'', un esprit gascon avant eu la maladresse de ne pas prendre ses lettres de marque en

(1) OEtivrex de Iîaylk, Lettre du 5 déeemhre IG98. Kdit. iii-fol., t. IV, !.. 776.

504 BUS.SV-llAliCSTIN.

naissant en Gascofjiic ; de se jeter à la tétc du Mazarin,

, qui se ])()ijiait ;i ineiia^jér ce qu'il craignait ; enfin de

n'étudier de ranti(juilé qu'Ovide et Pétrone, et de sacrifier sa fortune (.4 sa vie à la déman{|eaison de quelques ])0])s mots (jraveieux ; livrant au pilori du i idicuJe et du mépris public les femmes léfjères du ({rand monde, même les femmes lioiiiiétes, et, qui j)is est, s'attarjuant eu Alleltiia a la Reine mère et à l'heureuse laidcui- de la j)remière maîtresse du redoutable JJeodatns. JUissy ne Iiit cependant pas un liou)m(.' nu-diocje. (Juand il ne s'agissait pas de lui-même, il jugeait sai)iement des choses, des hommes et des rouvres de resj)rit. Remplie d'informations litic-raires , histoiicjues et anecdotiques, sa Correspondance a de ping le mérite d(; contejiii- ii la fois la ])lupart des n'ponses de ses correspondants et correspondantes : c'est comme une sorte de conversation vivante, comme une suite de veillées des ruelles de personnages souvent considr-rables du {jrand siècle. N'eùt-elle fourni que les Lettres de madame deSévi^jné, de madanuî de Montmorency, de la maïquise de Gouville, de mesdemoiselles d'Armentières et Duj)ré, du duc de Saint-Aignan et de madame de .Scudérv, ce serait une révélation et un trésor inap])réciables dont on devrait remercier cet homme, qui ne voulait ])as être homme de lettres et (jui ce])endant fut luu des martvrs de la manie du bien diie (1).

Les femmes II cst mcrveillcux couime les fenunes , je dis les

les plus ri- i - •

honnêtes lui lemmes hounetes , ont du {jout pour ces mauvais sn-

sont Jévoiiées.

(1) ]5a/iii a il !('■ sur lui, dans l.i Revue des Pcux-Monilfs , une

notice (lui est nu modèle

i;U.S,SY-llAIi[:STIN. 50.-)

jets du {ji'and monde; comme ces vipères ii l'œillel ]( s ejjayent et les amiiseiit. Et de Fait, vo\ cz comme, paimi ses nombromses et assidues correspondantes, il comptait de femmes dévouées à sa personne, sans avoir, tant s en faut , envers toutes un autre jjenre de reconnaassance. Ainsi, madame de Montmorency, madame d(; Scudèr\ , la comtesse du IJoucliet, la maréchale de Humières, la comtesse de Fies(pie, mademoiselle d'Armentières, morte, en 1712, à f|uatie-vinfjts ans, sans alliance, bien qu'elle eût été belle, avaient toujours été pour lui le fruit défendu. Henriette de GonflaJis, demoiselle d'Armentières, était une personne Ai.niomoiscii..

d'ArniPiitirres

.sévère, austère, re!i(;ieuse. La marquise de Humières ei inadame

(le lliimiires,

était éjjalement aussi j)ieuse que belle. Son amie, madame de Scudérv ])articulièrement , que plusieurs , M. Bœderor lui-même , l'auteur du livre assez inexact et paradoxal de la Société polie, ont confondue avec Majjdeleine de .Scudch-y, sa belle-sœur, ("tait la vertu simple et sincère.

Cette madame de Scudéry était une demoiselle de Nor- Madame

de SciuliTV.

mandie, qui s'appelait Marie-Françoise Martin Vaast. Le Vaast, dont son ])èreportaitle nom, est un bour^ du département de la Manclie, à «pielques lieues de Valofjues. Sans fortune et de beauté médioci'e, mais fort jeune, elle avait épousé, déjii vieux, le grand pourfendeur Geor{;es de Scudérv, sous le nom duquel avaient paru les romans de sa sœur Majjdebîine; Scud(?rv, le fanieux fjouvei'iKMir de Notre-Dame de la Garih;. l'ille devint v(nive eu mai KJOT, ii i'à{;e de trente-six ans, n'ayant qu'vm fils, ii l'éducation duquel elle consacra toute son existence, et qui entra dans les ordres. On voit par ses

ôOG RL'SSY-UAlîUSTKN.

lettres à Bussy, que, sans se soucier d'être savante ni de faire des vers, elle se montrait d'esprit naturel, de sens droit, ferme et délicat, sans faiblesse comme sans coquetterie; écrivant simplement et vivement, avec un bon fonds d'idées claires et justes, avec des formes correctes, nettes, sapes, allant toujours droit au fait : en un mot, directement l'opposé d'une précieuse et de (;e que nous appelons, de nos jours, un bas-bleu. Sa correspondance révèle cette élévation , cette noblesse, cette cliasteté de (joût qui tiennent toujours aux qualités équivalentes de l'âme. L'académicien Gbarpentier (1) déclare, pour son compte, qu'elle écrit aussi bien (pie sa belle-sœur, et il a raison. Cependant, quoiqu'elle eût sur elle cet avantage d'écrire bien sans écrire pour le puldic, il n'en serait pas moins paradoxal et injuste de se servir d'elle pour (b'crier l'auteur de Cyi-ns, de Clélie et des Conversations , qui vaut mieux que sa réputation comme écrivain et qui était la femme judicieuse, droite et bonnétc par excellence. Il faut lire parmi les lettres de madame de Scudérv h Ral)ustin , celle qu'elle lui adresse après la perte de son mari. L'bistorien des Amours des Gaules n'était (juère capable d'apprécier l'élévation et la délicatesse de sentiments d'une telle femme en pareille circonstance. Il s'écluq)pe à la plaisanter sur le pauvre Scudérv et sur les pi'iviléges et francluses du vcTivafje : — il faut voir comme l{i digne femme, toucliée au cœur, le relève avec une finesse et un tact parfait, qui durent lui servir de leçon, et pourtant sans blesser un si cbatouilleux

(1) Carpenteiiaiui , 1741 , p. ;J83.

nrSS Y-llAHUSTIN. 507

orgueil! Elle avait le don cliarmaiit du sourire et des larmes caché sous la raison.

Il n'y a pas de femme belle qui ait été plus celé- Mademoiseiit brée qiu' la laide mademoiselle Dupré, l'amie de Courart, la Dynamise de Jean de la For[;e, et dont on trouve le pompeux éloge dans Rabustin lui-même, dans les Mescolauzc de (Tilles Ménage, dans la Nouvelle Pandore de M. de Vertron, dans le l^arnasse de Titon du Tillet, dans un madrigal latin île Muet, da)is une ode latine de Jean de Verjus , imprimée en tête des Lettres de l'humaniste Roland Desmarets, l'oncle de cette fille célèbre. C'était une fcnnue bel esjuit, ])récieuse dans la bonne; acception du mot, spirituelle, enjouée, bien que savante en as. Roland, le IVère de l'auteur de la comédie des Visionnuircs , Desmarets de Saint-Sorlin, lui avait appcis le grec, le latin, l'italii'ii, la rhétorique et la philosophie; et, suivajit Ihissy, qui l'admirait Tort, et, pour nondjre de motils, en ('tait resté auprès d'elle au calme de l'admiration, elle parlait également bien quatre lan,<;ues et passait pour avoir approfondi la philosophie de Descartes, dont elle était enthousiaste : plus qu'il n'en fallait en un mot pour faire une pédante iiisnj)|)ortable. Klle ne l'était cependant ])oint, malgré tout ce docte fiottis, et son seul travers était une fureur de bouts-rim('>s, d'acrostiches et de petits vers qui la possédait. iMiime taillée à point pom- le bon style et en même tem|)s j)our les fadaises. Du reste, Bussy-Rabnstin )roccnpait pas seni sa verve honnête et trop facile; elle a^ait anssi iin grand commerce de lettres et d'amitié avec niademoiscllc de Scudérv et mademoiselle de La Vi.o.ne.

ÔOS r, l'SSY-liA liL'STIN.

I,.. i.KUjiiM' La Jj('ll(! l^ii(i(! (l(; Cotcntin Touivillc, mariée à Michel (l'Aivjonj'fc.s, jnarcjuis de (touvIIIc, (•cllc-la spirituelle et amu.saiit(; ii ravii-, libre ii t(jut hasard, calante à ])laisir, aiiciejiiie maîtresse du beau Caudale et de Bartet le Jiàtouué, servie à souhait de plusieurs {jalauts, et l'uue des saiiites à la dévotiou de Bussv, était une de ses plus intimes corr('S])on(hiiites, et se dévouait à lui la plunu,' à la niain , en toute iranchise.

i,a coimessc LcUuie intime de la marquise, Gilonne d'Harcourt,

(lo Fiesquc. i i>- i • • x • 'x

couitesse de riestjue, la même (pu compta si etran(>ement dans la cour de la jjrande ^lademoiselle, lut maréchale de camp dans son armée sous la Fronde, et que Bussy appelait sa cousine, avait aussi h; mérite d'être bi(,'n informée.

F.a romtossf La comtcssc (lu Bouclict, une de ces bouches d'or qu aucune vente n arrête, avait toujours j)our lui une plume librement taillée.

.Ma.hiiMc Enfin, la leste anecdotière, madame d(,' Montmo-

rency, Isabelle d'Harvilh; de Palaiseau, sortie d(.' cette noble maison guerrière, si fort illustrée à Azincourt, se montre l'une des plus pi(piantes , inférieure cependant à madame de Scudéry. Nette, précise, nourrie de faits, sa corresjjondance constitue de V(,'ritables nouvelles à la main , un vrai thermomètre des signes du temps. Chronique administrative, politique, galante, littéraire, rien n'y manque. Tout v vient à son heure, sans ambage, sans a|)prét, sans tortillage, avec laconisme, avec propriété de termes. Qu'était donc dans sa vie privée cette (hune si ])ieii renseignée? On l'ignore : tous les mémoires se taisent sur son compte. On sait seulement, par quelques fugitives informa-

(Ic Montiiiorencv.

LA MAPiOnSK DE SE VIGNE. 509

tions semées çii et ià en diverses correspoiulaiiees <le l'époque, qu'elle avait ])lus de raison et de sagesse qu(! de fortune, et qu'elle était de la familiarité de cette bizarre duchesse de Nemours, dont on a des Mémoires, (ît qui par son immense opulence, dont elle n'eut jamais la pensée de; laisser tomI)er pour elle les moindres miettes , faisait avec elle uu si étran(;e contraste. Le ])eu d'amal)ilit<! (11111 inaii iii(li(;ne d'elle faisait d'autant plus ressortir la sienne; et Ilabustin, dans la tour dorée de son cliàteau de Hnssy, où il avait jilact; les portraits en pied de ses amies, peints quelquefois de bonnes mains, avait mis au-dessous de celui de cette femme distin^jnét! cette inscription :

Il Digne, non pas d'un /lonnnc de pins grande qualité, tnais diin homme plus aimable. »

Il se plaisait davantajjc aux correspondances des femmes qu'à celles des hommes, parmi lesquels cependant il faut compter les Jésuites Ilapin et Bouhours, Dom Gosme , et cet abbé de Clioisy si spirituel et si i.ahi).; étourdi , qui n'a jamais été majeur, a fait tant de livres p't le lllme. et encore plus de sottises. Il faut compter égah.'ment le "^ ''a'""" • duc de Noailles, le comte de Guiclie et ce maître fou de comte de Gramont , (pii soutenait luie partie de cartes avec un piquet de cavalerie, avait un si spirituel acolyte dans la jiersonne de Matta, de la maison de Ifourdcilles, et cpii a dit lui-même assez de bons mots pour que son beau-frère Ilamilton n'ait pas trop eu J'air de lui en prêter.

On possédait donc d(''|;i des lettres de madame de i,,.tti-.s Sévigné, données dans les Mémoires et dans la Gorres- ,ii- Scvicu.-^ p<Hi(lancede Ihissv, quand voici venir, en 1 7.'M et 1 7'{7,