LA MAIKJLISE DE SÉVIGNÉ

le ch(.'valier Denis Marius de Perrin, qui, sous les veux (le madame de Simiane, publie en six volumes le premier (jrand corps de correspondance de l'inimitable epistolaire, et qui, soit scrupules de relijjion , scrupules de socic'té ou pruderie, soit inexplicable caprice de la j)etite-fille de madame de Sevi^jne, réduit, morcelle, interpole les lettres, dans ses éditions successives, comme la comtesse de Dalet avait mutilé les œuvres de son père. Ainsi, l'édition de 1756 est en apparence beaucoup plus ricbe par le nombre des lettres; mais les mutilations, les altérations de puriste, y sont infiniment plus considérables. Il est piquant de comparer les textes entre eux, et en définitive de contrôler le tout })ar les originaux qui tombent de temps à autre dans les mains des Curieux. On a le plus souvent peine à comprendre les motifs de ces mutilations impies, parfois de la dernière absurdité.

Ses éditeurs. Ou ue Saurait dire absolument que les (-diteurs qui ont suivi, jusqu'à M. de Monmerqué, aient tous manqué de sagacité; mais quel usage en ont-ils fait? Quelle critique ont-ils montrée? Se bornant à peu près à se copier les uns les autres, Tliiriot, La Harpe, l'abbé de Yauxelles , Grouvelle , Gault de Saint-Germain, n'ont reproduit que le texte et le plus souvent les fautes de l'arrangeur Perrin , sans pousser à la recberclie des

Moiimerqu. . originaux pour le contrôler. Enfin le clierclieur Monmerqué vint, dont la curiosité infatigable donna son édition de 1818, et ouvrit si bien la voie aux travaux qui se font de nos jours sur la marquise. Depuis lors, il est vrai , grâce à la recrudescence des études sur le siècle de Louis XIV, traité déjà comme vuie seconde

I,A MxVROUISE DE SK VIGNE. 511

antiquité, tout le monde littéraire a travaillé sur ces lettres; mais le bon esprit de Monmerqué avait suivi le mouvement, piofité de tout, j)ris son bien partout où il l'avait trouvé. Et c'est ainsi qu'il a rendu plus facile la tàcbe de ses successeurs, en indiquant les taux pas qu'il avait laits et les mettant en yarde contre ceux qu'il aurait j)u laire encore.

Ce n'est pas, à tout prendre, (ju'il n'eut d'abord suivi les textes primitifs de Perrin ; mais il était plus que d'autres entré dans la si(|nilication liistoiique de ces lettres; mais, pour découvrir des originaux et en contrôler les vrais termes, il avait fouillé souvent avec bonheur tous les cartulaires. Il restait h faire beaucouj) encore. Ouvrez, par exemple, toutes les anciennes éditions, même celle de Monmer(|ué, et vous trouverez, lettre du 5 Jiovembre 1084 , ces mots devenus célèbres : « C'est une petite pointe de vin qui roitssille et réjouit tout(! une âme. » Ronssillcr ('tait im vocable inconnu Kiraiip.o faiii(

(](.• lecture

au Dictionnaire de l'Académie française; mais madame on

ilimprcssion

de Sévi(jné avait parlé , et le Complément du Diction- qui a naire, qui devance l'édition nouvelle dans la cons('cra- du

(:()ni])léuii'iji

tion des mouvements de la langue, ne pouvait manquei- au

111 1 Dictioiiiiain

de reparer la lacune et de donner le sens de ce mot ,i,' VAradàmu sanctionné par rusa(;e d'un ('crivain tel que la marquise. Il attribua donc au mot le plus beau sens du monde, il en Ht une sorte de svnonvme de roussir, emplové fiMurément. Tout h coup l'original me tombe sous la main, grâces à M. Cu\ illici-l'lcurv, et |'vlis, aussi clairement écrit <|ae possible : « c'est une ])ointe de vin qui 7'eueille (réveille) . » Et voilà comme on écrit l'histoire, et comme le savant Dictionnaire en est pour ses frais.

frciiudise.

el Voiliiri

r)12 IIAf./AC. ET VOmMîE.

Ralzac Gc <|ui s'cst rciiiarque de Mallicihc, co qui s'est

remarqué de Bussy-Rabustin et de madame de Sévifjné peut s'appli(juer ii Ain^jt autres (ipistolaires, sinon ;i tous. Cela eût pu s'appliquer éfjalemeut à Balzac et à Voiture. D'un certain nombre de lettres que je ])ossède de ce dernier, pas une n'est conforme à l'édition qu'en a donnée son neveu Martin de l'ineliesne, et assurément ces lettres ne sont pas povu' pa^jner à leur transformation. Nous y reviendrons, texte en main, dans le cours de nos Causeries. Eh! qii'importent , dira peutêtre le (;ros public, qu'importent ces idoles vermoulues des belles ruelles , ces raffinés du Plio^bus précieux : Balzac, Voiture, Majjdeleine d(.' Scudéry, le chevalier de Méré, Benserade et le reste; à quoi bon? modes du temps passé ! Nous sommes ii mille ans de l'époque où toute la Fianc(î se; partageait, pour deux méchants sonnets, en Urmiistcs sous la bannière de la duchesse de Lon,<;ueville ; en Johelins , sous le drapeau (bi prince de Coudé. — A la bonne heure, mais encore laut-il connaître ces aimables diseurs de riens, ])our apprécier l'époque (jui avait le temps de les si bien accueillir. Je soupçonne cpie beaucoup de ceux qui en parlent n'ont pas pris la peine de les lire. Saumaise appelait les livres de Balzac des sottises haruwmeiises, il avait tort, car il y avait autre chose que des paroles. C'est par lui, c'est par Voiture qu'a commencé notre littérature classique. Le premier avait donné à la lan^jue du nombre et de l'éléfjance; le second en a indiqué les finesses; Descartes l'a affermie; Biaise Pascal l'a fixée.

Ou sait connue ont ('t('' seaudaleusemejit interpolées

JEAN l'.ACINE. 5I;J

les l(-'ttres si précieuses de madame de Maiiiteiion, dont M. Lavallée nitablil le texte. Il n'est ])as iiis(]u'an lean r.acine. pieux Louis llacine qui n'ait çà et la (jiiehpie peu supj)rimé ou modifié dans la eorres|)ondaiu"e du {jiand Racine, son père, soit scrupule de famille, soit défélence pour des persouiuij'cs vivants. C'est à dessein, je le soupçonne, qu'il n'a donné qu'à moitié la belle lettre à M. de Bojirepaus, que nous allons rej)roduire tout entière, et dont la fin est tout(î parfumée de jansénisme.

Toujours ])résent à son esprit et ii son cœur, Port- Ses

-, «I'.- • •• - 1 I prc'dilcctions

noyai se mêlait a sa vie entière, a ses teiulress/s les pour j)lus intimes de la famille. Il recherchait av(;c ])assion ' "

la société de. ces messieurs; et alors que jNI. L(; Maistre, que ]M. de Sacy, INI. Hamon , M. Nicole, ses maîtres et ses amis, eurent cessé de vivre, ils lui étaient comme autant d'anges gardiens (!t domestiques. Il vénérait le grand Arnauld à l'égal d'un Père de l'Eglise; et (piand son fds était parti j)our l'ambassach; de Hollande, sous M. de Bonrepaus, il lui avait exj)rimé le regret qu'il n'eût pu voir, en passant, h; célèbre Quesnel, qui s'y était réfiigié avec Antoine Arnauld. 8a fille (adette, (pii fit profession à Melun , ïr.ùl faite ii couj) sur aiq)rès de sa tante, à Port-Roval, si de])uis longtemj)s les ])ersécutions n'eussent interdit au monastère des Chamj)s de recevoir religieuses, j)ensionnaires ni novices. Luimêm(; enfin s'(;tait constitué, à Versailles, le chargé d'affaires en titre de lancienne communauté, comme pour (îxpier ce niomcnl d'onbli où, dans sa jeuiiesse, il avait écrit contre ses anciens maîtres les vives lic'povses aux Imaginaires. Sa bourse était celle des boniu's reli-

•JO.MK III. 33

514 JEA.N KACKNE.

gieuses, leurs prières étaient sa consolation et sa Force. <■ Vous avez quelfjue raison, écrivait-il à son fils, d'attribuer l'heureux succès de votre vova^e j)ar un si mauvais tem|)S, aux prières qu'on a faites pour vous. Je compte les miennes |)our rien; mais votre mère et vos petites sœurs j^rioicnt tous les jours Dieu qu'il vous préservât de tout accident, et on iaisoit la même chose à Port-Koyal. » En l(j95 , il fit auprès du fougueux archevêque de Paris, le dissolu Harlay de Champvallon, de vives démarch(,'s pour en obtenir, en faveur des saintes filles, le supérieur qu'elle désiraient. Ce fut encore pour complaire à l'ahbesse , mère Agnès de Sainte- Thècle, sa tante, qu'il avait essayé de sauver la communauté, en rédigeant le beau Mémoire qui fut présenté à l'archevêque et fut l'occasioji de la com|)osition de l'Histoire abrégée de Port-Royal, écrite en 1698. Il est On ne peut pas dire, il est vrai , qu'il fût un janséniste

Janséniste - , ...

.le cœur. dogmatiquc, mais il était janséniste j)ar tous ses souvenirs, par toutes ses affections. Dans sa lettre à madame de Maintenon , où il se justifie de l'accusation de jansénisme dont il se croyait l'objet auprès du Roi , il se trompait sur les véritables causes de sa disgrâce, ou Ijien son excessive et inquiète sensibilité se les exagérait, tant les âmes tendres ont accoutumé de tourner tout contre elles-mêmes! La cour avait bien pu secrètement tenir compte des liaisons suivies de l'ancien élève de Port-Royal avec les Jansénistes, à cette époque où l'athéisme, aux yeux du Roi, n'était que péché véniel auprès du janséni.sme. Mais Louis XIY avait vu surtout avec déplaisir qu'un homme de lettres se fut mêlé de rédiger un Mémoire sur les taxes et sur les

EAN 11 A CI NE.

Jean Racine à M. de Bonrepaus .

ijrtH^ eu/ pàiii-h <i<^cvih a<!./fitif,f efix /oii/y^ •*'/ J r^T'pihiyhx/yi'f'-yux^ie,

Ju^e'Hi4<Hji/i<^ Afh'^i diit'iy^ lf<^^^ Vti (chW fftL CiHiJ lUiMe. Ch4u<XiLf<^

•^ /^^fk Q<^ 1^^^ ^^ ^^^^ 'a^^^ry^' pic" ^A ^^ A^^ u (l^

i\(HiM«'>htMii^^é e.uOeui2A— JoLAi^ QA.^ oCC^j /o-Pi {jL CX .^^cÙ S jPi'ayy'l.

^h /^i^ i^(,ny^}e , 'fautais- h^ IX^'^ :^<i~ '^<n4f- (tt.iàtdi', tK (d. C&él<-%L fi^h. Ut' ïlioy—i^ >x^/e (H' CCHj/e a p^uà cn-ita yi><-ui^ Cf^it^ ^M(X<u^e^

[jn un. à<hi.k ifiHA Cru o-uJL ,pii4^ fit' C»«iîa&ycouU -^ exc^'/t Je

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^EAN RACINE. 515

maux (lu ji('U|!le. De là cet accueil sourcilleux fait j)ar lui il Jeai) j{aciii(' : « Parce qu'il est jxx'te, croit-il donc ètic ministre? » avait dit f.ouis XIV.

Voici la Icltie de Racine à l'ambassadeur de France en Hollande, auprès duquel il a^ait place'' son fils aine. O'Ile lettre est troiujuc'-e dans toutes les éditions :

a A l'aiis, le 28 juillet 1693.

« Mon al)sejic<-' hors de cette ville est cause, Mon- i.pure sieur, que je ne vous ay point escrit de|)uis dix jours. Il jd,, jjaciu s'est pourtant passé beaucoup de choses ties dignes de de lionrepaus. vous cstre mandées. ]M. de Luxembourj;, après auoir -*^.i" battu un corps de cinq mille chenaux commandez j)ar le comt(; de Tillv, a mis le siège deuant Hny dont il a pris la ville et le cbasteau en trois jours, {;t d(; là a marché au j)rince d'Orang(î, avec lequel il est ])eut esti(! aux mains à riicure (pi'il est. Monseigneur a passé le Rhin, et s'cstant mis à la teste d'vne armée de j)lus de 6() mille hommes, a marché droit aussi au prince de Rade, en intention de le chei'cher ])artout pour le combattre, et (bî l'attaquer mesme dans ses retranchemens, s'il prend \c. partv de se reti-ancber. Mais ce (jui a le ])lus r('|oiu' tout le |)ublic, c'est la déroute de la flotte de Hollande et d'Angleterie, qui est tombcie, au cap S Vincent, entre les mains de M*^ de Tourville. J'entretins, hier, S(m courii(,'r, qui est le Chevalier de S' Pieri(;, frère du comte de S Pierre , lequel lut cassé il y a deux ans. .h; vous dirav en passant (pi'on liouve que M"^ de Tourville a fait fort honnestement d'envover dans cette occasion le Ch*"^ de S' Pieire, et on espère

516 JEAN RACI.NE.

que la l)oiinc iiomiclle dont il est cliar^é fera jX'ut estre resttUîlir son fr(3rc. Oiiov ([u'il (mi soit, la flott<.' (|n'on a])|)(ll(' «le Snivnie a doiiiK- tout dioit <iaiis l'cmhnscade. Le vicc-aniiial Ronk (jui i'escoitoit , d'aussi loin (ju'il a (Icscoiiuert noslre année nauaK;, a j)iis la fuite, et il a esté imj)ossil)le de le joindre. Il auoit j)ourtant 2G ou '2~ vaisseaux de ^fjuerre. Les panures marcliands se vovanl a])aiidonnez, ont fait ce qu'ils ont j)û ])Our se sauner. Les vns se sont ('cliouez à la coste de La{»"os, les autres sous les murailles de Gadiz, et il v <'n a eu quelques trente six qui ont trounc* moyen d'entn.'r dans le ])ort. On leur a brûlé ou coulé à fond quarante cinq nauires marchands et tleux de {juerre, et on leur a pris deux bf)ns vaisseaux dr {jucrie hollandais tous neuls de 66 ])ièces de canon, et vin^;t cinq nauires marchands sans cora])ter deux vaisseaux Génois, <pû estoient chargez jjour des marchands d'Auisterdam, et dont le Ch" de S. Pierj'e (pii est vemi (h'ssus justprà Roses, estime la charpe au moins six cens milh; escus. On ne doute j)as qu'une perte si considérable n'excite de grandes clameurs contre le prince d'Orange; , «pii auoit tousjours assuré les Alliez que nous ne mettrions cette année ii la mer que; pour nous enfuir et nous empescher d'estre ])rulez. Le Cb"' de S. Pierre a rencontre ^F le Comte d'Estrées à peu j)rès à la hauteur de Malgue (!t prest à entrer dans le Destroit. Le Roy a esté très aise de cette nouuellc;, que l'on a sceuëe d'abord par vn courrier du Duc de Gramond et j)ar des lettres de; marchands. Om parle fort icy des mouuemens qui se font au pais ou vous estes, et il me ])aroist «ju'on en esi aussi fort cont«;nt i)ar auance.

JKAN RACINE. 517

« Nous soupasiucs liicr ^V de Cauovc et mov ch(!z l'anio iri<-<lite

ilr la Ifitre.

MatlanK! la Coinicssc tic (rrainoiul avec Madame de Quailus toiit(;l)riliaiit(' de jeunesse et de; ])eauté. Mr. Despreaux et Mr. de Valincour, dont vous connoissez le respect ])OHr vostre personne vinrent nous joindre, .l'ay ou vnc sensible jove a voir combien vous estes honoré dans cette maison ou vous estes en réputation d'estre vn des j)lus honnestes, vu des {)lus aimables et plus polis hommes du monde, du commerce le plus agréable et le plus seiir. On mentionna quelques traits fort beaux de vos ambassades qui ne sont pas pour vous nuire auprès de Sa Majesté. Vostre amie Madame de La Fayette nous a esté d'vn bien triste entretien. Je n'auois malheureusement |)oint eu l'honneur de lavoir dans les dernières années de sa vie. Dieu avoit jeté vue amertume salutaire sur ses occupations mondaines; et elle est morte après avoir soulïert dans la solitude, avec «ne |»iété admirable, les rigueurs de ses infnmitez, y ayant esté fort aidée |)ar M"" l'abbé Du Gue-t et par (juel- <]ues vus de Messi(!urs de Port-lloyal , qu'elle auoit eji /jrande vénération, ce (jui a fait dire; mille biens d'eux par niadanKï la Comtesse de (^ramoiid cpii estinu' fort Port-Roval , et ne s'en eaelie |)as. F.e Ihn' demeiu'era encore (juehjues jours, peut cstre plusieurs semaines, a Marly, où je retourne ce soir. Je suis avec vn profond res|)(.'ct. Monsieur, vostre tics humble et très obéissant seruiteur.

" Kaljvk. »

Tous les grands écrivains des siècles expirés, ceux du siècle de Louis XIV connut! les antres, on( payé

51 s JEAN 1', ACINF!].

Intérêt clioi" ((.' <|u'oi) (Toit (juc lu {jlf)ire leur a donné. Dans la

«le la correspondance correspondance de ce bon (jrand homme, le I{a])liaël

de Racine

et de Boiieaii. (les poëtcs, avcc Dcspréaux , « la raison incarncie », comme l'appelait Mattliion Marais , corrt'spondanc(? nniqnt;, si curieust.', si dijjne, si toiichajite, où l'on yoûte avec autant de surprise que de j)laisir le ton dt; mod(,'stie, de réserve, de révérence et de tendre respect mutuel qui jamais ne se tlément dans une si vieill<' amiti(', on ]>evit suivre tous It'S efforts héroïques de Racine, toutes ses sévérités pour amener ses œuvres au de^ré de perfection où il les a laissées. Qui n'aime point Racine n'est ])as digne d'admirer Sophocle ni Eurij)ide. Nul génie n'a été mieux que lui adapté à son époque; et cc"^ rapport merveilleux de fini, de proportion et d'harmonie avec le juste; moment de son sièch,', un peu trop pompeux, mais digne, mais noble et amoureux de la forme et du grand, constitue l'umî de ses ])rinci])ales beautés. Il avait riiabitud(! d'annoter ses livres, et j'ai vu un Platon (jrec tout chargé de commentaires de sa main. Dans sa première jeunesse, il avait lait une traduction du commencement du Ranquet, que nous connaissons, mais qu'il n'avait nullement destinée à. voir le jour. Il sentait tout le prix d'une bonne traduction ; et lui , qui avait, ainsi que le fait remarquer Louis, une si athnirable attention à raj)peler ;i son HIs aîné ce qu'il devait à Dieu, à sa mère, à ses sœurs, lui rappelait aussi cv, qu'il devait ch; resp(?ct aux maîtres do l'antiquité';. Avec quelle modestie, alors que l'tMifant le consultait sur le sens d'une parole de quelque ancitni, il différait à donnei- son avis, ne voulant pas hasarder au j)ied levé une traduction. Ce rcs[)ect de Jean Racine pour les génies

eres

.m: A N liACINE. 519

classirinos et peur la jeunesse île son fiis est un des caractères de ce. {yraiid esprit qui mettait en tout son cœur, son àmo, sa réserve; et sa raison.

J'ai ^ u aussi <lenx volumes des Essais de Nicole et un d'Antoine Arnauld cliarjjès, aux mar^jes , de notes du grand Racine. Ces jiotes, fort nombreuses et d'une; écriture très-meime, m'ont semblé avoir été rédigées pour l'éducation de ses filles, car leur nom y était fdissé. .l'ai Kii"les sévère

' •' " .le Racine,

eu également sous les yeux un certain nombre d'autres i"' lit t'ii't

•' la plume

livres, même de ceux (jui semblent le plus éloignés de la ■' '■» '"«'" Aoie j)oétiqne et historique où il était engagé, annotés de sa main. Un D(>xter ('tait noirci de ses notes critiques à côt(î d'un Davila commenté de sa plume. Il y avait aussi des feuillets d'extraits grecs des Pèi'cs sacît's, surtout de saint Chrysostome et de saint Basile, dont il admirait l'élégante et sublime grécité. Il lisait d'ordinaire la j)lurae à la main, et tirait des extraits. Oi! a conservé un de ces extraits autographes, demeuré encore inédit, et <|u'il est boji de garder comme un souvenir de la inaiiièr(! dont ce grand homme faisait .ses lectures.

C'est un ouvrage de Hnet qui en a fourni la matière, i.ivie.ie Huet

dont il a fait

Il a pour objet l'accord de la Raison et de la Foi , et il '"> extrait. a pour premier titre : « Ouestions d'Aulnay, » du nom de. l'abbaye d'Aulnay où il a <'té compose'' (1). Fk'clùer louait dans ce livre l'érudition et la politesse du langage , et il n'y avait guère que cela à y louer.

Voici c(î qu'il écrivit à Huet, après avoir reçu son livre :

(1) Qn^eatioues Afiirlaiia', Pc roiicoi ili'a Ration if et Fidei. Caen, 1(590.