r^ ■> ' , de Médicis

despotisme et de peur. Le n est pas qu on en soit encore de nos jours à croire à tous les mauvais propos du dernier siècle qui prêtaient à Catherine de Médicis une armée de bravi, une officine toujours active d'empoisonneurs à gages. Toutefois, si on lui rend cette justice que, du moment où son orgueil personnel n'était pas en jeu, sa conduite fut loin d'être anti-française ; qu'elle tendit au rôle difficile de maintenir la paix et l'autorité royale entre deux partis ; qu'elle eut grande part au colloque de Poissy; qu'elle soutint le chancelier de L'Hospital dans l'œuvre de son sage édit de janvier ; qu'elle mit la main à la paix d Amboise , à la paix de Saint- Germain, et plus tard à celles de Poitiers et de Fleix, — l'horrible tuerie de la Saint-Barthélémy n'en demeurera pas moins à sa charge, et l'éternelle flétrissure de son nom. Sit Medea ferox. Il est de mode aujourd'hui de la relever; mais nul n'a réussi à la faire absoudre, nul à lui faire pardonner et l'abâtardissement de ses fils, et la corruption qu'elle traînait effrontément à sa suite avec son escadi'on de beautés. Je sais bien que les Protestants et les Guisards se sont acharnés à la charger à l'envi, et qu'il y a un juste milieu à prendre entre les apologies et les pamphlets. Mais dans ce juste milieu ne sera jamais le respect absolu. Ce serait d'ailleurs gran-

U8 SIGNES hV TEMPS

dément se tromper (jiic de faire de cette princesse la plus fine des politiques, elle n'était /çuère qu'une intrijjante sans svstrme fixe et déterminé , flottant incertaine d'un dessein à un autre , et dominée paile hasard des circonstances. En un mot, si elle eut quelques éclairs lumineux d'une grande Reine, elle n'en eut ni le génie ni la tenue. Sans réelle conviction religieuse, elle n'avait qu'un but, celui de se maintenir au pouvoir par tous les moyens; et son eflroi de l'ascendant que Coligny commençait à prendre sur le Roi l'a entraînée au grand meurtre. Il est de fait, bien qu'on en dise, quelle poussa au sang le malheureux Charles IX, qui, laissé à lui-même, eût eu probablement recours à la prison et aux châtiments juridiques ; que ce fut elle qui mit " les livrées vermeilles » à cet assassin florentin, le capitaine Pierre-Paul Tosinghi (car ce ne fut pas un Français), celui qui tira sur Coligny le premier coup de feu, précurseur de la sanglante catastrophe (1). Henry de Guise, INÎontpensier et le bâtard d'Angoulême (Henry, fils naturel de Henry II et de l'Écossaise Leviston, une des filles d'honneur de ^Nlarie Stuart), couraient les rues en criant : « C'est la volonté du Roi, tuez, tuez jusqu'au dernier, écrasez cette race de serpents! » Et l'on vit un bourgeois, un orfèvre, nommé Crucé, brandissant ses bras nus rougis de carnage , se vanter d'en avoir tu('' quatre cents en un jour. Ces hommes , Ciucé les connaissait-il, seulement? Non, mais

(1) Voir le premier volume de la Diplomatie vénitienne, par Armand Bas(;iikt, j). 551 et suivante-;.

ET :nolvelles de cour. 149

qu importe? il suffisait qii ils fussent Huguenots. Et charks ix. le malheureux Charles IX, fanatisé, toujours mineur devant sa mère, se promenait triomphant par la ville, accompafjné d'une cour brillante, et il alla aux fourches patibulaires contempler le corps de l'Amiral , ne se doutant même pas que l'éclat de son cortège laisait un contraste révoltant avec les traces de massacre imprimées partout siu' les pavés et sur les murailles. Un boucher de Lyon, qui s'était signalé par le grand nombre de Huguenots assommés de sa main, « en fut récompensé par l'honneur qu il reçut d'être invit('' à la table du légat (Orsini), lorsqu'il passa par cette ville (1). "

Les Guisards, il faut le reconnaître, ont été de Pan

r 1 111 1 /- 1 • (les Guisards

terribles faucheurs d hommes dans ces fatales jour- <t iie k cour

, dans la Saint-

nées ; mais on ne saurait nier la part qu y eut la Haniiéiemy. Cour quand on lit les deux lettres autographes qui suivent, écrites à ce sujet au Roi Charles IX. La première est de Charles, duc de Lorraine et de Bar, dont il vient d'être question dans l'épître de Du Haillan. Il avait épousé Claude de France, seconde fille de Henry II et de Catherine de Médicis; le cardinal de Vaudemont était son second fils. Henry, depuis duc de Lorraine, surnomnK' le Bon, et qui devint le mari de Catherine de Bourbon, sœur de Henry IV, était son fils aîné. Voici cette première lettre :

Au Roy. ^*^'"'^ ''" '^"*^

•^ Charles

« Monseigneur, je remersie très humblement Yostre "^au lîoi Maiesté de l'onneur qu'il lui a pieu de me faire, de m'es- ^ur îà Saim-

. Bartliélomy.

, . , , , . .■ 5 se|)teinbr<:

(1) Voir 1 Abréqc cliroiiolu/jiffue Je l'Iiistoire de Lyon. 1572.

JôU SIGNES DU TEMPS

crire les occasions (jiii ont mu Vostre Maiesté de faire occire l'amiral et ses aderaiis; et me semble que deuez bien louer Dieu de ce qu'il a preserué si bien Vostre Maiesté, et espère qu'a ce coup Vostre Maiesté sera en rep(js , ce que je suplie a Dieu , et pris aussi Vostre Maiesté que la chose de ce monde que je désire le plus cet destres si heureux de pouuoir faire quelque bon service a Vostre Maiesté, comme cet le créateur auquel je lui suplie qu'il doint a Vostre Maiesté, Monseigneur, très heureuse et très longue vie.

» De ]Sancv, ce 5 de septernltre.

» Vostre très humble et très obéissant frère et seruiteur, » Charles de Lorhaixe. »

Lettre

du cardinal