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modération, cette grande vertu qui en suppose tant d

di ^^ •! ' 1 • 1 • modération.

autres. li,n un mot, n s enveloppait de ses principes comme les lutteurs de l'antiquité s'enduisaient le corps d'huile, (yt, toujours conséquent à luimême, « sa vie n'a esté aultre que le général de ses escripts ", comme l'affirme Pasquier, son ami d'élite, qui le connaissait si bien (1).

De nos jours, quelques-uns ont fait beaucoup de Montaigne

b-. ''l ' ^ ^ r ^ T\ 1 1 tlevait-il être

mit sur ce qu il n est pas rentre a Bordeaux quand piéscni

la peste y a régné, et l'on a mis en parallèle cette conduite avec celle du premier président du Parlement de Paris, Christophe De Thou, en 1580; du maréchal d'Ornano, maire de Bordeaux, en 1599;

(1) Lettre? d'Esticnno Pnsfjtncr, livro XVIII ; Lettre à M. De Pelfjé.

à Bordeaux pendant la peste?

Dévoiipnients du pocte Roti'ou , lieutenaiit particulier et assesseur à Montaigne. Criminel au bailliage de Dreux , en 1G50; du duc de Montausier, fjouverneur de Normandie, en 1GG2; de Tévéque De Beizunce et du chevalier Rose à Marseille, en 1720. Le reproche est-il bien rijjoureusenient nK'rité ? A coté de motifs tout personnels, n'y a-t-il pas de sérieuses raisons , des raisons péremptoires à objecter, et la position de Montaigne estelle bien identique avec celle des grands et nobles personnages cités? Tous étaient au siège de la peste, quand elle éclata, tous, hormis l'auteur de Voiceslas et de Saint Genest, le brave Rotrou, que Corneille appelait son père. Il était à Paris, quand il apprend qu'une espèce de fièvre pourprée rebelle à toutes les ressources de l'-art, décime sa ville, où le devoir de sa place eût dû le fixer ; il accourt : « Au moment où je vous écris, disait-il à son père, les cloches sonnent pour la vingt-deuxième personne aujom'd'hui : ce sera pour moi demain peut-être ; mais ma conscience a marqué mon devoir. » Trois jours après il n'était plus. Honneur à sa mémoire ! De Thou, Ornano, Montausier, Beizunce, Rose échappèrent heureusement à la contagion. Les deux premiers seuls étaient des contemporains de INIontaigne, et sans rien diminuer de Ihéroïsme de Rotrou, on peut dire que , depuis la mairie de l'auteur des Essais, soixante-cinq ans écoulés avaient introduit des modifications dans les mœurs et dans ce qu'on a appelé, depuis, l'assistance publique.

Il en est , il faut le dire , des maladies pestilentielles comme du vice, il n'existe qu'un préservatif.

MIGUEL DE M ors TA IGNE. 265

le seul véritablement infaillible, — c'est la fuite à la moindre menace du danp^er, la fuite la plus ])rompte, la plus précipilf'C. Kien de mieux à faire, eût dit Collé, le héros de M. Honoré Bonhomme, cpie d'appliquer à ces terribles fléaux le distique latin sur les femmes qu'on aime sans espoir de retour :

jXefiedeas, s(3(î c.is, r\e ])oreas pei' cas.

Il y a eu, du temps de Montaigne, comme en des temps plus rapprochés de nous, des .^^ens qui n'ont pas trouvé ce moyen suffisant contre les décrets de la Providence : « La main de Dieu, disaient-ils, sait bien atteindre quelque part qu'on soit. » Cela est viai; mais il est telle rencontre où ce raisonnement pourrait bien êlre plus pieux que sensé. On le faisait, ai! Mot siège de Cadix, en 1/y/, a un religieux Augustin Au-iisiin,

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montant a mule pour s eniiur vers oe ville ; " Dieu, s appliquer