POUT-ROVAL CONTRE MONTA IG?; E

de l'excinplaire Port-Royal, ait poussé jusqu'à la dernière exalfation le sentiment purement aseétique ; qu'elle se soit allumée d'une ra^yc monastique à outrance; que sa théolofjie arriérée, effrayée du libre arbitre, ait trop tendu à écraser la nature, en dépit du bon sens, — ce n'est point une raison pour manquer d'égards envers le souvenir de cette grande communauté si fort persécutée. Ses erreurs ont un Que côté respectable, en ce quelles étaient, comme -ic PortRoyai nous le disions, 1 excès cl un principe subtil de piete, excusable. d'une passion d'austérité, d'une sainte fureur d'abnégation chrétienne et d'idéal absolu. Port-Royal, un des rameaux les plus vigoiu'eux de l'arbre du Christianisme, et qui a nourri de si grands esprits, a été une école de morale, de doctrine et de science, en même temps qu un foyer de cabale et de rébellion. Il semble, par un certain côté, avoir touché aux audaces de la Réforme; mais ce n'est qu une apparence, et si, comme on Fa dit, les Jansénistes et les Huguenots sont frères, ce n'est pas du même lit (1).

(1) Voir Bons mots tic feu M*** (Mitoii), t. III, ji. 485 du Rorucil de pièces curieuses et nouvelles tant en prose qu'en vers. La Ilave, Adrien Moetjens, petit in-12, 1695.

Ce Miton est le inciiie qui avait été mis en iap[)Ort avec Pascal par le chevalier de Méré, et à qui Pascal, dans ses Pensées, adresse cette apostrophe : « Le ajoi est liaissahle : amjus, Mituii, le couvrez, vous ne l'ùtez pas pour cela; v(ju.s êtes donc toujours haïssable ». (Tome I"'", page 197 de l'édition Faugère; page 80 de l'éditicm Ilavet.) Il serait possible que ce fût le même personnage qui eût insjjiré à Pascal ciitte pensée : k Diseur de bons mots, mauvais caractèic », pensée reproduite par La Bruyère dans son livre De la Cour. (Voir Pascal, t. I'"", p. 206 de l'édition Faugère; page 80 de l'édition liavet.) On trouve dans la Correspondance du chevalier de Méré une lettre que lui adiesse Miton (Lettre 175), et qui ne manque pas de bon sens.

l(i PO UT-ROYAL CONTRE MONTAIGNE.

A côté de l'espèce d'enivrement de pensées qii'en- Pensées fantc iinc constante solitude, souvent les recluses

de grand sens ,, ^ , , i' < i i i

chez elles-mêmes ont trouve dans 1 étude de leur propre de Port-Royal CŒur, commc plus tard Massillon à l'Oratoire, une

qui devinent . i 1 • l

quei(jnes cotes connaissancc surprenante du cœur humain ; des vues pratiiiue. mopalcs , profoudcs , délicates, d'un bon sens direct et saisissant; et les lettres des mères Angélique et Agnès Arnauld, de même que la vie de la mère Marie des Anges (1), fournissent tels enseignements où les gens même du siècle pourraient trouver des règles prati({ues et sùi'cs de conduite. N'oublions Port-Royal jamais que Port-Royal a été le berceau des Lettres

'""ouventr "^ provuicAfiles , du livre des Pensées, des traités de ^hommes' moralc de Nicole, paraphrases exquises du grand

de ses grandes P^scal ct déliccs dc madame de Se vigne. Pascal, avec toutes ses exagérations maladives; avec ses rudes attaques contre Michel de Montaigne, dont cependant il était le disciple, et auquel, sur d'autres points, il rend justice; avec ses attaques contre Descartes, qu'il accuse si injustement « d'avoir voulu se passer de Dieu en philosophie (2) » , Pascal , tout peu sympathique qu'il puisse être , n'en est pas

œuvres.

(1) Relations xur la vie de la révérende mère Marie des Anges, morte , en 1658, abbesse de Port-Royal, ct sur la conduite qu'elle a gardée dans la réforme de Maubuisson , étant abbesse de ce monastère. Un volume petit in-8°, 1737.

(2) «Je ne puis pardonner à Descartes; il aui-oit l)ien voulu dans toute sa philosophie pouvoir se passer de Dieu, mais il n'a pu s'empêcher de lui fiiire donner une chiquenaude pour mettre le monde en mouvement : après cela, il n'a plus que faire de Dieu. » (Pensées de Pa^ca/, édition Faugère, t. I, p. 369, aux Conversations de Pascal. Page 355 de l'édition Ilaviu.)

CARACTÈRE DE MO>iTAIG.NE. 17

moins cet " effrayant génie » dont Chatoanbriand a si ])ien compris la (jiandenr. En le séparant de sa thèse outrée, ou reconnaît en lui un beau et [jrand zèle, un profond sentiment d'unité, une puissance d'imagination, ime vigueur de critique, une expression à la fois naturelle, naïve et forte, qui étonnent et forcent au respect et à l'admiration.

Toutes ces réserves faites , on sent que Montaigne Montaigne

^ '-'ne pouvait

était trop ennemi de ces vertus féroces pour ne pas f"f «""*•'

>- ^ ^ lie la vertu

être maltraité par elles. Lui, il a dégagé de la faronrhe métaphysique nébuleuse toutes les grandes ques- i'"'ti!oyai. tiens psychologiques ; il a secoué la scolastique ; il a cherché la morale universelle sous la théologie; il n'a voulu que de la conformité des faits avec la raison; il n'a voulu que de cette véiité d'or natif qui a reçu la sanction de l'expérience , cette vérité simple qui traverse pure tous les siècles, et par laquelle, depuis la création, les hommes, suivant la belle image de Lucrèce, s'entendent et s'éclairent d'un bout du monde à l'autre et à travers les âges. Il a pris son âme à part, et il est entré avec elle en méditation et en causerie. Il a pris son cœur à pleines mains, et il en a fait jaillir une source généreuse de moralités et d'idées générales. Il a compris les choses comme elles sont dans la réalité de ce ^llonde , sans idéal ni exagération , sans optimisme aveufdc ni dénifïrement, en un mot l'huma- >' ""l'^i"

O O ' toutes

nité au vrai : or piu- ou alliage , diamant ou vil ^"if "'/''*

J o •' al unique

caillou. A force de se regarder lui-même en toute , ;;,""'''

<' (le 1 lioninic.

candeur, avec sa justesse de cœur et d'esprit, avec sa fermeté sagace , il a acquis un tact suprêjne du