Fraurais

mais les reistres, dont la trahison avait failli le perdre dans la journée d'Arqués, sont passés au fil de l'épée.

C'était une brillante victoire , mais qui ne livrait pas encore Paris. La terreur y avait été grande à la nouvelle de la défaite de Mayenne, et peut-être, si le Roi se lût présenté devant les j)ortes au premier moment de la panique, eût-il réussi à s'en emparer. Mais les Seize soutinrent le peuple par des mensonges, et la sœur des Guise, la duchesse douairière de IMontpensier, fit courir le bruit que le Roi était mort. On gagna du temps, et les courages se relevèrent. Henry n'avait quitté le champ de bataille que pour se remettre en campagne : il prit Lagny, Provins, Montereau et Melun ; puis, les yeux et le cœur toujours tournés vers la grande ville, pour laquelle il se sentait une violente passion, il y marcha de nouveau, se plaignant, dans sa langue gauloise et cavalière, " de n'avoir pu que Mot au Roi

sur Paris.

(1) De cotte victoire, le Ijourg d'Ivry, département de l'Eure, a pris le nom (X Ivry-la-Balaille. Il est situé à trente-quatre kilomètres d'Evreux. Une ancienne pyramide, élevée en mémoire de cet événement, avait été détruite sous la réj)uLllque, le premier empire l'a fait rétablir en 1809.

amours.

342 IlKrNl'.ï IV.

baiser cette belle maîtresse sans lui mettre la main au sein. » Cette maîtresse était rebelle, (;t ne devait se rendre à lui qu après bien des attaques. Trois fois en efJet il l'assii'gea, et trois fois il fut obligé de se retirer devant ses frénétiques résistances et ses opiniâtres dédains. Et cependant il était Roi de France, puisque le fer régicide d'un moine jacobin avait éteint la dynastie des Valois.

Mais jusqu'au jour où de nouveaux secours de l'Espagne allaient lui arracher sa proie, quatre mortels mois devaient s'écouler. Si loin de la belle Corisande, il ne pouvait lui poiter, comme après ^'ouvelles Coutras , les trophées de sa victoire. C'était le cas de redevenir amoureux : il n'y manqua pas. A la Roche-Guyon, il mit, par distraction, le siège en règle devant une belle dame du lieu, qui fit bonne contenance comme Paris, et jeta son blason entre elle et une couronne. Force lut au Roi d'aller au couvent chercher les indulgences d une sainte fille de bonne maison, Marie de Beauvilliers, abbesse de Montmartre, qui, fermement fidèle au milieu des fidélités chancelantes et des calculs de régoïsmc et des partis , lui fut de douce consolation pendant que les armes royalistes échouaient devant la ville rebelle.

Pendant ces distractions sous le harnois, il rôdait autour des remparts, ébranlant les portes, attaquant les faubourgs , donnant la chasse aux habitants que la faim poussait au dehors, et se prenant de pitié

HE.Mlï IV. 343

pour ses sujets révoltés. Mais il fallut enfin céder la i/année place au duc de Parme , et une troisième fois lever d,,. .k- Parme

I , , x-i • . . , 11 -Il < '"' arrache

le siège. En vam son activité trouva-t-elie ailleurs Ji p.,ris. s'exercer; en vain il s'agrandit dans la province, il rongeait son frein en sentant avec amertume que son casque couronné n'était guère qu'une couronne d'épines; qu'une petite cour établie dans la jolie ville de Mantes n'était (juc le simulacre d une cour du Louvre; que le Parlement de Tours n'était que l'ombre du palais de justice de Paris. En dépit de tous ses efforts , il le fallait bien reconnaître , ses affaires n'avançaient pas, et deux fois la vie d'un homme se serait usée à conquérir de la sorte, pied à pied, commune à commune, toute la carte de France.

Paris fanatisé n'était pas en moins rude situation vraie cause et portait la peine de sa rage obstinée. En proie son insuccès depuis longtemps à la famine , il ne soutenait sa vie languissante qu'au moyen de nourritures dégoûtantes et malsaines, et rarement l'entrée de quelques farines était venue le disputer aux agonies de la iaim.

II périt d inanition plus de treize mille personnes, qui avaient été gémir et expirer dans les ténèbres et les décombres des maisons désertes, par peur des arrêts qui défendaient de demander la paix. Pai'tout horreur, désordi'e et confusion. Les Guise, Mayenne en tête; Pailement , états, clergé, bourgeoisie, populace, légat. Espagnols, formaient comme autant de pai'tis ou de nuances de partis; tous flottaient battus par des intérêts souvent contradictoires : marée furieuse montant, descendant, remontant sans cesse

3VV II ENRY fV.

otmcnaranttle toutcii{jloutii-. Knfm, le 4 juillet 1593, les Etats sont asseml)lés au Louvre pour proeckler solennellement à 1 élection (l'nu souverain, et se séparent sans conclure. Alors éclate, aux veux de tous, le ridicule de tant de bruit pour rieii, de tant de vaines tempêtes, et sur-le-champ on voit se jrter dans la mêlée une armée de plumes indifjuées , railleuses, éloquentes, émues des misères publiques, qui achèvent de démasquer et d'écraser la Liçue, de venger le sentiment national contre les usurpations de rétranfîcr. Ce sont les ('crivains î^anlois et patrioi.a Satire tiqucs dc la Satire Ménippée, auxiliaires des armes

Mànippéi'

assure autant dc Heury IV, qui ont assuré son triomphe. Dans ce

(jup les arnies . - . .. . .. ,,

le triomiiiie pamphlet, qui est un livre, et un beau livre, 1 es-

de Ilcnrv IV. . i i , . . ,

prit prend tous les tons, avec une supériorité toujours égale. Ici, naïf et familier, comique et burlesque, il étonne ailleurs par la mâle vigueur, par le bon sens suprême de la pensée ; il étincelle de traits hardis, de saillies imp<''tiieuses , de sarcasmes irrésistibles; il terrasse sous la Aéhémence de l'invective les petits tyrans de sacristie, de moinerie, de caserne et de robe. Personne n'est épargné : ni le lieutenant général du royaume , ce duc de Mayenne gros et replet, pesant et maléficié, qui, « dût-il crever et s'enfler gros comme un bœuf, comme fit la mère grenouille >' , ne sera jamais si gros seigneur que le Béarnais; ni le jeune duc de Guise avec son nez camus ; ni 1 emphatique et liiribond archevêque de Lyon, l'incestueux et simoniaque, prêchant la guerre sainte , et ne se souciant de son troupeau, comme tant d'autres pasteurs, que pour

HEMîY IV. 345

en tondre la laine; ni ces reistres, " soldats empistolés, au visage noirci >' , vendus an pins offrant et dernier enchérisseur ; ni ces prédicateurs immondes et ces barbouilleurs cyniques, fonj^neux, mystiques, tout pleins d' « exhortations enragées " , qui attisent la révolte en abusant le peuple ; ni la double croix de Lorraine qui crucifie deux fois le Christ ; ni Phihppc îï, ((ui sur tontes les nations redoute la française , à cause (|ue les provinces des deux pays sont conti.{]uës les unes aux autres; ni l'Infante, sa fille, u cette garse de trente ans , noire comme poivre et d'appétit ouvert » , qui brûle de s'asseoir sur le trône de France et d'y faire lijjnée de Rois. On n'a jamais appliqué les caustiques avec plus de force, de verve, de colère et d'à-propos. L'indifjuation n'a jamais été plus coura.f]euse. Le Roi Henry méritait plus que personne que l'esprit servît sa cause; et cette littérature militante, qui a un peu vieilli, mais sans rien perdre , tient une place notable dans les variations de notre langue (1). « O Paris! s'écrie D'Aubray, l'un des personnages mis en scène et qui.i-eprésente le bon sens du peuple, il est désormais temps de nous apercevoir que le faux catholicon d'Espagne est une drogue qui prend les gens par le

nez O Paris qui n'es plus Paris, mais une spe-

lunque (2) de bestes farouches, une citadelle d'Es-

(1) La Satire Môiiipnée a été écrite par Le Rov, Nicolas Rapin, Passerat, Pithou, Florent Clircstiiui. Gillot, chez qui l'on s'assemblait, et qnl était l'ànie de cette rénnion de vi{|()in-cnx l)onr{;eois, a pris éjjaleincnt sa part à la rédaction.

(2) Caverne, spelunca.

346 IIE^RV IV.

pagnols, Wallons et Ncapolitains (1); un asyle et sure retraicte de voleurs, meurtriers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité, et te souvenir qui tu as esté , au prix de ce que tu es? Ne veux-tu jamais te guarir de ceste frénésie, qui pour un légitime et gratieux roy, t'a engendré cinquante roytelets, et cinquante tyrans? Te voyla aux fers, te voyla en Tinquisition d'Espagne, plus intolérable mille fois , et plus dure a supporter aux esprits nez libres et francs, comme sont les François, que les plus cruelles morts, dont les Espagnols se sçam'oient adviser. Tu n as peu supporter une légère augmentation de tailles et d offices, et quelques nouveaux edicts qui ne t'importoyent nullement : et tu endmes qu'on pille tes maisons, qu'on te rançonne jusques au sang, qu'on emprisonne les sénateurs, qu'on chasse et bannisse tes bons citoyens et conseillei'S ; qu'on pende ; qu'on massacre tes principaux magistrats : tu le vois, et tu l'endures : tu ne l'endures pas seulement, mais tu l'approuves, et le loues, et n'oserois et ne sçaurois laii-e autrement ! ... » A ces attaques véhémentes, la Ligue et lEspagnol se soulevaient ; mais nombre d'esprits avaient mûri pour les entendre ; mais les yeux étaient grands ouverts. Il est vrai qu'on ne tue pas d'un seid coup le fanatisme, l'hypocrisie ambitieuse, les factions en délire. INIais à la frénésie succédait la lassitude, et il y avait trop longtemps que la folie durait en un pays où les folies sont généralement aussi courtes

(I) Allusion à in composition de la {jnniison de Philippe II à Paris.

HEMIIY IV. 347

qu elles sont fréquentes. Mallieureusement, les meilleui-es intentions venaient se briser contre une pierre d'éternel achoppement : la question de rcli(;ion, et Paris n'ouvrait pas ses portes. En un mot, les conditions extrêmes du succès étaient dans une abjuration. Les amis catholiques du Roi l'imploraient; Sully lui-même , le franc calviniste , y voyait la fin des troubles , une sage mesm-e de politique , un sacrifice à l'amour du pays (1). Souvent le Béarnais avait été sommé, la dague à la gorge, de changer de rehgion. Quand on eut cessé de le sommer, il s'interrogea, et ne se trouva plus que les sentiments d'un huguenot tiède et chancelant. Sept années de champs de bataille avaient émoussé, consumé ce qu'il pouvait lui rester de respect humain devant ses coreligionnaires. De guerre lasse, il écouta les instructions d'un prêtre, et, le 25 juillet 1593, il fit ce qu il appelait " le saut périlleux " : il ouït ii fait le saut

, périlleux.

la messe à Saint-Denis.

En cette grave et délicate circonstance , qui oserait descendi^e dans la conscience de ce grand homme? Fût-ce sacrifice, je l'admirerais encore, puisqu'il aurait été accompli en vue du bonheur et de la gloire du pays, et « pour garder au genre humain le service qu'il ('tait appelé à lui rendre " . Et voilà pourquoi je regrette ce qui m'est échappé, page 55, sur la situation équivoque que lui avait faite un moment son protestantisme abjuré pour

(1) OEconomles royales, année 1593, p. 104 de l'édition Micliaiid et Ponjoiilat.

daus Pari

échapper à la po]itifjii(3 de la 8aint-Barth(''Ieinv. Il se devait cette priulence; il la devait sm"tout aux jjiorieuses destinées que Dieu lui avait réservées.

Paris cependant continuait son incroyable résistance. Encore buit mois, et le Roi, sacré à Cbartres, faute de Reims, se ména.[|eait des intellijjences dans la place. La Ligue, mieux éclairée enfin sur les desseins ambitieux de l'Espajfne, mais plus abattue que corrigée, s'éteignait en derniers efforts impuissants. Les rebelles, fatigués, hâves, épuisés, mettaient bas les armes et ne trouvaient plus que des murmures stériles , quand enfin , par surprise et comme furtivement, de connivence avec les officiers et le gou- Son entrée vcmeur, Ic Roi cutra sans bruit dans la ville, à la première aube du jour, le 22 mars 1594. De combien de malheurs n'avait pas été déchirée la France, depuis la conjuration d'Amboise, en 15G0, jusqu'à cette reddition de Paris au Roi Heury IV ! Ce bon et grand prince j)rit alors le royanme en un état prcsfjue désespéré, et en seize ans de sage administration dont il fut la tête et Sully le bras, il en releva la grandeur. Mais une cruelle destinée l'attendait : lui qui avait eu presque toute sa vie le spectacle de la guerre civile , (|ui tant de fois avait senti le poignard s'approcher de son cceur, qui tant de fois s'était vu forcé d'acheter ceux qu'il avait vaincus, il lui fallut subir encore la douleur des conspirations, les représailles cruelles de maîtresses dédaignées, les jalousies féroces de sa seconde Reine, pour tomber un jour sous les coups d'un fanatique !

Montai.^nc , qui niomul le 15 septembre 1592, n'eut pas la douleur tlétre témoin de cette fin tra- [;ic|ue ; il n'eut pas non plus ce bonheur de voir Henry IV, après tant de traverses, installé dans son Louvre. D'instinct, d'esprit et de cœur, il s'était toujours senti porté vers ce prince, et lors même qu'il lui en lallait, connue il dit, se confesser à son ciD'é, il ne laissait de voir de bon œil ses succès. Estienne Pasquier, qui (îtait du parti politique, avait une répulsion instinctive pour les IIu[jucnots, et se sentait, comme Montaigne, « emu d'un favorable aufture » au nom du Roi de Navarre. Montaigne le Roi invite

" ^ ^ Montaigne

avait écrit au Roi à l'occasion de son avènement, à le venir Ce prince, qui 1 affectionnait, lui avait répondu le 30 novembre 1589, et l'avait invité à le venir voir à Tours. Telle avait été l'origine de la belle épîtrc écrite par Montaigne, le 18 jan vie i" 1590, à Henry IV. Le grand écrivain des Essais n'était homme à rien demander, mais il aimait le Roi, et Paris avait toujours eu ses prédilections. Paris est le dernier mot de sa lettre.

« le ne me mutine iamais tant contre la France, i:i(),;eiie Paris dit-il en ses Essais, que ie ne regarde Paris de Montaigne. bon œil : elle a mon cœur dez mon enfance : '"> ^ et m'en est adueiui, comme des choses excellentes ; plus i'ay veu , despuis , d'autres villes , belles, plus la beauté de cette-cy peult et gaigne sur mon affection : ie l'aime pour elle-mesme, et plus eu son estie seul , que rechargée de pompe estrangiere : ie l'aime tendi-ement , iusques a ses verrues et a ses taches : ie ne suis François que par

cette grande cité, grande en peuples, grande en félicité de son assiette; mais surtout grande et incomparable en variété , et diversité de commodité ; la gloire de la France, et Tun des plus nobles ornemens du monde. »

Montaigne répond en sujet respectueux ; mais

sa réponse , où il invoque son âge , n'est pas une

Hésitation formelle promesse. Le Roi réplique en le char-

Montaigne, gcaut d'unc missiou de confiance auprès de Matignon, et Montaigne écrit sur-le-champ la lettre qui va suivre, et qu'une fièvre très-violente T empêche d'écrire de sa main. Il a exécuté, autant qu il a ét('' en lui , les ordres du Roi auprès de INIatignon ; il en rend compte. Nul doute que le Roi n'ait touché la question de quelque don d'argent, ou bien qu'il n ait offert au philosophe quelque poste à riches émolu-

Beiie réponse nicuts. Moutaiguc s'ouvrc avcc toute la dignité de

de l'auteur ^ • • 1 '-i 1 • t '

des Essais. SOU âme : il est aussi riche qu il se souhaite. L auren mediocritas suffit à ses désirs. Voici cette lettre, la dernière que nous ayons à donner de Montaigne :