LA LUMIÈRE SE LAIT. LES ARABES

monuments. La bibliothèque des khalifes était dans le grand palais du Caire et se composait de quarante chambres qui renfermaient une profusion de livres manuscrits sur toute sorte de matières. Un jour que l'on avait parle devant le khalife Aziz du Kitàb-al-Aïn de Khalil-ben-Ahmed, ce prince fit apporter de sa bibliothèque plus de trente exemplaires de cet ouvrage, et, entre autres, le manuscrit autographe. Un autre jour qu'on lui offrait une copie de l'histoire de Tabary, il fit voir qu'il en avait déjà vingt exemplaires , sans compter l'original de la main de l'auteur. La bibliothèque renfermait dix-huit mille volumes sur les sciences des anciens ; deux mille quatre cents exemplaires du Coran, écrits par les plus illustres calligraphes et ornés d'arabesques incomparables. Le brigandage du Turk jeta au vent des coffres remplis de plumes taillées par Ibn-M oklah , Ibn-al-Bawab, et autres écrivains célèbres, dont les caractères surpassaient en beauté toutes les écritures connues. Des volumes qui n'avaient point leurs pareils pour la beauté du caractère et la magnificence des reliures, furent livrés à des esclaves qui arrachèrent les couvertures pour se faire des souliers , et brûlèrent toutes les feuilles , sous prétexte que provenant des khalifes, elles contenaient une doctrine hérétique. Nombre de livres précieux furent mis en pièces , nombre périrent sous les eaux ou passèrent à l'étranger. D'autres qui avaient échappé à l'eau et à la flamme furent jetés à l'abandon dans les plaines voisines d'Abiar. Ainsi furent perdus ou dispersés des recueils de traditions, des traités de grammaire, d'astronomie, d'alchimie , des chroniques générales , des histoires

RÉNOVATION GÉNÉRALE DES LETTRES. 467 particulières. Il y avait, au rapport d'un écrivain arabe, plus d'un million six cent mille volumes. « C'était la bibliothèque la plus considérable qui existât dans tout l'empire musulman , et qui pouvait passer pour une des merveilles du monde. » Ibn-Sourah, un courtier de livres, puisa dans ces dépouilles de quoi trafiquer pendant plusieurs années (1).

L'impulsion générale, avons-nous dit, avait été don- désormais

1 u 1 impulsion

née, et le flambeau que quelques fidèles n'avaient cessé e3t donnée. de se passer comme de main en main , allait rallumer tous les esprits pour ne plus s'éteindre. Une ère nouvelle s'ouvrait pour l'esprit humain. Enfin, au quatorzième et au quinzième siècle, la Grèce et les pays latins se couvrirent d'une armée d'explorateurs courant à la découverte des reliques du passé, comme pour expier tant d'années de silence.

Ce fut alors une ardeur générale, un zèle enflammé qui ressuscita les œuvres classiques en Italie, et qui fat contemporaine de l'apparition des chefs-d'œuvre nouveaux, comme un premier enthousiasme et une première renaissance de l'antiquité avaient été suscités au treizième siècle par Dante. Rien d'intéressant 0n recherche

avec ardeur

comme de suivre dans la correspondance des lettrés lts restes

de 1 antiquité.

italiens de cette époque leurs chasses aux manuscrits. Rien d'intéressant comme leurs ravissements , leurs idolâtries , leurs félicitations mutuelles, leurs chants de

(1) Voir les Mémoires géographiques et historiques sur l'Egypte et sur quelques contrées voisines, etc., par Etienne QuatremÈHE, professeur de littérature grecque à V Académie de Rouen. Vie de Mostanser. Paris, Schœjl, 1811, t. II, pages 365 et suivantes. Ces Mémoires sont très-rielics en faits, et de la plus agréable lecture.

triomphe, parfois leurs lamentations de condoléance ou de reproche, suivant qu'ils ont été heureux ou malheureux. Et ces paroles étincellent de loin à loin d'une véritable éloquence. Les découvreurs firent un tel bruit de leurs fouilles savantes, qu'ils mirent le feu

Le feu aux prix. Les écrits anciens devinrent bientôt en Euest aux prix 1» t- + J' ■ ^ ^ T ' '£

des rope 1 objet cl un commerce important. Les juirs mêmes

manuscrits. . , . , . -, , ■*

en arrivèrent a les considérer comme des nantissements précieux. Un étudiant de Pavie, réduit aux expédients, releva sa fortune par la mise en gage d'un corps de lois manuscrit, et un grammairien, ruiné par un incendie, rebâtit sa maison avec le prix de deux petits volumes de Cicéron. On vit des lettrés se saigner jusqu'à la dernière obole pour posséder quelqu'un de ces débris du temps, qu'ils ne comprenaient pas toujours à merveille. On fit plus de cas de la découverte d'un classique que de l'acquisition d'une province. La simple conquête des œuvres d'un des génies de l'antiquité équivalut presque, dans l'opinion enthousiaste, à la gloire de l'auteur même, et je ne sais si la découverte due au génie de Christophe Colomb, dotant le vieux monde d'un monde nouveau , eut suffi pour distraire de cet emportement des esprits.

Parmi les hommes quelquefois pleins de valeur et

de génie que distinguèrent cette ardente abnégation ,

cette humble et admirable industrie, il faut surtout

Pétrarque est compter le divin Pétrarque, dont le nom est lié à tous

un des , ,.,. , . , • . 1 > 1»

principaux les noms célèbres du quatorzième siècle , et s est mêle

découvreurs. , , , , ... .. ,

il avait a tous les événements politiques et littéraires qui ont

quand mourut signalé cet âge mémorable. Parmi ses lettres, qui sont

la partie la plus curieuse et la plus historique de ses

Textes e Sophocle et lettres

ie Gicéron retrouvés.

RÉNOVATION GÉNÉRALE DES LETTRES. 469 œuvres latines, et où, toujours poète, comme dans ses autres écrits, son esprit est souvent dupe de son imagination , on trouve de magnifiques paroles sur ses odyssées classiques. C'est lui qui le premier révéla au monde savant les textes de Sophocle, quelques Oraisons de Gicéron, ses Lettres Ad familiares et ses Lettres à Atlicus. Emu d'une sorte de saint respect, et ne voulant pas confier ces trésors aux mains de scribes vulgaires, il les copia de sa main; et signalé entre tous par ses talents calligraphiques, il a laissé, dans la copie même de Cicéron, un monument qui se conserve encore à Florence, à la Laurentienne, auprès de l'original antique (1). Son avidité pour l'acquisition de manuscrits anciens avait eu un tel retentissement public, qu'il reçut de Constantin ople une copie des Œuvres complètes d'Homère, sans l'avoir demandée.

Un des plus grands découvreurs fut aussi le Florentin Le Poggio fai Poggio Bracciolini , habile humaniste , qui avait étudié en (

les lettres latines sous Jean de Ravenne, et les lettres grecques sous Emmanuel Chrysoloras , le maître de Guarino et d'Aurispa, les fameux professeurs de cette Université de Ferrare qui, au quinzième et au seizième siècle, donna aux lettres un si bel essor. Pendant qu'il était au concile de Constance, en 141 G, il avait exhumé de la poussière de l'abbaye de Saint-Gall, « au fond d'une sorte d'oubliettes : in teterrimo quodam et obscuro carcere » , où l'on n'eût pas même, dit-il , voulu

(1) Voir ses lettres De scriptis veterum indagandis et De libris Ciceronis. Les lettres de Pétrarque ont été imprimées [unir la première fuis en 1484, sans nom de lieu. .Né' à àrezzo le 20 juillet 130V, il était mort cent di\ ans avant cette publication, le 18 juillet 1374.

470 RÉNOVATION GÉNÉRALE DES LETTRES, jeter les condamnés à mort (1), des trésors inconnus. Quintilien Dans ce nombre étaient les Institutions oratoires de Quin-

découvert. i • . 111

tilien, dont la découverte lui inspira des paroles d un enthousiasme lyrique (2). Là ne se bornèrent point ses bonheurs de découverte : il nous a rendu par semblable rencontre une partie des écrits d'Asconius Pedianus, l'ami de Virgile; les treize premiers livres de Yalerius Découverte Flaccus ; seize livres d'Ammien Marcellin; un morceau

d'Âmmien

Marcellin sur les Bornes des biens et des maux, de Finibus bono-

et de Lucrèce.

non et malorum, et partie des Lois, de Gicéron; Lucrèce, Manilius, Silius Italicus, et plusieurs autres. Plus tard, le butin de la haute antiquité s'enrichit encore, et Papyre Masson sauva les œuvres d'Agobard des mains d'un relieur de Lyon qui se disposait à v mettre le couteau pour en endosser des livres (3).

Le fabuleux Ulysse n'a pas été ballotté par plus d'aventures que Phèdre le fabuliste n'a subi de métempsycoses avant de se faire reconnaître sous sa forme Phèdre. véritable et pour un homme d'autrefois. Ses iarnbes, travestis en plate prose, ont paru d'abord sous le pseudonvme d'un certain Romulus , soi-disant empereur

(1) Voir Poggii Epistolse, livre v, épitre 8. Voir aussi Heeren : Geschicltte der etassîschen Litteratur, t. II, p. 16. Gcettingen, 1822.

(2) Ménage, dans son Anti-Bail/et, rapporte ces paroles, t. I, cli. xn. Gabriel Naudé, généralement mieux informé et plus exact, rapporte, sur la foi de Paul Jove, le maître menteur, que le Quintilien fut trouvé sur le comptoir d'un charcutier (Jn salsamenti taberna , dit Jovius) ; mais la lettre expresse du Pogjjio prouve que c'est une erreur. Voir Naudé : Advis pour dresser une bibliothèque, présenté a M. le président de Mesme. 1627, p. 105, 106.

(3) Voir l' Epitre dédicatoire de Masson en tête de son livre A Messieurs de réalise de Lyon : « Cum dilaniare Agobàra) codicem paratus esset, cultrumque ad eam carnificinam manu teneret , vitam illi redemimus. »

RENOVATION GENERALE DES LETTRES. 471 romain et traducteur d'Ésope. Ils ont ensuite traversé les siècles sous toutes les formes et dans toutes les langues , alternativement prose ou vers ; figurant , au treizième siècle, avec Virgile et Horace, dans les livres de classe, sous le nom d'Ésopus ; reparaissant, au quatorzième, en vers français, sous le titre d'Ysopet, puis en vers allemands par Boner, en vers italiens par Zucco; que sais-je encore? En un mot, Phèdre est tout, excepté lui-même. Enfin, en 1596, François Pi- F. Pithou

en deterre

thou déterre, dans quelque couvent de France, un vrai un bon teste, manuscrit du fabuliste, le donne à son frère Pierre, et celui-ci le fait imprimer. Alors la dispute s'engage sur l'authenticité du livre , et des flots d'encre révoltée se répandent. Enfin, enfin, en 1830, ce même manuscrit original est retrouvé dans la bibliothèque du gendre de Malesherbes, le comte de Rosainbo; il est copié en fac- m. Berger simile avec scrupule, avec savoir, par M. Berger de donneYme Xivrey; et un docte Allemand, M. Schwabe, qui s'est "Tt' lavante 6 voué à Phèdre , pousse un de ces cris dignes des découvreurs du quatorzième siècle, prononce le dernier mot sur l'authenticité du petit livre , et désormais l'affranchi d'Auguste ou de quelque autre empereur, — on ne sait pas au juste, — entre sans conteste en possession de sa gloire et de son nom.

On s'est beaucoup trop occupé des sanglantes injures Les

», i , . .... , . .. gladiateurs

qu a cette époque de rénovation littéraire et nitellec- delà tuelle échangea le zèle ardent des cuistres de forte race des' Lettres0 sur les gloses des auteurs anciens et sur le rang à assigner entre eux aux vrais classiques. On les ajustement surnommés les Gladiateurs de la République des Lettres. Mais qu'importe à la postérité qu'ils aient eu moins

d'éducation que d'instruction , si elle jouit en paix du bienfait de leurs travaux ! Laissons leurs violences et rancunes d'écoles, et bornons-nous à nous rappeler que c'est à eux que nous devons de mieux connaître , de mieux sentir les littératures grecque et romaine. Que nous importe, par exemple, que Gicéron ait été ardemment controversé, et qu'on se soit partagé en des camps divers sur laprécellence de ce grand homme ? Que nous importe que Bodin, Muret, Juste Lipse, n'aient point admis de saint hors de la période cicéronienne et en aient fait un dogme soutenu à outrance ; que Côme de Médicis, que le pape Paul III , que Montaigne, Jean Racine, Gibbon, d'Alembert, Thomas, la Harpe, se soient faits à leur tour les champions de l'Orateur contre lequel s'étaient allumés avec une ardeur égale Alciat, Ferret , Casaubon, Budé, du Perron, Strada, Rapin , Saint-Evremond? La polémique a cessé, et le goût n'est plus gêné dans ses admirations. S'il s'est trouvé des pédants scholastiques pour reléguer le prince des historiens, le viril Tacite, au rang des écrivains de second ordre et d'une latinité suspecte, ne savons-nous pas que les siècles des guerres classiques n'ont rien à nous envier sur ces folles disputes, et qu'au siècle dernier un nouveau gladiateur, le bilieux Linguet, a dit autant d'injures à Tacite qu'on en eut pu dire à un contemporain? De nos jours même, sous la Restauration, n'avons-nous pas vu n'admettre non plus de salut hors du siècle de Louis XIY et effacer d'un revers de plume le dix-huitième siècle, pourtant si merveilleusement littéraire? Par contre, n'avons-nous pas vu aussi à cette même époque les lmgolàtres , les

grands, les forts, les génies du romantisme, disparus à présent comme un brouillard, conspuer à leur tour le siècle de Louis XIV et danser en délire autour des statues brisées de Racine et de Despréanx? « Regarde et passe, » disait Virgile à Dante.

Ce François Pithou avait la main heureuse : outre le manuscrit de Phèdre, il en a sauvé un du Pervigilium Veneris, et le Traité de Salvien, Sur la Providence , et quarante-deux Constitutions des empereurs Théodose , Valentinien , Majorin, Anthémius.

En 181 G, un palimpseste de la bibliothèque du cha- Manuscrits

, ri/ •!• 1 palimpsestes.

pitre de Vérone, fondée vers le milieu du onzième siècie, a livré à la science de Niebuhr les Inslitutes mutilées de Gaïus, le jurisconsulte lettré qui écrivait sous Marc-Aurèle, et qui eut l'honneur de servir de modèle à la compilation des Institutes de Justinien. En 18:22, un autre palimpseste du Vatican a révélé à la patiente sagacité du cardinal Angelo Mai le secret du traité de Cicéron Sur la République, dont M. Villcmain Traité

de

a donné une excellente version française. Enfin, de la République

, , > i i *'e Cicéron.

temps a autre , on arrache encore a la destruction quelques paillettes d'or de la mine antique, mais rares et mutilées.

Si l'on a fait d'heureuses conquêtes , combien d'où- Beaucoup

, • i -i / / -i , d'auteurs

vrages précieux n ont-ils pas ete engloutis dans 1 abîme entièrement

des temps, à l'état de manuscrit, comme l'avait prédit Sénèque dans une de ses épîtres ! Invasion des Barbares, guerres de religion, fureurs de destruction «liez tous les partis, piété inintelligente qui lavait les plus beaux livres pour y substituer des litanies, ignorance, cupidité subalterne, vanité plagiaire, fureur des

perdus.

474 RENOVATI#« GENERALE DES LETTRES. Causes Extraits qui fit abréger les grands ouvrages et aban-

de ces perles. . .

donner les originaux, que de causes conjurées à la destruction , sans compter les causes inconnues ! Le poëte

Stésichore. de Lesbos, un des symboles du génie lyrique, ce « forcené pour la guerre » , qui mêlait au cri des armes et des factions les élans du cœur et l'ivresse des plaisirs, faisait naître l'Amour du Zéphyr et d'Iris, et se jouait en payen douteur des folies des dieux; le Sicilien Stésichore, qui chanta en dialecte dorique les guerriers illustres, et qui, dit-on, avait presque égalé Homère; Corinne. Simonide; Corinne, de Tanagre, qui avait vaincu Pindare dans une lutte de l'esprit, (pie la Grèce antique avait couronnée du surnom de dixième Muse, ne nous

Anacréon. ont guère laissé que leur nom. D'Anacréon, le chansonnier voluptueux, il n'est venu jusqu'à nous que quelques sons égarés : une page de l'un , à peine quelques vers de l'autre. Des quarante livres qui composaient Y Histoire universelle de Polybe, cinq seulement nous sont arrivés avec quelques fragments. Le Traité de l'Ambition de Théophraste est perdu avec un grand nombre d'autres de ce philosophe, et l'Histoire de Théopompe, disciple d'Isocrate. Du savant par Vairon. excellence, Marcus Terentius Yarron , qui, à quatrevingt-quatre ans , avait déjà écrit quatre cent quatrevingt-dix volumes ou livres, qui continuait à composer encore quatre ans plus tard, il ne nous reste que les six derniers livres de neuf qu'il avait adressés à Cicéron Sur la langue latine , et un Traité d'agronomie. Le tout tiendrait aujourd'hui à l'aise en un seul volume. Nous ne possédons que trois livres du Traité des Lois de Cicéron , qui en avait au moins écrit cinq. Encore,

RÉNOVATION GÉNÉRALE DES LETTRES. 475 des trois conservés, aucun n'est sans lacune, le troisième surtout. Peu s'affligent, je le présume, devoir réduits à quinze, et de rares fragments, les quarante livres de compilations de Diodore de Sicile. Mais qui Tite-Lire. se consolerait à l'endroit de Tite-Live, dont l'histoire si précieuse se composait de cent quarante livres et en a laissé cent cinq sur la route des siècles? Et même des trente-cinq qui restent, tous ne sont pas complets. Que d'ennemis, il est vrai, acharnés à la perte de cet admirable historien ! C'est d'abord Caligula qui, le traitant de bavard comme il traitait Homère et Virgile, le confondait avec eux dans une haine sauvage, et avait proscrit ses œuvres et ses images, de même que les leurs, de toutes les bibliothèques (1). C'est plus tard le pape saint Grégoire le Grand, dont le latin barbare décèle le peu de goût classique , qui met l'historien à Y index.

L'Histoù-e naturelle de Pline, qui faisait les délices viiistoire

« , , -, , , naturelle île

du Moyen Age, qui était regardée alors comme une piiae l'Ancien

. , , . | ... ... n'avait jamais

autorité et un modèle, et qui inspira, sous le roi saint tté perdue. Louis, au treizième siècle, l'espèce d'encyclopédie du dominicain Vincent de Beauvais (2), avait partagé le sort des poésies de Virgile et n'avait jamais été perdue. Monument prodigieux, mais confus, de la plus vaste érudition; répertoire universel, mais sans théories, sans idées générales , elle a dû perdre aux yeux de

(1) Si'Étone, Vie de Caligula.

(2) Spéculum m ai us [le Grand miroir), imprimé pour la première fois à Strasbourg, en 1473. 10 vol. grand in-fol. Ce livre a été le précurseur des encvclopédies , à une époque où le mot lui-même n'avait pas encore été inventé.

470 11 É N 0 V A T I ( ') -N G É S É R A L E D E S L E T T R E S . la science, dont elle n'a ni le fond ni la langue. Elle n'en est pas moins l'un des pins beaux legs de l'antiquité, le résumé le plus précieux de toutes les connaissances humaines à cette époque si peu éloignée du grand siècle d'Auguste ; elle n'en fait pas moins regretter les autres ouvrages de cette plume infatigable , qui ne sont pas venus jusqu'à nous. Il nous manque son livre de l'Art de lancer le javelot à cheval, de Jaculatione equestri, qu'il avait écrit au retour de ses campagnes de Germanie; la Vie de son ancien général Lucius Pomponius Secundus ; son Histoire des guerres germaniques; ses huit livres sur les Expressions douteuses , Dubii sermonis libri, et enfin son ouvrage des Studieux, Studiosorum libri, sujet qu'avait du traiter de main de maître le plus studieux de tous les hommes.

Tacite. De Tacite, trente livres nous font défaut; de Tacite,

le vigoureux historien à la parole enflammée et savante, que les huit ou dix livres qui lui survivent ont suffi pour faire proclamer le grand maître dans cette grande histoire si bien appelée la maîtresse des peuples et des rois. Trente livres manquant, quel deuil pour l'histoire! Par ainsi, le règne de Titus, les délices du genre humain , est tout à fait perdu , et Domitien échappe à la plume vengeresse de l'historien.

Ammien Ainmien Marcellin, quia des traits dignes de Tacite,

Marcellin. . . , „• , • î i»r> 1-

et qui avait commence son Histoire de 1 Empire la ou s'était arrêté le maître, avait écrit trente et un livres; on en est encore resté aux seize retrouvés, je crois, par le Poggio, et c'est au quatorzième que commence aujourd'hui l'ouvrage.

Quelques-uns des ornements de la littérature et de la

RÉNOVATION GENERALE DES LETTRES. 47/ science antiques, reconquis un instant, ont péri pour Auteurs

retrouves ,

jamais d'une seconde mort, à moins que les palhu- perdu

<le nouveau.

psestes, rescripti, de Rome, de Milan, de Vérone, de Paris, nen raniment quelques débris encore négligés, ou que les nécropoles de l'Egypte ne s'ouvrent avec quelque merveille nouvelle. Le seul manuscrit, et encore bien incomplet, qui restât du grand Tacite, (Mitre tous ceux dont l'empereur, son homonyme et peutêtre son descendant , au troisième siècle de notre ère , avait rempli les bibliothèques de l'Empire et fait exécuter par année dix copies nouvelles, le seul exemplaire, disons-nous, qui eût échappé au naufrage de l'antiquité , avait été découvert par miracle au milieu de rognures dans un couvent de Westphalie, et l'on avait eu le temps de le copier. Mais Pétrarque ne retrouva plus d'autres précieux ouvrages, qu'il se rappela cependant avoir vus dans sa jeunesse : « à savoir les seize livres de Vairon sur les Antiquités des choses divines, que l'on ne connaît plus que par des citations en d'autres auteurs, et les vingt-cinq d 'Antiquités des choses humaines, dont on n'a aussi que des fragments. Il avait vu et touché un volume de lettres et d'épigrammes attribuées à Auguste. Il avait lu enfin cette seconde décade si regrettable de Tite-Live , et de tout cela son souvenir ne poursuivait plus (pie des fantômes. Un instant , on crut être sur la trace de la décade : — un garçon de lettres, précepteur du marquis de Rouville, jouant à la longue paume dans les loisirs de la campagne, près de Saumur, trouva que son battoir était garni d'une feuille de parchemin antique contenant un fragment de cette décade. Il courut sur-le-champ chez

478 RÉNOVATION GÉNÉRALE DES LETTRES, le fabricant de battoirs pour en sauver les derniers débris : tout avait passé en raquettes (1).

Henry Estienne, tombé à la fin de sa vie dans la mélancolie sauvage dont sa jeunesse avait reçu les premières atteintes , et que l'âge et les malheurs avaient portée au dernier paroxysme , laissa s'égarer ou se détruire les textes anciens de deux recueils anacréontiques, formés aux temps byzantins, et où figuraient quelques pièces authentiques d'Anacréon, les seules que l'on possède du vieillard de Téos. Heureusement qu'il les avait sauvés de l'oubli en les imprimant. Il perdit de même plusieurs autres manuscrits que Casaubon, son gendre, à qui la porte de la bibliothèque du beau-père était interdite, même dans les voyages de ce dernier (2), ne réussit pas à surprendre pour les préserver.

On croit que le traité de Cicéron de la République a été vu en entier après la renaissance des lettres. C'est du moins ce qu'on doit inférer d'un placet du docteur Dee à la reine d'Angleterre, Marie la Catholique , conservé au Musée britannique, collection Cottonienne. Il aurait, dit-on, existé en France au dixième siècle, dans l'abbaye de Fleury.

Pétrone. Le manuscrit de Pétrone, trouvé à Trau, en Dalma-

tie, l'an 1663, qui figure aujourd'hui au nombre des richesses de notre Bibliothèque nationale, et contient

(1) Voir Paul ColomiÈs dans sa Biblivllièr/ue choisie et à la suite de ses Kîiar^ia.

(2) Casaubonus, Epist. 176, 181, 186. Voir aussi sur les duretés d'Estienne envers sa famille les épitres du même Casaubon à Pierre Pithou et à Laurent Radamanus, nos 40 et 45.

RÉNOVATION GÉNÉRALE DES LETTRES. 479 le souper de Trimalcion , est le plus considérable qui nous soit arrive de cet écrivain. Ce n'est cependant que la dixième partie de son Satyricon. Huet, l'évêque d'Avranches, est porté à croire que Jean de Salisbury a eu sous les yeux au douzième siècle, soit en France, soit en Angleterre, un Pétrone complet. Car Salisbury, né en Angleterre, mais dont la moitié de la vie s'est écoulée en France , en a cité des passages qu'on ne voit plus dans ce qui nous est arrivé du trop célèbre auteur de l'impureté très-pure, auctor purissimœ i»ij>uritatis, comme l'appelle Juste Lipse, parlant de son style.

Une perte bien autrement regrettable est celle du Le traité traite de la Gloire , en deux livres, par Ciceron, et dont de Gloria il parle dans une lettre a Atticus (1). sauve une lois au quatorzième siècle, l'écrit faisait partie de la bibliothèque d'un curieux Vénitien , Raymundus Superantius, c'est-à-dire Raymond Soranzo, jurisconsulte de la cour pontificale d'Avignon. Pétrarque, qui raffolait de l'ouvrage, et n'en parle que dans les termes du ravissement, l'emprunta. Malheureusement, il eut la fai- Comment. blesse de le confier à son ancien précepteur, Convcnnole de Prato, pauvre bonhomme de grammairien, qui, dans un moment de détresse, le mit en gage, retourna dans son pays, et mourut sans avoir révélé le lieu du dépôt (2). Deux cents ans s'écoulèrent, quand, un jour, on crut avoir retrouvé le précieux traité , le

(1) u Libruin tibi eeleriter inittam de Gloria. » Epist. ad Allie. Lib. xv, epist. 26.

(2) Voir Petiurca dans son épître première du xvc livre Iïeram Gentiliuih.

voyant porté au catalogue d'une bibliothèque donnée en présent à un couvent de nonnes par le Vénitien Bern ardus Justinianus. On inventoria les livres : le manuscrit manquait, et oncques depuis ne reparut. Alors les jaloux du temps, Paul Manuce le premier, puis Paul Jove, accusèrent le médecin de la communauté, le célèbre Pierre Alcvonius, qui était chargé de la bibliothèque, et passait pour peu scrupuleux, d'avoir dérobé et détruit le livre, après l'avoir fondu en son traite' de Exsilio, où des payes d'une rare élégance et de vol supérieur au génie de cet écrivain semblaient faire tache sur le reste (1). Accusation peu vraisemblable pour

(1) Paul Manuce a introduit son accusation dans son Commentaire sur les paroles de la lettre 26, livre xv, de Cieéron à Atticus, que nous venons de citer. Voici lu passage de Manuce : « Nemini dubium fuit (juin Petrus Alcvonius, cui monacliae medico suo ejus tractandœ bibliothecae potestatem feceraut, bomo improbus, furto everterit. Et sane in ejus opusculo de Exsilio aspersa nonnulla deprehenduntur cru» non olere Alcvonium auctoretn; sed aliquanto praestantiorem artificem videantur. »

Paul Jove dit à son tour : « Ex libro de Gloria Ciceronis, cjuem nefaria malignitate aboleverat multorum judicio confectuin crederetur. In eo eniin tanquam vario centonc praeclara excellentis purpuras fila, languentibus caeteris coloribus, intertexta notabantur. » P. Jovitrs, Elotjior. cap. cxxiii, p. 206.

Outre 1'. .Manuce et Paul Jove, Joly nomme cinq autres auteurs qui ont porté la même accusation contre Alcvonius, qui n'était plus là pour se défendre. .Mais ces auteurs n'ont été que les échos des deux premiers, et n'ont pas mieux prouvé leurs assertions. Muratori parait les avoir réfutées victorieusement.

Le traité d' Alcvonius est écrit en forme de dialogue dont les interlocuteurs sont Jean , Jules et Laurent de Médicis ; de là le premier mot du titre après le nom de l'auteur : Pétri Âlcyonii Médites legatus de Exsilio, ad Nicolaum Schonbergium, pontificem Campanum; petit in-4°. Venise, 1522. Aide.

Cf. l'article Alcvonius du Dictionnaire de Bayle.

RÉNOVATION GÉNÉRALE DES LETTRES. 481 celui-ci, fondée pour d'autres, témoin ce Léonard Bruno d'Arezzo, communément appelé Léonard Arétin , qui , se croyant seul possesseur d'un manuscrit grec de Procope sur la guerre des Goths, le tourna en latin et s'en laissa croire l'auteur, jusqu'au jour où la découverte d'un autre original vint lui donner un démenti (1).

(Ju'est-ce encore que ce Traité De officia episcoporum, imprimé par Augustin Barbosa, évêque d'Ugento, dans la terre d'Otrante, en 1G48? Suivant l'opinion de ses contemporains , ce n'est qu'un plagiat dans le genre de celui de l'Arétin. Le cuisinier de l 'évêque avait apporté un poisson dans une feuille de manuscrit latin. Le prélat eut la curiosité de lire ce fragment. Frappé du sujet, il courut sur-le-champ de sa personne au marché, et fouilla les boutiques jusqu'à ce qu'il eût découvert et acheté le cahier duquel la feuille avait été tirée. C'était ce Traité De officio, où il mit fort peu du sien, et qu'il publia dans ses oeuvres, pour la plus grande gloire de Dieu. On a de pareils exemples encore, et pour des ouvrages plus importants. Indigents et pirates de l'esprit couvraient leurs haillons littéraires de lambeaux de pourpre et d'or, et détruisaient pour dissimuler leurs larcins. Nous aurons à livrer au pilori de l'opinion d'autres barbares, qui, de nos jours, ont jeté des milliers de manuscrits, de monuments écrits de tout genre, titres de l'histoire et de l'esprit humain, mix vers, au feu, au pilon, au relieur et à l'épicier. — Mais n'anticipons pas. Bornons-nous à un seul

(1) P. Jovirs. Elor/., cap. ix et CIVI.