ICONOGRAPHIE DES APOTRES

Dans l'épître du même apôtre saint Paul aux Romains, le secrétaire, qui se nommait Tertius, fier d'avoir écrit sous la dictée de l'élu de Dieu, envoie son propre salut aux lecteurs : « Je vous salue, moi Tertius, nui ai écrit cette lettre (1). »

Saint Ambroise, qui s'abreuvait à cet enthousiasme, ne se séparait point d'une effigie traditionnelle du grand Apôtre (2), probablement une de ces images fictives et de convention hiératique, répondant, par une certaine vérité morale, à la physionomie idéale que le respect se formait du personnage. Egalement enthousiaste des écrits de saint Paul, saint Jean Chrysostome ne lisait ses épîtres qu'en présence de ce portrait , afin de pouvoir porter alternativement le regard et la pensée des traits de l'image aux paroles du grand confesseur (3).

L'évéqne de Césarée, Eusèbe, qui avait peu de goût pour les images, dit qu'il existait en effet de son temps des portraits de saint Pierre et de saint Paul, comme ii en existait du Christ, exécutés en peinture, mais sous l'inspiration de la superstition payenne, iQvuri awfjQux. Nicéphore Calliste, élégant mais inexact, et qui s'est fait l'écho de beaucoup de fables, a donné de minutieux portraits, écrits, des apôtres saint Pierre et saint Paul. Mais saint Augustin, qui vivait neuf siècles avant Nicéphore Calliste, ne croyait à aucun des portraits d'apôtres qu'il avait retrouvés dans les peintures mû-

ri) Epitre aux Romains, XVI, 22.

(2) Pliil. RuONAROTTi, Osservazioni sopra alcuni frammenti di vasi antichi di vetro ornati di jùjure, trovati ne' cimiterj di Roma. Firenze, 1716. In-V\ p. 75.

(3) Id., ibid.

raies avec les effigies du Christ (1). Aussi, les statuettes d'apôtres que les Gnostiques faisaient trôner sur leurs autels à côté du buste d'Homère, n'étaient-elles, comme on le verra plus loin , que des œuvres de fantaisie. On peut donc affirmer, sans craindre de se tromper, que, pour établir l'authenticité des effigies de saint Pierre et de saint Paul existant du temps de Constantin, l'on n'avait guère que la garantie d'une vision de ce prince. Le pape saint Sylvestre, à qui Constantin parlait de sa vision, lui mit sous les veux les portraits peints des deux grands apôtres ; l'empereur les reconnut pour ceux des personnages qui lui étaient apparus, et désormais le type de ces deux saints fut consacré comme hiératique. On croit à Rome posséder ces mêmes portraits reconnus par l'empereur. Ils sont peints en un même tableau (2).

Le Codex Les originaux de leurs épitres sacrées étaient natu-

Alexaudriuus. ,. . i> •

rellement gardes avec religion, comme lavaient été avec les tables de la Loi de la première alliance, les livres écrits de la main de Dieu et de celle de Moïse. Mais les persécutions dont les chrétiens furent l'objet ont dû rendre plus difficile, sînon impossible, la conservation de ces monuments, et devancer l'inévitable action des années. Aussi rien n'est-il resté de la main même des apôtres.

Le Musée Britannique possède un précieux manuscrit grec des Evangiles , connu sous le nom de Codex

(1) Saint Augustin, De consensu Evangel., 1. I, n° 16.

(2) Sur cette vision de Constantin, on peut consulter Hadrian., I"':i Epist. ad imperat. Constantin., et Ihkn., Concil. Nicxn., II, Act. il, dans l«s Actes des Conciles, t. IV, col. 81 et 82.

MANUSCRIT DE L'ÉVANGILE DE SAINT MARC. :« Alexandrinus, et dont une ancienne tradition attribuait l'écriture à sainte Thècle. Une lettre placée en tête du volume et qui est du fameux patriarche quasi-protestant de Gonstantinople , Cyrille Lucar, le même qui a fait présent de l'ouvrage à Charles Ier d'Angleterre, relate cette tradition , que tendrait à confirmer une note arabe du treizième ou du quatorzième siècle, écrite sur la première page. Mais l'écriture est généralement regardée par les paléographes comme appartenant aux premières années du cinquième siècle, et sainte Thècle, vierge et martyre, originaire de la Lycaonie, et convertie par saint Paul, est de beaucoup antérieure (1).

Venise s'était flattée de posséder le manuscrit auto- Prétendu

, autographe

graphe de 1 Evangile de saint Marc. On a dit égale- *ie

. saint Marc

ment que 1 île de Chypre avait offert à l'empereur et de saint

n ' i ■ î ' i» ' 1 î Barnal)c;.

Zenon un exemplaire de 1 Evangile de saint Matthieu , écrit de la main de l'ami de saint Marc et de saint Paul, le Cypriote saint Barnabe, ce qui aurait valu divers privilèges à la métropole de l'île. Mais ces faits sont purement légendaires. Le prétendu Evangile autographe de saint Marc qui se voit au Trésor de la

(1) Les saintes martyres du nom de Thècle sont nombreuses. La première, qui fut disciple de saint Paul, est du premier siècle. D'autres sont ou Italiennes ou Africaines. Deux sont Grecques : l'une d'Antioche, l'autre de Césarée, et périrent dans la persécution de Dioctétien, au commencement du quatrième siècle. D'autres étaient Persanes, et moururent sous Sapor II. Il y a aussi une sainte Thècle, d'origine anglaise, qui mourut en Allemagne, abbesse de Kintzinger, près de Wurtzbourg, dans le huitième siècle.

Voir sur le Codex Alexandrinus : Baber's Prolegomena, en tête de l'édition de ce livre, publiée en fac-similé par les conservateurs du British Muséum.

basilique à Venise, se compose de vingt-quatre feuillets

carrés de papyrus égyptien appartenant à un Evangé-

liaire des plus anciens qu'ait vus Montfaucon. Le mauvais état de ces feuilles est tel, qu'on ne peut absolument rien lire de ce qu'elles contiennent. On assure qu'elles ne sont qu'un fragment de l'Evangile, dont une seconde portion existe à la bibliothèque de San Daniele État du à Udine, en Frioul, et une autre encore à Prague. Ces

manuscrit de

saint Marc autres fragments ne sont guère plus lisibles. 11 ne

au Trésor de -, r . . . . , -,

Venise. faudrait, en définitive, rien moins que la trompette du Jugement dernier pour recomposer le tout, car cet Evangéliaire a couru tous les périls de ce qui a été chose de saint : on se l'est distribué par morceaux comme on se distribue, entre fidèles, les pieds, les mains, les dents, les tibias, les vêtements des bienheureux. Le très-savant et très-complaisant vice-bibliothécaire de la Marciana, M. Veludo, a bien voulu me faire connaître qu'il résulte d'une note existant en une chronique vénitienne manuscrite (n° 1652, classe vne des Codici italiani de la Marciana), sous la date du G juin 1420, que le fragment d'Evangile en question aurait été en- Comment levé du couvent des nonnes (à monasterio monialium) A Venise'!' U d'Aquilée, par les Vénitiens, quand ils entrèrent à Udine, en 1420; qu'il aurait été déposé d'abord à Murano, d'où il aurait été transféré processionnellement et en grande cérémonie conduite par le doge et le sénat, dans l'église de Saint-Marc, à cette date du 6 juin 1420. Du reste, les feuilles sont en si mauvais état qu'on ne les fait plus voir qu'à la dérobée, en entr'ouvrant avec réserve la boite de métal qui les renferme. <SKe C'est le chronographe Georges Gédrène qui a rap-