LES ÉPITRES DES APOTRES
chias (1); et Sophan sous Josias (2). Le livre de Jérémie cite Elisama, sous Joachim , fils de Josias (3).
Les copistes sacrés étaient entourés de respect et de privilèges. On pourrait même inférer de deux passages de la Bible, que, pour honorer sans doute ceux qui s'occupaient des lettres sacrées, et surtout leur ménager plus de paix dans leurs travaux, on leur avait assigné une résidence spéciale. Cette résidence était la Cariath ville appelée en hébreu Cariath-Sepher, mots que la version des Septante traduit par la Ville des lettres, IIo/.u ypapL^ixTuyj .
« En montant de ce lieu, il (Josué) marcha vers les habitants de Dabir, qui s'appelait auparavant Cariath- Sepher, c'est-à-dire la Ville des lettres (4). »
Et ailleurs encore :
« Etant parti de là , il marcha contre les habitants de Dabir, qui s'appelait autrefois Cariath-Sepher, c'està-dire la Ville des lettres (5). »
Les monuments épistolaires abondent au premier Ëpîtres temps de l'Evangile. Les chrétiens de la primitive Eglise tombaient le front dans la poussière devant ces épîtres des apôtres qui , se séparant après la mort du Christ, et se partageant le monde, allaient vaillamment
(1) L. IV, xix, 2. Il est encore question de Sobna dans Isaïe, xxxvn,2.
(2) lbid., xxh , 8 et 9.
(3) Jérémie, xxxvi, 12, 21.
Ce même livre parle souvent de Raruch, secrétaire de Jérémie, ou
plutôt son disciple, car Raruch était homme de naissance. C'est lui dont on a un livre de prophéties, et dont le génie avait si fort exalté l'enthousiasme de Jean de la Fontaine. (Jérémie, xxxvi, 14, 19, 26.)
(4) JosrÉ, xv, 15. — Dabir, ville royale, à l'ouest d'IIéhron , sur l'ancien territoire de la tribu de Juda.
(5) Les Juges, n, 1.
des Ajintrcs.
planter la croix au cœur du paganisme et ensemencer les âmes avec l'Evangile. Ce n'étaient pas de simples lettres intimes, mais des lettres catholiques s'adressant à toute créature, des lettres écrites aux nations. Saint Pierre, saint Jude, saint Jacques le Mineur, saint Jean l'aigle de Patmos, dans leurs épîtres courtes, mais nourries de la doctrine et revêtues de l'esprit de force, résumaient tout l'ensemble des vertus qui procèdent de la Foi. A elle seule, la plume enflammée de saint Paul, plus féconde et plus rapide, en sa rudesse, que la plume d'aucun autre mortel, réchauffait comme par une traînée de feu le Christianisme dans l'univers. Qu'on se figure l'arrivée de ces lettres où l'Apôtre disait aux Corinthiens :
Autographes « Moi, Paul, j'ai écrit de ma main cette salutation ( 1 ) ; »
saint Paul, ou il taisait également remarquer aux Gaiates, aux Thessaloniciens, aux Colossiens, ce qu'il leur avait tracé de sa propre plume , ou pour parler plus exactement, avec son roseau :
« 1 oyez quelle lettre je vous ai écrite de ma main (2). »
« Voici les salutations que j'ajoute , moi Paul, de ma propre main. Souvenez-vous de mes liens. La grâce soit avec vous. Amen(3). »
« Je vous salue ici de ma propre main, moi Paid : c'est là mon seing dans toutes mes lettres. J'écris ainsi.
» La grâce de ^otre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous. Amen (4). »
(1) tte Èpître aux Corinthiens, xvi , 21.
(2) Epître aux Gaiates', vi, 11.
(3) Epître aux Colo<ssien<s , iv, 18.
(4) IIe Epître aux Thessaloniciens, m, 17 et 18.
