L'ART BYZANTIN EN RUSSIE

mêmes traits, même poses, mêmes costumes. La basilique de Saint-Marc à Venise, de style gréco-arabe, commencée en 976, terminée en 1071, offre dans son Baptistère la même identité de dessin byzantin. Dans la peinture, immutabilité complète, comme dans le dogme ; et traiter de l'iconographie liturgique byzantine moderne, c'est indifféremment traiter de celle du dixième siècle et probablement du sixième. Le Manuel dressé par Mamiel d>ico. Denvs, moine de Fourna d' Agrapha, sur les traditions de nocraPhie

J ' u 1 ' byzantine.

Panselinos, donne pour les portraits sacrés d'infaillibles recettes, h commencer par les merveilles de l'ancienne loi : les neuf chœurs des Anges, Adam et Eve, les Patriarches et autres grandes figures de l'Ancien Testament. Puis viennent les merveilles de la nouvelle alliance. Chaque saint personnage a son type hiératique tout fait. Age, couleur des yeux, coupe de la barbe, nombre de plis de la tunique, tout est minutieusement étudié, scrupuleusement suivi, comme le serait une règle canonique (1).

L'art byzantin qui se pratique en Russie y est entré . .

J 1 1 1 J L art byzantin

avec le Christianisme et l'art d'écrire. Le temps se ei1 Russie chargea d'accréditer des légendes qui faisaient venir directement du ciel les saintes images (2). Les preuves

(1) M. Caranza, Français au service du gouvernement ottoman, a fait un séjour de trois mois clans les couvents du mont Athos, avec un autre Français, M. Labbé, peintre du sultan. Il a photographié plus de deux cents vues intérieures et extérieures de ces pieux asiles, et s'occupe en ce moment à compléter sa tâche laborieuse par la reproduction de leurs monuments iconographiques, de leurs vases liturgiques et ornements d'église, dont nous n'avons qu'une idée bien imparfaite dans notre Occident.

(2) Sur les Vierges du mont Athos, il y a une anecdote rapportée

miraculeuses ne manquèrent pas. Une autre tradition attestait aussi que Jean le Théologien, en personne, avait enseigné à un certain Roussar ou Goussar l'art de peindre les images. Celles de Kherson en Crimée, de Novgorod, de Moscou, sont attribuées à saint Olympe, à André Rubleff, à Denis le Zoographe, à Michel Médovarzeff , à Simon Ouschakoff et d'autres encore dont les noms sont conservés par la tradition et dans les édits des souverains.

Si l'Église romaine admet les sculptures, l'Eglise grecque, plus exclusive, n'admet guère que des images peintes. Le czar Michaïlowitsch ordonna, par ukase de 1(399 : « que les saintes images fussent peintes d'après les traditions des très-saints Pères inspirés de Dieu, d'après les usages invariables de la sainte Eglise orientale , et d'après la ressemblance des personnes et des objets (1). » Depuis, l'art moderne a franchi le seuil des églises grecques avec les civilisations de

dans les Lettres édifiantes, par un missionnaire au père procureur des missions du Levant. Arrivé à Samos, le missionnaire demande à un caloyer qui l'entretient des couvents du mont Atlios, si les religieux de ces couvents n'avaient pas quelque objet particulier de culte. u Pardonnez-moi, répondit le caloyer, ils révèrent une ancienne image de Notre-Dame qui, selon la tradition du pays, fut jetée à la mer parles iconoclastes, et qui de Constantinople vint surgir au mont Atlios. Un saint ermite, nommé Gabriel, marcha sur les eaux, la retira, et l'apporta dans une église. Elle est ornée de quantité de perles et de pierres précieuses, et devant elle sont allumées, jour et nuit, plusieurs lampes d'or et d'argent : ce sont des présents des princes et seigneurs qui ont reçu de Dieu, par l'intermédiaire de la sainte Vierge, quelques faveurs singulières.» (Voir Lettres édifiantes et curieuses, t. II, p. 77. Paris, Mérigot, 1780.)

(1) Les Pères dont le czar Michaïlowitsch invoque les traditionssont ceux du Concile de >'icée. Le P. Ladbe, dans son Histoire des