CONVENTIONS HIÉRATIQUES

compte de tableaux représentant le Christ, la Vierge, les apôtres, les saints, dans les églises de Gonstantinople. Malheureusement, le poète s'étend plus volontiers sur le sens et l'expression morale et mystique des tableaux que sur les circonstances matérielles et iconographiques, qu'il eût été important de connaître (1).

A défaut de types réels ou convenus , l'art et la rêverie mystique, au moyen âge, en ont inventé à l'usage des peintres religieux. Le fameux prêtre anglais du monastère de Saint-Pierre et de Saint-Paul , Bède le Vénérable, qui naquit vers 673 et florissait à peu près du temps de l'empereur grec Justinien II et de Pépin le Bref, roi de France, ne s'est pas contenté de dire le nom et l'âge des mages de l'Epiphanie, il a décrit par le menu leur portrait, leur costume et la nature des présents que chacun d'eux a offerts à l'Enfant-Dieu. « Melchior, dit-il, était un vieillard à che- Portraits

il , | | ! | rr . des mages

veux blancs, a barbe et chevelure tommes, qui apporta qui sont venus l'or au Christ, à raison de la royauté du Sauveur. Le l'Enfent-Dieu. second, Gaspard, jeune, imberbe, haut en couleur, lui offrit l'encens, à cause de sa divinité. Le troisième,

(1) Le célèbre ministre d'Etat do Prusse, le général Joseph de Radowitz, mort, il y a peu d'années, si justement regretté, a publié, à Berlin, en 1834, un dictionnaire d'iconographie sacrée sous le titre de Ikonographie der Heiligen (Iconographie des Saints) dont la seconde édition, beaucoup plus développée et mise au jour, en 1852, dans les œuvres complètes du général, est digne d'être soigneusement étudiée. L'auteur y passe en revue les martyrs et saints confesseurs de ia loi qui ont été reproduits par le dessin, la peinture, la scidpture et la numismatique. Il recherche leurs costumes, leurs emblèmes habituels, les contrées, villes, lieux spéciaux et sanctuaires placés sous leur patronage, enfin les fléaux contre lesquels on invoque ordinairement leur intercession.

Balthazar, de teint basané, à toute barbe, présenta la myrrhe symbolisant le Fils de l'homme sujet à la mort (1). Ne voyons-nous pas Thévet, le cosmographe de Henri III, celui dont s'est moqué Rabelais, ouvrir son recueil par le portrait de Denis l'Àréopagite (2); et la Chronologie collée, de Léonard Gaultier, donner l'effigie d'Abraham et de Melchisédech? Le cardinal Mazarin, dans un accès de zèle décoratif, avait fait peindre, pour sa galerie, une suite non interrompue de portraits des papes , y compris saint Pierre , comme on la voyait figurer de son temps, à l'ancienne basilique de Saint-Paul-hors-les-murs, à Rome, incendiée en 1823, et comme on l'a reproduite, de nos jours, en mosaïque, sur l'abside et la frise de la basilique réédifiée (3).

(1) k Melchiorem senem fuisse et canum, barba prolîxa et capillis, et hune obtulisse aurum Christo ut régi; secundum, Gasparem , ju-

venem, imberbem, ruhicundum, et hune obtulisse ilii tbus, ut Deo; tertium, Balthazarem, fuscum, intègre barbatum, myrrham, Filiuiu hominis moriturum indicantem, exhibuissc. » Puis il s'étend fort au long sur l'étoffe et la forme de leurs habits et sur leurs ajustements. Licence de moine, dit le contrariant Spanheim père, dans la seconde partie de ses Dubiu evangelica (Dub. XXIII). Voir Mélanges de critique, de littérature, recueilli1; des conversations de Monsieur Ancillon. Tom. I. Basle, Einan et J. G. Ronig. 1698, in-12.

(2) Pou/trait'; et vies des hommes illustres grecs, latins et payens, recueillis de leurs- tableaux, livres, me'dalles antiques et modernes, par André Thevet, Angoumoysin. Paris, Vefve Kerver et Guillaume Chaudière. 158V, in-folio.

(3) On possède sur toile cette même collection, au séminaire de Saint-Sulpice, dans les couloirs des salles de théologie. Les plus anciens portraits n'ont aucun caractère; à mesure que l'on se rapproche des temps modernes, les tètes prennent de l'individualité. Ainsi le Musée de Versailles, à l'instar de ces livrets de mnémonique élémentaire destinés à 1 instruction historique de 1 enfance, déroule une légende de convention de nos rois de la première race, à commencer par le fabuleux Pbaramond.