L'ART BYZANTIN E]N RUSSIE

toujours la même : celui-ci fait les yeux, cet autre la bouche ; un autre encore découpe les rayons de métal qui entourent la face; un contre-maître donne l'ensemble. De même que les anciens Athéniens, qui coulaient en métaux précieux les principales images de leurs divinités et les incrustaient de pierreries éclatantes, les Russes font aussi des images où, suivant le rite, les chairs sont toujours peintes, mais où les rayons et les nimbes sont de vermeil ou d'or, les ajustements relevés de perles fines, de diamants et autres joyaux du plus haut prix. Ces produits, riches ou modestes, défrayent d'images religieuses la Russie entière, les grands comme le peuple, et se répandent à profusion dans tous les pays de rite oriental. Chaque pièce, dans les palais et chez les particuliers orthodoxes, a son image canonique suspendue dans un coin apparent, symbole de l'œil, toujours ouvert, de Dieu. J'en ai retrouvé une myriade dans ces espèces de colonies slaves, semées comme des ruches autour de la ville de Rude, en Hongrie; et nos soldats en ont ramassé au cou des officiers et des soldats russes tués en Crimée. Dans tout cela, il faut encore une fois le reconnaître, l'idée d'art est subordonnée à l'idée mystique, ou, pour parler plus juste, ici l'art est pour peu de chose; jamais il n'est le but, tout au plus serait-il le moyen ; et ces ouvriers de la foi grecque n'ont rien qui, pour le talent, les élève au-dessus des figuristes de la Suisse, de Nuremberg ou d'Ober-Ammergau.

M. le comte Auguste de Rastard, qui a pénétré fort avant dans les obscurités de l'art chrétien , a trouvé en un précieux manuscrit grec du onzième siècle un

Quelques

j)orlrails de

saints.

Manuel Philé.

portrait de saint Jean Chrysostome qu'il a cru devoir reproduire, et qui, u'eût-il point d'authenticité en tant que portrait, offre encore un incontestable intérêt archéologique. Beaucoup d'autres manuscrits byzantins contiennent de ces portraits. A la Bibliothèque impériale de Paris, on trouve un manuscrit du neuvième siècle (1) qui renferme un recueil de loci communes extraits des écrits dogmatiques ou épistolaires des Pères de l'Eglise; le portrait de chaque Père cité est peint dans un médaillon à fond doré, en marge du livre, vis-à-vis de la citation. La même bibliothèque possède deux manuscrits du dixième siècle qui contiennent : l'un l'effigie du roi David et de quelques autres prophètes (2) ; l'autre, les portraits des quatre évangélistes (3). Dans un ménologe ou martvrologe de l'empereur Basile le Macédonien, livre de la bibliothèque du Vatican, et dont l'exécution remonte au dixième siècle, on voit une fort belle tête de saint Grégoire avec des figures assez remarquables de patriarches. On pourrait multiplier à l'infini ces citations, mais sans plus de crédit en matière d'authenticité.

Les poésies inédites de Manuel Philé, poète byzantin du commencement du quatorzième siècle, publiées, il y a cinq à six ans, par M. Emmanuel Miller de l'Institut (4), intéressent à la fois les lettres et l'iconographie chrétienne. Un très-grand nombre de ces pièces rendent

(1) Cod. Rej., n" 923.

(2) Cod. Reg., n° 134.

(3) Cod. Coislin, n" 20.

(4) Manuelis Puil£ Carmina. Paris, 2 vol in-8". l'r&f., p. VII.

Impr. Impér. 1855-1857,