CHRIST ET DE LA VIERGE

Jusqu'à la venue du Messie, les livres saints mentionnent souvent l'échange de lettres autographes ou écrites de main de secrétaires. Mais ils se taisent sur une lettre autographe qu'a célébrée l'amour du merveilleux et qui aurait été écrite par Jésus-Christ. Il s'agit de l'épitre adressée, prétend-on, parle Sauveur à l'un des princes du nom d'Abgar, qui régnèrent sur la ville d'Edesse, en Mésopotamie, et, sauf quelques intervalles, se succédèrent depuis le second siècle avant le Sauveur jusqu'au troisième de notre ère. Eusèbe de Césarée, qui mérite d'être consulté, malgré ses préjugés orientaux et son orthodoxie un peu suspecte, Eusèbe qui , avec plus de finesse et de fermeté de carac-

tère que les autres compilateurs historiens grecs, a, comme eux, ses traits légendaires et hasardés, est le premier qui parle de cette lettre du Christ, du temps de Constantin le Grand (1). Selon lui, Abgar aurait écrit au Sauveur la lettre suivante et l'aurait envoyée à Jérusalem par le courrier Ananias :

Lettre « Abgar, roi d'Édesse, à Jésus Sauveur, qui a fait

d' Abgar au . , » r i

ChHst. éclaté?* sa puissance a Jérusalem, salut :

» J'ai appris ce que l'on raconte de toi et des guérisons que tu as accomplies, dit-on, sans le secours d'aucun remède. Le bruit court en effet que tu fais voir les aveugles , que tu fais marcher les boiteux , que tu purifies les lépreux, que tu chasses les esprits malfaisants et les démons , que tu guéris les incurables et que tu ressuscites les morts. En entendant le récit de ces merveilles, j'ai réfléchi : de deux choses l'une : ou tu es le vrai Dieu descendu du ciel, ou tu es le fils de Dieu. C'est pourquoi je t'ai écrit pour te prier de venir vers moi et de me délivrer de la souffrance que j'endure, car j'ai appris que les Juifs murmurent contre toi et veulent te faire du mal. Pour moi, je règne sur une ville très-petite, mais pieuse, et qui nous peut suffire à tous deux, »

Eusèbe donne la traduction grecque de la réponse du Christ d'après l'original svriaque qui se conservait, ditil, dans les archives d'Edcsse. En voici le contenu :

réponse « Estime-toi heureux , Abgar, d'avoir eu foi en moi,

Jésus-Christ, sans m avoir vu, car il a ete cent a mon sujet que ceux

qui me verront n'auront pas foi , afin que ceux qui ne

(1) Ilist. ccdésiast., I, XIII, p. 80. Voir aussi, sur ce passade, la note de Iieiuichen, dans son édition d Eusèbe.