LETTRES APOCRYPHES DU CHRIST
me verront pas aient foi et vivent. Quant à ce que tu m'as écrit d'aller vers toi , il est nécessaire que j'accomplisse ici toutes les choses pour lesquelles j'ai été envoyé, et que, lorsque je les aurai accomplies, je retourne près de celui qui m'a envoyé. Après que je serai retourné près de lui , je t'enverrai quelqu'un de mes disciples, afin qu'il guérisse tes souffrances, et donne la vie à toi et aux tiens. »
En effet, après la résurrection de Jésus-Christ, saint Thomas aurait envoyé à Edesse saint Thaddée qui aurait guéri Abgar et converti le pays au Christianisme. Alcuin ou, suivant quelques-uns, Walafridus Straho , dans ses vers sur les apôtres, parle ainsi de Thaddée :
Quem duxisse ferunt Christi cum grammate seclum Abgaro quondam, qui regni sceptra tenebat, Postquam tartareum damnavit morte tyrannum Et tetris Erebi gaudens emersit ab an tris.
L'historien arménien Moyse de Khorène, qui donne aussi le texte de la lettre d' Abgar et de celle du Christ, mais un peu différemment (]), dit que le Christ aurait envoyé à Abgar sa propre image, et que ce prince, après avoir été baptisé par l'apôtre Thaddée, aurait écrit à Tibère pour lui faire connaître la vie miraculeuse et la mort de Jésus. Saint Jean Damascène rapporte le même fait, avec quelques modifications (2).
(1) T. I, p. 219 de la traduction de Le Vaillant de I'iorival. Liv. II, cliap. xxiii-xxxiii.
Moyse de Khorène, né vers l'an 370, aurait vécu cent vingt ans, car Samuel d'Ani le fait mourir seulement l'an 489 de J. C. H a écrit son Histoire cï Arménie vers 442.
(2) Epist. ad Theophil. imperat., § 5. Opéra. Edit. Le Ouien. T. I , p. 630.
Procope parle de cette lettre, au temps de Justinien,
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le ces lettres. clans son Histoire de la guerre de Perse. La lettre s'était alors augmentée d'un ytost-scrvptum (axpore- ).euTtov) qui promettait à la ville d'Edesse qu'elle ne tomberait jamais aux mains des ennemis. En î>40, l'empereur romain Lécapène acquit à Edesse cette lettre, qui alors était en grec et qui passait pour l'original. Elle fut respectueusement enfermée dans une châsse particulière de grande richesse. Mais la révolution qui, en 1185, porta Isaac l'Ange sur le trône à la place d'Andronic Gomnène, se saisit de la relique, à cause de l'or et des pierreries de la châsse. Le peuple de Constantinople ravagea le palais impérial, et la lettre disparut (1). On ignore aujourd'hui ce qu'elle est devenue depuis les neuf cents et quelques années qui se sont écoulées. Il y en a des copies dans diverses bibliothèques, entre autres dans celle de l'Escurial. Cette dernière est de la main d'un moine nommé Pierre , qui l'a écrite au mois d'octobre 1435, sous le règne des deux enfants de Manuel Paléologue : Thomas prince d'Achaïe, et Zoé, laquelle fut mariée à Jean Basile (2). Notre Bibliothèque Impériale en possède également une copie, mais peu ancienne. Le professeur d'éloquence grecque et latine à Naples, l'un des premiers philologues du quinzième siècle, et celui qui, avec le Poggio, contribua le plus, dans son temps, au renouvellement
(1) Voiries Annales d'un contemporain de ces événements, ]SicÉtas CiiOMATE (ou île Chônes en Phrvjjie, l'ancienne Colosse), sur Andronic , 1. II , p. 223 de l'édition du Louvre; p. 453 de l'édition de Bonn.
(2) Voirie Catalogue des manuscrits grecs de l'Escurial , p. 498, publié par M. Emmanuel Miller , in-V". Paris, Impr. Nation., 1848.
des lettres antiques, Laurent Valla , est, je crois, le premier qui ait nié l'authenticité de cette lettre et même l'existence d'Abgar(l). Pour discuter de nouveau cette authenticité, il fout attendre que la lettre ait retrouvé des défenseurs. Un savant historien ecclésiastique du dix-septième siècle a pris parti pour l'épitre. Cet homme est le Nain de Tillemont, dont les œuvres sont des merveilles de bonne foi, des chefs-d'œuvre de conscience et de savoir; mais le savoir et la Conscience ne sont pas la critique (2). Aussi, malgré ce témoignage, l'épitre en question est-elle depuis longtemps reléguée parmi les apocryphes, avec le texte de la sentence prononcée par Ponce Pilate contre le Sauveur, avec les let- Nombreux très du Christ tombées du ciel après son ascension, avec sacrés. les lettres de la Vierge, et les vers des Sibylles, avec les lettres du Diable (3), celle du même Ponce Pilate sur la vie de Jésus-Christ, et enfin celle de Publius Lentulus qui donne, d'après nature, le portrait du Messie (4).
La plus fameuse est sans contredit cette dernière, qui a été souvent réimprimée, que le colportage répand à profusion dans les campagnes, et qu'on voit fréquemment affichée dans la salle commune des chaumières. Elle a acquis par cela même un trop grand renom populaire ; elle résume d'ailleurs trop bien la
(1) Voir Laurentii Y all.e Opéra. Édition de Rasle. 1543, in-fu,p. 356.
(2) Voir Histoire des Empereurs qui ont régné durant les six premiers siècles de V Église. Paris, 1720-1738. Six volume» in-K
(3) La seconde édition du Dictionnaire infernal de Coi.lin de Plancy donne un fac-similé de l'écriture du Diable. Paris, Mongie, 1824. 4 volumes in-8°.
(4) Voir J. A. Fabricius, Codex apocryphnsflovi Testamenti. Hamb., 1703; et Gustave Rruxet, les Évangiles apocryphes. Paris, 1849.
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plupart des caractères traditionnels et de convention de la figure du Christ, pour ne pas être transcrite ici comme une singularité en son genre.
Traduction « Dans ce temps, dit le Publius Lentulus légendaire,
de la lettre t
latine apparut un homme qui vit encore, et qui est doue a une de Lentulus donnant grande vertu. Son nom est Jésus-Christ. La joule voit en
le portrait ;• • / ; l ri
du Messie, lui un prophète -puissant; ses disciples le proclament Jils de Dieu. Il ressuscite les morts; il guérit les malades des infirmités et souffrances de toute nature. C'est un homme de taille élevée et de belles proportions , alliant dans les traits la sévérité à la persuasion, de sorte qu'à le voir on peut éprouver un double sentiment de sympathie et de crainte. Ses cheveux, couleur devin, tombent droit et sans éclat jusqu'à la naissance des oreilles. De là jusqu'aux épaules, ils se bouclent et reluisent. Depuis les épaules, ils retombent en flottant, séparés en deux tresses, à la façon des Nazaréens. Front ouvert et pur. Teint sans tache, relevé d'une certaine nuance de rougeur. Physionomie noble et avenante. Le nez et la bouche de tout point irréprochables. La barbe abondante , de la couleur des cheveux, et fourchue. Les yeux bleus, d'une extrême vivacité. Prononce-t-il un reproche ou un blâme , il fait trembler. S'il enseigne et s'il exhorte, sa parole se remplit de charme et d'affabilité. Sur son front siège une grâce merveilleuse unie à la gravité. Loin de l'avoir jamais vu rire , on l'a vu plutôt pleurer (1). Elancé de corps , il a
(1) Les Évangiles rapportent en effet que le Christ a pleuré sur Lazare et sur Jérusalem: On possède de J. R. Thiers une Dissertation sur la sainte Larme de Vendôme. Paris, 1699, in-12. C'est une réponse à la lettre du P. Mabillon touchant la prétendue sainte Larme. Amsterdam, 1752. In-12.
les mains droites et allongées, les bras beaux. Eu ses discours grave et mesuré, il est sobre de paroles. Défigure il est le plus beau des enfants des hommes. »
« Hoc tempore, vir apparuit, et adhuc vivit, vir Texte
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praeaitus potentia magna. l\omen ejus Jésus Llinstus. de Lentulm.
Homines eum prophetam patentent dicunt; discipuli ejus Filiiim Dei vacant. Mortuos vivifient, et vegras ab omnis generis œgritudiuibus et morbis sanat. Vir est alt;c stalurse proportionatse , et consjiectus vultus ejus eum severitate, et plenus ejjicacia, ut spectatores amare eum pôssint et rursus limere. Pili capitis ejus vinei coloris usgue ad fundamentum aurium, sine radialionc , et erecti; et à fundamento aurium usgue ad humeros conthrti ac lucidi; et ab humeris deorsum pendentes , bifido verlice dispos iti in morem Nazarseorum. Frons plana et pura. Faciès ejus sine macula, guam rubor quidam temperatus ornât. Aspectus ejus ingenuus et gratus. JVasus et os ejus nidfo modo reprehensibilia. Barba ejus multa et colore pilorum capitis, bifurcata. Oculi ejus caerulei et extrême lucidi. In reprehendendo cl objurgando formidabilis ; in docendo et cxliortando blandœ linguie et amabilis. Gratta miranda vultus eum gravitate. Vel semel eum ridentem tiemo vidit, sed ftentem imo. Protracta statura cor paris , manus ejus rectve et erectee , brachia ejus delectabilia. In loquendo ponderans et gravis, et parais loguelà. Pulcherrimus viillu inter homines satos(l). »
(1) Il y a de cette lettre une multitude de copies qui, du reste, offrent peu de variantes. A'otre texte est celui de Fabricius.
On peut voir sur ce portrait Jo/tan-Beuctlict. Carpzov : De ore et corpoi-is J. Christi forma pscudo-Lenluli . Johannis Damasceni ac Ni-
