tome I

son temps, n'a fait allusion à cette lettre. Elle n'est pas non plus clans Flavius Eutrope, l'abreviateur de l'histoire romaine, au quatrième siècle. Il fallait de nécessité inventer un Eutrope pour se tirer d'affaire. Aussi en a-t-on imaginé un, disciple d'un certain Abdias qui aurait été premier évéque de Babylone et l'un des soixante-douze disciples de Jésus-Christ (1). Bien entendu la belle invention de cet Eutrope est dénuée de toute preuve. Alors d'autres sont revenus à l'abreviateur Flavius Eutrope, dont on a voulu faire un chrétien, sur un mot fort peu concluant de son histoire quand il parle de Julien (2) . C'était le temps où régnait la rage des interpolations chrétiennes dans les livres du paganisme, à l'imitation de Paul Orose. Paul Warnefried, plus connu sous le nom de Paul le Diacre, a greffé sur le Manuel d'Eutrope des interpolations à sa manière dans l'ouvrage qu'il a intitulé Mélanges historiques (Historia mûcella), et dont les onze premiers livres ne sont que les dix d'Eutrope paraphasés çà et là , et interpolés de christianisme (3).

(1) Cet Abdias n'était, pour le dire en passant, qu'un imposteur de pauvre esprit, dont on a une histoire fabuleuse, intitulée : Histoire des luttes apostoliques (Historia certaminis apostolici). Il prétendait avoir connu le Christ et avoir été mis par I ni au rang des disciples. Le manuscrit de sa légende, trouvé dans le monastère d'Ossiach, en Carinthîe, fut imprimé en 1551, in-folio, par Wolfgang Lazius, ce qui a eu pour résultat d'en rendre l'auteur et l'éditeur également ridicules.

(2) Evtropii Breviarium histor. romans. Parisiis, 1726, in-4°, lib. X, c. xvi [8].

(3) Paul le Diacre, ainsi appelé parce qu'il fut diacre de l'Église d'Aquilée, naquit vers 740. Il fut chancelier ou secrétaire (notarius) de Didier, dernier roi des Lombards, et parut un instant à la cour de Charlemagne et à celle d'Archise, prince de Bénévent. On a de

Le véritable Eutrope fut secrétaire de Constantin le Grand, qui avait intronisé le Christianisme; compagnon d'armes du sceptique Julien, qui avait restauré le paganisme; gouverneur de l'Asie, sous l'arien Yalens; enfin préfet du prétoire, sous Théodose. Les vicissitudes si diverses subies par le Christianisme sous ces différents princes que servait souvent de près notre auteur, n'étaient guère de nature à lui inspirer autre chose qu'une religion facile, un scepticisme accommodant.

Il existe, comme on l'a dit, une lettre de Lentulus, écrite en caractères d'or, en tête d'un manuscrit des Évangiles conservé dans la bibliothèque d'Iéna ; mais ce manuscrit est du seizième siècle, et non pas du quatrième. Dans ses notes sur le Guide de la peinture du mont Athos, M. Didron revient cependant encore sur cette lettre de Lentulus, et, sans se déjuger complètement, la déclare encore apocryphe; mais il la reproduit comme datant des premiers siècles de l'ère chrétienne (1). C'était en effet le temps des apocryphes.

Or, on la voit paraître pour la première fois, écrite Oïiil est fa» en français macaronique, par le fameux prédicateur de première fois la fin du quinzième siècle, le Père Olivier Maillard (2). certaine de 1»

lettre

de Lentulus.

lui un livre des Gestes des Lombards, De tjestis Longobardorum. Il mourut au Mont-Cassin en 790, d'autres disent en 801.

(1) Pages 452-453. M. J. Coindet, qui, dans son Histoire de la peinture en Italie (Paris, Renouard, 1857), a l'air de croire à l'authenticité de la lettre de Lentulus, dit (pa;;e 64) qu'elle était connue déjà au quatrième siècle. Bien entendu il ne donne aucune preuve. Il s'était inspiré de M. Didron. L'érudition de seconde main est de toutes la plus commune et la plus dangereuse.

(2) Voir La conformité et correspondance des saints mystères de la messe à la Passion de notre Sauveur Jésus-Christ, composée par le béat

Barthélémy de Chasseneuz (1) l'a reproduite en latin, dans l'année 1529. En 1512, elle l'avait déjà été, dans la même langue , à Nurenberg. Elle a été donnée aussi comme authentique, au seizième siècle, par le Xavarrais Juan Huarte, dans son livre de l'Examen des esprits (2), et, à ce propos, la crédulité de l'auteur a été l'objet d'une verte critique dans le Dictionnaire de Bayle (3). Ce n'est pas là que Fabricius est allé la chercher pour son Codex apocryphus (4), c'est dans la version latine de l'ouvrage persan de Jérôme Xavier, neveu de saint François Xavier (5).

P. frère Olivier Maillard. Paris, 1552, petit in-8° gothique. La lettre de Lentulus est à la suite.

Maillard était Breton. Il mourut près de Toulouse, le 13 juin 1502; son livre est donc posthume , à moins qu'il n'y ait eu , ce que je ne présume pas, une édition antérieure.

(1) Catalogus glorix mundi , 1529, in-folio, part. IV, p. 98. Chasseneuz est celui qui fut éditeur du heau livre in-4° gothique :

Le rjrand Coustumier de Bouraogne , 1534.

(2) Examen de ingenios para las sciencias , donde se muestra la diferencia de habilidades nue hay en los hombres. Amsterdam, Ravestein, 1662, petit in-12.

L'édition la plus ancienne, mais la plus incomplète, est celle de Baeça, 1575, in-8°.

(3) Art. Huarte.

(4) Pars l\ pp. 301-302.

(5) La version latine est intitulée : Historia Chrisli et historia sancti Pétri persice conscripta, simulque midtis modis contaminata, à P. Hier. Xavier, Soc. Jesu, latine reddita et anhnadvers. notata a Lud. de Dieu. Lugduni Batavorum, 1639,in-4° Elzevier.

Le P. Xavier, entré dans l'ordre des Jésuites, à Alcala, en 1568, mourut le 17 juin 1617. Il avait acquis la connaissance des langues orientales dans ses travaux apostoliques. On pense cependant qu'il avait écrit en portugais son Histoire du Christ et de saint Pierre, dont on lui attrihue la version persane, qui serait d'un nommé Alul-ol-Kascn, de Laliore.

POINT D'ICONOGRAPHIE CHEZ LES JUIFS. 73 Nous avons donc là une de ces nombreuses suppositions jetées à la crédulité populaire, et qui sont devenues vraies pour la foule, à force d'être anciennes, comme si l'antiquité, qui rend la vérité plus respectable, pouvait donner aucun poids à l'erreur. Il ne serait pas difficile , ce semble , de remonter jusqu'à la source de cet , Sources

J l de la lettre

aoocrvphe, et d'en retrouver mot à mot les éléments apocryphe

1 J 1 7 de Lentulus.

dans les différents portraits traditionnels, écrits, qui sont épars soit chez les Pères, soit surtout chez quelques écrivains ecclésiastiques grecs : saint Anschaire, par exemple, Nicéphore Calliste, saint Laurent Justinien et le Français saint Bernard. On en jugera par les textes que nous allons reproduire. Mais cette étude se rattache par tant de côtés historiques et critiques à l'iconographie linéaire du Sauveur ; les deux questions s'éclaircissent si bien l'une par l'autre, qu'on ne saurait les séparer. On nous permettra donc, pour plus de clarté dans nos déductions, de nous étendre avec quelque détail sur cette double branche de l'archéologie sacrée. Aussi bien n'en prendrons-nous que la fleur, car il faudrait des volumes pour l'épuiser.

Et d'abord, il est évident que l' Homme-Dieu , qui iconographie

, A, . , • . ... , | du Messie.

avait voulu naître pauvre , qui n a jamais quitte la Palestine que pour la fuite en Egypte, dans sa première enfonce, n'aurait pu être peint que par des étrangers, puisque la loi mosaïque proscrivait la reproduction de tout ce qui avait vie, et que dès lors l'art iconographique n'était point pratiqué par les Israélites.

« Tu ne te feras point d'images sculptées, avait dit Y Exode, aucune image, soit de ce qui est en haut, au

ciel, soit de ce qui est en bas, sur la terre, ni de ce qui

est dans les eaux, sons la terre (1). »

Cette prohibition divine est loin , il est vrai, d'avoir toujours été observée par le peuple juif; mais c'est seulement en des cas exceptionnels, soit en des révoltes sans durée, soit par suite d'ordres exprès de l'Éternel lui-même ou du grand Législateur, ou des rois, que des figures d'animaux furent représentées dans le désert, dans le Temple, ou dans le palais du souverain. En un mot, l'art des images n'a jamais constitué chez les Hébreux une profession réglée, une pratique normale. Quelques notes rapides sur l'histoire archéologique des Juifs avant la venue du Messie, vont prouver d'une façon péremptoire qu'à aucune époque ils n'ont admis le portrait.

Preuves tirées Et d'abord, on ne saurait disconvenir qu'aux premiers

de l'histoire

générale temps de l'Exode, après une captivité de plusieurs siècles

des Juifs, ,

qu'ils n'mit chez un peuple idolâtre, tel que les Egyptiens, quelques

jamais admis ,

le portrait Hébreux n aient bien pu contracter un certain goût des

avant

le Messie, arts de l'idolâtrie, et n'en aient emporté avec eux le talent pratique : l'érection du veau d'or dans le désert en serait une preuve suffisante. Le fameux serpent d'airain, improvisé par Moïse lui-même, ce serpent auquel les enfants d'Israël brûlaient de l'encens jusque sous Ézéchias et qui ne fut détruit que par ce souverain , en est une preuve nouvelle. On en trouve une encore dans la construction de l'Arche d'alliance, où l'ordre de Dieu avait fait entrer la sculpture de chérubins d'en' (2).

(1) E.xode , xx, 4.

(2) Impossible de dire exactement ce qu'étaient ces chérubins. Etaient-ce des corps ailés à face humaine? Etaient-ce des quadrupèdea

POINT D'ICONOGRAPHIE CHEZ LES JUIFS. 75 Mais jusque-là, nul portrait de l'Éternel, nul portrait de l'homme.

Les Écritures révèlent, çà et là, chez le peuple juif, un goût artiste dans la métallurgie, dans la sculpture d'ornement, dans la ciselure et la gravure des métaux, dans la gravure de pierres fines. Elles attestent même un style élevé dans les plans et dans l'exécution du temple conçu par David et construit par Salomon. Ce prince, qui perdit la sagesse à la fin de sa vie, qui avait épousé des femmes étrangères, et qui bâtit sur un lieu élevé, appelé depuis le Mont du scandale, une splendidc retraite où ses femmes sacrifiaient à leurs dieux; Salomon qui finit par se rendre lui-même coupable d'idolâtrie, s'était construit un palais où son trône était flanqué de deux lions auprès des hras, et d'un lionceau à droite et à gauche, sur chacun des six degrés portant le siège (1). Auparavant encore, il avait introduit dans le Temple, comme décoration, des apis ou taureaux d'airain qui supportaient et entouraient une mer de fonte de dix coudées (2), sans doute en commémoration du passage miraculeux de la mer

ailés ou des oiseaux puissants, de force à porter Jéhovah dans l'espace, suivant l'image de Samuel? Etaient-ce des hommes debout comme en avait fait exécuter Salomon, selon le livre des Rois (III, vu, 36)? Étaient-ce des corps ailés à quatre tètes symbolisant les quatre Evangélistes, suivant l'image d'Ézéchiel? Moïse dit en avoir vu de sculptés sur le trône de Dieu; mais il ne les décrit pas. Qu'étaient-ce donc que les chérubins? « Personne, «lit l'historien Josèphe, qui était juif, personne ne le saurait dire ni même le conjecturer. » Le saint des saints avait été détruit par les Assyriens, mais il est bien extraordinaire que la tradition ne lui eût rien transmis à ce sujet.

(1 Rois, III, x, 19-20.

(2) Rois, III, vu, 25. Paralipomènes, II, iv, 3 et 4.

Rouge. Il avait ajouté des chérubins ailés sur lesquels reposait le tabernacle dans le saint des saints; puis encore d'autres chérubins colossaux dont les ailes se rejoignaient d'un tabernacle à l'autre (1). Aucun simulacre du Dieu unique, aucun portrait d'homme.

Après le schisme des dix tribus, sous son fils Roboam, on vit reparaître chez les Israélites les idoles de l'Egypte et de Sidon. Le veau d'or, le bouc, le bélier, s'élevèrent en simulacres autour du lac Asphaltite ou mer Morte et dans les terres bibliques. Baal et Astarté envahirent le sanctuaire sous les règnes d'Akhaz et de Jézabel. Vint le sévère Josias , qui fit justice des idoles des Sidoniens et des abominations des Ammonites, et rétablit le vrai culte. Mais toutes ces idoles avaient-elles bien été l'œuvre d'Israélites et non celle d'artistes étrangers? Si Toubal-Kaïn avait, aux premiers temps de la Genèse , enseigné au peuple de Dieu l'art de confectionner tout instrument de cuivre et de fer (2), il ne semble pas que cet art se soit constamment perpétué dans sa splendeur, en Palestine. Et de fait, quand David avait voulu préparer pour son fils les matériaux de la maison de l'Éternel , il avait été obligé de demander au roi de Tyr, Hiram, le secours d'ouvriers forgerons (3). D'une autre part, quand Salomon bâtit le temple, avait-il compté sur les seules ressources de l'art judaïque? Non ; il s'était adressé au même roi pour en obtenir un homme exceptionnel, intelligent au

(1) Rois, III, vu, 29 et 4i. Paralipomènes , II, m, 10-14, et même livre, v, 7 et 8.

(2) Genèse, iv, 22.

(3) Puralipomènes, II,xiv. 1.

POINT D'ICONOGRAPHIE CHEZ LES JUIFS. 77 travail de l'or, de l'argent, de l'airain, du fier, de la teinture, de la ciselure. L'art phénicien était donc venu apporter son tribut à Jérusalem; et une véritable armée de tailleurs de pierres, descendue de Tyr et de Byblos (1), s'était jointe aux artistes et aux maçons de Salomon (2).

Les alternatives d'idolâtrie et de culte du vrai Dieu ne furent, il faut le reconnaître, que trop fréquentes chez les Juifs. Entourés presque partout de peuples idolâtres , quand ils n'étaient pas en captivité chez ces peuples ; asservis en masse par les Pharaons ; en partie par Salmanasar, roi des Assyriens , et dispersés en Médie, à l'est de l'Euphrate et du Tigre, 121 ans avant le Christ; en partie, cent quatre-vingt-treize ans après, par Nabuchodonosor et dispersés sur les rives des fleuves de Babylone , il ne resta plus rien des royaumes d'Israël et de Juda. On comprend alors que le cœur ait failli dans la foi à quelques Hébreux. En outre, les conditions territoriales qu'ils retrouvèrent dans l'antique terre de Chanaan, après leurs deux dernières captivités, n'étaient plus celles qu'ils avaient laissées. Les derniers conquérants avaient semé le pays de colonies et d'idoles. La vraie foi, contrariée dans son essor, fleurit plus particulièrement dans la Judée proprement dite, sous le soleil religieux de Jérusalem. Mais deux fois mise au pillage, 1G9 et 167 ans avant le Messie, par Àntiochus IV Epiphane, la ville sainte vit profaner son temple , en même temps que les Samari-

(1) Byblos , ancienne ville de Pliénicie , à l'extrémité nord de la côte, aujourd'hui Djébaïl, près de l'ancien fleuve Adonis.

(2) Rois, III, v, 18.

tains dédiaient lâchement le leur à Jupiter Hellénien; et la statue de Jupiter Olympien s'éleva au-dessus de l'autel du Dieu unique, dans le sanctuaire de Jérusalem. Les armes généreuses des Machabées chassèrent le dieu payen avec l'ennemi, et le temple fut purifié. Or, durant toutes ces périodes de désastres , est-il question d'autre chose que d'idoles? est-il question d'iconographie humaine? Jamais.

Hercule est Hérode le Grand fut le premier qui dressa , sur l'an-

^esse'des11 cieii territoire des tribus, des statues votives à l'em- 'l'ancicii r pereur romain duquel il tenait son pouvoir. A l'orient

territoire de j'Émath, slir l'ancienne terre de la tribu de Nephthali ,

Lhanaan. ' I

j>rès des sources du Jourdain, il bâtit avec splendeur un temple de marbre blanc en l'honneur d'Auguste, et y consacra la statue impériale. Sur l'emplacement delà tour maritime de Straton, dans la Samarie, sur l'ancien territoire de la demi-tribu occidentale de Manassé, il avait fondé, encore par flatterie pour l'empereur, la ville de Césarée de Palestine. Un temple qu'il y éleva, sous l'invocation de Rome et d'Auguste, renfermait les statues de ces deux divinités, statues colossales, modelées l'une sur la Junon d'Argos, l'autre sur le Jupiter d'Olympie. En même temps, il avait construit dans la ville un théâtre et un cirque avec jeux quinquennaux, à l'intention d'Auguste; mais tout cela n'était qu'aux portes de la Judée et non dans la .Indée même, qui se fut soulevée contre de pareilles profanations. En effet, quand, pour flatter à la fois Auguste et les Juifs, ce tyran magnifique et sanguinaire eut reconstruit le temple de Jérusalem, il termina son œuvre en faisant surmonter d'une aigle d'or la

porte principale; l'aigle fut abattue en plein jour, et les deux chefs juifs de la sédition , amenés devant le vieux roi mourant, lui reprochèrent avec fierté, sous la menace de la mort, d'avoir violé leur loi.

En résumé, un savant membre de l'Institut, voyageur infatigable, qui de sa personne est allé interroger les souvenirs des terres bibliques, et qui au retour a su, d'une plume diserte et incisive, détruire beaucoup de théories conçues au fond de cabinets d'étude, sur l'archéologie de la Terre-Sainte, M. F. de Saulcy, n'a laissé sur l'art judaïque aucun point qu'il n'ait touché. Nulle part, lui qui possède si bien les témoignages sacrés et profanes relatifs à cet art, n'a rencontré la moindre trace de la pratique d'une iconographie humaine chez les Juifs (I).. Les Juifs, en un mot, n'acceptèrent sur ce point ni les leçons de l'Egypte et de la Syrie, si peu portées, d'ailleurs, comme on le verra plus loin , aux représentations iconiques dans les véritables conditions de l'art; ni les leçons de la Grèce et de Rome, si fort amoureuses de leur iconographie olympique et héroïque.

Que sont donc les types que nous possédons de la figure du Sauveur? C'est ce qu'il nous reste à examiner.

Au commencement de l'expansion de la foi du Messie, l'Eglise d'Orient, comme l'Église d'Occident, eut horreur des images. On se contenta d'abord, dans les monuments dessinés et peints, de désigner Jéhovah,

(1) Voir son Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliques. Cf. son Histoire de l'art judaïque.

Premières Dieu le Père , sous PB symbole d'une main avec ou symbofes'de sans nimbe (I), et les portraits du Sauveur et delà Vierge furent des linéaments timides, plus ou moins informes, qui s'essayèrent quand on se fut relâché de l'extrême rigueur iconoclaste. On s'abstint longtemps de représenter Dieu le Père autrement que par des symboles, de peur de tomber dans la reproduction du type de Jupiter Olympien et de ménager ainsi une sorte de victoire au paganisme. Ennemis acharnés de Dieu le Père , les Gnostiques allaient jusqu'à lui refuser la divinité et le traitaient comme un tyran jaloux et persécuteur de l'Agneau. Aussi de la Trinité ne représentaient-ils que Dieu le Fils, le Verbe fait chair. Saint Jean Damascène, qui certes n'était rien moins qu'iconoclaste, puisque l'un de ses vigoureux ouvrages a été écrit contre la destruction des images, saint Jean Damascène, qui vivait au huitième siècle, s'opposait encore non à la peinture, sous figure humaine, de Dieu le Fils qui s'est manifesté aux hommes par son incarnation , mais à l'anthropomorphisme, c'est-à-dire à la représentation de l'essence purement divine ou de la Trinité mystique, attendu qu'il

(1) Voir Bosio, Roma sotterranea, pages 45, 59; 73, 231, 339, 363 et 367 de l'édition italienne. Roma, 1632;

Ciampini, Yetera monimenta, t. I, p. 194 du texte; t. II, p. 22 du texte, et même tome, pi. xvi , xx, xxix, xxxn, xxxv, xlii;

Cf. Séroux d'Agixgourt, Histoire de l'art par les monuments; Peinture, pi. xm,n° 17, pi. xvn , n° 5, et pi. lix;

Emeric David, Discours sur lu peinture, pp. 43-44;

Raoul- Rocheïte, Discours sur l'origine, le développement et le caractère des types imitatifs qui constituent l'art du Christianisme. Paris, Adrien Lèclère, 1834, in-8".

Cyprien Robert, Université catholique , t. VII, p. 318.

n'avait pu être donné à l'homme de voir ce qui n'a ni corps, ni étendue, ni ficaire sensible; — en un mot, ce qui est invisible ( 1 ) . On comprend en effet que le docteur s'opposât à ces représentations arbitraires; mais puisque Dieu, par son essence même, est la toutepuissance, il possède la faculté de se manifester à l'œil humain sous telle forme sensible qu'il lui plaît de choisir. Dieu avait dit à Moïse, à travers le buisson ardent : « Tu ne pourras voir ma face ; nul ne saurait me voir et vivre (2), »'et cependant il avait apparu deux fois à Abraham en atténuant sa splendeur (3) ; et deux fois éga-

(1) El y.îv c/ip tou àqpaTOU Oôou Et/.o'va ETTOtoufxev, ovtojç r^j.'xo- Tavouuv. 'Aoôva-ov yàp ~o acroip.aTov xal âo'paTOV xai à.—izv(^'j.--ov xat àffvyjjJWtTiCTOv sïxoviffO^vat.

Saint Jean Damascène ajoute que le Christ, s'étant fait chair, est devenu un objet accessible à l'imitation.

Joanms Damasceni, Opéra omnia r/ux exstant , et ejiis iiomine circumferuntur. Ex variis editionibus et codd. mss. collecta. Ed. Le Quien, Paris, 1712. Premier vol., Discours second sur les Images, p. 331.

(2) Exode, xxxii, 20.

L'inventeur île l'Islam, qui refit la Bible six cents ans après la venue du Christ, et prétend que les chrétiens ont falsifié les Ecritures, rapporte à sa manière (chap. vu, v. 139 du Coran), que Moïse tomba évanoui la face contre terre pour avoir essayé de contempler la gloire de Dieu. Les théologiens musulmans citent souvent ce passage pour établir que nulle créature ne saurait voir Dieu sans être sur-lechamp frappée de mort. Ils pensent aussi que l'homme ne peut soutenir l'éclat d'un ange. Mahomet lui-même, qui disait communiquer avec- Dieu par l'ange Gabriel, avoue n'avoir pu regarder en face cet ange, •que Dieu lui envoyait sous forme humaine. Néanmoins, la secte des Mystiques, qui s'est formée dans l'Islam, prétend que leurs extases les font jouir de la présence réelle de Dieu. Mais cet illuminisme des rêveurs mewlewis et autres ascètes n'est pas admis par les sages musulmans. Voir par effort d'imagination ou exaltation nerveuse certains attributs de la Divinité, ce n'est pas voir son essence.

(3) Genèse, xvn et xvur.

ïomk i. G

lement il se manifesta au prophète Ezéchiel dans une vision, sous la figure d'un homme assis sur un trône et tout environné de feu (1).

L'art garda longtemps à Dieu le Père la rancune que lui avaient inspirée les Gnostiques, ou s'abstint par prudence. Quand enfin il se hasarda à le représenter avec des traits humains, il adopta un type sévère et solennel, mais sans afficher la prétention de donner un portrait. Souvent alors , il faut l'avouer, on tomba dans l'espèce de profanation redoutée des premiers fidèles, on peignit Jéhovah d'après le maître de l'Olympe payen , le Jupiter tonnant. Il arriva même qu'un peintre, et il Le christ n'était pas le seul, s'avisa de représenter, sous cette limiter. '" figure au sourcil terrible, l'Agneau mystique, le Christ lui-même , le tvpe de l'ineffable douceur et charité : « Les mains du peintre, dit Théodore Y Anagnoste , se desséchèrent subitement, et il ne fallut rien moins qu'un miracle opéré par l'intercession de Gennadius, archevêque de Constantinople, pour lui en rendre l'usage (2). » Cette légende témoigne, par son origine populaire, du sentiment de respect religieux qui existait alors chez le peuple chrétien. L'iconographie sacrée du mont Athos s'est affranchie de ces rigueurs exclusives; elle veut qu'on donne au Christ un aspect terrible, au jugement dernier. Elle le représente lançant la foudre au-dessus du soleil. Cette façon d'envi-

(1) Ezecq., i, 26-27.

(2) TuKononE l'Ânagnoste (ou le Lecteur), p. 554, à la suite de Tliéodoret. Edition de Paris, 1673, in-fol.

' Iï veto to7j £h>Ypaçpou £;r,pcoOv,, toïï iv -râ^st. Ato; xov ator/ipa ypa^at To).ar,7avTOç, 8v et' £'j/v;; îacaTO rsvvâSwç.

sager le Sauveur est la tradition purement grecque. Le Dieu de cette tradition est celui du Dies irœ. Le Dieu de l'Occident est l'Agneau mystique. L'Italie procède moins de l'Occident que de la Grèce. Dante appelle le Christ un souverain Jupiter, qui a été crucifié pour nous sur la terre :

0 sommo Giove Che forti 'n terra per noi crocifisso (1).

Fidèle à la tradition latine, Orcagna, dans son Jugement dernier du Campo santo de Pise, fait lever la main à son Christ, non pour foudroyer les réprouvés , mais pour montrer aux hommes les plaies de son martyre. Le sombre génie de Michel-Ange retourne à la sombre tradition byzantine. Plus près de nous, Poussin lui-même, le Romain, a fait du Christ, dans un tableau de saint François Xavier, pour le Noviciat des Jésuites, un Jupiter tonnant. « Il ne pouvait, disait-il, au rapport de Félibien , il ne devait jamais s'imaginer un Christ en quelque action que ce fût, avec un visage de torticolis ou de Père Douillet, vu qu'étant sur la terre parmi les hommes, il était difficile de le considérer en face (2). »

Il est un autre ordre d'idées qui tend encore à ex-

1 Disc

dure l'authenticité de la lettre de Lentulus. Si cette SIir la beauté

ou la laiclem

lettre eut réellement appartenu aux premiers temps (lu Chrisu du Christianisme, si elle eût été connue (et elle eût dû l'être), elle eût été citée comme un grave témoignage dans la circonstance dont nous allons parler, à savoir

(1) Purnatorio , terc. 40.

(2) Entretiens sur les vies et les ouvrages des peintre:.

senssions

Saint Justin,

martyr,

tient pour

la laideur.

Tertullien

est de même avis.

lu discussion qui s'ouvrit entre les docteurs sur la laideur ou la beauté du Christ. Or, de part ni d'autre on n'en a dit un mot. Saint Justin, martyr, se déclara pour la difformité des traits. « En se montrant sous ces dehors abjects d'humiliation, disait-il, le Sauveur n'a l'ait qu'ajouter à ce que le mystère de la rédemption offre de sublime et de touchant (1). » Le fougueux docteur carthaginois Tertullien (2) se prononça de même, avec les Manichéens, pour la laideur.

« Il n'a pas même de distinction dans la physionomie, disait-il : ?Se aspectu quidem honestus (3).» « Nec humanse honestatis fuit corpus ejus (-4). »

«Qu'il soit sans considération, qu'il soit abject, qu'il soit méprisé, c'est mon Christ à moi : Si inglorius, si ignobilis, si inhonorabilis, meus erit Christus, » disait-il ailleurs encore (5).

Les Pères des quatrième et cinquième siècles étaient partagés sur ce point, et il n'y avait pas unanimité dans la même Eglise. Les uns voulaient qu'à raison de 'lu/ christ"6 l'incarnation divine, le Messie eût été d'un aspect imposant , majestueux , et de cette beauté attrayante qui est le reflet d'une belle âme. Les autres, adoptant l'interprétation de Justin et de Tertullien , en faisaient un être repoussant de laideur, par suite de toutes nos iniquités dont il s'est chargé et de l'état d'humiliation

Partage des opinions

dans une même Kjjlise sur la question

(1) 'Astor, xat à'-'.aov 3>avévTa....xai àïior,ç.... xal àvOpwïro; 7.£;cr;, XTty.oç. Dialogue avec Tryphon , lxxxv, lxxxyiii.

(2) IN'é vers 160, mort en 245.

(3) Adversus Jud., xiv.

(4) De carnat. Christi, ix.

(5) Advers. Marcian., III, 17.

Christ.

où il a voulu être réduit pendant sa passion (1). En saint Grévain le grand docteur d'Orient, saint Grégoire de etsaintJeân Nysse, né vers 332, mort vers 396 ou 400, soutient témoignent* que le Christ n'avait voilé sa divinité qu'autant qu'il \a beauté! était nécessaire pour ne point blesser les regards des hommes (2). En vain une autre grande lumière de la même Eglise, saint Jean Chrysostome, contemporain de saint Grégoire, combattit pour la beauté de l'Homme- Dieu, et fut suivi, trois siècles plus tard, dans cette voie, par saint Jean Damascène (3) , la bizarre opinion de la saint Jean laideur prévalut chez quelques docteurs d'Orient, ac- ùenTau™6 créditée surtout — chose incroyable ! — par les la beauté du Grecs, par les descendants de ces générations dont tant de splendides ouvrages, demeurés la gloire et la leçon du génie humain, ont consacré le beau idéal. Une opinion aussi contraire aux traditions de l'antiquité idolâtre fournissait des armes au paganisme railleur, et l'on vit, à cette occasion, le philosophe épicurien Celse multiplier ses violents sarcasmes : «Votre Jésus est laid, s'écriait-il, donc il n'est pas Dieu (-4) ! » Pour prouver, il est vrai , que les Grecs Sll'r Plaideur n'ont pas été partisans du système de la laideur du Jesas'

Sauveur, on a cité une certaine lettre où saint Timothée, premier évêque d'Ephèse et compagnon des travaux de l'apôtre saint Paul , parle à saint Denis l'Aréopagite de la beauté de l'Homme-Dieu. Mais il y aurait d'abord à prouver que cette lettre n'est pas

(1) Voir le P. Petau, De incarnatîone , lib. X, c. v, nos 11 et 12.

(2) In Cantic. canticorum homil.

(3) Né vers 676, mort vers 760.

(4) Celse, rapporté par Origène, Contra Celsutn, 1. VI, c. lxxv.

Raill

eries

à reléguer parmi les apocryphes, comme les œuvres attribuées à l'Aréopagite lui-même. Quoi qu'il en soit, les trois grands docteurs de l'Eglise d'Occident, saint Ambroise (1), saint Jérôme (2), saint Augustin (3), prirent la défense de la beauté du Messie, et l'opinion contraire, assez promptement décréditée chez les Pères latins, ne conserva guère de partisans qu'en Asie et en Afrique.

Témoignages Malheureusement, les Apôtres et les Evangélistes

mystiques

des Ecritures n'ont laissé sur la personne du Sauveur aucun relieur l'extérieur

do christ, seignemeut qui soit parvenu jusqu'à nous, et les prophéties que l'on trouve dans l'Ancien Testament paraissent, au premier aspect, contradictoires :

« Vous surpassez en beauté tous les enfants des hommes, et une grâce admirable est répandue sur vos lèvres, » dit David (4).

« Il est sans beauté, sans éclat... Il nous a paru un objet de mépris, le dernier des hommes, » dit Isaïe (5). Le premier texte est généralement entendu de la beauté intérieure du Messie, à raison de l'union delà divinité avec l'humanité. Quant aux dernières paroles, le patriarche d'Alexandrie, saint Gvrille (6), en les rapportant, se hâte d'ajouter qu'elles ne veulent exprimer qu'une laideur relative et ne font allusion qu'à la nature humaine du Messie, par opposition avec les

(1) Né vers 340, mort en 397.

(2) Né vers 331, mort en 420.

(3) Né en 354, mort en 430.

(4) Psaume xuv, 3. C'est une des phrases de la lettre de Lentnlus.

(5) Is., mu , 2-3.

(6) Né en 315, mort en 386.

perfections divines (1); et les docteurs s'accordent à appliquer uniquement ces mêmes paroles au temps de la Passion. Il ne parait pas supposable en effet que le Christ ait été laid. La beauté extérieure est déjà une éloquence qui vient en aide à l'éloquence de l'âme. Si le Messie eût été laid , il eût été bafoué par les pavens sur sa laideur, et les Evangiles en eussent parlé.

« Taille élevée, sourcils arqués, yeux beaux, nez bien proportionné, chevelure bouclée, le cou légèrement penché, carnation fine, barbe noire, le visage de teinte de froment à l'image de sa mère ; doigts longs, voix sonore, élocution suave. De douceur ineffable; placide, résigné, patient (2). »

Tels sont les traits principaux du portrait que saint Portrait

< it' T'i 1- ■ ''" ^hr'st

Jean-Damascene trace de Jésus, d après les traditions par saint Jean

, Damascène.

qui avaient cours de son temps.

Saint Anschaire , archevêque de Hambourg et de i>ar saint Brème, qui mourut après saint Jean de Damas, vers 864, résumait en quelques paroles un portrait semblable :

(1) 'A<7/r'u.ojv xai àTsp7ir,ç oià ~h txvOpuictvov. Saint Cyrille, dans le Glaphyra in Exodum, t. I, part, ii, p. 250.

Raol'l-Rocuette, Discours déjà cité, page 19, a emprunté à Émeric David (Discours historique sur la peinture, p. 55) cette citation de saint Cyrille, mais il l'a confondue dans son renvoi avec celle des Glaphyra in Genesim , p. 43, qui est "tout différente. Raoul-Rocliette n'est pas le seul qui, sur la foi d'Emeric David, ait commis la même méprise , tant on se copie les uns les autres.

Il y a erreur positive dans l'interprétation d'Emeric David, et cette erreur est d'autant plus singulière qu'à la page 52 de ce même Discours sur la peinture , cet écrivain cite en français , dans son texte et sous le nom d'Isaïe, la phrase que, dans sa note, p. 55, il cite en grec sous le nom de saint Cyrille. Ou il a commis une étrange distraction, ou il travaillait de seconde main.

(2) OEuvres de saint Jean Damascène, édit. citée, t. I , pp. 630-631 .

« Voici venir, disait-il, un homme de taille imposante, vêtu à la manière des Juifs, beau de visage. De ses yeux jaillissent, comme une flamme, les ravons de la splendeur divine... Il parle d'une voix pleine de douceur ( 1 ) . »

Portrait du Saint Bernard, dans le douzième siècle, reprend, à

Christ par 7 1

saim Bernard. son tour, avec son enthousiasme, le thème de la beauté

du Sauveur. Suivant lui, elle surpassait celle des

anges; elle faisait l'admiration et la joie des essences

célestes (2).

i,ar L'historien grec Nicéphore Calliste, qui florissait

Nicéphore l l

Calliste. sous les Paléologue , et mourut , à ce qu'on suppose , en 1350, donne aussi un portrait du Messie, mais il serait superflu de le citer, car il rentre tout à fait dans l'esprit et presque dans les expressions de celui qu'a donné saint Jean Damascène, qui vivait six siècles avant Nicéphore (3).

Par Saint Laurent Justinien , premier patriarche de Ve-

saint Laurent

Justinien. nise , mort en 1455, a laissé aussi quelques traits sur la personne du Christ. Mais ces traits caractérisent plutôt l'essence mystique du Sauveur que son incarnation. Il en ressort cependant que l'auteur croyait à l'exquise beauté de l'Homme-Dieu (4). Au surplus,

(1) Ad. SS. Ord. S. Denedict. Ve vol. Vie de saint Anschaire.

(2) Saint Bernard, Sermon II, Domin. prim. post octav. Epipli., t. I, col. 807.

Id. Serm. I, In festis omnium sanctorum, t. I, col. 1023.

(3) ?wcephorus Callistus, Ecclesiasticx historiée libri XVIII, cjrxce nunc primum editi, etc. Lutet. Parisior. Gramoisy. 1630, in-fol., livre I , ch. xl. — On lui a beaucoup emprunté pour la lettre de Lentulus.

(4) Traité De caxto connubio. OEuvres de saint Laurent Justinien. Venise, 1751, 2 vol. in-fol.

ICONOGRAPHIE DP CHRIST. 89

saint Ambroise, Nicéphore Galliste et saint Laurent Justinien n'avaient fait que se conformer à l'opinion du grand pape Adrien Ier, élu en 772, du temps de Cliarlemagne, et dont les légats avaient occupé la première place au deuxième concile de Nicéc qui statua contre les iconoclastes (1).

Sans raffiner sur les probabilités historiques, on peut En résumé,

point d'image

inférer de ces disputes mêmes qu'à cette époque la rtelle

du Sauveur.

tradition n'avait point conservé de la figure du Christ

(T) La finure ilu Sauveur a donné lieu à un grand nombre d'où-

. , , . Ouvrages qui

vrages, indépendamment de ceux que nous avons cités. Jules-César traitent de

Scaliger proclame la beauté suprême du Messie dans son livre inti- 1 iconographie

., „ . , -, , . rtnrrrrtt /t-. <• ('11 Sauveur.

tule : Jbxercitationes ad lard., exercit. L.LLVI1, n° il. (rrancor.,

Cornélius à Lapide (Comment, in anal. Proph. max. Antwerpiae, 1622, p. 470) se déclare partisan de la laideur du Clirist : « Erat aspectabilis, dit-il, non habebat aliquid dignum aspectu. »

Saumaise s'est aussi occupé de la ligure du Clirist (De cruce, Epistol. ad Bartholinum , à la suite de la dissertation de liartliolinus : De latere Christi. 1646, p. 502).

Voir encore F. Vavassoius, Societ. Jes., De forma Chrisli liber, 1649, Parisiis, Cramoisy, in-8". Une autre édition donnée à Rostock, en 1666, même format, a pour titre F. VAVASSOH, De forma Christi dum viverel in terris, cum prxfatione de facie Dei , et brevi mantissâ observationum , denuo editus à Josuâ Ardio. Ce Père, qui veut que le Christ n'ait été ni beau ni laid, dit qu'à l'époque de sa publication, les femmes voulaient que le Clirist eût été beau, et les hommes, qu'il eût été fort laid : ■< Horreus aspectu » (p. 317).

Nicolaus Rigaltius, De pulchritudine corporis D. iV. Jesu Christi, dans son commentaire sur saint Cvprien, Paris, 1649, in-folio, pages 235-246. Rigault se déclare ouvertement contre la beauté du Christ.

De singulari Christi Jesu , D. N. Saluatoris , pulchritudine assertio, in quâ tain antiauis quant mqdernis scriptoribus illam impugnantibus abundè respondetur. Àutorc R. P. Petro Pii.aheto, ordinis Minorum theologo. Parisiis, Lud. Boullenger; 1651, in-12, de 14 et 172 pages. C'est un partisan exclusif de la beauté du Sauveur.

Le P. jNathaniel Sotvel, dans son édition de la Bibliotheca Societatis Jesu de Ribadeneira, au mot Jean Ferrier, attribue à J. Ferrier

un type peint ou sculpte, d'une individualité assez précise pour le perpétuer à titre authentique. Il suffit d'ailleurs d'un premier coup d'œil, en examinant les effigies les plus anciennes, pour y reconnaître, dans la physionomie comme dans le costume , un caractère-

un ouvrage écrit en français, intitulé : De la beauté du Christ. Puis, Florent Lambot, 1657, in-12. Je n'ai pu me procurer ce volume.

Pétri Habercornii Pietalis mysterium, seu Chrislologia vel tractatus de personâ Chrisli. Giessa», 1671, in-4".

Jean Fecht, Soctes Chrixlianx. Duurlacli, 1677, et Leipzig, 1706.

Le Même, De forma facici Chrisli, dum in his terris viveret. 1695. Rostock. — 1706, în-8°, pages 359 et suivantes.

M. I. Reiskii Exercitatiun. histor. de Imaginibus Jesu Christi. Iena, 1685.

Dans leurs notes aux œuvres de saint Jérôme (1693; t. I, col. 377, note A, et t. VII, col. 59), les PP. Ponget et Martianav tiennent pour la laideur du Christ; mais ils veulent cependant <ju il ait eu ses moments de beauté.

Justi Godof. Rareneri Dissertât io de Christi forma et staturâ. Dans ses Amxnitates hist. philol. Lipsiae, 1695, in-8°, pages 365-373.

Ern. Salom. Cipriani De pulchritudine corporis Christi prolusio. Dans ses Selecta programmais., 1708, in-8", pages 88-94.

Essai de réflexions sacrées sur la personne de Jésus-Christ, par Jeun Gaspard MerCKEN. Ce traité est en latin dans la Bibliothèque philologique de Théodore Asée et de Fréd. Adolphe Lampe. 1719, 6 vol. in-8n, t. IV, pages 883 et suivantes. Le titre exact de l'ouvrage est Bibliothèque ancienne et moderne de Jean Le Clerc, t. XXIV, pages 4 et suivantes, Amsterdam.

Le P. de La Rue, dans ses Notes sur Origène, reproche aux peintres de s'être étudiés à donner trop de beauté au Christ. Orig. Opéra. 1733, p. 689.

Thom. Lewis, Inquiry into the shape , the beauty and stature oj the person oj- the Christ, and of the Virgin Mary, ofjered to the considération of the laïc couverts to popery. London , Stranan, 1735 , in-8°.

Dans les Dissertations qui peuvent servir de prolégomènes de l'Ecriture sainte , par Do m Augustin Calmet, imprimées en 1720, à Paris, 3 vol. in-4°, on trouve une Dissertation très-bien faite sur la beauté du Christ.

grec ou romain, sans aucun linéament du type arabe et Israélite qui devait être celui des traits du Christ. Ainsi, avant que le style byzantin immobilisât à la grecque la figure et le costume de Jésus, les peintures des catacombes romaines lui donnaient une fiVure romaine et le

Carol. Henric. Zeibich, De Minerva ad Chrisli imaginera efjicta. Wittemberg, en Saxe, 1755.

Les têtes du Christ, publiées par YuSTER, la même année.

Sinnbilder und Kuntsvorstellungen der alten Christen (c'est-à-dire, [mages symboliques et représentations figurées des anciens chrétiens), parties I et II. Altona, 1825, in-4°.

Recherches historiques sur la personne du Christ et celle de Marie, etc., par un ancien bibliothécaire (Gabriel Peignot), Dijon, 1829.

Aucusti , Matériaux pour l'histoire de l'art et de la liturgie chrétienne, t. I, p. 50. Leipzig, 1841.

De la poésie chrétienne dans son principe , dans sa matière et dans ses formes , par A. F. Rio. Forme de l'art. Peinture. Paris, 1836.

Un second volume de cet ouvrage a paru, en 1855, sous ce titre : De l'art chrétien. C'est un livre plein de saine érudition et de nobles pensées : œuvre à la fois d'un vrai savant et d'un homme de cœur. Malheureusement, ce qu'il donne d'original est ce qui touche le inoins à l iconographie du Christ. Pour ce point particulier, il parait avoir emprunté aux discours d'Emeric David.

Un ouvrage estimable, sous forme de dictionnaire, u Christliche Symbolik « (Symbolique chrétienne), publié en 1854-1855, à Ratisbonne, — 2 vol. in-8°, — par le fameux gallophage wurtembergeois Wolfgang Menzel, expose, dans un assez bon ordre et avec quelque méthode, les phases diverses qu'a subies l'iconographie chrétienne dans ses rapports avec le dogme, l'histoire, la peinture, la sculpture, l'architecture, même la musique et la liturgie.

Hagioglypta sive picturx et sculpturie sacrœ antiauiores, prœsertim qux Romx reperiuntur, explicatx a Joanne L'Heureux (Macaiuo). Lut. Parisior., 1856. Ce livre, édité de nos jours par le P. Jésuite Raphaël Garrucci, était en cours d'exécution quand L'Heureux mourut, en 1614. C'est la suite d'un travail commencé par Chacon. On y trouve, pages 11-23, quelques notes sur l'iconographie de Notre-Seigneur.

Tischexdorf, Anecdota sacra et profana. A la page 129, on trouve un morceau d'un Romain, nommé Elpius, donnant !<• portrait du Christ.

revêtaient de la toge et du pallium. Chaque époque et

chaque peuple mettent beaucoup du leur dans le passé qu'ils étudient et qu'ils représentent. De là les altérations successives dans les traditions. Et, en effet, saint Augustin, qui écrivait à la lin du quatrième siècle

Chaque 0 ' I ^ 1

peuple peint et au commencement du cinquième, parle des innom-

le Christ l l

à sa propre hrables variétés de physionomie que les peintres de

image.

son temps imaginaient de donner au Christ, qui naturellement, dit le saint, nen avait qu'une, quelle qu'elle fût ; et il déclare, en résumé, qu'on n'en possède aucune image réelle (1).

« Les Grecs, disait le schismatique Photius, pensent qu'il se fit homme à leur image; les Romains, qu'il avait la figure d'un Romain; les Indiens, celle d'un Indien. Les Éthiopiens, à leur tour, ne manquent pas d'en faire un Noir (2) ; » sans compter les bizarreries des sectes qui, à l'exemple des Gnostiques, des Manichéens et de quelques Pères d'Afrique, travestissent si étrangement l'image du Christ, et vont plus loin encore : témoin les Catharins albigeois qui la peignirent aussi laide que possible, avec un seul œil de Cyclope au milieu du front.

Qui s'étonnerait de la disposition de l'homme à tout peindre à sa propre image et à se renfermer, pour les symboles , dans la sphère étroite qui frappe immédia-

(1) Quà fuerit ille (Christus) facie nos penitus ignoramus... nam et ipsius Dominicae facieî carnis innumerabilium cogitationum diversitate vaiïatur et tingitur, quae tamen una erat, rpiaecumque erat. S. Acgi'st. De Triniiate, 1. VIII, c. iv et v, t. III «le ses œuvres.

Saint Augustin, né à Tagaste, en Afrique, le 3 novembre 354, mourut le 23 août 430, lors «le l'invasion <le> Vandales.

(2) Puoïivs, Epist. 64. Édit. de Londres, 1651.

tement ses sens? Cette disposition a été de tons les temps et de tous les arts. Qu'est-ce autre chose, au moyen âge , que ce travestissement des Juifs contemporains du Sauveur : idées, moeurs, usages, costumes, en bourgeois des quatorzième et quinzième siècles, dans les mystères représentés par les Confrères de la Passion? Plus tard, en tel de ses tableaux, Rembrandt faisait d'Abraham un bourgeois de son temps, et du Messie un bourgmestre de Saardam. Dans les vieilles peintures représentant la chute d'Adam et d'Eve, il n'est pas rare que le fruit qui sert à la séduction diffère suivant les pays et les provinces. En Normandie et en Picardie, c'est la pomme classique, l'une des richesses du pays; en Bourgogne et en Champagne, la grappe de raisin; en Provence et en Portugal, la figue et l'orange; tandis qu'en Amérique, c'est la goyave. Le Guide de la peinture du mont Athos prescrit la figue. Le figuier est sous la protection d'un saint grec, saint Théodore, surnommé le Sykêotàs, c'est-à-dire le mangeur de figues. En Grèce, c'est donc généralement la figue qui est adoptée , à raison de la douceur et de l'abondance de ce fruit. En Italie, c'est tantôt la figue, tantôt l'orange, selon le caprice et les provinces.

Ainsi deux types iconographiques du Messie sont en présence :

Le type de l'Église d'Occident et le type de l'Église d'Orient.

Ces types conventionnels subissent de nombreuses vicissitudes et des altérations, à raison de la controverse qui s'établit, entre les docteurs de l'une et de l'autre Eglise, sur la laideur ou la beauté du Christ. Les uns,

et surtout les Orientaux, pour laisser plus de place au spiritualisme, le font laid. Les autres veulent que chez lui , la figure , pour imposer aux hommes , ait répondu en beauté à la beauté de l'âme. Pendant deux siècles, cette thèse étrange est le champ clos d'un art impuissant, ou plutôt, à vrai dire, on fait laid, partout et toujours, faute de savoir faire beau.

L'art chrétien de l'Occident naît dans les catacombes,

rude et informe, mais empreint de je ne sais quel reflet

Type simple à la fois et triomphant des premiers martyrs. De

du portrait r

du christ là il passe dans les églises avec sa rudesse, mais aussi

légué * &

par l'Église avec sa grandeur, et l'on se rappelle Ghirlandajo di-

d'Occident.

sant, après avoir vu les premières mosaïques des églises romaines, que c'était la vraie peinture pour l'éternité. Les plus anciens exemples de l'art religieux occidental sont dans les catacombes de Rome, au cimetière de* Saint-Callixte, qui remontent au cinquième siècle. Les peintures de la chapelle du cimetière de Saint-Pontian sont des souvenirs moins anciens.

Type ïéené ^e son côté, l'art oriental sort des épaisseurs et 'd'orient' grossièretés de ses premiers essais. Il s'assied, et, adoptant un système canonique, il immobilise, à sa manière, le type de l'Homme-Dieu, et trouve, dans les conditions de son immutabilité même, unité, gravité de style, grandeur religieuse. Ce caractère s'étend aussi à nombre des monuments de l'architecture, et il est même tels édifices religieux de la décadence et voisins du grand naufrage de l'empire romain, sur lesquels s'est imprimé ce cachet d'élévation sacrée, et qui imposent par la sublimité du caractère, en dehors des qualités de l'art. L'abside de la basilique de Saint-

rigines de la

portraiture

du Christ.

Ambroise à Milan (l), avec ses mosaïques grandiçsçs? de travail grec ; la chapelle de Saint-Satyrus , près de Sainte-Marie, avec ses majestueuses figures de saint.*, dans la même ville ; Saint-Apollinaire de Ravenne, avec sa gigantesque procession mystique de saint Martin; Saint- Vital, avec sa spiendide procession de Dédicace, rachètent par la force du sentiment tout ce qu'on y peut regretter d'imperfection dans le style architectonique.

A part les bizarreries des illuminés du gnosticisme, Le mysticisme quelles furent les origines réelles de la portraiture du ' sônt'ics' " Christ? On l'a vu, le mysticisme et la fantaisie. Ce qui, au commencement , était l'œuvre de l'imagination , devint tradition respectable pour le grand nombre, l'œuvre du miracle pour quelques-uns. Telles sont les images peintes ou sculptées non produites par la main de l'homme : acheïropoiètes , a/ctooTror/irot, disaient les Grecs; sine manu fâche, disaient les Latins. Cette mystérieuse origine frappait plus profondément l'imagination des peuples. Parmi ces portraits obtenus par Les une déviation de toute loi naturelle , on compte sur- m'^cuïeux6. tout ce qu'on a appelé la vera icon (2), la véritable image du Sauveur (la face avec les cheveux), imprimée, disaient les traditions, soit sur un linge envoyé par le Messie au satrape Abgar, soit sur le voile de la sainte saint suaire femme qui aurait essuyé la face de Jésus se traînant par'jésm h au Calvaire sous le poids de la croix; soit sur le suaire ear'

(1) Fondée en 387.

(2) Etrange association d'un mot latin et d'un mot grée. On retrouve fréquemment de ces mots hybrides dans le Moyen Age.