CHAPITRE IV

DES MATIÈRES ET INSTRUMENTS POLR ÉCRIRE CHEZ LES GRECS ET CHEZ LES ROMAINS, ET DE LEURS LIVRES.

Le papier ou papyrus fait avec un roseau d'Egvpte appelé biblos (d'où l'on a dit bible, livre), était la matière qu'on emplovait le plus communément pour les livres

Matières dans l'antiquité. Mais, au commencement, les hommes avaient tracé sur la pierre , le marbre ou l'airain , leurs actes les plus mémorables. Ils avaient également écrit

Peaux. sur des peaux et des intestins d'animaux , usage qui se

(1) Voir le précieux travail de révision que vient de donner un savant hollandais, M. G. X. du Ilieu, sur les fragments «le la République de Cicéron et autres documents latins publiés par le Cardinal. L'ouvrage de critique porte le titre de Schedx. Vaticanx in quibus retraclanlur palimpsestus Tullianus Je Hepublicâ, C. Julius Victor, Julius Paris, Januarius Xepolianus , alii , ab Ânqelo Maio cditi.

sur lesquelle ou écrivait

PAPIER ET AUTRES MATIÈRES POUR ÉCRIRE. 179 conserva longtemps en Orient. Ainsi l'on a parlé d'un exemplaire d'Homère tracé en lettres d'or sur les in- Homère

, • / / i ' • l • s,lr intestins

testins (1 un serpent, et qui a ete détruit dans un in- de serpent. cendie de Constantinople, sous le règne de l'empereur byzantin Basilisque. Les hommes avaient aussi emplové des feuilles ou des écorces d'arbres, des plan- Feuilles

d arbres ,

chettes de bois ou d'ivoire, des étoffes de lin, des planchettes

de bois

tessons de poterie ; et à 1 époque même où le papier et d'ivoire. était le plus en usage, plusieurs de ces matières faisaient concurrence au papier, comme étant plus à la main et plus économiques. Les preuves abondent sur tous ces détails. Par exemple, les lois de Solon avaient été primitivement gravées sur des « aixieux ou rouleaux de bois, qui se tournoyent dedans des tableaux plus longs que larges où ilz estoyent enchâssez (1) , » et dont quelques débris se montraient encore au temps de Plutarque, « en ihostel de ville à Athènes (2). » LTn siècle après le législateur de la Grèce , les Nuées d'Aristophane rappellent un greffier de tribunal enregistrant les arrêts sur des planchettes enduites de cire (3). Plus tard encore, parmi les pièces de comptabilité relatives à la construction du temple d'Erechthée, on trouve la mention de planchettes achetées pour dresser les comptes (-4). La disette ou la cherté du papyrus a conduit à l'emploi d'autres substances et au perfectionnement de la pré-

(1) Plut., Vie de Salon, traduction d'Amyot, ch. lu.

(2) In., ibid.

(3) Nuées, v. 760.

(4) Rabcabé, Antiquités helléniques, t. Ier, p. 52, n° 57. Le niix de chaque planche était d'une drachme.

Parchemin, parution des peaux. De là le parchemin, pergamenum , fort employé à Pergame, d'où il a pris son nom, et qui tenait son origine d'une disette de papier causée ;i Pergame par une guerre soulevée entre ce pavs et l'Egypte ptolémaïque. L'usage s'en maintint, se ré- Tessons pandit an loin , et est descendu jusqu'à nous. Quant à

de poterie. *■ «il

l'emploi des fragments de poterie, il a été assez fréquent. Comme on l'a vu plus haut, l'application en avait été faite à la comptabilité de l'administration militaire dans l'Egypte gKecque. Elle l'a été également à de courts contrats de vente, à des communications épistolaires, au relevé de notes rapides dans des cours publics. Apollonius Dvseole d'Alexandrie était si pauvre dans sa patrie même , qu'il en était réduit à écrire ses ouvrages sur des tessons (1 ) . Du moins son biographe le rapporte , et , si ce n'est pas exagéré , l'assemblage des écrits devait composer, sous forme de monte testaccio, une assez étrange bibliothèque. Diogène Laërce raconte aussi qu'à l'époque où le philosophe Cléanthe suivait les leçons de Zenon, il se servait, par économie, soit de fragments de poterie, soit d'omoplates de bœufs, pour prendre ses notes (2). De plus récents exemples nous ont prouvé le maintien de cet usage. Ainsi, M. Egger a trouvé et publié un acte d'adoration chrétien, d'une grécité un peu barbare, écrit sur po-

(1) Apollonius le Grammairien, autrement appelé Dyscole,a cause de son humeur chagrine, florissait vers l'an 138 de notre ère. On dit qu'il passa sa vie dans un quartier d'Alexandrie appelé le Bruchium, où nombre de {jens de lettres étaient logés et nourris aux dépens des Ptolémées. Il eut pour fils Hérodien, grammairien également célèbre.

(2) Diog. L.veiu:., Vies des philosophes, VII, 174.

PAPIER ET AUTRES MATIÈRES POUR ÉCRIRE. 181 terie, pareil à ces nombreux vroscynèmes égyptiens qu'on a retrouves en hiéroglyphes, en démotique ou en £frec (1). Il est souvent question, dans Tite-Live, de Toile. livres écrits sur toile. Symmaque en parle également (2). Pline Y Ancien rapporte que les étoffes de lin ont beaucoup servi pour la correspondance des empereurs (3), et, comme on le verra pins loin, c'est sur cette matière que l'empereur Aurélien a écrit son journal (4). Les célèbres lois des Douze Tables, détruites sous Vespasien, dans le grand incendie du Gapitole, étaient écrites sur autant de tables de bronze (5). Mais encore Tables

r • » i • , • i i , , i ('c bronze.

une rois, c est Je papyrus qui était le plus généralement employé et dont la disette et la cherté accidentelles, causées par de mauvaises récoltes, étaient de nature à amener des troubles dans l'Etat. Le troisième livre des Machabées semble indiquer une disette de papier et de Disette

1 l l de papier.

ealamâ survenue du temps de ces illustres personnages. Sous Tibère, le papier vint tout à coup à manquer à Rome; le sénat s'en émut, et nomma des commissaires pour en faire la répartition, tant l'ordre public semblait menacé par cet incident (G) !

(1) Voir Observations sur quelques fragments de poterie antique provenant d'Egypte , et qui portent des inscriptions grecques. Imprim. Roy., 1847, in-4".

Cf. sur la transmission des formules pieuses : Inscriptions chrétiennes de la Gaule, par Lk Blant, t. I, p. 180.

(2) Livre IV, lettre xxxtv.

(3) Pus., Hist. nat., I, xin, 2.

(4) VopiSCUS, Vita Aureliani, dans l'Histoire auguste.

(5) Sextus Pompoxius , De origine juris, lib. II.

(6) « Factum jamTiberio principe, inopia ebartae, ut e senatu darentur arbitri dispensandae ; alias in tumultu vita crat. >< I'i.in., Hist. nat.,

XIII, khi, £ 27.

Pour la correspondance épistolaire, on se servait d'un papyrus fin, appelé d'abord hiératique, parce qu'il était réservé primitivement à l'usage des livres sacrés, et qu'on appela ensuite papier Auguste. Celui qui avait le nom de Livie était de seconde qualité. On avait aussi du papier Claude, et du papier grand aigle, comme nous en avons de nos jours, etc., etc. (1).

Tablettes. Un Romain ne marchait pas sans son amenda, sans

ses tablettes à écrire, pugillares, ainsi nommés de la façon dont on les tenait entre l'index et le pouce. Les feuilles en étaient de forme oblongue, plus ou moins nombreuses , et faites de bois de citronnier ou de buis , d'ivoire et même de parchemin , qu'on enduisait d'une couche de cire blanche ou colorée (2). Les caractères se traçaient sur cette cire avec un stylet ou poinçon ,

Avec quel stylus , ce qui faisait dire figurément pour écrire : ceris

instrument on

écrivait. ou stylo inciwibere (3); cesser d'écrire, remittere stylum, comme nous disons : poser la plume. Le style s'appelait aussi graphium. Il avait un des bouts aplati en spatule , pour effacer sur la cire et la planer de telle sorte qu'on y put écrire de nouveau. De là le sœpe stylum vertus d'Horace, retournez souvent le style, c'est-àdire effacez souvent.

Les Romains , au moins du temps de Cicéron , divi-

(1) Voir sur les divers papiers Isidore de Séville, Orig. VI, 10.

(2) OviD., Amor, I, xn, 7.

Martial, 1. XIV. Edition lyonnaise de Grypkius, 1553, p. 347.

La troisième épigramme de ce livre parle des tablettes de citron, la cinquième des tablettes d'ivoire, et la septième des tablettes de parchemin. Martial parle en même temps de tablettes à quatre et à trois feuilles.

(3) Plis. Jus., Ep. vu, 27.