LES LIVRES CHEZ LES ANCIENS

saient leurs lettres en pages , quand ces lettres avaient quelque étendue (1). Ils les pliaient en forme de livrets, de mesure à tenir dans la main gauche du lecteur (2). La lettre s'appelait epislola, parfois codicillum. Le libellas n'était qu'un billet : « Accepi à te signatum libellum, quem Anteros attulerat : J'ai reçu le billet cacheté dont tu avais chargé Anteros, » dit Gicéron à Atticus (3). Le libellus était, comme notre billet, un petit mot court, plié autrement que la lettre, et écrit avec moins de cérémonie. C'était aussi le billet galant, Les lettres

et les poulets.

le billet doux, le poulet. Pétrone dit crûment : « Libellus Venereus, poulet amoureux. » Plante écrit : « In hoc libello obsignato attuli gaudia midta. » Il n'y a point à s'y tromper, c'est le poulet avec toutes ses douceurs et tous ses parfums , fermé à l'œil des indiscrets , obsignatus.

Quant à ce qu'on appelait un livre, un volume, il Ce que c'était

111 qu un volume

faut s'entendre. Un volume, dans l'antiquité, était gé- cl

les ai

néralement un rouleau simple, c'est-à-dire ne contenant qu'un seul livre du même ouvrage, si l'ouvrage en avait plusieurs. Ainsi, Ovide, parlant des quinze livres de ses Métamorphoses, dit dans ses Tristes (A) : Mutatse ter quinque voluminaj omise. Horace a quatre livres d'odes : c'étaient autant de volumes, et ainsi de suite, comme

chez les anciens.

(1) Cicer., Ad Attic, V, 2.

Ad Quint frat., 1, 23.

Adfamiliar., II, 13; XI, 25.

(2) Skm-:c., epist. xlv, Ad Lucitium : « Sc<l ne epistolae modum excedam, quaenon débet sinistram inanuiu legentis implere. »

Ovid., Ep. xvm, 28.

(3) LJb. XI , epist. i.

il en est encore aujourd'hui pour les livres chinois, qui ne sont que des espèces de fascicules (1). On trouve encore la confirmation de l'usage antique dans Cicéron, aux Tusculanes : « Ces livres, dit-il, contiennent les sujets qui ont été traités entre quelques amis et moi à ma maison de Tusculum. Les deux premiers ont eu pour objet la mort et la douleur ; voici le troisième volume qui renfermera le complément de la discussion (2) . » Enfin, Cicéron témoigne encore de l'usage des divisions en volumes dans ses lettres à ses amis : « Je comprends ton dessein, dit-il à son secrétaire Tiron ; tu veux qu'on fasse aussi des volumes de tes lettres : ^ ideo quid agas : tuas qunque epistolas vis referri ix volu- MINA (3).» Martial, s' adressant à son livre, ad librum suum, le félicite d'être assez court pour qu'un secrétaire le puisse transcrire en un jour (-4).

Chez les Romains, les manuscrits de forme carrée et reliés comme nos livres, c'est-à-dire composés de plusieurs feuilles placées l'une sur l'autre, contenaient parfois plusieurs livres d'un même ouvrage , parce qu'on v pouvait écrire des deux côtés des feuilles. Ces sortes de cahiers où le recto [adversa charta) et le verso (avcrsa charta) étaient couverts d'écriture, s'appelaient

(1) Voir Christian-Gottlieb Schwarz, De ornamentis librorum varia rei librarix veterum supellectile dissertationum antiquariarum hexas. Lipsi;e, 1756, in-4°, II, xi , p. 65.

(2) Tuacul., III, 3. « Ilis autem libris exposita sunt ea, quae à nobis cum familiaribus oostris in Tusculano erant disputata. Sed qnoniam duobus superioribus , de Morte et de Dolore dictum est, tertius (lies disputationis hoc tertium vohimen efficiet. »

(3) Ad familial-., xvi. 17.

(4) Martial, [1,1.