LES SECRÉTAIRES, SGRIRES ET ECRIVAINS EN GRECE ET A ROME

Bibliographes

grecs.

Secrétaires.

Méiagraphes

ou {[ranimâtes.

Sousécrivains.

Epistolographes.

Condition

des scribes

chez les Grecs.

Il y avait, dans l'antiquité, deux classes de scribes : les scribes publics et les scribes privés. Les premiers étaient des hommes libres, pour la plupart des affranchis; dans tous les cas, gens de l'ordre du peuple, et qui, classés en certaines décuries chez les Romains y recevaient des émoluments sur le trésor de l'Etat. Les seconds étaient des esclaves. Il y eut aussi à Rome des scribes ou écrivains çalli(]rapbes , hommes libres, qui firent, pour leur propre compte, le métier de copistes r a cette époque où l'imprimerie n'existait pas encore pour la reproduction des livres.

Dans la Grèce, on nommait bibliographes , (Btc/.ioyocéœoi, les scribes qui copiaient les livres;

Secrétaires, imarolsii, les secrétaires particuliers de très-grands personnages ;

Métagraphes ou grammates , u.î-y.yrjV.^zrz, •joy.u.u.'x-.txc, , les secrétaires officiels et les greffiers des fonctionnaires publics;

Sous-écrivains , 'j-oyowizh, les expéditionnaires.

Les Gréco-Egvptiens appelaient éj>istolograj>hes les secrétaires épistolaires. On a vu plus haut ce qu'était l'épistolographe du roi.

Chez les Romains, la charge de secrétaire public était beaucoup moins considérée que chez les Grecs, dit Cornélius Népos parlant d'Eumène, employé comme

nez les Romains.

secrétaire par le roi Philippe. « Ils étaient traités comme des mercenaires, ce qu'ils sont en effet, ajoute Népos, tandis que chez les Grecs il fallait qu'ils fussent d'assez bon lieu, à raison des secrets auxquels ils pouvaient prendre part (1). » Et, 'à ce propos, Cicéron se plaint Cl de ce que les scribes (aujourd'hui les employés) qui avaient dans les mains la fortune publique, étaient en général des gens de peu de valeur.

Du reste, qu'ils fussent libres, affranchis ou es- Dénomina-

l . . | , , . . .. lions diverses

claves, voici les dénominations diverses sous lesquelles des esclaves ils étaient connus :

Liberti ou servi à manu (2), à peu près comme on a dit chez nous secrétaires de la main;

On disait aussi ad ma n uni (3) ;

Liberti ou servi ab epistulis (4) , secrétaires épistolaires ;

A rationibus ou Ratiocinatores (5), nommés aussi Dispensalores , secrétaires pour les comptes, espèces d'intendants, dont les livres s'appelaient tabulx;

A studiis (6), sorte de lecteurs qui aidaient leurs maîtres dans leurs études ou dans leurs recherches littéraires ;

(1) Corn. Nep., Vie d'Eumène. « Quod inulto apud Graecos lionoîificentius est quàm apud Romanos : nain apud nos rêvera, sicut sunt, mercenarii scriLae existimantur. »

(2) Suetox., Cxsar, 74; Âuijust., 67; Yespasian., 3.

Cf. Orelli, Inscriptionum lalinarum amplitsima collectif). Turin, 1828, 2 vol. in-8", n"* 2437, 2931.

(3) Orelli, n° 2874.

(4) Suet., Claud., 28. Voir également Orelli, nos 1641, 2922, etc.

(5) Ch-.er., Ad Attic, I,12;SuET.,C7W.,28;TAcrr.,/l«W.,XV,35.

(6) Suet., Claud., 28.

A libellis (1), ceux qui étaient chargés de libeller les requêtes ;

Ab actis (2) , ceux qui rédigeaient les procès-verbaux d'un conseil public ou privé.

Les souverains et les grands seigneurs avaient seuls de ces homines ab epistulis et libellis et rationibus. Néron en vint à prétendre que de semblables charges pouvaient appartenir seulement à la maison de l'empereur (3). L'existence d'un pareil luxe dans la maison de Torquatus Silanus, qui à l'illustration de Junius joignait le tort d'être l'arrière-petit-fils d'Auguste , et dans celle de Silanus, neveu de Torquatus, leur fut imputée à désordre et à crime capital (-4).

On distinguait aussi entre les affranchis ou esclaves ceux qui étaient consacrés aux lettres grecques et ceux qui l'étaient aux lettres latines. On appelait les premiers Liberliow. Servi ab epistulis grœcis (5) ; les seconds, Liberti ou Servi ab epistulis latinis (6). Tabellarias. Cicéron donnait le nom de Tabellarius à l'esclave qui tenait ses tablettes et y écrivait sous sa dictée (7). C'est le même nom qui servait a désigner les messagers chargés de porter les lettres, attendu que les Ro-

(1) Suet., Dom., 14; Tacit., Annal, XV, 35, 55; XVI, 8.

(2) Orelli, n» 2273.

(3) Tacit., Annal., XV, 35.

(4) Tacit., Annal., XVI, 8. Ce qu'on reprochait à Silanus (faussement d'ailleurs), c'était d'organiser d'avance, comme par une prétention au rang suprême, les trois services de la chancellerie impériale, en v établissant ici des affranchis, là des nobles.

(5) Orelli, n',s 1727, 2437.

(6) Orelli, n"s 2733, 3907.

(7) Gicer., Phil., II, 4.

mains non plus que les Grecs n'ont connu les établissements de poste. Les Grecs appelaient ces porteurs de lettres (piétons ou cavaliers) grammatophores , yp#p-

Telle était dans ses subdivisions usuelles la dénomination ancienne et classique des scribes de la dernière domesticité ou d'une domesticité plus relevée. Avec le temps, les dénominations se confondirent. Tous les secrétaires, libres ou non, publics ou privés, furent appelés du titre générique de Scribœ. Ainsi , le nom de Scribes resta aux greffiers des édiles , des préteurs , des questeurs , en un mot de tous les principaux magistrats civils. Il est donc évident que, sous la dé nomination littérale, il y a des distinctions à faire, des nuances dont il faut tenir compte. Ce Pbilémon , qui avait promis aux ennemis de César de se défaire de lui par le poison, n'était qu'un esclave, secrétaire à manu. Ce Tballus, autre secrétaire de la main d'Auguste, qui avait reçu cinq cents deniers pour livrer une des lettres de son maître, n'était aussi qu'un esclave (1), et il n'est pas surprenant qu'en une telle situation infime l'honnêteté des sentiments fit défaut. Mais les scribes n'étaient pas tous des hommes de la dernière domesticité, de simples machines calligraphiques, c'étaient aussi de véritables fonctionnaires, maintenus, il est vrai, constamment en un ordre inférieur par l'aristocratie, par les mœurs d'un peuple chez lequel l'esclavage et l'affranchissement marquaient si impérieusement les distances. Mais, depuis les commencements

Grammato-

phore , on facteur

de lettre*.

Classes

diverses îles

scribes.

(1) Scet., César., 74; Octav. August., 67.

senne

de Rome, tels d'entre ces hommes se relevaient clans la considération des gouvernements et du public, suivant leur mérite personnel et la nature plus ou moins Était-ce délicate de leurs services. Par exemple, ce scribe, ou

un scribe >

proprement greffier, qui, placé auprès de Porsenna, son maître,

dit que celui . . -. . ,

qui fut tué reçut de la main de Mucius hcrevola le coup destine

par Mucius . . , . . . . . .

Scaevoia au roi, était autre chose qu un simple scribe, puisque la

au lieu de / l > 11 1

Porsenna? richesse de son costume, presque égale a celle du costume du roi (1)-, avait pu tromper Scaevola. Il fallait que ce fût une manière de secrétaire d'État , et non pas un simple secrétaire.

Les Les secrétaires des pontifes n'étaient pas apparem-

sous-poutifes îiii • • , • - 1

n'étaient pas ment non plus de la domesticité , puisque, a raison de

non plus ... . , , ,. . ., , .

de simples leur participation aux choses de la religion, ils étaient pontifes de seconde classe, minores pontifees (2).

Les prêtres créés par Auguste pour veiller aux cérémonies religieuses instituées en l'honneur des Lares compùales, ou divinités des carrefours, et appelés Augustales, étaient choisis parmi les affranchis (3). C'étaient des prêtres de la dernière classe.

Il fallait aussi que le fameux scribe Gneus Flavius, qui , vers l'an 307 avant notre ère, divulgua les fastes et en même temps le protocole de la chancellerie judiciaire, et qui par ce fait fut l'occasion d'un remaniement des formes du droit romain, fût entré bien avant dans la confiance générale pour avoir eu la faculté de se jouer ainsi des prêtres et des jurisconsultes

(1) « Scriba cum rege sedenspari fere ornatu, » dit Tite-Live, II, 12.

(2) Orelli , n° 2437.

(3) Petros., Sat., 30; Orelli, n°3959.

il privilèges, et devenir édile curule, quoique fils d'un affranchi . Les fastes, qui indiquaient les jours fériés et ceux où l'on pouvait plaider, étaient le secret des prêtres; et les formules du droit, le secret des jurisconsultes , qui affectaient de ne les écrire qu'en abrégé pour en garder le privilège et forcer d'aller à eux. Flavius, versé dans tous ces mystères, les mit à jour, et voilà pourquoi le peuple charmé le nomma édile, malgré sa naissance (1).

Enfin, il est un certain nombre d'affranchis employés par des empereurs comme secrétaires intimes, qui s'élevèrent à la richesse, au crédit et au pouvoir. Tels furent Narcisse, secrétaire ab epistolis de Claude (2); Pallas, son contrôleur du palais (à rationibus), l'amant et le complice d'Agrippine (3); le maître des requêtes Epaphrodite, secrétaire à libellis <le Domitien (-4); enfin, le faussaire Mnesthée, secrétaire (notarius secretorum) d'Aurélien , et l'auteur de la conspiration militaire dont ce prince tomba victime (5).

On pourrait aussi rappeler, en passant, cette Flavia Fille

d'un {jreffier

Domitilla, fille d'un simple greffier de questeur, Flavius de questeur

„ devenue,

Liberalis, de Ferentum, laquelle fit une assez belle après sa mon, fortune. De maîtresse de Statilius Capella, chevalier romain, de simple bourgeoise latine (ayant jus Latii), elle devint la femme de Yespasien, alors préteur, et

(1) Cicer., Lellres à Atticus , VI, 1.

(2) Scet., Claud., 28.

(3) Idem , ibid.

(4) Idem, Domit., 14. Tacit., Annal., XV, 55; XVI, 8.

(5) Vopiscus, Vita Aurcliani, 36.

fut mère de Titus, de Domitien et de Domitilla. Il est vrai que cette grande destinée fut posthume, et que Flavia Domitilla mourut avec sa fille avant l'avénement de Vespasien à l'empire. Mais elle fut la première femme, morte de condition privée, qui fut proclamée auguste. Elle eut les honneurs divins, et des prétresses furent nommées pour desservir son temple (1).

Ce quêtaient En résumé, le scriptus, les scrinii, les bureaux des l'antiquité scribes ou greffiers étaient ce que nous appelons au-

de nos jours, jourd'hui les bureaux . C'étaient les rouages de l'administration à ses degrés divers. C'est là que végétaient ceux qui savaient, ceux qui instruisaient des précédents, des détails de la loi, les hommes politiques. Pour n'avoir pas su les recruter avec assez de scrupule et de discernement, pour les avoir comprimés sous la verge d'une dépendance trop humiliante, plutôt que de relever leur esprit et leur âme par une juste considération proportionnée à leurs services, Rome s'était exposée à tous les subalternes résultats enregistrés par l'histoire.

Ce que sont Ainsi l'administration publique est encore trèsnos bureaux /• . t-, i» ^ ,A > i- 1 i

comparés torte en rrance : on 1 a vu a cette époque de dedes Romains, sastre de 1848 où l'ordre administratif a été soutenu par l'activité, la probité, l'intelligence de cette classe d'employés à qui l'Etat pose en principe qu'il ne doit rien, après que la vieillesse l'a mise hors de service, <-t dont les veuves et les filles disputent presque toutes le pain à la misère et sont forcées d'implorer d'humiliants secours sur les bas escaliers d'un ministre.

(1) Suet., Vesp., 3.

Demandez, je ne dis pas au plus mince commis marchand, car il peut avoir reçu une demi-éducation, mais au garçon perruquier qui accommode la chevelure de ce commis, et qui ne sait ni lire ni écrire; il gagne davantage que tel emplové comptant dix aimées de loyaux services.

Voyez la classe des ouvriers : comparez ses salaires d'aujourd'hui avec ceux d'il y a vingt-cinq ans. L'augmentation en a été progressive, et, depuis plusieurs années, les rémunérations ont augmenté encore sensiblement. Dans les campagnes, l'homme de labeur a vu doubler, même presque tripler le prix de ses sueurs .

C'est là un progrès dont le bon sens de notre époque a le droit de se faire honneur, et auquel on ne saurait trop applaudir. L'ouvrier laborieux est enfin presque aussi bien traité que le sont les condamnés à la prison ou à la réclusion, ces idoles de nos philanthropes.

Or, il serait bien temps aujourd'hui de venir en aide à la classe moyenne, qui souffre si cruellement, à la classe des petits employés qui meurt de faim. La plupart d'entre ces hommes n'ont pas même un traitement égal au salaire d'un vulgaire manœuvre maçon. Pour le malheureux employé de l'Etat, le problème de la vie à bon marché, de la vie possible, est encore à résoudre. Le faix de l'accroissement de toute dépense obligatoire l'écrase; et le chiffre de ses appointements, si peu eu équilibre avec les exigences de la vie matérielle et du respect de sa propre position, est encore maintenant le même que celui d'il y a soixante ans. Pour quelques ministères, il est le même que sous Louis XIV, et

pour quel tjues grades, il est inférieur à ce qu'il était sous

Louis XVI.

Aussi, que voit-on chaque jour de plus en plus? Ceux-là qui se sentent quelque chose au cœur et à la tête, et qui naguère venaient demander à l'Etat au moins le revenu des dépenses faites pour acquérir des connaissances et le servir, s'éloignent pour la plupart de cette espèce d'annihilement sans présent comme sans avenir, et embrassent des professions privées. On a trop compté, je le crains, sur le goût pour les places, qui est proprement un mal français. Déjà le niveau s'abaisse. Encore un peu de temps, et les services publics se recruteront, pour les rangs moyens et inférieurs, parmi les hommes sans culture, sans nulle valeur, comme le regrettait Cicéron pour l'administration romaine. Il est impolitique, il est mauvais de placer les hommes entre leurs besoins et leurs devoirs : des malversations, dans les administrations de second ordre, ne l'ont que trop prouvé. Il faut que la force du sentiment moral et de l'éducation ait été jusqu'ici bien grande dans les grands ministères, pour que l'oubli de soi-même n'y ait pas donné le moindre scandale. Qu'il en éclate un exemple, et l'administration publique aura reçu une mortelle atteinte. Il serait pourtant si facile, il serait si sage de ne point faire une faveur de la justice ; de se montrer sévère sur les conditions d'admission et large sur les moyens d'existence ; de ne point faire passer sur le corps des anciens, des intrus sans services, le plus souvent sans mérite , quelquefois sans probité , et dont le triomphe insolent exaspère et décourage les honnêtes travailleurs.

Le strict respect du devoir, suivi de tous ses nobles résultats, ne serait plus une qualité, mais une habitude, le jour où des garanties de maintien et d'avancement seraient données au talent et au travail, et où le malheureux ilote administratif n'aurait plus sans cesse suspendue sur la tête l'épée de la destitution et la menace d'une existence de gêne et de dénùment. Ah ! si l'Empereur le savait !

Avoir pris part à l'administration donnait, en cer- Privilèges

i . . de quelques

tains cas, à Rome, droit à une certaine considération. charges

de greffier.

On voit même que la charge de Greffier des questeurs, Scriptus qusestorius, qu'acheta le fils d'affranchi Horace, pour se relever un peu des désastres de sa malheureuse campagne de Philippes, pouvait conduire au rang de chevalier. De là l'importance dont quelques greffiers se laissaient gonfler. Horace, dans son .voyage à Vanité

i -ni • j" i i' m î* i d'un greffier

Brindes, se raille des ridicules d un grenier de Fondi parvenu, qui se donne les airs de porter la robe prétexte et le laticlave, en se faisant précéder d'une cassolette fumante (1).

S'en rire était, pour Horace, tirer sur un des siens, car, ainsi que nous l'avons dit plus haut, sa charge l'avait fait membre de la corporation des Greffiers. Horare

. • i' i • i membre de la

Mais cette corporation 1 enlevait trop souvent a lui- corporation même par de fâcheuses exigences. A peine arrivé à la campagne, où il jouissait des douceurs de la solitude, mille affaires d' autrui venaient l'assaillir et le prendre

(1) HOBAT., Sat., I, V.

Fundos Aufidio Lusco praetore libcnter Linquimus, insani ridentes praemia scribae,

l'r.ttextam , et latum clavum , prunaeque Latillum.

des Greffiers.

Autiste demande

Horace

comme

secrétaire.

au collet. Entre autres fâcheux, il comptait ces « Greffiers qui, pour affaire de cour importante et nouvelle, le faisaient prier de ne pas manquer, le jour même, à une convocation (1). »

L'ingrat! ce sont ces fonctions mêmes qui l'avaient fait connaître de Mécène, et, par l'entremise de ce patron illustre, lui avaient concilié la faveur d'Auguste. Dans un fragment de lettre à Mécène, Auguste lui demande , se faisant vieux , « de lui céder Horace pour secrétaire juré, offrant au poète d'échanger son rôle de parasite à la table du ministre contre celui de commensal du prince (2). »

Revenons à nos copistes. De temps à autre, on Nouvelles dé- donna par extension aux scribes le nom de Sc?*iptores,

nominations , , -, , . -, , . . i ^

de scribes, reserve pour designer les écrivains, les auteurs. Cependant, Horace, dans son Art poétique, vers 354, dit : « De même qu'on n'a point de pardon pour un

Scriptores. copiste de livre , scriptor, qui fait toujours la même faute, bien qu'il soit averti, » etc.

Ut scriptor si peccat idem librarius usque, Quamvis est monitus, venia caret.

Mais l'adjonction du mot librarius fait ici disparaître l'équivoque.

On a d'autres exemples encore de l'usage d'un de ces mots pour l'autre.

(1) IIorat. , Sut., II, vi, 36, 37.

De re commuai scriba; magna atque nova te Orabant bodie meminisses , Quiucte, reverti.

(2) Slet., Vie d'Horace. « Et ista parasitica mensa ad banc regiam, et nos in scribendis epistolis jurabit. »

Les scribes furent des Librarii, Librarioli par dimi- Librarii.

nutif, quand ils se consacrèrent exclusivement à la

copie des livres, comme les bibliographes grecs;

Des Librarii arabici, quand ils étaient consacrés à la

copie et au déchiffrement des langues orientales (1) ;

Des Actuarii (2) ou Notarii (3), quand ils écrivirent Actoarii

1 ou Notarii.

rapidement sous la dictée ou par notes, chiffres ou abréviations , comme nos sténographes (4) .

Sous l'empire, on donna ce nom d' Actuarii aux officiers comptables du commissariat des vivres (5) .

Puis, un barbarisme, relativement moderne, nomma Amannenses. les scribes Amanuenses (à manu). On le trouve dans Suétone, quand il rapporte que Titus « s'était habitué à écrire si rapidement , qu'il s'amusait parfois à lutter de vitesse, la plume à la main, avec ses plus habiles

(1) Voir SlLVESTRE de Sacy, Mémoires de V Académie des Inscription.1; et Belles-Lettres , t. L, pp. 316-317.

(2) Stjet., JuL, 55.

(3) Senec, ep. 90.

(4) Pline le Jeune , lettre III, 5; IX, 36.

Saint Augustin {lie doctrina Christ., II, 26) dit : « Ex eo génère surit etiam nota?, quas qui didicerunt, propriè jam Notarii appellantur. »

Dans l'épigramme où Martial assure qu'en été l'on n'a rien à demander de plus à l'enfance que de se bien porter, il conseille l'indulgence au magister durant les ides d'octobre. En récompense, il lui présage que nul maître de calcul, qu'aucun sténographe (notarius) aux doigts agiles ne sera jamais pressé d'un cercle plus nombreux {Epiçjr. X, 62.)

L'une des plus jolies épigrammes de ce même auteur, la 208e du XIVe livre, citée plus haut, à la fin du chapitre vu, et qui peint la vélocité de plume d'un sténographe, a pour titre : jSolarins. Or on sait que les titres de ces petits poèmes sont de Martial lui-même.

(5) Ammian., XX, v, 0; XXV, x, 17. Airel. Vict., Cas.s 33.

Secretarii.

Anticmarii.

Librarii.

secrétaires : Notis quoquc excipere velocissime solitum, cum AMANUENSIBUS suis per ludum jocumque certantcm (1). »

Enfin, la basse latinité appliqua le nom de Scribse à sec7~etis ou Secretarii aux greffiers, de secretarium, chambre du conseil ou des délibérations secrètes des magistrats criminels.

Elle affecta enfin le titre d'Antiquarii aux copistes d'ouvrages anciens (2).

Quant aux secrétaires Librarii, Librarioli, dont nous parlions tout à l'heure, ils sont mentionnés dans Gicéron : « J'ai écrit à mes copistes, dit-il, de laisser transcrire l'ouvrage par les tiens, si tu le désires : Scripsi enim ad librarios, ut Jieret tuis , si tu velles, describendi potestas (3). »

Il dit ailleurs : « Hilarus, mon secrétaire, à qui j'avais donné une lettre pour toi : Hilarus, librarius, cui dederam litteras ad te (-4). »

Au commencement de la dix-huitième lettre du même XIIIe livre à Atticus, où nous venons de puiser, Gicéron dit encore : «Nos lettres contiennent tant de choses à garder pour soi, qu'à peine en confierais-je le secret à des secrétaires : Nostrse epistohe... tantum habent

(1) Si-eton., Titus, 3.

Les Espagnols ont adopté ce mot, qui est aujourd'hui du pur castillan.

(2) Voir Sidoine Apollinaire, Ep., IX, 16. Cassiodore, De institutione iliv. litterarum, c. xxs. Cf. aussi Ausone, Ep. xvi , 1; et Isidore de Sévii.le, Oriij., IV, IV.

(3) Cicer., Ad Atlicum, XIII, 21. Tite-Live, XXXVIII, 55.

(4) Cicer., Ad Atlicum, XIII, 19.

mysteriorum, ut eas ne librariis quidem fere committamus. » C'étaient évidemment des autographes.

Ailleurs encore : « Plusieurs copistes, par mon ordre, transcrivent (la loi) tous ensemble : Concurrunt jussu tneo plures uno tempore librarh (1). »

Puis, au livre de YOrator : « Nos ancêtres ont voulu qu'il y eût dans le discours des repos marqués , moins par la nécessité de ménager la respiration de l'orateur et de prévenir la fatigue, moins par les signes matériels des copistes, que... Interspiratîonis enim, non defatigatîonis nostrse, neqne librarioroi notis (2)... »

Remarquons toutefois que les Librarii ne sont pas toujours pour Cicéron des copistes de livres, ce sont encore pour lui de simples secrétaires ab epistolis. Il commence, en effet, sa seizième lettre du livre IV à Atticus par ces mots déjà cités (p. 21:2) : « Ce qui va te prouver à quel point je suis occupé, c'est que j'emprunte ici la main d'un secrétaire : Occupationum mearnm vel hoc signum erit quod epistola librarii MANU est. » C'étaient aussi des libraires, comme le Libellio, également copiste de livre, devenait bouquiniste, quand il n'avait rien de mieux à faire (3).

Martial, s'adressant à son livre, vante la commodité d'un livre court qu'un copiste peut transcrire en une heure, et ici il rend au mot librarius son sens primitif:

Deinile quod liœc unà peragit librarius horâ, Nec tantum nugis soviet iste incis (4).

(1) Cicer., De Irge agraria, II, 5.

(2) Cicer., Orat., III, k\.

(3) Statuts, IV, Cartn. ix.

(i) Martial, Epigr., II, 1.