tome i

Cicéron use

adroitement de ces Dotes pour relever un discours

de Gaton.

Auguste

donne à ses

petits-fils

leçon de

tachygraphie.

Jusqtics à

(juand tilt conservé

des Dotes

tironieiines.

In béuéditin

reconstitue

le lexique

tironien.

Plutarque rapporte que ce fut par ce moyen que Cicéron réussit un jour à se procurer le texte exact d'un discours de Caton, en distribuant parmi l'auditoire plusieurs scribes habiles dans l'art d'écrire en notes, c'est-à-dire, comme nous le dirions de nos jours, des sténographes (1).

Auguste, déjà versé dans la cryptographie, donnait lui-même, au rapport de Suétone, leçon de tachygraphie à ses petits-fils , en même temps qu'il s'amusait à leur apprendre à imiter son écriture (2).

Mais cette sténographie si fort usitée chez les Romains, était, comme les alphabets secrets , d'invention grecque, et très-ancienne. Diogène Laërce en fait remonter l'usage jusqu'à Xénophon, lequel, dit-il, est le premier qui s'en soit servi pour relever les discours de Socrate, dont il fut l'éditeur (3). Diogène Laërce emploie l'expression xnrnari^suùactytsuoç , écrivant par signes, comme Cicéron disait : 3uz gxu.ziw, yar notes.

Il existe à la Bibliothèque impériale un manuscrit très-ancien en notes tironiennes. L'usage de ces notes s'est conservé jusqu'au onzième siècle, et l'on a encore des lettres du fils de Charlemagne, Louis le Débonnaire, qui sont écrites avec ces sortes de caractères. Le bénédictin dom Pierre Carpentier ayant eu l'occasion d'examiner ces lettres, fut conduit à faire une étude particulière des notes tironiennes, et publia, en 1747, le

(1) Plut., Vie de Caton, c. xxm.

(2) Si'eton., August., c. 64. « Nepotes et literas, et notare, attaque rudimenta, per se plerumque tlocuit : ac nihil œrjue elaboravit, quam ut imitarentur chirographum suum. >>

(3) L. II, p. 45 C de l'édition de Londres, 1664, in-fol.

résultat de ses recherches. C'est un fort savant travail, qui a reconstitué l'alphabet tironien (1).

Notre sténographie est-elle plus habile que ne le fut Le stylei celle de l'antiquité? C'est un fait qu'il serait difficile sténographes

T ' • -1 7ii-i> anciens

d apprécier, et qui, du reste, est peu probable, si 1 on courait-il

, . , . . , plus vite

s en rapporte aux auteurs qui vantent les tironiens de que la plume

tics noires*.

suivre et même de devancer la parole, témoin ce passade de Manilins parlant d'un « Notarius » qui rend un mot par une lettre, et dont les notes vont plus vite que la langue (2); témoin encore cette vive épigramme de Martial : « Si vite que volent tes paroles, sa main est plus rapide encore; ta langue n'a pas achevé que sa plume a fini (3). » Et cette épitre d'Ausone à un sténographe, épître d'un goût charmant, et qui mériterait d'être citée en entier : « A peine l'intime pensée de notre cœur s'est-elle fait jour, que déjà elle est sur tes tablettes; ma parole même, tu la devances (4). »

(1) Alphabetum tironianum, seu notas Tironis explicandi methodus. Paris, 1747, in-fol.

(2) Lib. IV, v. 197 :

Cui littera verbiun est, Quique notis lin^mam superat.

(3) Epigr., XIV, 208 :

Currant verba lieet, manus est velocior illis; Nondum liiijjua suum, tlextra perçoit opus.

(4) Carm. 146 :

Tu sensa nostri pectoris Vix dicta, jam ceris tencs , Tu me loquentem praeveniSi