CHAPITRE IX

DE QUELQUES ÉCRITS PROFANES ANTIQUES d' AUTHENTICITÉ PLUS OU MOINS DOUTEUSE.

Si les anciens eussent conservé les autographes des Comment on

eût pu

auteurs; s'ils se fussent inquiétés de rechercher eu- éviter dans les

1 textes

rieusement des preuves dans ces autographes mêmes, antiques

u L l/>c vrillant

(1) Contre un ignorant </ui achetait beaucoup de livres. Tome VIII de l'édition grecque de Deux-Ponts. Tome IV de la traduction française de Bellin de Ballu.

(2) Ce livre était terminé quand j'ai réussi à me procurer un travail, devenu rare, de feu II. Géraud, ancien secrétaire de Dureau de la Malle. Il est intitulé Essai sur les livres dans l'antiquité , particulièrement chez, les Romains (Paris, Techener, 1840). C'est la reproduction Lien faite des excellentes leçons de feu Guérard à l'Ecole des Chartes. La lecture de ces pages m'eût épargné, sur plusieurs points, Beaucoup de peine. J'ai trouvé cependant des emprunts à y faire, el j'engage celui qui voudrait approfondir la matière, à prendre pour {juide ce chercheur modeste, écho d'un savant de premier ordre.

variantes et les ncorrections.

d'y remonter pour comparer, pour contrôler les copies ; si quelques-uns de ces autographes fussent arrivés jusqu'à nous, on aurait quelques éléments de plus pour la discussion de l'authenticité de certains ouvrages et de certaines épîtres que l'antiquité nous a légués sans preuves. Malheureusement les écrivains anciens ne nous sont parvenus que par le moyen de copies successivement dues à des copistes de profession dont chacun remplissait à lui seul , pour la reproduction des œuvres de l'esprit, les rôles multiples que le typographe distri- Lettres hue à des mains diverses. C'est ainsi que la littérature

grecques . . , . , .

antique? des Grecs, riche, comme chacun sait, en epistolaires ,

supposées. . . , .

surtout en sophistes, laisse prise a de justes dehances contre cette richesse même. En dépit de tous les efforts de Charles Boyle, deChr. Schœttgen,etc, la critique moderne, par l'organe des plus doctes, depuis Bentley jusqu'à Boissonade, a fait justice des lettres du tvranPhalaris, de Thémistocle, de Socrate, d'Euripide, deDiogène le Cynique et de son élève Cratès. On conteste celles de Platon, d'Eschine, d'autres encore. Diogène Laërce a reproduit une lettre du philosophe Phérécyde à Thaïes : Saumaise, dans ses Notes sur Solin, en a démontré la non-authenticité. On sait également que le plus grand nomhre des écrits attrihués aux premiers pythagoriciens n'est pas digne de plus de foi : ce sont autant de suppositions anciennes. Serait-il encore un esprit assez hardi pour accepter la responsabilité de la tradition à sur les lettres l'endroit des autographes adressés à Hippocrate (1) !

tl' Hippocrate.

(1) Consulter, à ce sujet, Y Hippocrate de M. Emile Littué, t. I, pp. 160-271.

DE QUELQUES ÉCRITS DE L'ANTIQUITÉ. 257 Ccla sent quelque peu la légende ; et les lettres d'Artaxerxès, des Abdéritains et de Démocrite qui figurent dans la collection des œuvres du demi-dieu de la médecine, — ou plutôt des Hippocratiques, car la collection est remplie d'opinions disparates et ne saurait comprendre uniquement les œuvres réelles d'Hippocrate, — sont aussi authentiques que son portrait, que celui d'Homère et celui de tous les personnages des temps héroïques, inventés et acceptés, faute de mieux, comme on le verra au livre suivant. Elles sont aussi vraies que le paraissent être les lettres, publiées jadis par Andronicus de Rhodes, d'Alexandre à Aris- Faux écrits

J . d'Aristote.

tote et d'Ajistote à Alexandre, au sujet de la publication de certains écrits du philosophe ; aussi incontestables enfin que la lettre formant l'introduction du petit traité, certainement apocryphe, qui porte le titre do Rhétorique à Alexandre (1). Il en est trèsprobablement de même de la lettre de Callisthène à Aristote citée par Simplickis. Pline qui parle de tout, Pline qui aurait dû la connaître et qui avait l'occasion d'en parler, nen a dit mot. A tous ces mensonges savants, je préférerais pour nos musées la possession de quelqu'une de ces fameuses briques, sorte de vénérables registres sur lesquels les mages de Babylone consignèrent, pendant tant d'années, leurs observations astronomiques , et qu'Alexandre leur ravit pour en faire don à son instituteur Aristote. L'histoire de ce grand écrivain , le génie le plus puissant dans la

(1) Voir un mémoire de M. E. Havet qui décide cette question restée longtemps douteuse : Recueil des mémoires des savants étrangers, publié par V Académie des Inscriptions.