TOME I

Hélène (1), fut placé par lui, avec un bel Alexandre peint par Nicias d'Athènes, dans le portique de Pompée, décoré déjà d'un superbe tableau de Pausias de Sicyone, représentant une hécatombe, et d'une suite de fresques, où le Grec Théodore avait peint le meurtre de Glytemnestre et d'Egisthe par Oreste, et toute la guerre de Troie (2). Le temple de la Concorde, où le même Théodore avait peint une Gassandre, reçut également un magnifique Marsyas de Zeuxis (3). Charmé d'un Hyacinthe de Nicias, Auguste l'apporta à Rome après la prise d'Alexandrie, et ce tableau fut consacré, depuis, dans son temple, par Tibère (4). Auguste En donnant un si grand essor aux beaux-arts, Auguste

donne essor ,r ., ,

aux satisfaisait autant a ses goûts qu a sa politique. Mais

les arts du dessin, sobres et simples dans la république, empruntèrent sous lui, de la pompe d'une cour, une sorte de profusion, une ampleur flamboyante dans les ornements, comme chez nous à l'époque de Louis XIV. L'art suivait, par un côté, les mœurs et la politique dans leurs évolutions. Si, en fait de gouvernement, ce n'était pas encore la monarchie administrative d'Hadrien, si c'était encore moins le despotisme oriental de Dioclétien, qui pesait sur la société romaine, c'était déjà l'anéantissement de tout équilibre dans les pouvoirs populaires, par la concentration de ces pouvoirs aux mains d'un César. Le nom seul de république survivait, garantie illusoire et menteuse, devenue instrument de

(1) Plis., Nat. Hist., XXXV, 36.

(2) Nat. Hist., XXXV, 39.

(3) IbiJ.

(4) Ibid.

tyrannie. Les grands, amollis par les intérêts et la richesse, s'assouplissaient aux servilités de l'adulation; les arts concouraient à éblouir les masses, et la splendeur préparait la décadence.

A côté d'Auguste, plusieurs hommes montraient L'entourage le vif sentiment du grand dans les arts ou dans les le seconde lettres : c'était l'ami d'Horace et de Virgile, Gaïus qu'il donne Asinius Pollion , Pompéien qui avait suivi César dans ces champs de Pharsale où périt la liberté romaine, qui avait essayé de réconcilier Octave et Antoine, et qu'Auguste estimait plus qu'il ne l'aimait; c'était Mécène, né du sang des vieux rois d'Etrurie, et Marcus Vipsanius Agrippa, mari de Julie, fille d'Auguste : trois personnages illustres dont on n'a pas les effigies bien certaines.

Nous avons déjà parlé de ce Pollion le magnifique, Pollion. qui ouvrit sur le mont Aventin la première bibliothèque publique, la peupla à profusion des chefs-d'œuvre de l'art du ciseau grec et des statues des écrivains de Rome. L'effigie d'un seul vivant s'élevait parmi ces anciens : ce n'était ni Jules César, ni César Auguste, ni Pollion lui-même : c'était, nous l'avons déjà dit, le plus docte des Romains, Marcus Térentius Vairon. Depuis lors, les statues ou les bustes des beaux génies qui avaient éclairé l'humanité, devinrent la décoration des bibliothèques publiques; et comme pour acquitter sa dette, Varron lui-même eut l'idée que personne n'avait eue avant lui, d'orner, nous dirions aujourd'hui illustrer {(Y illustrare , éclairer, orner), ses ouvrages de plus de sept cents portraits, en petit, des personnages illustres. Nous reviendrons plus loin sur ce détail.

Mecaenas, en dépit de tous les ridicules que lui prête Mécène.

Sénèque, sur le décousu affecté de sa personne, de son langage et de ses mœurs (1), n'en fut pas moins un esprit éminent, de grand goût, de grand sens, de sage conduite, sans ambition comme sans intrigue. Aux bains publics qu'avait le premier ouverts Agrippa, il en ajouta d'autres, construits de ses deniers; et à ses frais encore, les Esquilies, où les sépultures communes des pauvres infectaient une partie de la ville, furent transformées en jardins magnifiques. Les arts concoururent à l'embellissement, à la splendeur de ses habitations de Rome et de Tibur, où il appelait en foule les poètes, les orateurs, les historiens, tous ceux qui, par leurs dignités, leur parole, leur esprit, leur nom, pouvaient contribuer à la gloire d'Auguste, à L'apaisement des passions politiques, à l'habitude de l'obéissance au régime nouveau. En même temps, il ménageait avec art ce parti populaire, alors comme toujours l'instrument des révolutions. A sa mort, il constitua l'empereur son héritier, et le palais qu'il laissait devint celui de l'empereur, avec toutes les statues iconiques qui le décoraient. Merveilles Marcus Vipsanius Agrippa accomplit à lui seul, du-

ascîtées'par ran^ son édilité, c'est-à-dire à ses frais, si l'on en croit 8™ppa- Pline, des ouvrages monumentaux dont l'immensité écrase l'imagination. Marin de premier ordre, et bras droit d'Auguste dans sa victoire navale sur Sextus Pompée, il trouva le temps d'élever à Neptune un temple décoré d'un portique où se déroulait à fresque l'histoire des Argonautes. Puis il bâtit, à l'intention de Jules César et d'Auguste, le Panthéon, seul monument à peu

(1) Sesec, Episl., 114.

près intact que nous ait légué l'antiquité. Le portique en était gardé par les statues de ces deux hommes. Auguste, adroitement modeste, permit à grancTpeine qu'on y élevât son effigie à côté de celle d' Agrippa luimême. Pour celui-ci, en véritable édile qui sait se faire de la faveur du peuple un marchepied à sa grandeur, il prodigua les trésors et l'activité à conduire sept rivières pour balayer les égouts construits par Tarquin l'Ancien, dans cette ville de Rome aujourd'hui la mieux arrosée de l'univers; à faire venir l'eau vierge, aqua virgo, amenée par un aqueduc de quatorze milles, réparé au seizième siècle par Sixte-Quint; à relever trois aqueducs tombés en ruines; à fonder cent cinq fontaines jaillissantes, sept cents abreuvoirs, cent trente réservoirs, la plupart ornés avec magnificence; cent soixante-dix bains publics, les premiers qu'on eût vus dans la ville, et qu'il rendit gratuits au moyen d'un revenu consolidé; à restaurer les monuments et les routes. Et pour ceux de ces monuments qui comportaient des décorations, il fournit quatre cents colonnes et trois cents statues de marbre et d'airain. Que sont donc nos plus colossales fortunes, à côté des fabuleuses existences de ces anciens qui aidèrent Auguste à faire de son siècle une des plus éclatantes époques de l'humanité?

On parle aussi avec étonnement des folles magnifi- Magnificences cences de Marcus Scaurus, qui avait Sylla pour beaupère et pour mère Métella, adjudicataire des biens des proscrits. On parle d'un immense théâtre improvisé par lui pour une circonstance, et orné de trois cent soixante colonnes avec trois mille statues

de bronze. L'édifice ne dura qu'un mois tout au

plus (1)!

Magnificences ^u temPs de Jules César, on avait déjà cité pour

d^Meteu'us' ^eurs dépenses les édiles Hortensius et Métellus, que

Verres avait aidés en leur prêtant de belles statues.

On citait encore Appius, qui avait fait transporter de

Grèce à Rome tout ce qu'il avait pu ravir de merveilles

Des édiles en peinture et en sculpture. Souvent, pour rehausser la

de"' emprunt PomPe de leurs spectacles, ces magnifiques édiles fai-

de^atues saient aux peuples alliés l'emprunt forcé de statues et

ironiques autres objets d'art, qu'il leur arrivait d'oublier de res-

qu ils ne J ' 1

rendent pas. tituer. Jules César fit un jour une exposition de ces

dépouilles; et comme le Forum ne pouvait pas toutes

les contenir, il fallut construire exprès un portique pour

abriter le reste.

Les statues- Grâce à toutes ces accumulations successives, les

deviennent statues-portraits anciennes, et surtout nouvelles, devin-

si nombreuses ^ gj nomDreuses qu'il ne fut pas une ville munici-

que 1 empire ' 1 1

enestcouvert. pQje t]on^ pd p[ace publique n'eût sa statue. Rome eut ses favoris, pour qui les statues furent multipliées à profusion. Ainsi, les tribus romaines en avaient élevé une en pied à C. Marius Gratidiauus, dans tous les quartiers de la ville, pour avoir imaginé l'essayage des monnaies (2). Mais la reconnaissance des peuples est fragile comme le verre, et peu de temps après, au retour de Sylla, toutes ces statues avaient fait place à d'autres. Bientôt les vestibules, les cours, les maisons de quelques riches, devinrent comme des

(1) Pus., Nat. Hist., XXXIV, i7; XXXVI, 2.

(2) Xat. HisL, XXXIII, 4G.

places publiques, et à côte des effigies d'ancêtres, parfois même à leur exclusion, les clients firent vanité d'honorer leurs patrons par l'érection de leurs statues (1). Tantôt la reconnaissance ou la peur, dans les provinces ou chez les nations étrangères devenues clientes, mettait le ciseau à la main de l'artiste, et des statues, même des temples, étaient élevés à tels proconsuls, à tels gouverneurs, à tels patrons (2). Les Thuriens par exemple dressèrent une statue à leurs frais, à Rome, au tribun du peuple T. jElius, qui les avait vengés de Sténius Statilius Lucanus, deux fois cause violente de la ruine de leur ville. Plus tard, Rome les voyait en élever une autre à Fahricius , qui les avait sauvés d'un siège (3) .

Tantôt, l'abandon de soi-même racheté par un dévouement héroïque, inspirait le sculpteur. Ainsi, Àmphicrate avait fait en marbre une merveilleuse lionne, pour symboliser la fameuse courtisane Lésena, que son La courtisane habileté à jouer de la lyre avait mise dans l'intimité symbolisée d'Harmodius et d'Aristogiton, et qui avait souffert la sans langue, mort par la torture plutôt que de révéler leur complot de tuer les tyrans. Pour donner une signification nette au monument votif, les Athéniens avaient eu l'attention d'exiger (pie la lionne fût représentée sans langue (4). Des statues avaient aussi été érigées en

(1) Nat. Hist., XXXI V, 9 (4).

(2) Voir un mémoire de L'abbé Mongault dans le recueil des Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. I, p. 353; et l'Iconographie «le Visconti , t. I , p. 7.

(3) Nat. Hist., XXXI V, 15.

(V) Ilnd., 19.

Harmndins ei l'honneur de ces deux amis héroïques Aristopiton et

Aristogiton. * °

Harmodius, tués par Ilippias et Hipparque. Séleucus Nicator renvoya aux Athéniens ces statues que leur avait enlevées Xerxès, et la reconnaissance du peuple fit ériger en retour la statue du généreux Séleucus à l'entrée du portique de l'Académie.

C'était parfois la vanité qui se guinda'it pour se faire Un colosse grande en effigie: et l'on vit le poète L. Accius se faire

pour u u i

un Pygmée. dresser à Rome une statue colossale de bronze dans le temple des Muses, bien qu'il fût très-exigu de taille (1). Tantôt enfin, de nobles et patriotiques pensées guidaient le ciseau du statuaire, comme ce jour où l'em—

Germanicus. poisonucment de Germanicus porta les honnêtes citoyens à lui ériger des statues sans nombre, et fit décider de promener son effigie d'ivoire à l'ouverture des jeux du Cirque (2).

Sous Tibère, on vit s'élever non des monuments,, car il n'en fit point, mais quelques statues de l'empereur, bien qu'il affectât de se refuser à l'apothéose. Flatteur désobéissant, le Sénat lui avait fait cette violence, et tout à côté s'étaient dressées des statuesd'/Elius Séjan, un simple chevalier, le Tristan de ce prince sans entrailles et sans cœur, qui, pareil à tous les souverains dissimulés placés en face d'une aristocratie puissante et jalouse, aimait à gouverner avec de petites gens. La main du pouvoir, les lâchetés de la peur, avaient déjà assez comprimé l'intelligence,, abaissé les caractères, pour que devant ces effigies.

Tibèl

Statues de Séjau.

(1) Plin., Nat. Hisl., XXXIV, 10 (5).

(2, Tacit., Annal., II, 83.

on fit des sacrifices (1). Encore un peu de temps, et Presque

aussitôt

le favori, disgracié, périssait étranglé; le croc du abattues

qu'érigées.

bourreau traînait son corps aux gémonies, et le peuple brisait avec fureur ses statues.

Cependant, les images de Tibère se multipliaient sous toutes les formes; lui-même alla jusqu'à décapiter une statue d'Auguste pour y substituer sa propre tête (2) . Et statue c'était le même homme qui avait puni de mort une pa- devenue* un reille mutilation ; qui avait proclamé crime de lèse-majesté divine, de changer de vêtement devant la statue d'Auguste, d'aller aux latrines avec l'effigie de ce prince en anneau ou en monnaie, qui avait même fait mettre à mort un citoyen, pour avoir accepté des honneurs dans sa province, le même jour qu'on en avait rendu à Auguste (3) !

Son dieu favori était Apollon. Il en avait fait venir de Syracuse l'admirable statue colossale sculptée par Téinénite, pour la placer dans la bibliothèque d'un nouveau temple. La mort l'empêcha de l'v consacrer lui-même. Et comme si le peuple n'eût attendu que le^ dernier soupir du terrible vieillard pour lâcher le frein à sa fureur, on le vit, au premier bruit de sa fin, se ruer sur ses statues, les renverser à l'envi, les mutiler et les jeter dans le Tibre.

Pins sacrilège encore que Tibère, Galigula fit en- Caligula

décapite des

lever dans la Grèce des statues de divinités, voire du dieux pour

poser sa tête

sur leurs

statues.

(1) Tacit., Annal., III, 72; IV, 27. — Dion Cassius, LVII, 21; LV1II, 2. — Sekec. ad Marc, 22.

(2) « Et alià in statua, amputato capite Augusti, effigiem Tiberii inditam. » Tacit., Annal., I, 74.

(3) Stjet., Tib., 58.

Jupiter Olvmpien de Phidias, chefs-d'œuvre vénérés des peuples, en ôta les têtes et fit trôner la sienne à la place (1). On raconte, il est vrai (2), que Memmius Régulus, chargé de transporter la statue formidable du roi des dieux, en fut empêché par d'effrayants présages. Et, de fait, le féroce empereur pouvait bien avoir ses superstitions : l'orgueil n'a pas le secret d'en guérir. Il y avait cependant longues années que les prestiges s'étaient évanouis, aussi peu respectés que les boucliers tombés du ciel, que le miracle de l'adroit augure Navius, que les légendes de la nymphe Egérie ; et moins que personne, ce semble, Caligula était homme à souffrir qu'un de ses lieutenants désobéit par peur d'un présage , lui qui menaçait Jupiter lui-même de sa il se fait puissance, s'il faisait le mutin (3), et avait commandé

un tonnerre

contre une machine pour tonner contre son tonnerre (4).

le foudre i > 1 • 1 ■ n 1

de Jupiter. Ardent a multiplier ses propres statues et celles de ses frères d'adoption Néron et Drusus, fils de Germanicus, il n'eut cesse que les statues dont Auguste avait décoré le Champ de Mars ne fussent renversées ; et il en dispersa si bien les débris, que le jour où l'on voulut les relever, on n'en put retrouver entières les inscriptions. Défense fut lancée en outre de faire à l'avenir, sans sa permission expresse, la statue ou le

il se décerne portrait d'aucun homme vivant. Se décernant à luila divinité. ,,...,., r , . ,

même la divinité, il ht prolonger jusqu au Forum une aile de son palais et transforma le temple de Castor et

(1) Sueton., Calicj., 22.

(2) Josèphe, XIX, 1.

(3) Siet., Cal., 22. — Sehec, De ira, I, 16.

(4) Dion- Cass., LXI, 28.

Pollux en un vestibule où souvent il venait s'asseoir entre les deux frères divins et s'offrait en adoration à la foule. Quelques-uns le saluèrent du titre de Jupiter On l'adore. Latin (1). Lucius Vitellius, le père du glouton cra- Lucius

Vitcllins,

puleux qui devait régner, Lucius, homme de mérite, père du Futur

empereur,

deux fois consul, mais âme vile, qui parmi ses lares est le premier

ni ■ 1 11 a proclamer

faisait figurer les statues d or de Narcisse et de Pallas , la divinité

î-iii • i • i -ii ('e Cali|jula.

les affranchis de Claude ; qui baisa les pieds de Messaline pour s'assurer de sa bienveillance ; et fier d'avoir obtenu la permission de la déchausser, portait constamment entre sa toge et sa tunique un soulier de cette impure et le baisait souvent avec dévotion (2), fut le premier qui s'avisa de proclamer et d'adorer la divinité de Galigula, Aussi eut-il un jour les honneurs d'une statue pour sa fidélité. Vespasien, alors édile et qui Vespasien devait également passer empereur, et se rire , pour son au nombre

iii,.,-.. r ,i . de ses dévots.

propre compte, de la déification , ne rut pas le dernier à fléchir le genou devant le dieu nouveau, bien cependant qu'un jour de caprice l'empereur se fîit amusé à le faire couvrir de boue, pour le punir de ce qu'il se négligeait dans ses fonctions , et entretenait mal la propreté de la ville.

Alors Galigula voulut avoir pour l'usage de sa divi- Caligula

. , , , . , . ni a son temple,

mte un temple spécial ou des prêtres 1 adorèrent

devant sa statue d'or fort ressemblante, qu'on affublait, chaque matin, de vêtements pareils à ses vêtements du jour. Parodiant tantôt Jupiter, tantôt il y parait

at i«r 1T . ., . , <'"i Jupiter,

Neptune, Mercure ou Venus, il se montrait avec la en Mercure,

eu Neptune , en Vénus.

(1) Suet., Calig., 22.

(2) « Nonnunquam osculabundus. » Suet., Vitell., 11.

On le tue et

ceinture dorée et la blonde chevelure, ou bien avecune barbe d'or, la main armée du foudre, du trident ou du caducée. Depuis longtemps il menaçait de faire disparaître des bibliothèques les œuvres d'Homère, avec les livres et les effigies de Virgile et de Tite-Live, quand il tomba sous le fer et que la vengeance du

on en niante. * lu

peuple mutila son cadavre des mains et des dents. De tous les monstres dont on fit justice à Rome , il fut le seul dont on mangea : xai Ttvè; y.y.i xm goloymv ocùxov iyeùaocv-ro ^ mot à mot :« On goûta de sa chair (1). » Horreur! Encore si l'hyène populaire déchaînée n'avait soif que du sang des monstres! Mais, dans son aveuglement de cannibale, elle incendiera le palais du bon comme celui du mauvais ; elle fera des trophées indistinctement des restes des héros comme des cadavres des plus infâmes. Qu'on s'étonne ensuite du sort des restes de l'odieux Caligula !

On n'est pas loin encore du règne si vanté d'Auguste,

et déjà la populace armée va disposer d'un peuple qui

L'empereur s'abandonne. Claude, l'empereur de hasard, choisit la

en raccourci

Claude. nuit pour faire disparaître de Rome les statues et les bustes de Caligula. Les provinces avaient reçu le même ordre. Mais, iejour, il eut à fermer les yeux : la besogne avait été mal faite, et les effigies du monstre ont surnagé nombreuses sur l'abîme du temps. Volontiers la seconde Agrippine eût, de ses mains, contribué à les anéantir, elle dont Caligula avait fait décapiter l'amant, et qu'il avait forcée à porter publi-

(1) Dion Gassius, LIX, 29. Suétone dit seulement que Caligula fut enseveli, pendant la nuit, dans les jardins île Samius.

quement sur ses épaules l'urne où fumaient encore les cendres du malheureux Lépidus. Entre les nombreux portraits d'Alexandre le Grand, peints par Apelles, qui passait pour avoir rendu la ressemblance d'une manière admirable, on citait celui du temple d'Ephèse, où le héros était représente'" avec une telle énergie de relief, la foudre en main, que la main et la foudre semblaient sortir du tableau. Cette peinture, dont parle Pline (1), était restée en Grèce, mais on en citait deux autres transportées à Rome : — dans l'une, Castor et Pollux avaient près d'eux la Victoire et Alexandre le Grand ; dans l'autre, le même prince s'élevait sur un char de triomphe à côté d'une figure de la Guerre, les mains liées derrière le dos. Auguste, par modestie de bon goût, ou, si l'on veut, par une de ces finesses qui savaient si bien masquer l'astucieux Octave, avait consacré ces deux tableaux à l'endroit le plus appa- Dans rent du Forum de son nom. Tibère, qui ne respectait "d^I>,e1"è"re rien, avait respecté cependant cette consécration. ^^iJ™* Claude, pour faire du zèle, ordonna de gratter, sur les d-^^d deux tableaux, la tête d'Alexandre, et de l'v remplacer lf' (',vl"\'{

' •> * ]>ar telle

par celle d'Auguste (2) . d'Augnste.

Quand Messaline, la première femme de Claude, eut ()m renverse été tuée et remplacée par la propre nièce de Tempe- de ^JJJaEe. reur, la seconde Agrippine, on courut aux images de la Messaline, dont la cruauté avait égalé les vices. Le sénat les fit enlever de partout avec son nom. Agrippine l'y poussa. Encore quelques jours, et elle faisait

(1) Nat. Hist., XXXI , 36.

(2) Jbid., XXXV , 36.

jouer des farces devant Claude expiré (1), comme s'il eût été juste d'amuser après sa mort l'imbécile dont la vie avait été à la fois un problème de l'histoire et la risée du monde , en attendant qu'on en fît un dieu.

Néron. C'est ensuite Néron qui se rend en Grèce pour lutter

de voix avec des chanteurs de profession, et qui, afin d'effacer la trace d'autres victoires que les siennes, dans les luttes du théâtre , fait renverser, traîner au croc et jeter aux latrines les statues et les bustes de tous les vainqueurs (2). Il avait un goût particulier pour une Amazone de Strongvtion , surnommée Eucnémon , à cause de la beauté de ses jambes, et, pour cette raison, il la faisait porter avec lui dans ses vovages (3). Partout sa propre image se dresse à satiété. Il prend le gigantesque pour le grandiose; et sous le vestibule, à la place d'honneur de sa maison dorée, enrichie de magnifiques statues enlevées à la Grèce, maison devenue, par l'étendue et la splendeur, comme une ville dans la ville , on voyait sa statue haute de cent vingt pieds, ouvrage du Grec Zénodore (-4).

vicissitudes Sous Yespasien , une réaction commence contre la

subies I-/1 î -m-/ i 1 • J>

par le colosse popularité du nom de Néron; le palais d or est morcelé, tous les chefs-d'œuvre amassés par l'empereur maudit vont orner le temple de la Paix, devenu comme une sorte de musée iconographique ; et le colosse,

(1) StJET., Claud., 45.

(2) Id., Nero, 24.

(3) Nat. Hist., XXXI V, 19.

(4) Sueton., Nero, 31. — Pline, XXXIV, 7, ne donne que cent dix pieds à la statue.

de Xéron.

relégué d'abord sur la voie publique, la tête entourée de rayons en façon de Phébus, et dédié au soleil, finit par être transporté, sur l'ordre d'Hadrien, dans le voisinage du Colisée, comme si la représentation du monstre eût pu entendre et frémir encore d'une joie féroce aux cris de sang des bêtes fauves , des gladiateurs et des victimes. Enfin, après un long temps, Commode

en détache

l'indigne fils de Marc Aurèle, l'empereur Commode, la tête

° pour y mettre

détache la tête et la remplace par sa propre tête (1). ia sienne.

Après Néron, c'est Galba, puis Othon , puis Vitellius ; c'est une guerre de prétoriens contre les légions frontières , à qui fera asseoir son général sur le trône du monde. Quelle place le bruit des armes pouvait-il laisser aux méditations de l'artiste?

Le premier, un vieillard septuagénaire , plus amou- Galba. reux de repos que d'autorité, n'a guère le temps de beaucoup édifier ni de beaucoup détruire. Il tombe, meuble inutile , sous le couteau des prétoriens dont il est l'ouvrage, et sa tête, jouet des goujats de l'armée, est portée au bout d'une pique.

Othon était à peine empereur depuis quelques jours, othon. que déjà il avait un rival et sentait ses statues trembler. Complaisant de Néron et de la populace , dont la mémoire de ce prince flatte les instincts, il relève ses effigies, il relève celles de la courtisane impératrice Poppée Sabine, celle-là même que Néron avait tuée d'un coup de pied, dont il avait ensuite prononcé solennellement l'éloge et à qui son adoration posthume avait consacré un temple sous le nom de Vénus Sa-

(1) Lamprid., Commod. Anton., 17,

hinc (1). Homme à peine par les dehors, noyé dans la vie douceâtre d'un voluptueux blase ; mais de passions fougueuses, fastueux, cruel, audacieux, il lui échappe de temps à autre des éclairs de virilité; et cet homme qui avait vécu en femme, meurt stoïquement de la mort de Gaton. D'un bond, le peuple retourne à Galba, relève ses images, les orne de fleurs et de lauriers, les promène autour des temples, et de l'amas des couronnes lui fait une espèce de cénotaphe à la place même où le fer s'était enivré de son sang (2). Beau buste Superbe buste, fine expression d'esprit et de sensua-

de Vitellius. ,. , . , i -,T. ■•■ . , ..

hte , que le buste de Vitellius, et sur lequel il est curieux d'étudier cette nature dissolue , méchante , de voracité brutale , dont l'ambition ne troubla point la fainéantise, et dont le plus grand acte, durant un règne de huit mois, fut l'invention d'un plat monstrueux. Chose curieuse ! ce buste est du seizième siècle. Toutefois, on regarde comme authentiques celui de Mantoue et le buste colossal de Vienne. Par une concordance étrange , toutes les statues équestres érigées à son image étaient tombées à la fois, et s'étaient brisées à la base (3). Huit mois après, poursuivi par les assassins aux derniers recoins du palais, il se cachait dans la loge du portier, où un chien féroce commençait son supplice. Plus féroce encore, la populace l'en arrachait pour se faire un jouet de sa victime ; et, lui faisant lever la tête en lui mettant des pointes de sabres sous le menton , elle offrait à ses regards hébétés ses statues abat-

(1) Tacit., Annal., XIII, 45. Suet., .Ver., 25. Dion, 43.

(2) Tacit., Hist., II, 55.

(3) Suet., VitelL, 9.

tues, et la place où s'était accompli le meurtre de Galba. Enfin elle achevait de le tuer, traînait au croc son cadavre et le jetait dans le Tibre (1).

Après Néron, après Galba, après Othon, après Vi- vespasien. tellius, Vespasien, un véritable empereur, qui ne rougissait pas de son origine plébéienne, et pouvait d'ailleurs avouer son père avec orgueil , car les villes de l'Asie lui avaient élevé des statues avec cette inscription : « AU PUBL1CAIN HONNÊTE HOMME. » Vespasien , qui eut l'honneur de donner le jour à Titus, et de préparer son règne, se souciait peu des apothéoses de l'art; il les refusait pour lui-même; mais en même temps il faisait cesser la guerre aux marbres ; il fondait de nouvelles bibliothèques, élevait le temple de la Paix, une des merveilles de Rome, et y rassemblait un grand nombre de tableaux ; enfin il érigeait l'arc de Titus, qui subsiste encore, et le Colisée, que son fils devait achever.

Pour Titus, s'il n'eut pas, à vrai dire, la fièvre de Titus. marbre de quelques-uns de ses prédécesseurs , il suivit les impulsions de son temps et attacha son nom à de grandes œuvres. Il glorifia son père par le marbre et parle bronze, il consacra dans le palais deux statues équestres : l'une d'or, l'autre d'ivoire, à Germanicus; puis on lui dut la réparation de monuments utiles , l'achèvement de l'amphithéâtre grandiose du Colisée ; on lui dut l'érection , comme par enchantement , des

(1) « Vitellium infestis mucronibus dbactum modo critère os et offerre contumeliis, nunc cadentes siatuas suas, plerumque rostra aut GalLac occisi locum contueri; nostiemo ad gemonias... propulere. » Tacit., Histor., III, 85, à la lin.