CHAPITRE II

Depuis longues années , les lettres et les arts comptaient avec honneur dans la vie des Grecs, alors que les Romains les ignoraient ou les dédaignaient encore, ou même les proscrivaient. « Les âmes des Décius étaient plébéiennes, plebeise Deciorum animce (1). » Tout à fait étrangères aux élégances de la vie, elles n'eussent point été de nature à s'y jamais assouplir. Qu'était-ce que Rome sous les Cincinnatus, les Fabricius , les Atilius Serranus , les Régnlus , les Curius Dentatus, avec leurs fortes vertus amoureuses des labeurs de terre et de la pauvreté? Les siècles de Péri clés et d'Alexandre le Grand jetaient leur éclat, que le monde romain, froid, silencieux, austère, barbare même, s'agitait encore sous les rois, dans les langes du Latium, ou, devenu république, passait sous les Fourches Caudines. Cicéron dit, il est vrai, que Romulns

(1) Jl-ven.u.., VIII, 253.

vivait « dans un temps où les sciences et les lumières étaient déjà fort anciennes : jam invcteratis lilteris atcjnc doctrinis, >> et où l'on avait dépouille les antiques erreurs d'une civilisation naissante et grossière (1). Mais je crains bien qu'ici le grand Tullius n'ait été un peu complaisant pour les origines de sa patrie. Peut-être aussi le rhéteur réfugié d'Halicarnasse qui paya l'hospitalité de Rome en publiant son roman aimable des Antiquités romaines, s'est-il également laissé un peu séduire au merveilleux (2). Gardons-nous néanmoins, à cet endroit, de la maladie de doute de Voltaire pour les austères vertus des premiers Romains et leur grandeur dans la pauvreté : J'entends d'ici , dit-il,

J'entends d'ici des pédants à rabats, Tristes censeurs des plaisirs qu'ils n'ont pas, Qui, me citant Denvs d'IIalicarnasse, Dion, Plutarque, et même un peu d'Horace, Vont criaillant qu'un certain Curius, Cincinnatus , et des consuls en us, Bêchaient la terre au milieu des alarmes ; Qu'ils maniaient la charrue et les armes, Et (pie les bleds tenaient à grand honneur D'être semés par la main d'un vainqueur. C'est fort Lien dit, mes maîtres; je veux croire Des vieux Romains la chimérique histoire. Mais, dites-moi, si les dieux, par hazard, Fesaîent combattre Auteuil et Vaugirard, Faudrait-il pas, au retour de la guerre,

(1) RepubUc, II, 10. Trad. de M. Villemain.

(2) Un décret de César (Slet., J. Cxs., 42) avait assuré un appui aux savants émigrés des colonies grecques. Denvs d'IIalicarnasse, rhéteur et historien, s'était réfugié à Rome peu après les guerres civiles. Outre ses Antiquités Romaines, nous possédons encore un Traité de l'arrangement des mots et une Rhétorique.

Que le vainqueur vînt labourer la terre? L'auguste Rome , avec tout son orgueil , Rome jailis était ce qu'est Auteuil.

Quand ces enfants de Mars et de Sylvie, Pour quelque pré signalant leur furie, De leur village allaient au champ de Mars , Ils arboraient du foin pour étendards ; Leur Jupiter, au temps du bon roi Tulle , Etait de bois; il fut d'or sous Luculle. N'allez donc pas, avec simplicité, Nommer vertu ce qui fut pauvreté (1).

Prendre au sérieux une pareille boutade de l'esprit sarcastique toujours prêt à se rire de tout ce qui était tradition, serait condamner légèrement d'un trait les plus graves témoignages de l'antiquité, dédaigner l'opinion réfléchie de Machiavel et de Montesquieu, et se ranger au froid système de Niebuhr et de ses froids imitateurs.

Au commencement et plus tard, les soins de la li- Iiart berté au dedans, ceux de l'ambition au dehors, telle ^vec1 peine fut l'existence de la république, si l'on peut donner ies Romains. ce nom à un état social composé seulement d'une aristocratie tyrannique régnant sur des esclaves. On adore les dieux , mais pour en exiger la victoire , pour leur offrir les dépouilles des vaincus , et les associer à la conquête du monde. On a de pieuses solennités, mois peu de poésie les inspire, peu de poésie les anime ; et l'on n'a guère que les chants grossiers des Saliens, remontant à Romulus et à Numa (2) ; ou bien encore les hymnes primitifs com-

(1) Défense du Mondain , ou Y Apologie du luxe.

(2) Voir le plus ancien historien de Rome, Fabius Pictor, cité par Denys d'Halicarnasse, Ant. Rom., 79.

posés par Livius Andronicus en l'honneur des dieux, et chantés dans la ville par les jeunes filles (1). Mais quelle poésie ! Peut-être connaitra-t-on de joyeuses fêtes ; mais le Romain ne sait jouir qu'à la vue des armes, et le gladiateur, pour lui arracher un sourire, expirera dans l'arène. Au milieu même des entraînements et des fureurs de la victoire , le Grec retrouvait toute sa sensibilité pour les harmonies des arts. Ainsi, Athènes est enlevée d'assaut par Lysandre; le soldat veut raser la ville; mais, dans un banquet, un convive chante un des beaux chœurs d'Euripide; alors les farouches vainqueurs s'attendrissent, et une voix s'écrie : « Qui détruira une si noble cité mère de tels hommes ? » Tous comprennent à ce mot que détruire est une gloire odieuse, et la ville est sauvée par la poésie (2). Tandis que, chez les premiers Romains, l'accent lvrique le plus divin se serait perdu dans les cris des mourants et la flamme de l'incendie. « Le plancher de leur gloire est fait de sang humain, de lambeaux de chair hu- La pensée maine, » disait d'Argenson (3). Chose curieuse cepens'n'mue dant! au cœur même de la grossière république de fer, des premiers on voit poindre de loin à loin des éclairs de civilisation grecque, je ne sais quels traits d'urbanité athénienne

Romains.

(1) Le plus ancien poète des Romains, Livius Andronicus, naquit bien avant. Publius Scipion, le premier Africain. Ses premiers essais (latent de l'an 240 avant Jésus-Christ. C'était surtout un poète dramatique; mais il avait composé, à l'imitation t\c* Grecs, des poèmes épiques. Il ne reste de lui que les citations de ses vers trouvées dans divers auteurs.

(2) Voir Piatarque, Lysandre, xxix. Le chantre était un Phocéen. Le morceau chanté était le chœur d'Electre, v. 167.

(•}) Lettre écrite à Voltaire du champ de bataille de Fontenoy.

à travers la rudesse de Lacédémone, comme s'il fallait reconnaître en réalité avec le poëte quelque migration pélasgique dans les origines des Romains. Tarquin le 500 ans

• / • avant J. C.

Superbe avait envoyé au temple de Delphes de magnifiques offrandes , prémices du butin remporté sur l'ennemi (1), et les descendants étonnés des pâtres du Jani- 343 à 200 ans

1 • 11 1 l t-t • t avant J. C.

cule avaient entendu le nom de la Grèce. Jumus Brutus lui-même, qui devait changer la face de l'Etat, avait fait partie de cette espèce d'ambassade avec ses cousins, les deux fils du roi (2). Au temps de la guerre des Samnites, Apollon Pythien ayant ordonné d'élever des statues au plus sage et au plus brave des Grecs, les Romains choisirent Pythagore et Alcibiade, et leur dressèrent des statues aux angles de la place des Comices (3). A leurs yeux, Pythagore, dont le voyage en Ralie s'associait au souvenir du premier enfantement de leur puissance, et auquel Premières

., |, .,, . r i • 1 lueurs îles ans

ils croyaient (d ailleurs si faussement) devoir Je roi Numa, chez

, . . |, -, , . , les Romains.

mentait 1 apothéose comme le plus sage des mortels.

Ce fut seulement vers le temps du premier Scipion l'Africain, qui s'était donné une éducation grecque (4), que les arts furent goûtés à Rome, pratiqués par des artistes grecs. Suivant Plutarque, cependant, qui se rapproche ici de Cicéron, la statue triomphale de Romulus aurait été placée à Rome, du vivant même de ce prince , dans le temple de Yulcain (5).

(1) Cicek., De Rep., II, 24.

(2) Tir. Liv., I, 56.

(3) Pus., Nat. Hist., XXXIV, 12.

(4) Tu. Liv., XXIX, 19.

Cf. Iconograpliie romaine de Visconti, t. I, p. 48.

(5) Plltabqlk, Romulus, xxxviii. Cette statue était couronnée

L'art

commence

par les statues

des dieux.

Effigies des premiers

héros de la république

romaine obscurcies ,

oubliées ou détruites.

Statue Porsenna.

Comme en Grèce , c'est par les statues de divinités que l'art commença dans la République, au rapport de Pline (1). Le premier bronze qui v fut coulé fut une Gérés , dont les frais furent prélevés sur le pécule de Spurius Cassius , trois fois consul, qui, ayant aspiré à la royauté , avait été mis à mort par son père.

Déjà, du temps de Cicéron, de Tite-Live, de Pline l'Ancien , on n'avait plus que de rares éléments de certitude sur l'authenticité des portraits des plus illustres personnages de la République. De ses édifices on ne retrouve guère aujourd'hui debout que quelques colonnes , quelques fûts brisés, et les restes du temple de la Fortune virile , vestige presque unique de la plus belle époque républicaine. Rien , absolument rien des temples primitifs consacrés h la Jeunesse, à la Santé, à l'Espérance , ces hymnes de pierre, pour ainsi parler, dont la pensée était si fraîche et si touchante, et qui saluaient l'aurore de la future maîtresse du monde. Rien non plus du temple de laYertu ni de celui de l'Honneur, élevés des mains de la République affermie et restaurés par Vespasien. De tout cela on ignore même l'emplacement. Une antique statue de ce Porsenna que l'histoire légendaire nous peint s'arrêtant assez naïvement devant le dévouement de Mucius Scévola, avait existé près de la curie de Rome : aux jours de Pline l'Ancien,

par la Victoire et placée dans un chariot de cuivre à quatre chevaux enlevé aux Camériniens.

Une autre statue de Romulus et une de Tatius sans tunique avaient été érigées, probablement du temps de Tarquin l'Ancien, dans le Capitole.

(1) Nat. Hist., XXXIV, 9.

ce n'était plus qu'une vieille tradition. En vain également cliercherait-on aujourd'hui les moindres traces des statues iconiques de Lucrèce et de Brutus, par les- Lucrèce

1 et Brutus.

quels fut fondée la liberté romaine. L'effigie pédestre de ce dernier avait été dressée comme une menace à côté de sept statues de rois : qu'est-eîle devenue? Qu'est devenue celle de la vierge vestale qui avait fait présent au peuple romain du champ du Tibre? En vain espérerait-on retrouver l'effigie d'Horatius Coclès, encore de- Statue

équestre

bout du temps de Pline l'Ancien (1), ou la statue de d'Horatius cette énergique Glélie, qui fut livrée en otage à Porsenna et se sauva à la nage. En vain aussi redemanderait-on à la place aux Harangues ses anciens ornements , à savoir les statues consacrées des ambassadeurs tués par les Fidénates : Tullus Glœlius, Lucius Roscius, Spurius Nautius , G . Fulcinius ; tous ces vieux monuments sont ou obscurcis ou détruits en totalité.

Ni Lucrèce ni Brutus n'avaient eu les honneurs insignes de la statue équestre. Coclès avait eu cette distinction. Glélie, déjà revêtue de la toge, eut les mêmes honneurs, qui lui furent décernés par ses compagnons d'otage, Porsenna les ayant rendus par égard pour la personne de cette femme d'héroïque courage (2).

On a de Caton l'Ancien, si dur pour le grand Scipion, Autre statue des vociférations contre les provinces où l'on élevait L.[( des statues à des femmes. Il ne put cependant empêcher qu'on en élevât une dans la ville même de Borne, Statue à la fille de ce grand homme, la généreuse Cornélie,

(1) Nat.Hist., XXXI V, 11.

(2) Nat. Hist., XXXIV, 13.

équestre élevée Clélie.

mère des Gracques. Cette femme illustre, qui, pour se vouer exclusivement à leur éducation , avait refusé la main de Ptolémée, roi d'Egypte, et qui, par l'élégance et la force de son élocution , par la puissance de ses exemples, avait su faire de ses fils les jeunes Romains les plus accomplis de leur temps , exerçait un grand empire sur l'opinion par ce souvenir. Avec la pureté de sa diction , avec l'énergie de son éloquence qu'elle avait transmise à ses enfants, elle revivait tout entière dans sa correspondance, aujourd'hui perdue, (pie Gicéron et Quintilien rappellent comme un modèle (1).

P„int Des Gracques on n'a aucun portrait connu , ce qui a

des Gracques. permis à un artiste de notre école de Rome, M. Guillaume, de se donner libre carrière pour présenter, sous la forme d'un monument avec effigies , le cénotaphe des deux frères héroïques. Dans l'agencement de son

Type (le leur œuvre, il avait été si bien dominé par les tvpes romains u ,)ar des musées du Vatican et du Capitule, que quelques

un sculpteur . ..r ■., ,. j , ,

de nos jours, personnes ont pris son motit u étude pour la reproduction littérale d'un monument antique. Les deux figures qui sortent h mi-corps du cénotaphe , les mains entrelacées et tenant la fameuse loi agraire Licinia, sont inspirées, sur nature, de deux Transtévérins, race étrusque , dont la beauté primitive rappelle souvent les plus

(1) « Legimus epistolas Corneliae, matris Gracchorum : apparet, filios non tam in gremio educatos, quam in sermone matris, » dit Cicéron. Brutus, 58.

« Gracchorum eloquentiœ multum contulisse accepimus Corneliam matiem cujus doetissimus sermo in posteros quoque est epistolis traditus, » dit Quintilien. Orat. Institut., 1. I.

nobles restes de la grande statuaire. Les têtes sont d'un aspect farouche, trop exagéré peut-être pour offrir un caractère miment historique. L'antiquité retentit, il est vrai , du bruit de l'éloquence âpre , hérissée , véhémente, des deux impitoyables soutiens de la liberté populaire, que les démagogues de nos jours ont tant calomniés, en s'attribuant avec eux une communauté d'opinion. Mais l'aîné, l'austère Tibérius , était aussi doux et posé que Caïus était fougueux et emporté. L'artiste usait néanmoins de son droit poétique en résumant et faisant frémir sous le marbre les types énergiques et passionnés de ces grandes colères du peuple, qui , s'attaquant aux constitutions pour favoriser la liberté, ne réussissent trop souvent qu'à étouffer la liberté même sous les débris de la raison (1).

Au temps des Scipions, on était déjà, pour les mœurs, La conquête

i • i t» , ... . . , prépare

bien loin de cette époque où Brutus , ou Y irginms , ou des destinées Manlius, où le père de Spurius Gassius faisaient à la R0me,àpartir discipline, à la liberté, à l'honneur, aux lois, l'horrible Scipion sacrifice des sentiments les plus chers de la nature; où les légions, ivres de vingt-quatre triomphes , mettaient en poussière les villes du Samnium. Les conquêtes avaient préparé des destinées nouvelles à la République. Quelque pitié s'était peu à peu glissée au cœur des aigles romaines. La victoire s'arrêtait devant les œuvres du génie au lieu de les briser, et les mœurs adoucies s'étaient ouvertes aux goûts de la paix. Alors, on vit los mœurs

. iii-i • adoucies

Gaton lui-même , le rude adversaire du savoir, tout acceptent le» lettré qu'il fût, Gaton, cesser de regarder l'art de bien

(1) Ce cénotaphe est aujourd'hui à l'École des Beaux-Arts de Paris. tome i. 23

dire comme incompatible avec l'art de bien faire , et , presque octogénaire , plier sa vertu à demander des leçons aux enfants de la Grèce. Marcellus le Grand donne des larmes à Archimède qu'il n'a pu sauver dans le sac Exemples, de Svracuse. Paul Emile pleure ses triomphes. Scipion Émilien , forcé par l'inflexible politique romaine de raser les ruines encore menaçantes de Cartilage, Emilien qui vint déposer au Capitole une urne pleine des cendres de cette glorieuse rivale de Rome, la plus triste comme la plus magnifique offrande qu'ait reçue le génie de la destruction, s'entretenait de philosophie, et citait Homère sur ces ruines , de compagnie avec Polybe et Lœlius. Le collègue de Marius au consulat, Catulus le père, renommé pour ses vertus, n'était pas moins goûté pour son élégance qui le faisait comparer Sylia curieux à ce même Lœlius, l'ami de Scipion. Sylla moissonnait

d'objets d'art. , ,. ., -, •,. i 1 •

des objets d art , en remerciant les dieux de lui avoir accordé deux insignes faveurs : l'amitié de Métellus Pins et le bonheur d'avoir pris Athènes sans être forcé de la détruire. Lucullus, en partant pour son gouvernement de Sicile, se faisait accompagner par le poète Archias et par le philosophe Antiochus. Au retour, il ouvrait à Tusculum , après ses victoires sur Mithridate, une maison, ou plutôt un palais, dont les portiques et les galeries étaient remplis de statues pré-

Pompée cieuses des artistes grecs. Pompée faisait abaisser de-

le pMosophe vaut le philosophe grec Posidonius les faisceaux qui

Posfiïonius. avaient vu fuir Mithridate. Cicéron écrivait ses Tus-

cicéron culanes et son Traité de la Vieillesse au pied de la statue de Platon , près des autres effigies de marbre et de bronze que l'amitié d'Atticus lui avait recueillies à Athè-

s' entoure de

nés. Son éducation était toute grecque (1), et s'il a, dans les Verrines, affecté de n'être ni connaisseur ni même simple curieux des arts de la Grèce, c'est qu'il en était encore a ses débuts, c'est qu'il avait sa fortune à faire, c'est qu'à l'exemple des citoyens qui, pour se concilier alors les suffrages du peuple obstiné dans l'amour du passé, affichaient le dédain du luxe et l'antique simplicité républicaine, l'éloquent orateur cachait ses instincts délicats, pour les besoins de sa cause. Peu à peu, en définitive, la Grèce fut comme versée dans Rome. Les navires déprédateurs rapportaient les dé- Tome

la Grèce

pouilles , furtivement entassées , de ce beau pays plus «Je marbre

passe à Rome

complètement vaincu par la paix que par la guerre : avec

les tableaux.

Referebant navibus altis Occulta spolia, et plures de pace triumpbos (2).

Rome regorgea des effigies conventionnelles des dieux et de portraits d'hommes illustres, chefs-d'œuvre des mains grecques les plus habiles. Phidias, Alcamène, Polyciète, Myron, Praxitèle, Timanthe, Zeuxis d'Héraclée et Parrhasius d'Ephèse , Pamphilus et Mélanthius, Apelles, Euphranor, Protagoras, Nicias, changèrent en quelque sorte de patrie. Quand le vainqueur de Persée, Paul Emile , cherchait un philosophe estimé pour élever ses enfants , et un peintre habile pour représenter son triomphe, ce fut aux Athéniens qu'il s'adressa. Il en reçut Métrodore, qui à lui seul était propre à remplir cette double tâche, et la remplit dignement (3).

(1) Voir dans son Brutus, cb. lxxxix et suivants, le détail de ses études et de ses voyages.

(2) Juvexal. , VIII, 5, 6.

(3) Pjlih., Nat. Hist., XXXV, 39.

Ainsi, tout fut apporté ù Rome : rien n'y fut indigène, rien n'y eut d'originalité. Les beaux-arts furent pour la maîtresse du monde le tribut d'une terre conquise :

Graecia capta ferum victorem cepit, et artes Intulit agresti Latio.

Tout le secret des arts à Rome, comme celui des lettres, est dans ces vers.

En vain la fureur jalouse des Romains de vieille race se récrie, depuis Gaton , dès la première invasion grecque. En vain les malheureux Hellènes transplantés, exerçant la grammaire, la philosophie, les lettres et les arts , sont traités par l'hyperbole poétique de lie achéenne (1). En vain il devient de mode de les poursuivre d'amers sarcasmes et de mépris. En vain dit-on que manquer de parole, c'est montrer une foi grecque ; que faire la débauche, c'est vivre à la grecque (2). En vain, s'écrie-t-on, si quelque personnage de théâtre médite une friponnerie : « Tenez, le voilà qui va philosopher comme un Grec (3). » Menteuses protestations du vainqueur asservi qui subit les goûts et jusqu'aux plaisirs du vaincu ! Malgré soi , le bon sens romain se laisse emporter à l'horizon de l'imagination grecque, et, tout en murmurant, il s'attache avec dévotion il la robe flottante de la muse hellénique.

(1) Fxcis Achxx. Jcven., III, 40.

(2) Grxca Jides est partout. Grxcari est dans Horat., Sat., liv. II, sat. il, v. 11. Pergrxcari est dans Plaute, dans Truculentus et dans Mortellaria. Plus tard, la basse latinité a dit romanisare, faire du roman, mentir comme un Romain de la décadence.

(3) Philosophait. Voir Plaut., Captifs, II, 2, 34. Pseudulus , II, 3, 21; et IV, 2, 18; et Mercator, 1,2, 39.

Tandis que la Grèce , aux jours de sa jeunesse et de sa force, avait enfanté des systèmes philosophiques comme sans les compter, Rome, à jamais stérile, ne fait que reproduire, sous une forme plus ou moins rajeunie, ce qu'ont pensé Epicure et Zenon (1). Térence et Sénèque se traînent en timides esclaves sur les traces de Ménandre et de Sophocle. Virgile , malgré toute la puissance créatrice de son imagination , se fait tour à tour le disciple de Théocrite , d'Hésiode et d'Homère. Cicéron copie Démosthène. Rien ne nait de La Grèce

i ].-,!,... , vaincue

soi-même; tout est le produit de limitation. Ou les par les armes

. . . . 1 romaines

sculpteurs et les peintres vivants sont des Grecs, ou ce conquiert

■ î !• • i i/-i t « - ■ r ■ \ Rome par sa

sont des disciples de Grecs. La grâce même qui mit le littérature

]. , , . , , , , n , ., . . , et ses arts.

Jien de la société n est qu un reflet de 1 atticisme de Socrate et d'Alcibiade, de Périclès et d'Aspasie. En un mot, la Rome même d'Auguste, enrichie comme sans le savoir des trésors du génie et de l'urbanité, ressemble à cet arbre du poète qui s'étonne de porter un feuillage étranger et des fruits qui ne sont pas les siens.

Tous les viols des temples de la Grèce étaient à c coup sûr autant de profanations; mais, alors comme fajtp°a'rav plus tard, il était avec le ciel des accommodements. î/viôîTes Marcus Fulvius Nobilior avait enlevé de la ville d'Am- tem',les Grecs bracie les Muses de Zeuxis : il se fit pardonner, en consacrant son butin dans un temple romain dédié à Hercule Musagète (conduisant les Muses). Flaminius avait pris en Macédoine une statue de Jupiter Imperator : Cicéron, qui en parle dans les Yerrines, tonne

omment on se

onner

(1) Voir le livre premier de l'Institution oratoire de Quintilien. La philosophie grecque s'était répandue à Rome, malgré Caton ; mais aucun Romain n'inventa de système et ne lit école.

contre Verres le spoliateur, mais il est plein d'indulgence pour Flaminius, qui n'a rien gardé pour luimême et qui a consacré sa magnifique conquête dans le temple de Jupiter Gapitolin (1). On n'a pas toujours sur ses pas un L. Mummius livrant aux flammes une ville telle que Corinthe, l'orgueil des deux mers, le musée de tous les arts , de tout le luxe de la paix , superbe cité qui n'avait d'autre crime que sa faiblesse, sa richesse et sa gloire, et dont Cicéron reproche à ses concitoyens la destruction (2). Aussi ce Mummius est-il le même sauvage qui. se ravisant et envoyant à Rome des chefs-d'œuvre uniques de la statuaire grecque, dépouilles arrachées à l'incendie de Corinthe, enjoignait aux porteurs de ne pas les briser, sous peine de les remplacer à leurs frais! Du moins, il exempta Thespies des flammes, et se borna à lui enlever ses célèbres statues des Muses pour les placer devant le temple du Bonheur, où l'une d'elles, suivant Yarron, alluma un fol amour au cœur du chevalier romain Ju-

L'honnéte nius Pisciculus (3). Du moins encore Mummius méritabarbare ,.. . . , Mummius. t-il cet éloge de Giceron, qu il ne lut pas plus riche après

avoir renversé la plus opulente des villes, et préféra

d'orner l'Italie que sa propre maison (-4).

(1) In Verrem, II, iv, 58.

(2) Cartbaginem et Numantiam funditùs sustulerunt. Xollem Corinthuin. Cicer., De off., 1. I, c. 11.

Utilitatis specie, in republicâ saepissime peccatur, ut in Corinthi distributione nostri. Id., ibid., 1. III, C. 11.

(3) Sat. Hist., XXXVI, 4.

(4) « Numquid copiosior, quum eopiosissimam urbem funditùs sustulis.set? Italiam ornare, quain dornum suam, maluit. » De offic, II, 22.

Tous les tableaux de Sicyone , vendus aux enchères pour le payement des dettes de la ville , allèrent augmenter les richesses de Rome, sous l'édilité de Scaurus (1). Une superbe Némée, peinte par Nicias et ravie par Silanus, avait passé d'Asie dans le sénat romain (2). Un magnifique Bacchus, du même artiste, emporté encore par Silanus, avait été parer le temple de la Goiicorde (3).

Les lieutenants d'Alexandre tués au passage du Pillages

1 u organises.

Granique avaient eu les honneurs de portraits en bronze sculptés par Lysippe : Métellus le Macédonique les enleva. Avant lui, le grand Marcellus avait semé les places et les portiques de Rome des statues et des tableaux de Syracuse : épave de la république dans le pillage de la ville. Tarente et Capoue fournirent aussi leurs dépouilles à la conquête. Le temple d'Apollon î Delphes, le temple d'Escnlape à Epidaure, ne furent pas plus épargnés par Sylla. Il n'y a point jusqu'à la jrave Lacédémone sur qui Rome n'ait prélevé son tribut : Varron et Muréna, pendant leur édilité, scièrent dans cette ville une muraille de brique pour emporter une belle peinture à fresque et en faire la décoration des Comices.

Le monument de Catulus, les portiques de Philippe, de Pompée , de Métellus , le temple de la Félicité , les jardins des élégants du jour, le palais de Verres, les places, le Forum, quand, pour la procession des jeux.

(1) Nul. Hisl., XXXV, 40.

(2) Jbid., 10.

(3) Ibid.

il plaisait à ce scélérat enrichi de prêter aux édiles quelques-uns des trophées de son brigandage en Sicile, étaient comme autant de galeries et de musées des génies de la Grèce. L'audacieux préteur avait dépouillé le temple de Minerve de vingt-sept tableaux de la plus grande beauté, entre lesquels se comptaient les portraits des rois et des tyrans de la Sicile : toute l'histoire peinte du pays. Il faut lire dans la seconde action contre Verres, si précieuse pour l'histoire des arts, les vociférations éloquentes de Cicéron sur l'enlèvement de l'Hercule de Myron' et des deux vierges athéniennes de Polyclète portant les corbeilles mystérieuses des fêtes d'Eleusis; le vol du Cupidon de Poxitèle, dont Verres avait fait présent à la courtisane Ghélidon ; le rapt de la Diane de Ségeste, du Mercure de Tyndare, de la Cérès d'Enna; de la Sappho de bronze, chef-d'œuvre de Silanion, arraché du Prytanée de Syracuse (1); la profanation de la statue équestre de Claudius Marcellus, à Tyndare; les outrages faits au roi Antiochus, l'allié des Romains, dépouillé de ses richesses d'art; et la statue dorée que,, pour comble d'audace, Verres s'était fait décerner à lui-même pour remplacer celle du grand Marcellus, le vainqueur et le père des Siciliens. Ce Verres prenait tout et partout, et n'était entouré que d'infâmes, pillards à son exemple. Tandis qu'il emplissait ses. coffres par ses exactions, son licteur vendait aux familles des proscrits et des victimes le droit de les enterrer.

(1) Cicer., Verr.j IV, 57.

ICOISOGUxVPriIE ROMAINE. 361

Vinrent Jules César et les empereurs : la reconnaissance, l'orgueil, l'ambition, la flatterie, multiplièrent leurs images.

Après que César eut fait ses premières armes en CaïusJuiius

Crrsar

Asie, après qu'il eut reçu du suffrage populaire à (né 101 ans

avant J. C,

Rome les fonctions de tribun militaire, et de la con- mort à 56 ans). fiance des consuls celle de questeur, l'édilité curule vint à vaquer. C'était une de ces charges onéreuses dont les titulaires luttaient de magnificence et où la perte des plus riches patrimoines était souvent le prix de ces rivalités fastueuses. César la voulut, l'obtint; et, tout d'abord , il devint l'idole du peuple par la splendeur de ses jeux et ses prodigalités sans exemple. Il orna le Comitium, le Forum, les Basiliques, le Capitule. Les Mégalésiennes ou fêtes de Cybèle furent célébrées avec la même pompe que les grands jeux romains. Présent partout, partout jetant l'or à profusion, il effaça son collègue Bibulus, qui cependant se ruinait comme lui, et seul il semblait faire les dépenses (1). Un jour, la ville, en s'éveillant, vit des statues étincelantes se dresser aux portes du Capitole. n relève

„, , . , , , , , ,, | les statues

C étaient les statues et les trophées de Marins, 1 oncle etiestroiih maternel de César. A cette exhumation solennelle des images proscrites du féroce vainqueur de Jugurtha, des Teutons et des Cimbres, les entrailles du peuple s'émurent. Il y eut bien une voix aristocratique qui protesta au nom de la constitution violée ; mais elle alla se perdre dans l'étonnement général, dans les fré-

(1) fiiljulus fut trois fois son collègue : d'abord dans la questure, puis dans l'édilité, enfin dans le consulat.

ees de Marius.

missenients et les applaudissements du peuple. Déjà l'audacieux édile, alors qu'il n'était encore que questeur, avait prononcé à la tribune aux harangues , en présence de ces terribles effigies qui n'avaient pas vu le jour depuis la dictature de Sylla, l'éloge de sa tante Julie , la veuve de Marius , qui venait de mourir ; et désormais les trophées du héros de la populace continuèrent à briller au-dessus de la tête des sénateurs tremblants.

il projette Plus tard , au milieu des agitations de sa vie d'am-

de grands . . , î 1 • 1 n / ■ l

monuments, bition et de gloire , Jules César trouva le temps de projeter de nombreux monuments et d'en faire exécuter quelques-uns. Il donna aussi de l'emploi aux beaux-arts , et favorisa l'érection de nombreuses statues aux grands hommes. Il alla même jusqu'à consacrer une statue de bronze, auprès de celle d'Esculape, à son médecin, l'affranchi Antonius Musa, par qui sa divinité future avait été sauvée dans une grave maladie (1). Et cependant, cet homme prodigieux qui associait à l'âme la plus haute toutes les calmes douceurs d'un caractère égal, aux puissances du génie toutes les fascinations de la grâce , qui eut de si grandes vertus et autant de vices, sans un seul défaut (2) ; dont l'intelligence suprême embrassait l'universalité de ce que Dieu n'a pas mis hors

(1) Plix., Nat. Hisl., XIX, 38; XXV, 38; XXIX, 5. Ce Musa et son frère Euphorbe, médecin du roi Juba, avaient imaginé le traitement hvdrothérapique, et les bains qu'on appelle aujourd'hui bains russes. Musa était élève de Thémison. Pline ne dit pas de quelle maladie avait souffert Jules César; il se borne à mentionner la guérison au moyen d'un narcotique tiré de la laitue.

(2) Montesquieu.

des atteintes de toute créature ; qui fut éloquent entre les plus éloquents ; qui , s'il lui avait plu , aurait atteint les plus hauts sommets de la gloire des lettres, comme il posséda celle des armes, ne semble pas avoir eu le vif instinct des arts, car ce senti- il n'avait pas

le goût natif

ment est de ceux qui poussent leur homme et veu- des

beaux-arts.

lent impérieusement se produire au jour. Néanmoins,

par réflexion et par politique, il les favorisa, comme II en amasse

I iii ^ jes

par poût il favorisait les lettres. Il recueillit de toute monuments

par part des tableaux et des statues, tant qu'il en trouva, magnificence

et par

II acquit de l'illustre peintre Timonaque de Byzance, politique. pour la somme de quatre-vingts talents, c'est-à-dire

trois cent quatre-vingt-treize mille six cents francs de notre monnaie, un Ajax et une Médée qu'il fit placer dans un de ses temples favoris , voué par lui , avant la bataille de Pharsale, à Vénus Génitrix, dont il prétendait descendre (1). Mais violent dans son ambition comme Sylla, donnant à l'audace autant que son fils adoptif sut donner à la cauteleuse prudence dont il se fit un système , il lâcha la bride à son immense orgueil et divinisa ses caprices. Déjà demi-dieu par la victoire de Thapsus en Afrique sur les Pompéiens , il passa H passe dieu. dieu tout à fait après la bataille de Munda, remportée près de Malaga sur le fils de Pompée. Il eut sa statue dans le temple de Quirinus, avec cette inscription :

(1) Appian., Il, 68.

Cf. Suetos., des., 6. « Amitsc meae Julia? maternum gcnus ai regibus ortum, paternum cum diis immortalibus conjunctum est. Nam al) Anco Marcio sunt Marcii reges, quo nomine fuit mater : à Vernie Julii, eujus gentis familia est rnea. » Discours de César quand il lit l'éloge de sa tante Julie.

« au dieu invincible. » Un collège de prêtres, qui prit Ses images son nom , lui fut consacré, et son image fut dressée

se multiplient.

parmi celles des rois, entre Tarquin le Superbe et le premier des Brutus, qui n'avait aucun rapport de famille avec le meurtrier de ce grand César. Dans le temple de Vénus Génitrix il érigea une belle statue au « Serpent du Nil, » la grâce vipérine, le type féminin du pins haut titre qui se soit produit dans l'histoire, la funeste Cléopàtre, sa maîtresse , qu'il avait aimée sans être sa dupe ou sa victime (1). Enfin, près de ce temple, il lit placer le portrait en bronze de son cheval favori aux pieds humains (2), image de goût assez équivoque, prélude étrange à une imagination plus étrange encore : le cheval que Caligula pensait à faire consul. Sur le pied de ces statues audacieuses , et sur le marbre de celle de Pompée, mort l'ennemi de César, Marcus Junius Brutus aiguisa le poignard sous lequel devait tomber le dictateur, au moment où la grandeur de ses desseins pour le bien de tous répondait à la grandeur de son pouvoir, de son âme et de son génie.

ist -il vrai ^"n PassaSe des Silves de Stace (3) semblerait faire que César ,)eser sur \a mémoire de César la mutilation d'une sta-

ait tait mutiler 1

une statue d'Alexandre?

(1) Appien, Guerres civiles, II, 102. Cette statue figurait encore clans le temple au temps de cet auteur grec , qui florissait sous Trajan.

(2) « Plusieurs fois fendu, le sabot de ce cheval affectait l'apparence des doigts, » dit Suétone (Ces., 61). Pline, VIII, 64 (62), rapporte le même fait. Remarquons toutefois avec lui qu'il n'était pas rare chez les anciens d'élever des tombeaux ou des pyramides à des chevaux célèbres, et que Germanicus César fit un poème sur un cheval d'Auguste.

(3) Lib. I , 84 sqq. Carmen intitulé : « Statue colossale de Domiticn : Eiiuus maximus Domitiani. »

tue équestre d'Alexandre le Grand , chef-d'œuvre de Lysippe : « Loin, dit Stace , après avoir exalté la beauté du cheval de la statue de Domitien ,♦ bien loin ce cheval fameux qui, près du temple de Vénus Latine, s'élève sur le forum de César; ce cheval que ton talent hardi, à Lysippe! créa pour le conquérant de Pella , et qui porta ensuite un buste doré à l'effigie de César. »

Cetlat equus, Latiae qui contra templa Diones, Caesarei stat sede fori (quem tradere es ausus, Pellaeo , Lisyppe, duci, inox Caesaris ora Auratâ cervice tulit).

Une tête vivante ou non vivante de plus ou de moins était bien peu de chose pour un Romain , et cependant comment croire que Jules César ait décapité ou laissé décapiter par quelque flatteur, au profit de sa propre effigie, une statue antique d'Alexandre, lui qui professait une admiration si enthousiaste pour le grand Macédonien; lui qui, à trente-trois ans, se trouvant à Cadix dans le temple d'Hercule, en présence d'une statue d'Alexandre, se frappait la poitrine et se reprochait en gémissant de n'avoir rien fait encore à un âge où le héros avait déjà conquis le monde (1)? Comment ad- Probabilité

111», • de la fausseté

mettre que le Naturaliste , qui parle de 1 érection de du fait. trois statues sur le Forum de César, à savoir : la propre statue cuirassée du dictateur (2) , celle de la Vénus Génitrix, modelée par Arcésilaiis (3), et enfin l'image du fameux cheval h pieds humains, n'ait dit mot, dans sa

(1) Appia*., II, 7.

(2) Plin., Nat. Hist., XXXI, 10.

(3) Idem, ibid., XXXV, 45.

nomenclature de toutes les statues de Rome, de cette statue équestre de Lysippe , qui cependant aurait aussi figuré sur la même place? Comment expliquer, sur ce même point, le silence de Suétone, qui cite, comme Pline, le cheval de César? Comment admettre enfin que ni Dion Cassius ni Appien n'aient parlé de cette mutilation, si elle avait existé? C'est une difficulté, sans doute, et délicate et grave; mais l'antiquité offre bien d'autres obscurités à l'archéologie. L'histoire a bien d'antres contradictions, d'autres bizarreries aussi peu explicables. Il serait, en vérité, par trop commode d'adopter ici la méthode suivie pour la lettre du prétendu Roi des Rois Relsolus sur Valérien , et de déclarer le texte faux et interpolé, parce qn'on ne peut le mettre d'accord avec les monuments écrits déjà connus. Daniel Heinsins, P. Scrivérius et Gévartius, des noms imposants en philologie, et auxquels se joint l'éditeur de Stace dans la collection Lemaire, dénoncent le passage comme interpolé (1); mais sur quelles preuves? Gronovius, un savant de forte race, ne partage pas cet avis. Ne semble-t-il pas plus sage de s'abstenir de conclure, plus sage de réserver le témoignage de Stace, et d'attendre que quelque découverte de documents nouveaux vienne jeter la lumière sur ces obscurités ? Le silence d'auteurs traitant les mêmes sujets n'est pas une raison suffisante pour infirmer un

(1) Gévartius ne se fait pas scrupule de condamner tout ce qui constitue la difficulté, c'est-à-dire ce qui est compris dans la parenthèse, comme ajouté arbitrairement par quelque ignorant copiste : « indocto aliquo librario. » Pure assertion et conjecture qu'aucun manuscrit ne vient confirmer.

Le portrait

d'Octave

jeune.

fait avancé par un autre. Il faudrait des témoignages contradictoires concordants (1).

Pour entrer dans les grandes salles de la statuaire au Vatican, on traverse une longue galerie tapissée de chaque côté d'inscriptions, de cénotaphes, de bustes, de statues sans nom , mais dont l'expression vivante et accentuée atteste un caractère tout romain : sentinelles perdues des grandes œuvres qui respirent dans les salles voisines. A l'extrémité, sur la droite, est un buste de charmante exécution , froid et calme. C'est Octave, c'est Auguste jeune; Octave, qui sera cruel sans passion, avec plus de prudence et d'astuce que de génie et de grandeur. Le sourcil se fronce à la vue de cette grâce menteuse, qui se développa dans une époque de sang et de mauvaises doctrines, où, pour s'émouvoir, le peuple avait besoin de tables de proscription , de toges sanglantes, de victimes humaines, de têtes et de mains clouées aux rostres du Forum.

Arrivé au pouvoir, Auguste commença par faire briser les portraits des assassins de César, multiplia à l'in- les effigies

de César.

fini les statues et les bustes du dictateur pour consacrer la déification de son père adoptif et passer plus facilement dieu à son tour, tout en feignant de se refuser, sur le conseil de Mécène, à l'apothéose. Il amusa prudemment les passions du peuple par la pompe des spectacles et la magnificence des édifices. Les temples qu'il n'éleva pas, il les fit élever par les riches ou les restaura. Jusqu'à lui, les amphithéâtres des jeux étaient

Auguste îultiplii

(1) Le Nouveau Manuel d'Archéologie d'O. Millier, ouvrage allemand de grand savoir, ne contient aucune allusion à cette difficulté, ni à propos de César, ni à propos de Lysippe.

Erection «lu temple

d'Apollon.

Figure

d'Apollon

sons les traits

d Auguste.

construits en bois et seulement pour l'occasion ; il en fit bâtir un permanent, par Statilius T auras (1), aux grands applaudissements du peuple : pensée première de l'immense Colisèe que Rome dut à Yespasien. Par ses ordres s'éleva sur le mont Palatin , près de la modeste demeure d'Hortensius, un fastueux temple d'Apollon avec un portique et une bibliothèque, temple dont Properce a donné la description enthousiaste un peu confuse (2). Entre deux rangées de colonnes de marbre de Numidie, apparaissaient en bronze toute la lignée féminine du vieux Danaiïs et les statues équestres des cinquante fils d'Egyptus. Quatre génisses, aussi en bronze , de Myron , « la vie même , vivida signa (3), » entouraient l'autel du temple, où dominait le superbe Apollon de Scopas jouant de la Ivre entre Latone et Diane, le même dont a parlé Pline l'Ancien (4-). Les portes du temple étaient d'ivoire. Sur l'un des battants figuraient les Gaulois précipités des sommets du Parnasse; sur l'autre, la mort de la fille de Tantale. Au milieu de la bibliothèque s'élevait une statue de marbre plus belle qu'Apollon lui-même, t< Phœbo visas mihi palchrior ipso (5) , » les lèvres entr' ouvertes et comme laissant expirer les derniers accents d'un hymne. C'était Auguste lui-même sous l'emblème du dieu, entouré de portraits d'hommes illustres et d'objets d'art de grand prix.

(1) Sdet., Aug., 29.

(2) Liv. II, eleg. 31, ad Cynthiam.

(3) Propert., ibid.

(4) Nat., Hist., XXXYI, 5.

(5) Propert., II, 31.

Mais, avant tout, il avait consacre'' la Venus Ana- -dyomène d'Apelles dans le temple de César. Ensuite il avait tiré de l'étroite enceinte du Capitole les statues des grands hommes, pour les placer plus à l'aise et en peupler le Champ de Mars. Il recueillit de tout côté les effigies des illustres personnages de la Grèce, et sur le forum qu'il fit bâtir sous son nom, et dont il soigna la décoration avec une tendresse toute paternelle, il fit ranger, à l'abri de deux portiques, les Galeries statues triomphales des grands hommes qui avaient iiiustreTcréL* contribué à la puissance romaine. Dans ce temple l'ar- "C">leétaient également conservés les ouvrages des poètes et autres écrivains estimés. Auguste lança un décret pour annoncer la dédicace des galeries, ajoutant, avec plus d'adresse que de sincérité, qu'il voulait qu'on jugeât lui et ses successeurs sur le modèle des Romains illustres dont il restaurait les images (1).

Lysias avait sculpté d'un seul bloc un quadrige, monté par Apollon et Diane, ouvrage fort estimé; Auguste plaça le marbre sur le mont Palatin, au sommet d'un arc qu'il éleva dans un petit temple à colonnes (2).

Il dédia un portique à sa sœur Octavie, mère de ce Portique jeune Marcellus, comme embaumé dans les vers si ton- a Qctavie chants de Virgile; et le portique, enrichi d'une bibliothèque, fut décoré de chefs-d'œuvre de la sculpture: une Vénus de Phidias, un Apollon et une autre Venus de Philiscus de Rhodes, et des morceaux de Praxitèle.

Un tableau de la main de Zeuxis, représentant une

(1) Suet., Aikj., 31. Cf. Velleius Patercvlus, II, 39.

(2) Pun., Nat. Ilist., XXXVI, 5.