ATTRIBUTIONS DOUTEUSES. APOCRYPHES DE PARTI PRIS

Causes Mais les destins s'accomplirent. Les images de fa-

de la destruction mille , subissant le sort naturel des variations de la

et des bronzes, mode et de leur propre fragilité, disparurent; et successivement la plupart des statues, jetées bas, mutilées , enfouies sous les décombres et sous la poudre des temps, par les tremblements de terre, l'incendie de Rome sous Néron, l'incendie sous Titus, les incursions des Barbares , se sont, après la chute de l'empire romain, réveillées avec des têtes empruntées à d'autres débris. Et, d'ailleurs, sans attendre les Barbares ni la fureur des élé-

(1) De tranquillilate animi, IX.

ments, que n'avaient point fait elles-mêmes, de siècle en siècle, les guerres civiles, pour obscurcir, altérer, détruire les monuments iconographiques ! Qu'on se rappelle seulement le frère aîné deVespasien, Titus Flavius Sabinus, sabinns fait

-, • , j i n •. i des barricades

préfet de Rome, soutenant un siège dans le Lapitole avec incendié par la soldatesque de Vitellius, et se faisant duCapitole. des barricades avec les statues du temple de Jupiter : toutes les gloires de la terre et de l'Olympe (1). Ne dirait-on pas (pie le temps , chargé du poids de tant de renommées, n'ait pas la force de les soutenir et les brise? Mais quel est le degré d'authenticité des monuments qui ont survécu à tant de causes de destruction ? Qu'est-ce que le buste de bronze si rudement vigou- Doutes reux et si expressif, qui porte le nom de Brutus au l-au1^ënticité Capitule? Est-ce une reproduction de la tétc de la sta- .jVBnims. tue primitive? N'est-ce qu'une œuvre idéale inspirée des données de l'histoire? Les éléments de conviction manquent pour conclure.

Que reste-t-il aussi d'Hannibal, si jamais son e(figie Non réelle a été tentée sur la nature? Napoléon Ier, visitant ^f^Sh un jour, au Louvre, le Musée des Antiques, passa de- dHannibalvaut le buste qui porte le nom du Carthaginois, et s'arrêta. Se tournant vers sa suite nombreuse, il chercha Ennius Quirinus Visconti , que sa modestie tenait à l'écart : « Est-ce authentique? lui demanda-t-il. — C'est possible, répondit l'illustre antiquaire. Les Romains avaient érigé sa statue en trois endroits publics d'une ville dans l'enceinte de laquelle , seul de tous les

(1) « Fores pénétrassent, ni Sabinus révulsas undique statuas, décora majorum, in i|>so aditu, vice mûri objecisset. » (Tacit. , Hist., III, 71.

ennemis de Rome, il avait lancé un javelot (1); en outre, Caracalla, qui l'estimait entre les grands capitaines, lui avait aussi élevé plusieurs statues. Mais tout cela est bien postérieur à Ilannibal. — Cette effigie n'a rien d'africain. En outre, Hannibal était borgne et elle ne l'est pas (2). Y a-t-il des médailles du temps qui confirment ce buste? — Il y a des médailles, aussi fort postérieures. — Eh bien, c'est fait après coup : je n'y crois pas. »

Une des premières lois de la critique est dans ces paroles, qui peuvent également s'appliquer au soi-disant Hannibal de la villa Albani.

Doutes Pourrait-on affirmer qu'on fut beaucoup plus sûr de

sur le portrait

de Marceiius. la belle statue de Marcellus, le collègue illustre de Scipion le Chauve , et l'un des premiers généraux de la seconde guerre punique? Cette statue, qui fait partie de la Salle des Philosophes, au Vatican , répondrait assez volontiers, il est vrai, au caractère attribué par les traditions au généreux proconsul vainqueur de Syracuse. Mais il ne faut pas aller plus loin.

Que l'effile En revanche, comment les archéologues qui, avec

de Scipiou -îi -i i

Africain Y\ înckeliuann , trouvent moins douteuse la statue de

l'Ancieji . , ... .,

est douteuse. Publius Cornélius Scipion Africain 1 Ancien , parce qu'elle est signée d'une cicatrice au front, pourraientils en démontrer péremptoirement l'authenticité à côté des textes antiques ? Et d'abord, la tète est complètement chauve; or le Calvus était Cnéus Cornélius, son oncle, et non pas lui, dont la dignité de physionomie se

(1) Nat. Hist., XXXI V, 15.

(2) On se bornait à sculpter les Lorgnes avec un œil plus petit.

rehaussait encore d'une magnifique chevelure flottante : « multa majestas inerat, adornabat promissa cscsaries, » dit Tite-Live (1). Ensuite, le masque de cette tête, où le repos glacé de l'intelligence semble n'avoir point laissé pénétrer la pensée , serait donc bien trompeur ! Est-il possible que ce soit là le héros plus grand que César, comme citoyen , son égal, comme général, et dont la hauteur d'âme, la justesse de vues, l'inébranlable fermeté, la tranquille possession de soi-même, firent la gloire et relevèrent la fortune de Rome ? Il avait refusé qu'on lui décernât de son vivant une statue dans le Capitole; mais on avait placé son buste, après sa mort, dans le temple de Jupiter, et c'est de là, dit-on, qu'on le tirait pour en décorer les funérailles des membres de la maison Gornélia (2). Il est donc incontestable qu'on avait eu son effigie réelle , exécutée d'après nature ou de mémoire. Scipion Emilien , beaucoup trop jeune à la mort de son aïeul adoptif pour s'en rappeler les traits (3), raconte, dans sa conversation avec Lselius, Dll temps qu'une fois il le vit en songe, et qu'il le reconnut equi vivait*' bien plutôt d'après ses portraits que sur son propre S\Z\radil\on& souvenir (4). Et cependant il ne paraît pas que, du portraJtréel temps de Tite-Live, on fût bien sûr de l'authenticité de l AtlTt "ïV/ ' l'effigie de l'Africain. On ignorait même le véritable obscurcies.

(1) XXViii , 35.

(2) Valer. Maxim., VIII, 15, n° 1.

(3) L'ancien Africain , né vers l'an de Rome 518 , mourut à cinquante-deux ans. L'Emilien n'avait que deux ans à la mort de l'Africain, en 570, cent quatre-vingt-trois ans avant Jésus-Christ.

(4) Africanus se ostendit illà forma, quae mihî ex imagine ejus, quàm ex ipso erat notior. ClCER., De republicâ, VI, 5. C'est le fragment qu'on intitule ordinairement : De soinnio Scipionis.

lieu de sa sépulture ; car on montrait à la fois à Rome , en dehors de la porte Capène et à Liternum , son tombeau et sa statue, postérieure probablement à sa mort. « Il y a trois statues sur le tombeau de Scipion, dit Tite-Live. On dit (dicuntur) que ce sont celles de Publius et de Lucius Scipion , et celle du poëte Ennius (J), que, par son testament, Publius avait ordonné de placer sur sa tombe. » «Notre poëte Ennius fut chéri du premier Scipion l'Africain, dit Cicéron. cicéron On pense même [putatur) qu'il figure en marbre sur

n'émet rien

que le tombeau de Scipion (2). » Ainsi, l'antiquité même

de conjectural

à ce sujet, en était réduite à des conjectures, à des on dit : « dicuntur, putatur » , pour Scipion comme pour Ennius.

Cicéron parle bien de la statue d'un Scipion l'Africain (3) placée par Atticus dans un lieu élevé du temple Les Scipions d'Ops ou Rhéa , fille de Saturne. Il parle bien d'une

se trompent

eux-mêmes autre statue du même, consacrée dans le temple de cette effijie. Pollux. Il cite bien encore une statue équestre du même posée par son arrière-petit-fils Scipion Métellus , dans le Capitole, et que, par méprise, Métellus lui-même avait donnée comme celle de Scipion Sérapion ou Nasica. Mais c'est de Scipion Emilien l'adopté, le second Africain, l'ami de Lapins, qu'il s'agit dans Cicéron, et non pas du premier, Publius Cornélius. La preuve, c'est qu'à propos de l'une de ces statues, Cicéron reproche à

(1) Tir. Liv., XXXVIII, 56.

Cf. Plin. Nat. Hist., VII, 31 (30). — Solixus, De silâ et mirabilibus orbis, c. vu. — Valeiî. Maxim., VIII, xiv, 1.

(2) Cicei»., Oratio pro Archiâ poelâ, IX.

(3) Epist. ad Atticum, VI, 1.

Métellus d'ignorer que l'Africain dont elle est la représentation n'avait point été censeur (1).

Or, Scipion Emilien n'avait jamais exercé la censure, tandis que Publius Cornélius, le premier Africain, avait eu cette charge , l'an de Rome 555, après la défaite d'Hannibal. Ennius Yisconti fait confusion sur les personnages.

Si donc Métellus, dont l'adoption avait fait un Scipion , en était déjà à se méprendre sur les véritables traits du second Africain, comment s'étonner que des nuages se fussent répandus sur l'effigie réelle de l'Ancien ? On était déjà au temps où l'indifférence publique laissait obscurcir les images. Quand Tite-Live alla voir à Literne la statue vraie ou apocryphe du grand Scipion , il la trouva renversée par la tempête, et personne n'avait souci ni cure de la relever !

Le temps n'a pas non plus épargné les images de Le temps

■tir • • on -il i o n i • ■ a détruit

Marins proscrites par Svlla, ni celles de Sylla hu-mcme, les statues bien que les effigies de tous les deux eussent été relevées et de Sylia. par César. A voir ce Svlla, l'inexplicable factieux qui se joua de tout, des vertus et des crimes, de l'opinion et des lois, du pouvoir et de soi-même, ordonner qu'on brûlât son corps sur un bûcher, quand il était d'antique usage, dans la famille des Cornéliens, d'être inhumé, ne dirait-on pas que, prévoyant le revirement des révolutions, il prit ses précautions pour lui-même contre les représailles et les outrages posthumes, lui qui avait profané le cadavre de Marins en le déter-

(1) Ain'tu? Scipio hic Métellus proavum suum ncscit censoiTin non fuisse? Cicer., loco citato.

rant (1)? Aujourd'hui, nulle statue de ces deux grandes figures historiques, nul buste véritable. Rien n'est resté que des médailles qui démentent tout ce que les musées européens , sans en excepter le Capitole et le Vatican, présentent comme leurs marbres authentiques.

Doutes Les effigies de Pompée, ce grand homme qui , dès

de Pompée, l'âge de dix-huit ans, avait soutenu la guerre civile, et dont la vie militaire avait eu tant d'éclat , s'étaient multipliées jusqu'à la bataille de Pharsale. Le malheur de ses armes ne fut pas plutôt connu, que, suivant l'usage des partis, toutes ses statues furent renversées et mutilées (2). César eut la générosité d'en relever quelques-unes. Auguste fit transporter sous une arcade de marbre, dans la curie attenant au portique de Pompée, celle que César avait arrosée de son sang (3). Pompée Mais le temps conspirait avec les révolutions pour

est-il hien sûr

d'avoir anéantir ces images , et , sans être bien sceptique, on

sa propre tête

sur sa statue? peut douter de celle qu'on a retrouvée, et qui passe à Rome pour le marbre même au pied duquel tomba le dictateur. Il faut avoir recours à je ne sais quelle anecdote, aussi suspecte qu'ingénieuse, pour persuader que la tête, fort mal rapportée, est bien la tête originale. Rome est remplie d'antiquaires chez qui l'on se procure à volonté des têtes de rechange , des nez de consul, d'empereur, et le reste. A son troisième triomphe, où il triompha des pirates de l'Asie et du Pont (l'an de Rome

(1) Cicer., De leg., II, 22. Plin., VII, 55. 2) Suet., Csex., 75. Plut., Ces., lvii. (3) Suet., Oct. Ang., 31.

693), Pompée eut le goût assez étrange pour faire passer sous les yeux des Romains un muséum en perles surmonté de son propre portrait fait en perles. Le bon Pline le Naturaliste a une tirade très-vive contre cette folie coûteuse ( 1 ) .

L'histoire ne dit pas que les effigies de Cicéron aient cicéron. été profanées et détruites à outrance après son assassinat, comme celles de Pompée. On ne saurait cependant admettre qu'Octave, assez bas pour fermer les yeux sur le meurtre, pour souffrir que la lâche jalousie de Marc Antoine fit trophée de la tète et de la main de la victime , ait eu grand souci d'en protéger les images , bien qu'avec son hypocrisie ordinaire il eût eu l'air, un jour, d'en honorer la mémoire. Quoi qu'il en soit, nous connaissons les traits du grand orateur, dont ni Horace, ni Virgile, ni Properce, ni Ovide, n'ont prononcé le nom, mais dont Tite-Live, qui pourtant écrivait sous les yeux d'Octave, eut le courage dépeindre avec dignité les derniers moments. La ville de Capoue lui avait élevé une statue de bronze dorée , comme il le rappelle lui-même avec complaisance (2). Aujourd'hui, des apocryphes le représentent sous une figure épaisse que dément son génie. Mais les médailles sont restées qui corrigent les apocryphes et donnent crédit à un beau buste du Vatican , dont il s'est répandu de nombreuses copies.

Un jour vint où la victoire d'Actium ayant assuré l'empire à l'ambition d'Octave, il prit pour collègue au

(1) Plin., Nat. Hisl., XXXVII , 0.

(2) In Pisonem, § 11.

La

destruction des statues d'Antoine

venge le meurtre de Cicéron.

.\\ ons-nous

le portrait réel de Virgile?

consulat le fils même de Cicéron. Alors ce fut le tour des représailles contre l'assassin de Tullius. Toutes les statues d'Antoine furent abattues et déshonorées , et, par une tardive justice, comme le dit Plutarque, la main même du fils de la victime continua sur le meurtrier la vengeance des dieux (1), en attendant que la mémoire de Cicéron sortît tout à fait victorieuse des luttes violentes qui avaient fatigué sa vie (2) , et qu'Alexandre Sévère , un empereur, écho de l'admiration enthousiaste de Caïus Sévérus, de Martial, des deux Pline et de Plutarque, plaçât l'effigie du grand homme dans son oratoire secret et l'honorât d'un culte divin (3).

On n'a guère d'autre tradition probable des traits de Virgile que les miniatures du Vatican et celle d'un manuscrit de Vienne. Sans parler des nombreux portraits apocryphes qui donnent à Virgile une longue chevelure, contrairement à la mode de son temps, et qui ne sont que des fantaisies; sans parler de l'Hermès antique , tête idéale dans laquelle les Mantouans veulent voir leur poète, le buste que l'on possède de l'Homère latin n'a pas, de l'aveu du grand archéologue Visconti, toute l'authenticité désirable. Il est constant néanmoins, comme on l'a vu plus haut, que, du temps de Martial, on avait en miniature le portrait du chantre de l'Enéide. On l'avait aussi en sculpture, et ces bustes

(1) Cicer., dernier paragr.

(2) « Postea vero quam triumvirali proscriptione consumtus est, passim qui oderant, qui aemulabantur, adulatores etiam praesentis patientiae, non responsurum invaserunt. » Quintilian., XII , 10.

(3) Voir Lamprid., Sever., 30.

faisaient encore l'ornement des bibliothèques sous G aligula , puisque ce prince menaçait de les détruire. L'empereur Alexandre Sévère avait aussi l'image de Virgile dans son oratoire, à côté du vrai portrait d'Alexandre le Grand et des apocrvphes d'Orphée et du Christ (1). Donat, qui a écrit la vie de Virgile, le peint grand de taille, brun de teint comme de figure, délicat de santé (2). Peu brillant dans la conversation , il lisait ses vers avec grâce. Si le ciseau qui a donné le Virgile qu'on possède n'a tenu ses inspirations que de l'imagination et non de la nature, il s'est préoccupé de la vraisemblance et il a réussi. Moins puissant, il est vrai, de talent que le créateur du type homérique, il semble avoir bien rendu l'expression de simplicité, de douceur et de mélancolie que la pensée se plaît à prêter à ce Platon poète qui a chanté tout ce qu'il y a de grand : Dieu et la Nature, la Vertu et la Patrie, et dont l'essor divin n'était que le mouvement d'une âme chaste, égale et tempérante.

Quant à Horace, dont les œuvres seront le code Point de buste éternel de la raison, de l'esprit, de la grâce et du goût, nous ne sommes pas plus heureux que pour Virgile. Il faut se contenter de médaillons contorniates fort incorrects qui le représentent, médaillons fabriqués à l'occasion des jeux du Cirque; il faut se contenter enfin du portrait peu flatteur qu'il a laissé de lui-même, et du crayon ironique qu'en a donné Auguste. Ho-

(1) Lampiud., Scver., 30.

(2) « Corpore fuit grandi, aquilo colore, facie rusticà, valetudinc varia. .. Donat., Vila Virg., § v.

race, en des vers où il semble avoir prévu ceux de

Voltaire :

Si vous voulez que j'aime encore, Rendez-moi l'âge des amours; Au crépuscule de mes jours Ajoutez , s'il se peut , l'aurore ,

rappelle complaisamment sa physionomie passée, et sa large poitrine , et ses cheveux noirs sur un front étroit , et son doux parler et son gracieux sourire :

Reddes Forte latus , nigros angustà fronte capillos ; Reddes dulce loqui; reddes ridere décorum.... (1).

Mais il eut de bonne heure les veux chassieux; et sa petite taille, chargée d'un embonpoint qui le faisait comparer à un boisseau par Auguste (2), prétait souvent à la raillerie. Du reste, épicurien jusqu'à l'abandon de soi-même, Horace, qui avait dans les veines du sang d'esclave, subissait les railleries sans se plaindre, et sa philosophie le poussait à se rire volontiers de lui-même.

Lucrèce Une gemme nous a conservé les traits de Lucrèce ;

et le double Hermès de la villa Mattei, ceux de Sénèque. Dans tous ces legs plus ou moins obscurs de l'antiquité, nous ne comptons pas les bustes que les musées modernes posent arbitrairement sur des gaines d'Hermès ou sur des corps qui n'étaient pas les leurs : témoin Tête de césar cette tête de César provenant de la collection Polignac

au musée / » u > 1 n v 1

de Berlin, et rapportée a 1 aventure, au musée de Berlin, sur le torse d'une statue déterrée en 1824 à Colonna, près

(1) Liv. I, épit. v.

(2) Stjet., Vita Horat.

de Rome (1). Nous ne comptons pas non plus les erreurs involontaires de l'archéologie et les attributions hasardées : témoin cette figure d'homme en habit de Figure

i r • • î i o d'homme

femme et dont on a lait tour a tour le voluptueux har- en habit danapale , ou bien un Trimalcion , ou le philosophe Aristippe, qui portait indifféremment des habits d'homme ou de femme. Témoin encore le beau buste romain de notre Musée des Antiques, décrit et célébré sous le nom de Plautille, femme de l'empereur An- Doutes

,, ,, . , . -, . , ,, sur les bustes

toum Laracalla, et qui évidemment, si on le contrôle je Plautille par les médailles, représente Julia Domna, femrtie de juiiaDomna