i, . . (le Plautille

celui-la, me paraît bien nomme. La comparaison est facile. Les deux femmes ont, il est vrai, quelques traits de ressemblance, mais assurément ce n'est pas la même personne que les deux marbres représentent.

Qu'auraient dit les Romains de la restauration de

(1) Tieck , Verzeichniss der antiken Bildhauerwerke des Kônig lichen Muséums zu Lia lin, p. 28.

à propos de cette statue.

La statue cette statue trouvée en 1651 dans les ruines du théâtre

d'Arles

dont on a fait d'Arles, réputé alors pour un ancien temple de Diane?

une Vénus ,

par ordre, D'abord placée dans 1 hôtel de ville à Arles, telle que

ne serait-elle , . ,

pasuneDiaueV le temps 1 avait faite, elle y figura paisiblement pendant trente-trois ans, sous le nom de la sœur d'Apollon. Mais, en 1G84, la ville ayant offert la statue à Louis XIV, le roi voulut qu'elle fût restaurée, et chargea de cette œuvre délicate le sculpteur Girardon , sous la direction de Le Brun. Alors commença une guerre de plume, une guerre qui dura un an, en français et en il plut latin, en prose et en vers, sur l'attribution de la statue, brochures, Etait-ce une Diane? était-ce une Vénus? On se porta, Louis xiv, de part et d'autre, des coups à faire trembler. Il plut des brochures, et l'armée légère des rimeurs fit merveille. L'Académie française fut invitée solennellement à décider la question. Le Journal des Savants, bonnet en tête, prononça ex cathedra un arrêt motivé, et le Mercure galant, qui se jeta dans la mêlée, trouva le mot pour rire. Cependant, sans se préoccuper de prose ni de vers, Girardon avait pris son parti. Considérant que la statue n'était voilée qu'à partir des hanches, et qu'il ne semblait pas que l'antiquité se fût jamais avisée d'embarrasser les jambes de Diane en des draperies gênantes pour une chasseresse, il vit dans le marbre une Vénus Victorieuse, et le consacra comme Vénus par sa restauration. D'abord, il fit avec de la cire un petit modèle où il rétablit les deux bras qui manquaient. Dans une main il mit la pomme, dans l'autre, un miroir (1), et il soumit avec ses raisons le

(1) Ce miroir, considéré comme trop lourd, a été supprimé depuis.

projet à Louis XIV. Là-dessus, le roi olympique répondit qu'il croyait que c'était en effet une Vénus (1). L'olympique Ce fut donc une Vénus de par le roi , et la statue qui u proclame figure sous ce nom dans notre musée des Antiques jouira, comme dit Grethe, de toute la plénitude de son immortalité, à moins que la découverte d'une pareille statue intacte ne vienne, ce qui serait fort possible, rouvrir le procès entre Vénus et Diane, et rendre malicieusement la statue à l'amante d'Endymion ou à quelque autre déité mythologique.

On commence à comprendre de nos jours que tous ces rhabillages sont autant de profanations comme la retouche des tableaux de maîtres ; et l'industrie des réparateurs s'est arrêtée avec respect devant les mutilations de la Vénus de Milo, comme devant d'autres débris de l'art sublime de la Grèce que le temps jaloux nous a légués. Le conservateur de la statuaire au musée du Louvre, M. de Longpérier, qui connaît si bien les musées de l'Europe , a pu juger tout ce que les restaurations ont introduit de mauvais style et de confusion dans les Antiques. Ici, voilà une Vénus qui court grandement le risque d'être une Diane. Là, tel Mercure s'est transformé en Apollon, tel Jupiter en Bacchus ! Les progrès de l'archéologie nous prémunissent aujourd'hui contre le retour d'erreurs autrefois si fréquentes , et la sagacité expérimentée de notre savant conservateur ne se laissera point surprendre aux masques et aux déguisements,

(1) Voir le Journal de Danoeau, mercredi 18 avril 1685.